也不知幾更天了, 正睡得懵騰，忽覺耳鬢廝磨，一手探進我的中衣裡。我不滿地推了他一下, 又聽軟語相喚, 一頓撮哄, 終是被他吵醒了。拓拔烈的癇癥才愈, 我本不願應他, 但這人認準的事，向來無所不用其極。

臘月夜長，夜長人奈何。一番雲雨繾綣, 只覺自己在他手裡化爲一丸墨錠，在鐵臼裡被搗煉了萬次, 拉圓捏扁, 才塑成形狀, 又在硯裡被細細研磨，四肢百骸都化成了溶溶汗水……

飛蛾赴火, 蠟炬成灰，十年追隨，王敏身無長物，只能焚身以報，還你恩情。

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清早推門, 晨露未晞, 萬物如膏沐。永平已經候在廊下, 見我稟道：“夫人, 百里先生來了, 正請在偏殿喝茶。”

回身見拓拔烈還未出內室，我疑道：“今兒怎麼來得這麼早？”

“是, 寅時就來了，已經候了多時了。”永平回道。

拓拔烈敬她如師長，我自是不敢怠慢，“皇上這就起了，快請進屋吧。”

待百里先生進屋落座，拓拔烈已經挽好袖口將腕子擱在脈枕上了。循例診視搭脈，三指輕取重按，數息過後，先生眉頭微皺，“陛下今日脈象浮數……”

拓拔烈並無異樣，打斷道：“先生面色倦怠，夜裡沒有睡好嗎？”他們兩個行家切磋，我自是不懂。

百里頷首，“是啊，昨夜太醫院裡鬧哄哄的不安生，到了丑時又來拍老身的門，反正不能睡了，索性早些過來。”

先生在太醫院裡有獨門獨院的一間，除了照顧皇帝的身體，並不出其他人的診，半夜裡砸她的房門，必然是性命攸關的事情。拓拔烈沉下眉頭，“哦，是有誰不適嗎？”

“是宇文將軍。白天行獵已經傷了元氣，哪裡還經得起酒肉饜飫，晚飯後就不適，夜裡陡然昏厥。太醫院出了些溫補的方子，不敢下猛藥，到了深夜還不見大效，只得來請老身。”

拓拔烈聞言，眉頭攏得更緊，“將軍現下怎樣了？”

“年紀大了，總是一日不如一日，哪裡還能和年輕人爭強鬥勝。老身是醫家，不是神仙，不過儘自己的本分。”百里先生撤回手指，擡頭看看拓拔烈，“能遵醫囑善加調和的，就多活幾年；若不聽勸，只怕老景不多。”似乎這話另有所指。

拓拔烈理了理袖口，換上一副虛懷若谷的笑臉，“是，先生規諫，朕知道的。”好像被人捉到了把柄似的。

我前腳送走先生，後腳就聽見他在屋子裡發脾氣：“夜裡出了這麼大的事，都死了嗎？怎麼沒人來報？”奴才們垂首不敢吭聲，他們怎麼會曉得，大戰在即，痛失將才，這是何等大事。

匆忙著人備好車駕，陪著他往宇文將軍的住處探病。將軍下榻在廣成池館，院落裡頭已經聚集了不少人，見皇帝前來，紛紛下拜。拓拔烈也沒顧上他們，徑自往裡走，“將軍現在何處？”

爲首的太醫慌忙起身，追了幾步，“回陛下，老將軍在寢房裡躺著。”又趨步阻攔道，“陛下，屋子裡頭病氣太重，恐怕衝撞陛下。”

“神煞上天，百無禁忌。將軍現下如何了？”

“晚飯後氣逆昏厥，丑時灌下的湯藥，現下才醒，只怕神志還不十分清楚。”

說話間已入寢室，室內果然氣味混雜，案頭點了安神香，兩個女婢在牀邊收拾嘔吐的穢物。拓拔烈三步並作兩步走到宇文將軍身邊，老將軍合目躺著，花白的鬍子散在衾被上。

“將軍，將軍……”拓拔烈俯下身子輕喚了數聲，又伸手進被褥裡探他的脈搏。

老將軍緩緩睜眼，目光如薰，待辨清來人，抖脣欲語，卻是氣息哽噎，一句話也說不出來。

“將軍莫動，朕來看你，你好好休息，有什麼話待日後再說吧。”

宇文將軍愈顯激動，癃老的紫面上幾道青筋暴起，拼命囁嚅雙脣，頜下的花髯也抖個不住。拓拔烈輕輕按下他，撫慰道：“將軍要說什麼，朕心裡都明白。天下未定，將才難求，將軍是我代國的棟樑，朕日後還要仰賴將軍爲朕領兵打仗呢。請務必保重身子，等瘳恙了，你我君臣還要共謀大業。”

宇文將軍這才安靜下來，慢慢垮下身子，閉上雙眼。拓拔烈無聲長嘆，手指緩緩撫過他的白鬢蒼顏，搵去英雄淚。

我撇過臉去，桑榆晚景，叫人嘆息良深。

又坐了片刻，出門的時候，爲首的太醫上前敘述病情，拓拔烈沒有細聽，想來剛纔搭了將軍的脈搏，心中已經瞭然。廊廡下，候了不少家眷，爲首的藍衫老嫗正是將軍的髮妻，見我們出屋，由幺女攙扶著過來請安。

拓拔烈屈身扶起老者，寬慰了幾句。那夫人神魂未定，嗚嗚咽咽說道：“老爺昨天回來還好好的，大說圍獵之事，還說皇上賜了虎骨……晚飯的胃口也比平常好，誰知……恁的就這樣倒下去了……”語罷，又掩泣不止。

幾個兒孫都上來攙扶，拓拔烈好言安慰：“夫人放心，只要按著太醫的方子善加調理，三五日就能下牀了。這都是朕的不是，朕沒有顧及到，將軍年事已高，諸事宜緩，不可再縱著他的性子逞強了……”一番勸解，那婦人的眼淚才略略止住。

回辰居一路無話，拓拔烈沉著臉，心情鬱郁。我上前捉起他的手放在掌心裡摩娑，才聽他輕聲嘆息：“奈何奈何！國之棟樑，一夕而摧，朕又失一員大將，叫朕如何不痛心疾首啊！”

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奈何許！天下人何限，慊慊只爲汝！

三五日後，宇文將軍果然能下牀走動了，只是這一病，再不復當年之勇，三餐只能進些糜粥，行走都需拄杖。我和皇帝又去探望過兩次，除了寬慰幾句，也別無他計。

年近歲逼，種種繁瑣，宮中內事不決，問了左右宮人，正要往御書房找拓拔烈討主意，瞧見永平守在門外，想著裡面大約有人，正在商量要事。

在門首等候片刻，穿堂風大，不免焦躁。“皇上召見什麼人呢？”

永平回道：“國子監的楊楨楊學士……這裡冷，要不夫人去廊屋等吧？喝盞熱茶暖暖身子。”

我喑喑納悶，“楊學士不是出使南朝去了，不回洛陽覆命，到這裡作甚？”

永平搖頭，“奴才也不清楚，好像是皇上急招他來的。”

正在說話，裡頭有人揭開氈簾一角，永平順勢接過，頓覺溫香撲面。但見楊楨意氣風發，撩袍跨過門檻。見我擋在門前，抖了抖袍袖朝我一揖，“原來是夫人，下官楊楨見過夫人。”我點頭讓出去路，狐疑地瞧著他甩著兩條大袖出了院門。看他這滿面春風的模樣，想必在拓拔烈那裡得了重用。

接踵進了書房，拓拔烈不在案前，正拿著一雙火筷子搗弄炭盆。“貍奴，你來得正好。”他見我招呼道。懷裡的手爐已冷，我遞給永平換爐炭，解下斗篷捱過去取暖。茶鐺子裡雪乳翻騰，暖爐上煨了幾隻紅苕，拓拔烈用紙包了一個給我：“應該熟了，你嚐嚐這個。久不吃了，今天撞見掃地的太監在用樹葉烤，問他們討了幾個。這個佐茶纔好。”

我第一回吃這樣的東西，小心翼翼撥開焦黑的皮，裡頭烤得鬆鬆軟軟，入口甜糯。兩個人就圍著火盆坐在臺階上，你一口我一口。

見機詢問楊楨之事，拓拔烈避而不答，倒是就著甘薯說起年少遊歷在外的趣事來。其實他不願說，我大抵也能猜出一二。楊楨爲人，他是知道的，如今用他，是看中此人巧舌如簧。可用此人去勸降，左不過誘之以利，牧哥哥怎肯就範？

那幾個紅苕轉眼就祭了五臟廟，再就一口熱茶下肚，聽著他山南海北侃侃而談，只覺得萬事饜足，什麼都不想再計較了。

我既已身許，此心已決，便再也沒有諸多猶豫。

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臘月二九，夜裡下起雹霰，紛紛如亂鈴。我伏在他的胸膛上，喘息漸止，翻了個身埋頭在衾被裡，還是了無睡意。暗忖著，拓拔烈的身子漸愈，宮中諸事也安排妥當，只差尋個叫人信服的託詞……又想著端兒如今不知怎樣了，我這一去，母子生離，進退難卜……

正在揪心，身後伸出一雙猿臂，橫攔過我的腰，拖進懷裡。近來他似乎也瞧出了端倪，常常張口欲語，又不知語從何起。我回過身，有一下沒一下地劃著他胸前的疤痕，在密密綿綿的親吻裡淺淺睡去。

都說帝王薄倖後宮怨，卻不知情深更誤人。

昏沉裡還聽見四更鼓響，殘夢未續，醒來竟已日上三桿。屋子裡香味淳厚，一嗅便知是上好的陳艾。隨意披了件裘出內室，見百里先生正在用艾條灸燒拓拔烈的背。

不知爲何，這幾日先生看我的眼神總有埋怨。我攏好衣襟，問安坐定。未久，百里先生就熄滅艾條，開始整理藥匣。拓拔烈活動了一下手臂，穿衣整裳，腰帶還沒繫上，就聽先生淡淡開口：“長生之道，當以清心寡慾爲本，陛下近來的房事太過頻繁，還當有所節制纔好。”

我聞言，臉倏地就熱了，捧在嘴邊的茶盞不敢放下。這醫家果然都是見多識廣，出言不諱的。偷覷四周，太監宮女們也各個垂首下視，自有入定的法門。拓拔烈緩緩扣上袍帶，虛心點頭，一副受教的模樣，“是，朕會有分寸的。”

屋子裡安靜了片刻，又聽他開口，一派雲淡風清，彷彿只是找個過來人訴訴苦衷：“這學問學問，不當要學，還當要問，朕和先生學醫幾年，只學了些皮毛，只因朕是個訥言之人，常常不知從何問起，如今想來，深以爲恨……”他兀自嘆氣，“何況情之一字，更不知緣起……好在聖人指點，君子訥於言，敏於行，也總算給我輩拙於口舌之人指了條明路。”他轉過臉來，深深看了我一眼，“朕雖訥於言，卻襟懷信實，也不知道旁人明不明白？”

我只顧把頭埋進茶碗裡，訥言敏行如今能被他做了這番闡述，真是神人了。怪道白石先生說起帝王，只用了六字以蔽：心眼黑，臉皮厚！