自那日後, 大將軍府解除了禁錮，可是青兕先生再未曾露面，牧哥哥向宮裡人打聽了他的去處, 據說業已離開驛館回代國覆命去了。李鼎果真沒有再踏足半步, 不知青兕施了什麼手段, 能讓他如此忌憚。這草廬坐落在城中偏僻角隅, 應該少有人來, 如今總有不少生面孔打門前過，又不像是李氏兄弟的眼線，我忖著應是拓拔烈留下的影衛。只是牧哥哥還不甚放心, 每隔三年五日外出採買，他和夏生都會留下一個人在府裡照看我。

天氣一暖, 院子裡的柳長得更盛了。紅滿枝, 綠滿枝, 陽春妖冶二三月，正是錦官城裡繁花如熾的時節。可惜宿雨厭厭, 我從不外出，每日躺在榻上養病，睡到近午才起。憶歸期，數歸期，夢裡相見雖多, 但大多數時候他都還在生我的氣。

禁衛軍撤走以後, 駱公晏攜妻來探望。他妻子煲了一鍋羊湯來, 我好奇那湯怎麼能燉得酪一樣白, 她說那是他們簡州特有的火疙瘩羊, 加了鯽魚和豬骨熬得，用來補身最好。我看他們夫妻倆的日子過得也不寬裕, 還要這樣大費周章地照顧我，實在過意不去。

駱公晏說，如今市集上到處都貼著徵工的告示，劍閣那裡正在修路，價錢不錯，不少兄弟都前去應徵了，他過些日子安置了家裡也打算過去。

“修路？”牧哥哥一直抱著書坐在一旁聽我們說話，聽到此間才疑惑出聲，“要修什麼路？”

“滿大街都貼著皇榜，劍閣那裡要向山外修路，大哥難道不知嗎？”

牧哥哥皺眉道：“春耕時節，那兩兄弟不是正在徵調勞工修建黃金臺嗎？這怎麼又想起修路了，哪裡還有多餘的民力禁得起他們這麼折騰！”

“大哥有所不知，”駱公晏解釋道，“黃金臺的工程已經擱置了，如今舉國之力都在修路，那兩兄弟向來橫徵暴斂，如今竟然肯爲了早早開通道路，高開了一倍的工錢。要是爲了建造宮殿供他們日夜渲淫，多少工錢公晏也不會去的，可修路是積德的事情，最厚民生。”

牧哥哥沉吟片刻，“只怕他們開山修路不是爲了民生著想，你可知爲了什麼？”

駱公晏看了看我，“大哥可聽說過一則讖言：王馬共天下，後有白牛繼？”牧哥哥點點頭，他那裡會不知道，當年天下盛傳他便是那造反篡位的白牛。駱公晏繼續道：“大哥可知這幾年小小代國爲何突然壯大？聽說，北帝早就獲此白牛了。”

我如何不知，問道：“什麼白牛？”

駱公晏用手比劃了一下，“聽人說是十丈有餘的白色大石牛，幾年前地動時從山上滾下來的神物，有雌雄兩隻。每到月圓夜，雌的那隻會下糧，雄的那隻會吐金。北帝這次派了青兕來，願以一頭白牛換夫人回去，誰知那兩兄弟還不知足，雌雄都想要，青兕從中交涉，北帝這才點頭。”他撇撇嘴，不屑道：“八成又是那假老道出的主意！聽說這回是四六分帳，你說黑不黑？都這把年紀了，還貪財貪不夠！”他又好奇看我，“夫人怎的不知白牛之事？”

我搖頭不說話，牧哥哥解圍道：“公晏還聽說什麼。”

駱公晏拿起杯子喝了一大口水，抹抹嘴，“沒有了，那白牛太大，修木頭棧道都不抵用，只怕壓垮了，故要開山修路。聽說雌牛已經運抵山外，有人曾在山外親見的，十五前還是空空如也的太倉，一夜間竟有糧食沖積在外。那押送白牛的楊侍郎直說多得放不下了，大豐年的，竟然碰上開倉放糧的事，百姓們拿著鬥，都可以領到米。您說稀奇不稀奇？”駱公晏見牧哥哥有些不可置信，“開倉放糧這麼大的動靜，應該不是謠傳，怪不得那讖言傳了那麼多年，得那一雙白牛，可不是得了天下？”

我心忖哪裡來得白牛，山外倉中的糧不都是我調集各處太倉運去給拓拔烈備戰的軍糧。還有那楊侍郎，莫非楊楨？恐怕也只有他那如簧巧舌才能讓人相信，世間還有這麼弔詭的事情。

牧哥哥聞言未置一評，只是搖搖頭會心淡笑，復又埋首書卷。玉隱石間，珠匿魚腹，那些機謀韜略都藏於胸臆之中了吧。

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這世上的謠言，三人成虎，更何況衆口鑠金。等我聽聞白牛之事時，早就傳得里巷皆知，真僞已經不容辯駁。李鍾李鼎急於完工，高開了工錢，應徵之人不少，不出兩月便開出一條石頭路來，從劍閣直通到巴山之外。

五月六月交，時雨正滂沱，程將軍帶著一隊人馬押送我去劍閣交換石牛。夏生坐在我的馬車前面，牧哥哥一直騎著馬隨行在側。從漢中到劍閣，一路無話。

抵達劍閣那日無雨，但霧氣遲重，天色陰沉。老遠就感到腳下震動，慢慢地，山谷也爲之搖撼起來。我探頭出車，厚重的煙霾好像灰慘的簾幕，緩緩拉開，一隻大白牛被裝在軲轆車上推了過來，把一條隘道遮得滿滿當當的。那牛不同於平常的所見的耕牛，而是額前生獨角，更像是兕，正與坊間傳言相吻。

程將軍走在隊伍最前面，他的馬睹此神獸，踏著四蹄不肯再前，一時間萬馬齊喑，衆人不禁張口屏息。氣氛有些森然，如暴風驟雨前的寧靜。

再近些方纔看清，白牛前開道的只有一騎，紅色大宛馬上端坐一金甲錯落的俠少年，腰懸五尺雷音劍，來人正是赫連。

“白牛在此，王夫人何處！”赫連單劍獨馬，當陽一喝，驚得程將軍的馬立刻豎起前蹄，歪頭嘶鳴。

他好不容易穩住胯^_^下戰馬，派兩人上前查驗。“就你一個人來？怎的只一頭牛？”

赫連漫不經心地豎起擘指朝身後指指，“隨後就來，先讓我看到人。”

程將軍示意幾個士兵將我和夏生帶下車，牧哥哥下馬跟隨在側。我被帶至近前，赫連端坐馬背，肅然俯視我，“敏敏別來無恙？”

我點頭回他一笑，赫連輕揚嘴角，隔空一甩手，推軲轆車的幾名影衛，抽出腰間軟劍，三兩下逼退押送我的士兵，將我護在中間。

程將軍立眉喝道：“你們這是要作甚！”

赫連邪氣笑笑，指指白牛，懶懶回他：“這麼大的玩意兒，你還怕它跑了不成？本王可是立了軍令狀來的，你們人多勢衆，我怕你們使詐，傷了夫人，回去不好交代。”

程將軍示意人馬將白牛拉出隘道。不一會兒就聽道路再次震動，因濃霧窒塞，只聞其聲，不見其影。所有人翹首等待第二頭白牛運至近前，不覺放鬆了對我這廂的警惕，幾名影衛護著我們三人向道旁退去。赫連收繮掉轉馬頭，讓出道路。

不等撥霧看個仔細，一路大軍如天降神兵，已源源不斷涌入劍閣。爲首的是萬俟匆和胡將呼延，兩人揚槍高喝，我還未明白過來，眼前已槍聲刀影，砍殺起來。

押送我的人馬雖說不少，但猝不及防下根本不是敵手，須臾便丟盔棄甲。勝負立判，赫連坐在馬上抱懷觀戰，牧哥哥當風而立，連眉頭也沒有皺一下，男人們熱衷於此，雖九死其尤未悔。霧氣時聚時散，夾雜著血氣灌入鼻腔，這是我第一次直面戰爭，無論青史的記載多麼情辭慷慨，誰問生靈塗炭？！我不敢大叫，捂著嘴背過身去，面兮錦繡鄉，背兮修羅場。

一隻手臂搭在我戰慄不止的肩頭上，柔聲撫慰道：“貍奴，沒事了，都結束了……貍奴……”我在牧哥哥的輕拍中緩過神來，隘道上的鐵騎還在潮水般地涌入，直往漢中的方向奔去。我在這大潮中飄零如一葉孤舟，彷彿隨時都會被捲入其中。

過了很久，黑壓壓的大軍才如潮水退卻，轍亂旗靡的戰場，橫七豎八倒下的士兵，就像被浪頭衝到岸上的魚蝦，再沒有半點生機了。我埋頭在牧哥哥的肩上，聽見赫連在馬上高聲詢問：“大將軍王牧，李成亡國在即，皇上讓我問你，你一生志向不疏，可惜際遇不順，而功業不建，壯志未酬。如今可願歸順代國，君臣同心，共謀大業？”

我擡起頭看著牧哥哥，他放開我，從懷裡掏出一卷，雙手呈於赫連：“陛下不嫌王牧已事二主，詬醜之人，又有蜚語傳天下，王牧願爲明主所用，已草得降書在此，請大王轉呈。”牧哥哥言行溫和，如他一貫的秉性。

赫連抱著胸，冷眼看他：“王牧聽旨！”牧哥哥撩袍跪地，“王牧爲朕妻族長兄，今誠心來投，特賜爵列侯，食邑三千，世襲罔替。”

牧哥哥不辱不驚，辭道：“王牧曾憑父蔭，世襲東安侯爵位，又以十萬兄弟前程，受封大將軍之職，可皆無善果。牧荒廢半生，已事三主，不願再以戚畹自恃，今無尺寸之功，實不敢受封。王牧銘感陛下柔遠綏懷，還請陛下收回成命。”他高舉降書，“降書還請大王轉呈，封侯之事，恕王牧不受。”

赫連這才朗笑起來，擺手道：“什麼詬醜蜚語，識時務者方爲俊傑，本王也是降將，還從未寫過這個。空話哄人的東西，你自個兒交給他去，他這人就最好一個面子，必定喜歡。本王只信眼緣，大將軍並非飢附飽颺之徒，值得赫連翀相交！”