雪夫人謝去, 東廂又開滿了望舒荷，拓拔烈關照烏蘇將池里的花都移栽進我的院子里，夜夜有香風伴我入眠。我整日都不見他, 因百里先生的照料, 身子恢復得極快, 每天都有幾個誥命夫人進園探視, 園外的消息也是由她們口中得知一些。
劉鵬為人暴虐, 早失人心，拓拔烈的詔令一下，守城的將士紛紛倒戈開城, 百姓們也攜家帶口地往城外涌。皇宮里又著了一把大火，這把火燒足足燒了三天, 無人施救, 內庫里賞玩不盡的寶物全都燒成了錦繡灰燼, 劉鵬的焦尸被代軍從頓擗的垣墻里拖拽出來。我聞此言時，惟付之一嘆。古往今來的末世之君, 到底偷生的多，殉國的少，他的骨子里多少還是有些北帝的血性吧。倘若茍活被俘，拓拔烈絕對不會給他好日子過，如今也只下了一道旨, 謚了個“抗”字, 依皇帝禮將他葬進了漢陵。天道輪回, 沒想最后竟是用這種方式了卻一段怨報。
午膳過后, 乳母來抱孩子回去休息, 陸衣從門外跑進來稟報：“夫人，漢王夫人求見。”
“怎么又來？”我還未開口, 黃裳先抱怨起來，“夫人要歇午晌的，也不挑時候，你就不能攔一攔？”
陸衣扁扁嘴等著我發話。這陣子漢王夫人的確來得殷勤，每回旁敲側擊套我的話，倒是我一個不管事的閑人，從我這兒也打聽不出什么來。后來問了周遭的宮人，才知拓拔烈派漢王領了兩萬人去并州就番，又借口扣下佛佑。想來她是為了此事，探探我的口風。
我斥道：“不許無禮，請夫人進來吧。”
陸衣也不大情愿地折返請人，須臾，郭氏便提著一個紅漆食盒跨進門檻，見我屈身笑道：“妾給夫人請安，瞧夫人今日氣色又勝過昨日了。”她環顧四周，看了看我身邊的人，尷尬笑道：“妾今日來得唐突，打擾夫人清幽，只因得了些鮮果，恐時辰一長就不好吃了。”她在我面前打開食盒，揭去青瓷盤上覆著的濕帕子，里頭是十幾顆鮮紅欲滴的荔枝，朵如葡萄，殼如紅繒，還連著枝葉，用冰鎮著。荔枝生在嶺南之地，又名離枝，需離枝即食。當年在建康，錦衣玉食尚不能隨意吃到，想她這回是費了不少功夫。
我偷覷百里先生一眼，她掩嘴輕咳一聲，垂眸背過身去。哎，可惜了這么好的鮮果，拓拔烈將眼線安插于此，是不準我吃這些生冷的東西的。
我點頭回以一笑：“嫂嫂什么話，我正愁沒人相陪……倒是好久不完藏鉤了，人多了才好玩，聽聞嫂嫂是個中高手，正好請教請教。”我喊黃裳去拿鉤子來，免得郭氏一會兒又要借故趕走我身邊的人。
“哪里哪里……”郭氏尷尬笑笑，“夫人先嘗嘗這些荔枝吧，放久就變味兒了。”
她伸手取來，我敷上她的手背辭道：“我順利產子，一直都沒有好的供奉還愿，如今倒好，可以借花獻佛。荔枝珍貴，我怎敢獨享。”我喚來木犀，囑咐她將這些鮮果分成兩份，著人將一份送去太廟供奉容閔皇后，一份送去白馬寺供奉菩薩。郭氏幾欲開口，也不好再說什么。即便今日可以生冷不忌，我也不能開這樣的先例，皇帝對我的寵愛，天下盡知，如今只是想討我幾句話，就不知勞動了多少驛站，跑死了幾匹快馬，之后又不知是什么珍玩寶物，勞民傷財，非我所愿。
黃裳拿了玉鉤來，我一蹙眉，肅然問道：“這鉤子哪里來的？”
她見我似有不悅，愣怔了一下，小心回道：“是夫人壓箱底的東西，搬家的時候翻出來的，奴婢想，這么好的白玉，比我們素日里拿來玩的要精致的多，就，就自己做主收起來了。夫人……是奴婢做錯什么了？”
我接過玉鉤細細摸索，莞爾道：“沒什么，故人之物，許久不見了。”我加深了笑意，君贈我白玉鉤，我何以報之？人生再不能如初見，再見赫連翀，又不知會是怎樣的場面。漢王就番并州，居于朔方，此處與統萬城只一條奢延水之隔。我抬眼看向郭氏，這是一場兄弟之間的戰爭，以拓拔烈的性子，又怎么會讓漢王抽身事外？
郭氏見討不到什么話，坐到日頭偏西就悻悻去了。這一日晚我睡得早，空房夢回，聽見半夜鳴蟬，窗外夾竹桃盛開，影落枕邊。輾轉身體，隔著簾子看見外間怎么亮著燈火，是他回來了？夏夜如涼秋，我取了外袍起身去瞧，門敞開著，月透簾櫳，夜合花滿庭飄香，流螢翻飛，煞是好看。
拓拔烈臥筆去掩門，免得我受風，我見他在寫大字便取來瞧。“哪個好？”他笑問。
我以為他在問我筆法，細細瞧了一遍，字字如龍跳虎臥，一紙千金。“都好，這個字尤好。”我高舉了個“端”字給他看。
他淺笑，娓娓道來：“鮮卑起源東北，以山為名，其獸異于中國。貂、豽、鼲子，皮毛柔軟，天下以為名裘。還有馬，羱羊、端牛……此牛與中原不同，生獨角，端牛角可以制弓，世人謂之甪端，是難得一見的寶器……”我疑他是在思鄉，見他收起那張紙對我道：“正在猶豫不決，既然貍奴說好，那就好。”
他攬我進里屋，脫靴上榻。“貍奴，過幾日等你出了月子，就要帶你們母子回宮住了。椒房殿已經備妥，昔時為皇后所居……可是我想，你我還是同宿東宮吧……”他絮絮地說了些話，我窩進他的胸膛，含糊應了幾聲……
人在月光里，最渴望得到，也懂得溫柔。本想問他是否已經打算派漢王出征大夏，但多日不見，想必已為國事操勞太過，恐他傷身，不忍再增添他的煩惱了。
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子生三月，父名之。端，是我們共同選擇的名字，將來必被載入青史。拓拔烈昭告天下的時候，已是八月秋高，太液池的荷花還沒有凋零，東宮又開滿了丹桂。
案頭的紅燭還在炙烈地燃燒著，我羞澀地蜷起雙腿，不愿意讓他看見我產后豐腴的身體。可是他的目光始終逡巡不去，手指輕巧地撥開了我的防御，俊美的鼻尖游移在我的皮膚上，仿佛雪狼嗅到了可以果腹的食物。我們的發髻都被拆散了，逶迤鋪陳如同黑夜，那是狼群最撒野的時候，我明明知道狼會吃人，也心甘情愿地被他咬一口……簾幕深深，銀屏曲曲，風月彌漫，云雨相將。帳前還亮著燈，可那螢火之光又怎及他面若明月，輝似朝日，我緊閉雙目不敢逼視，幾欲掙扎逃脫，卻又被他輕易攬在身下……
他是自律的人，很少如此放縱，在無度的索求里，我幾乎難以承受，唯有嬌喘啜泣。在某一剎那，我好像能體會到一個為君者的孤獨，人無完人，再如何強大也有力不能及的時候，好像只能憑借這種粗暴的方式證明此刻的真實。
陽臺曲終，無端一陣秋風，亂翻案上奏疏。前線戰事吃緊，晚膳后見他兀坐案前許久，卻展卷不讀。當一切歸于靜謐，他輕撫著我的頭發，懷疚地吻去我眼角的淚水，雖然身體不堪負荷，可還是難以入眠。
隨著適子誕生的昭書一同發出的，是一支攻城的重甲。漢王駐守并州的兩萬軍隊，先鋒五千人，大敗而歸。赫連翀卻不痛不癢地著人送來一柄良弓，賀義兄添丁之喜。那柄弓我初以為是玳瑁所制，后才聽聞，此弓便是甪端。一路南下，代軍戰無不勝、攻無不克，拓拔烈這次猛揮一拳卻好像打在軟帛上，首戰失利，可是兵家大忌。
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端兒長得很快，個頭和力氣都比同齡的孩子大，四個月的時候，已經開始長牙。那天午后，乳娘才喂了奶抱孩子來看，適逢皇帝回宮，我抱在身上拍了半天，待他更完衣，還是奶隔不止。拓拔烈攢著眉頭看我們母子，我猜他這幾日心情不佳，漢王據統萬城下百余日，相持不能破，或久攻不下，或既得復失，竟無成功。
他輕嘆一氣，從我手里接走孩子，擱在肩頭，倒是三兩下就拍好了。我含笑去接，他卻一動不動定在那里，原來那小家伙正咬著他的脖子磨牙。
他暗自用了些力氣，弄他不開，又怕傷了他的牙，不敢再用強，只好木頭似的杵在那里。我和宮人們用各種玩具逗弄了半天，偏那孩子就是不肯松嘴。最后還是拓拔烈順勢將孩子的頭按在頸窩里，直到憋得不能喘氣了才把嘴松開。
乳娘抱了端兒走，我去看他頸子上的牙印，卻被他調侃道：“還真像你，都是屬貓的，專會咬人。”我抿嘴一笑，這些天，前方連連失利，他成日里扳著一張臉，難得見他愿意說笑。
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自我產后復原，又陸續接手朝事，不過大半心思都放在兒子身上，忙忙碌碌竟不覺時間流逝。端兒七個月大時，已經能夠說話，雖然多數時候只有他自己明白，但還是成天咿咿呀呀講個沒完。拓拔烈回宮還要處理公務，就時常將他抱在膝上，或者干脆讓他倚著成摞的奏折坐在案上，只有這個時候，他才會顯現出超乎于這個年紀的安靜和專注。
眼看年關將近，戰事還不見好，收復北方一氣呵成，何以一座小小的統萬城久攻不下？朝野內外流言紛擾，都說攻城之軍必十倍于守城之軍，方有勝算，可拓拔烈卻只撥了兩萬人馬給漢王，如今死傷不少，又始終不肯增兵。一個是宗親，一個是親兄弟，不少人開始暗自揣測，皇帝這回到底是想借誰的刀除掉誰？這大半年里，漢王常常出兵攻城，可赫連翀似乎并不將他放在眼里，大戰小戰少說也有百余次了，兩軍竟無一次傷筋動骨的交手。幾次想問他，可對于他們兄弟之間的事我始終沒有立場，也不知該從何問起。
臘八那日，我往白馬寺施粥，回宮已近晌午。宮人們告知，皇帝已從太廟臘祭回來，此刻正和崔司徒在書房議事。我端了一碗臘八粥送去，見倆人正在對弈，崔季淵顯然已無斗智，見著忙道：“夫人回來了，陛下還是早早了局吧，臣家里的粥都涼了。”
拓拔烈抬首看我一眼，笑道：“急什么，心急可喝不了熱粥。”
崔季淵推卒過河：“年關將近，臣是怕再等有變。”
這倆人常常下棋議事，我雖不知他們此刻又在打什么啞謎，也知道言下之意絕不在這盤棋上。拓拔烈微微頷首，手起子落。
崔季淵觀棋片刻，抬首疑道：“皇上有將有士，何須出馬？”
拓拔烈但笑不語，從我手里接了粥去吃，一碗粥見底，棋也下完了。崔季淵起身告退，拓拔烈頷首道：“卿說得對，年關將近，是該了局了。速去校場點兩萬輕騎，朕要親征。”
他說得輕巧，我和崔季淵卻著實驚了一下，我驚他怎么又要出征，崔季淵卻驚那兩萬人馬，抱拳急道：“皇上，統萬城固若金湯，城有四門，東名招漢，西名服涼，南名朝代，北名平朔，是北帝劉圭龍興之地。當年他用蒸土筑城之法興建此城，歷時六載，赫連翀入主后，又用此法不停加筑，如今城高十仞，基厚三十步，上廣十步，宮城五仞，城墻上的磚頭堅固得連刀斧也砍不進去。漢王兩萬精兵歷時半年尚不能破！”
拓拔烈卻不以為然，想已經深思熟慮：“此城如果強攻，十倍兵力也未必攻得下來，只是為君者想要守住基業，不是像赫連這樣蠻干的。朕興兵時曾經下令，非常時期，禁止用糧食釀酒，可他卻敢用糯米汁去和泥筑城墻。他和劉鵬打了這么些年的仗，仍不知愛惜民力，這和暴君有何差別？
兵法之中，上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。攻城之法，是下下策，為不得已時才用。朕兩萬騎兵，攻城是不足，決戰卻綽綽有余。卿也知統萬城固若金湯，朕若出兵百萬，赫連必然固守不出，再拖個一年半載，中原初定，我軍疲憊不說，又何處去籌措這么多糧草？”
他看了看碗底，意味深長地笑道：“城里頭是朕的義弟，城外頭是朕的親兄，打了這么久了，梁子結得太深，是時候該朕出面調停了。朕才撥給漢王兩萬人馬，若是帶了大軍去，便是攻克大夏，也算不得本事，如何堵得住那些人的嘴？只是……季淵，你輸了棋……”
“是。”崔季淵一揖到地，無奈笑道：“臣愿賭服輸。”復告辭。
我去收碗，發現碗底剩了兩顆紅棗，才想起他有忌諱，是不食此物的。
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拓拔烈出征之時，乍寒飄雪，不一會兒，宮中假山園圃都如玉簇銀妝。我帶著端兒將他送至禁門，心里百味陳雜。當年桃園結義，一個頭磕在地上，我是向皇天后土發過愿的，赫連翀精誠待我，我最不愿意見到的就是今天這樣的局面。
我從木犀手里抱過端兒，他從未見過父親一身戎裝，揮舞著兩只小手拼命想要抓他爹爹的劍，還口齒不清地嚷著：“驀空、驀空……”，那是拓拔烈最喜歡的獵犬，墨童教過他幾次，他就迫不及待地要在父親面前展示新本事了。
我知道有些事情無可避免，總要直面，遂忍淚道：“端兒，叫你爹爹早些回來，記得把你的叔伯一并好好帶回來。”孩子不明所以，咯咯咯咯笑起來。
拓拔烈按了按劍柄的狼首，無奈淺笑：“等爹爹回來，是該開始好好教你了。”他溫暖的手指穿過我的鬢發，鄭重道：“貍奴，我知道你想說什么，于情于義，我都會盡可能保住這兩個兄弟。只是這世上從來沒有萬全之策，戰場上的事更是難以預料，輸的那個，未必就是他。若是兩難之下，你最想要誰回來？”我未料他會問這樣的話，張口不能言。拓拔烈輕笑，“你自己都不知道的事，就不必答我了。”