我擺手阻止侍從上前, 有些話也不妨一聽。枝頭夜霜融化，一滴滴墜落肩頭，我抬首看了看天, “這么多漢官上疏多年王敏都未得冊封, 你楊學士又憑什么能說動皇上呢？”話一出口, 突然覺得好笑, 幾經吞咽, 還是忍不住要笑出聲來。拓拔烈曾經說過，貍奴九命，最后會被好奇心害死。
楊楨見我反應如此, 也陪著干笑了兩聲，繼而抱拳道：“楊某確是不能說動皇上, 可是, 另有其人！”他故作神秘, 我輕挑眼梢，示意他繼續講, 楊楨直了直背脊道：“廢后郁文閭氏當年是憑借她哥哥的十萬大軍才登上后位，見今，夫人身邊就沒有掌著軍權的嗎？”我垂眸暗忖何人？“令兄王牧如今在四川，官拜大將軍之職，手中不是也有十萬荊州兵嗎？”
拓拔烈南下一載, 多少消耗國力, 如今皇帝和漢王都不在京城……我深吸一氣, 端看眼前人, 身材消瘦, 細目尖頜，是生了一副清秀模樣, 可惜志向浮淺，不能根于仁義道德。“楊學士，你是要我造反？”
楊楨哈哈大笑：“夫人謬矣！楊某真要有這心思，別說是皇上，只怕夫人就要將我就地正法了。楊某是說，愿入川做夫人的說客，勸說王大將軍舉事。蜀道艱難，皇上想要統一北方，絕對不可能強攻李成。只要將軍愿意里應外合，助皇上拿下成國，可不是大功一件嗎？若能憑此大功，又憑娘家十萬軍隊，夫人的皇后位還不是探囊之物？還怕那些個蠻人在皇上跟前嚼舌？還怕國舅爺不能重振瑯琊王氏？還怕小皇子將來……”
我擄裙一笑，若真如是，還怕拓拔烈不取我們兄妹性命？更況且，牧哥哥是何等磊落之人，當年司馬映要清算王家，如此趕盡殺絕，他都不肯有負故國，如今李氏兄弟有恩于他，牧哥哥又怎肯為富貴叛投他人，做這三姓家奴。
我點頭示意侍從們要回宮了，轉臉對楊楨道：“大年初一的，楊大人怎么就穿身破衣？”他微一愣，“前些天來了些貢鍛，本想給皇上做身新袍，可惜皇上身長，偏就短了幾寸。”木犀跑來近身伺候，我吩咐道：“回頭你去一趟大盈庫，就說是我說的，挑一匹江南造的貢鍛賜給楊大人，叫織娘給他做身新衣穿。”
楊楨誤以為我在示好，一躬到地：“小人謝過娘娘！”
我卻淺笑回他：“楊大人，我雖一介女流，蒙圣上信任，也在上書房里待了幾日，這為官之道，我倒愿意說幾句你聽聽。”楊楨俯身做洗耳恭聽之狀，“楊學士可知皇上為何要在百官上朝的大殿外豎起一面銅鏡？”
“圣上言，為百官正衣冠。”
我湊近他低聲言道：“對。這官場就猶如荊棘從，要是總穿著一身破衣服行走其間，到處都會是掛礙。”
有人上前稟道：“夫人，車備好了。”大徹堂里的早課還沒有結束，我踏著柔軟的梵音出了寺門。依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃……
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回寢宮時，想起久無戰報，便往上書房繞了個彎。當值的宦官正在收拾幾上的茶碟茶碗，規整滿案的文書，見我進門，都忙不迭過來請安道賀新禧。
“只你們幾個？怎的不見各位大人？”我問。
為首的道：“年節里，大人們都休假呢，只有幾個輪流當班的。哦，昨兒夜里好像是有加急的事兒，崔司徒召了幾個大人進宮來商議，熬了一宿，現都家去了。只有司徒大人還在，正在里間榻上小憩，夫人可要咱家傳喚？”
我擺手不必，暗數了數桌上的茶盞，除夕夜里召了這么多人進宮，什么要緊的事？也沒人來東宮報我。我嫌那幾個公公礙事，都趕了出去，心懷惴惴地翻看起案上的公文來。
不出所料，拓拔烈兩萬輕騎節前就已攻下統萬。他北上不久就向赫連下了戰書，檄中揚言，要以百萬之眾伐夏。重兵來犯，若是強攻不下，必定圍城。代國始定北方，民力財力俱困，要在休養安息，圍上個三五年是不至于，只怕一年半載，統萬城中的糧餉也難以供給。便有人向赫連進言，估摸著百萬大軍攜攻具輜重行軍，速度肯定不會太快，故打算在人馬開到之前先去漢王的營地劫掠一番，堅壁清野以待大軍。若是拓拔烈攻之不拔，又略之無獲，不出幾月，百萬之眾就可不戰自困。因這一仗要速戰速決，赫連幾乎帶了全數人馬出城，漢王佯敗，向南奔逃數里。赫連心高氣傲，想捉個親王回去向拓拔烈示威，想也未想，拍馬便追。誰知拓拔烈所帶只有兩萬人馬，都是代國最為精銳的輕騎兵，行軍之速遠遠超出他的想象，兩萬人馬早早就繞到敵后，乘著統萬空虛，一舉入城。赫連得到消息調轉馬頭時，早已回天法術。代軍占據城頭高處以強弩亂箭射殺，加之漢王回擊，阻斷后路，赫連這七、八萬人馬毫無反抗之力，全數覆沒。
亂箭射殺，全軍覆沒？我腳下一個踉蹌，跌跌撞撞扶著案頭坐下。崔季淵聞聲出來，邊系袍子邊喚人，聽他怒聲責備道：“你們這些奴才，夫人來，也不喚一聲！”
那些公公復又進門，垂首不敢反駁。
我道：“崔先生熬夜辛苦，是我不讓喚的。”
崔季淵看了眼案頭，知道無從隱瞞，復又遣了宦官出去，自顧一聲不吭地收拾起來。
“人被俘了？”我問，倒是希望活捉了。
崔季淵沒看我，接了公文去，回道：“皇上下過令，要生擒赫連。可是時遇沙塵，逆著風，夏軍亂作一團，弓弩手根本看不清楚。”
我舔了一下唇，“全數覆沒？那就是……死了？”
“生擒了夏王的戰馬云杪，馬上人已死，只是并非夏王，而是他身邊的一名稗將。打掃戰場時翻了個遍，挖地三尺，還是活不見人死不見尸，皇上也在找呢。”
“是皇上不讓我知道？”我扶坐在地，只覺得胸悶氣短。
崔季淵平靜道：“這些是前線的大人們悄悄送來的，戰場之事，臣也是昨日才知曉的……皇上這陣子就住在夏宮之中，夜里睡覺也不設守衛。皇上說，若是城中有密道，赫連會去找他，戰場勝負已定，剩下的……是他們兄弟倆的私事……”
“若是赫連不去，又會去哪兒？”
崔季淵頓了一下，“若是還活著……投奔西涼、或者四川……臣不知道，不敢枉自揣測。”
想起早間楊楨的話，當年我牧哥哥手里有十萬荊州兵才幸得收留，可是一場大戰之后，赫連手里還剩什么？西涼節度使、四川李氏憑什么要接納一個敗寇？
崔季淵擺下公文，肅然直言道：“如今多少人勸諫都不聽，他們送信給是實在沒轍了，臣昨夜急召大臣進宮商議，無非是為了陛下周全。夏王雖是陛下義弟，可帝王家中無私事，統萬城業已攻下，但到底曾是敵營，夫人念著結拜之義，赫連認不認皇上這個兄弟還兩說呢！皇上這么做，是給多少心懷叵測的人有機可趁！國不可一日無君，夫人若是擔心，還是先擔心一下皇上的安危吧！”
我已方寸大亂，拓拔烈極少失算，這么久了赫連不去找他，只怕是兇多吉少。他又是何等周到細謹的人，如今怎的也置安危和大局于不顧，做出這等顢頇事來。“你們……你們可商議出什么結果？”
“臣等無能！”崔季淵拿起紙筆，直視我道：“看來此事外人插不得手，為今之計，惟請夫人相助，勸說皇上回朝！”
我在崔季淵的注視下提筆，他從來有君子之風，極少這般強勢。往事歷歷眼前，不知何處落筆，今早還勸說楊楨放下執念，由愛生憂，由愛生怖，我又何嘗做到心無掛礙？那日送赫連出長安，發愿如素，難道不為掛礙？如今以血抄經，只求拓拔烈兄弟無恙，難道不為掛礙？滿心的話到嘴邊又無從說起，只記了些端兒的近況：……兒益豐肥，漸學語言，盼君早歸……淚珠與筆墨齊下，散亂不成章。
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自那日后，我每天持齋燒香，過了元宵，才有大軍拔營動身的消息。拓拔烈路徑長安，又親赴巡查，在城里住了好一陣子。他曾經說過，洛陽是天下之中，漕運便利，可以政治經濟立都；而長安四面險關，易守難攻，可以軍事立都。如今大夏也亡了，三國再度鼎立，在徹底解決李成之前，他必然以西京為要，洛陽非用武之地，此刻不過是一座陪都。
等大軍班師洛陽時已近三月，宮人們來報我，皇帝回宮后沒往太廟祭拜，徑直去了明光殿，召見一班重臣。在旁人看來，打了勝仗回來不祭祖，實在是于禮不合的事。我應了一聲，吩咐準備茶點晚膳。其實我也拿不準他會不會回來，他答應過容閔皇后保赫連不死，如今失信于母，就連太廟也不去了。
我回身看著端兒安靜地坐在榻上擺弄玩具，極少有孩子能夠這么持久地專注在一件事情上。他已經能夠說很多話，配合著手舞足蹈表達自己的思想。
窗外夜風漸大，又無月色，我看了眼刻漏，著人帶孩子回宮休息。木犀勸說道：“夫人，飯菜都熱了好幾回了，要不您先吃些，要不，叫永平去問問皇上還回不回來了？”
端兒依舊興致勃勃地擺弄著玩具，我商量著從他手里拿走木馬，替他穿上小襖，他乖巧地頂了頂我的額頭，“娘親，晚安。”
“嗯，端兒好夢。”
奶娘抱著孩子向我告退，轉身看見拓拔烈已經不聲不響地站在屋里。木犀接下他的鶴氅，淺色的常服綸巾讓他看上去澹雅超俗，霸氣不復。外間還跟著一個人，龍頭拐的影子印在曲屏上。
宮人們皆下跪相迎，我坐在榻上愣愣地望著他，他從乳母手里接走端兒擱在肩頭，原本眉宇間還有郁悒之氣，說話間才有疏淡笑意：“端兒，聽你娘親說，你已經能夠說很多話了，怎么看見爹爹回來也不叫啊？”
孩子久不見父親，難免生分，轉頭看了看我，直到我開口道：“端兒，父皇還朝了，快給父皇請安呀。”他才喃喃地喊了聲：“父皇萬歲。”
拓拔烈抿了下嘴角，似苦笑，復又親近道：“端兒是不是很喜歡馬，爹爹的馬場有很多漂亮的馬，等明兒爹爹空了就帶你去，好不好？”孩子又扭頭來看我，見我沒什么表示，才轉身怯怯地朝他點了點頭。他把孩子交還乳母，囑咐夜里春寒重，好生照看著。
拓拔烈揮袖，宮人們陸續退去。百里先生也上前告辭，遞上一錦盒道：“皇上，老身告退了。”曲屏邊燈火昏暗，我覺得她似乎還有話說。拓拔烈接過錦盒翻看，安慰道：“先生不必自責了，彭祖最善養生，可今在何處？自古帝王皆愛長生之術，可長壽者稀。死生有命，人身固有限，而名可不朽。朕不逆命，不羨壽。”
百里先生嘆息而去，我才起身下拜，他緩步過來，攢眉將我從地上拉起來。我起身覷他的臉色，倦意甚濃，只是看不出是不是病了。心說，該不會是癇癥復發？他那個病來得急，去得也急，素日里又掩飾得極好，根本看不出來。
轉了幾個念，醒神才發現已經被他攬在懷里，好似觸碰到痛處，身子一僵，一時間不知進退。
“貍奴，你在怪我？”他沉聲問道。
“你都說死生有命，我該怪誰？”我咬牙道，眼淚便不爭氣地落了下來。
“臨去之時我便告訴過你，戰場之事，時不再來，難免會有疏失。大軍入城時還是風清云朗，誰能料到忽起風沙。我是可以下令不放箭，但若放了這七、八萬人往西涼、往四川去，便是縱虎歸山……你要哭就痛快哭一場吧，想來你得了信，哭了也不止一回了吧？只是為他，今晚，該是最后一次了。”他的聲音輕而冷，并不像是在安慰，而是下旨。
我與他沒道理好講，抓起他的手，狠狠咬在虎口上。他不掙，也不言語。屋子里再無聲響，只聽暗雨敲打西窗，斷斷續續，和著遠方砧杵聲聲。他抬起我臉，低下嗓音道：“他是我的親弟弟，母后曾重托與我……你怨我，我又何曾不怨自己？只是貍奴，我們夫妻沒有隔夜仇，過了今晚，便不要再怨了吧。”
我淚眼婆娑，眼前人模模糊糊，“你也覺得，他已經死了？”他不回答，我恨恨道：“失地可以重奪，機會可以再等，可人死不能復生！陛下是何等有智量之人，偏就等不得這一回了嗎？”
“機會可以再等，但光陰再也不會回頭了。貍奴，你以為我還能等多久？在長安的時候我就明白，人算不如天算，不管如何窮盡心力，睿智如白石先生，也總有算不到的時候。”我警覺抓他的手，果然是涼的。“大漢之后，天下一直沒有一次長久的統一，單這鼎立之勢已是第三回了，你該明白，這種平衡維持不了多久。南朝皇帝久病，桓恒無人鉗制，將來必是勁敵。成國李氏兄弟雖無大志，但四川仗勢天險，又向來殷富，若再得西涼和大夏相助，也是大患。我今雖占據北方，地域最廣，兵馬最多，可是連番大戰之后，已是人困馬乏。國庫是戶部掌管的，見今還剩多少，你也清楚。機會可以有很多，桓恒和李氏兄弟都有將來可等，而代國的將來，或許……只有少主寡母。朕，不想做第二個曹丕，亦不想做第二個劉圭！”