天氣漸冷, 我畏寒嗜睡的舊疾又犯了，不等他回東宮就歪下了。夜裡睡得正濃，忽聽雞鳴嘹唳, 霍然驚醒, 直直坐起身子。窗外月正中天, 雄雞夜鳴, 不是吉兆。枕邊陷落了一塊, 餘溫尚在，卻不見人。喚了兩聲值夜的宮人，沒人應我, 莫名心驚，顧不得穿衣找鞋, 跌跌撞撞跑了出來。

拓拔烈肩上披著外衣, 正和幾個武將站在院子裡低聲說話, 聽見動靜，都扭頭來看。那幾個將軍見是我, 紛紛低頭回避。我雙手抱胸，這樣一凍，幡然清醒。

他瞇起眼睛走過來，解下外衣替我披上，又拍著我的背順氣, “怎麼嚇成這樣, 是不是做噩夢了？”

我搖搖頭, “醒了不見你……”又看了看那些披堅執銳的武將, 小聲問道：“阿烈, 出什麼事情了？”

他低頭見我光著腳，擰起眉頭橫抱著我就往屋裡送。“沒什麼要緊的, 你先睡吧，我處理了就來。”

我點點頭，不敢打擾他，目送他離去。

這一夜我都未再閤眼，拓拔烈回屋後也沒有再睡，坐在案前寫字。果然天才擦亮，就有人來報，兵馬都點齊了，集結在郊外的校場，只等皇帝一聲令下。

桓恆星夜發兵，打算過江以決戰事，一切都在拓拔烈的預料之中。他將早早擬好的聖旨交給永平帶到今日的朝會上宣讀，打發走屋裡的宮人後，又另給了我一個上了火漆的信囊。

“貍奴，這是道秘旨……”我伸手去接，他一抽手，我接了個空，“不到萬不得已的時候不要拆。”

他把信囊放在我手上，“何爲萬不得已時？”我竭力鎮靜，可是聲音還是有些啞。

他點著我的鼻子柔聲道：“就是……就是我希望我回來之前，你都不要打開它。”

又是遺詔嗎？我燙了手般塞進他懷裡，“你也說貍奴好奇心重，既然不要打開，還是等你回來再說吧。”

他莞爾一笑，將信囊隨手放在案角，挑唆似的：“你要是好奇，一會兒就可以拆。”他俯身想要吻我，我仰著頭迎上去，卻被他扣著腦袋壓進懷裡。吻綿綿地落在我的發上，我看不見他的眼睛，心裡一陣兵荒馬亂。待他將我推出懷抱，淚眼朦朧中，只見他深譚般的眸子，好像沒有起過一絲漣漪。

秋高馬壯的時節，我沒有送他出城。那密詔被我鎖進了東宮書架後暗無天日的機關裡，最好一輩子都不要再看見。

永平散了今日的朝會，向我複述今早拓拔烈的聖旨。上書房十二個監國輔政大臣的名字，崔季淵依然在名冊之首，只是再無定奪之權，國難當頭之際，拓拔烈竟然會派他去國子監主修國史。如今朝中要行一事，都需經上書房六位以上的大人簽字蓋印。宮中內事，依然由我主持。赫連三千禁衛軍，負責守衛京畿。桓恆三十萬大軍浩浩湯湯過江決戰，江北所剩本就不多，拓拔烈點了七、八萬人馬走，再抽不出更多給他了。而冊立儲君之事，聖旨中隻字未題。

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自大軍走後，洛陽城就提早了宵禁，各處城門都加緊盤查，赫連每天都會帶著羽林軍巡城，到處都氤氳著戰時的壓抑氣氛。恰逢十五，我想去白馬寺禮佛，也被永平阻攔，說是皇上臨走時的口諭，外頭不安全，請夫人不要出宮。

我心裡一直不踏實，只想尋個心安的去處。“洛陽城並未受到戰火波及，執金吾每日巡城，壁壘森嚴，城中井然有序……”

才辯解了幾句，面前就跪了一地的宮人，眼見爲首的永平快要把腦袋都磕破了。爲安我的心，他提議派兩個隨侍的宮女替我去白馬寺走一遭，供奉手抄經書。我執拗不過，嘆了口氣算作應允，又不耐問他：“皇上沒有不準我去上書房吧？”他這纔算罷，呼人殷勤打點。

肩輿落在上書房的院子裡，幾個太監正架著梯子修剪一株老槐，郎中令站在窗前凝視良久，喟然道：“槐樹婆娑，無復生意了！”我挑簾出轎，恰聽見這一聲嘆。

見我前來，他忙出門迎駕。上書房裡炭盆燒得正旺，三公九卿都在，獨缺一個司徒。“崔大人呢？”我問。

郎中令回道：“崔司徒另有要務在身，近來都在國子監主持修史。”又引我上座，命人奉茶，大臣們紛紛起身問安。

我擺了擺手，“各位大人自去忙吧，我只來看看有沒有皇上的消息。”

大臣們陸續歸坐，郎中令理出幾份前線的戰報呈到我手裡。“夫人，近日的都在這裡了。”

我細細瞧了，只有隻言片語，因不懂這些，也瞧不出名堂。出門的時候滿地都是修剪下來的槐枝，擡頭看了看，這樹果然無復生意了。

茫然不覺就到了國子監裡，此處也好不熱鬧，年輕的儒生們抱著書簡進進出出，當值太監引我入了正殿，崔季淵正坐在案前埋頭奮筆。

我輕咳一聲打斷他，他從黃卷中擡首，擱筆欠身。我忙阻攔道：“司徒免禮，王敏只是閒來走動，順問問前線的情狀。”

崔季淵恭謹回道：“臣這幾日一直未離國子監，倒不曾留心上書房的事。”

我在他案前坐下，太監奉了茶。我略略複述方纔所覽的戰報，問道：“不知大人有何灼見？”

崔季淵攏眉思忖，猶猶豫豫道：“照這情形看，桓恆每走一步都踩在皇上的痛腳上啊……”

我試探問道：“皇上久經戰陣了，常常以少勝多，以退爲進，大人乍一看是不容樂觀，也許皇上有奇謀在胸也爲可知。倒是……皇上當時怎麼不阻止桓恆過江呢？如今南軍已經佔了北方好幾座城池了。”

崔季淵搖搖頭，“桓恆的水軍獨步天下，皇上阻攔他過江並非上策。”他緊縮眉頭，“照皇上這樣的排兵佈陣，殺敵一千，自損八百，代軍本就少……除非……除非皇上是爲了誘敵深入，纔不惜以本傷人，如若這樣，恐怕決戰就在眼前了……”

正在說話，外頭有人鬨鬧，一個儒生急急跑進來，“夫人、大人，街上好像出事了，南朝刺客混進城，意欲劫持夫人，聽說還出了人命，大夏王恐夫人有差池，正四處找您呢。”

我倏然起身往外去，“大夏王何處？誰出人命了？刺客抓到沒有？”

那儒生追著我回道：“大夏王遣了人四處打聽，問到國子監，剛回了那人，想是一會兒就能得信了。其餘的……小人倒不知情。”

崔季淵也起身追了上來，一齊出國子監不遠，赫連不顧遠處下馬碑，迎面就來了。見到我，才收斂眼中驚懼神色，只是語氣還急，當著衆人也不知迴避，直呼我的名諱：“敏敏！敏敏你沒事就好了！”

目下也不是講規矩的時候，我急問：“到底出了什麼事？”

赫連翻身下馬，“城門守衛森嚴，南朝刺客也不知怎麼混進來的。大約摸清了你初一、十五會去白馬寺禮佛，就埋伏在一條必經的小巷裡打算劫人。恰有一隊羽林巡城路過，打了起來，刺客見不能得手，將人都堵在巷子裡，還用了火藥……”我繃緊神經聽他往下說，赫連挑了眼崔季淵，猶豫道：“巷子裡起了火，我趕去的時候車燒得只剩個架子了，你宮裡的人都沒逃出來……”我出門禮佛向來都是微服，這次去的是兩個丫頭兩個侍衛。

“刺客幾人？怎地一隊羽林都制不住他們？”

赫連咬牙，“大約四個，都是一等一的高手。”

方纔那一眼也著實可疑，崔季淵的聲音也顫了：“大王可知是哪隊羽林在巡城？”

赫連默了默，紅了眼眶，殺了人般的模樣。“是漢王世子領的十幾個良家子弟……我急著找夫人，還沒來得及清點人數……手下來報，那些孩子，逃出來的……不足半數……”那些都是剛剛上任的官宦子弟，拓拔烈看重他們，才安排他們到軍中歷練一番。崔希顏也在其中。

崔季淵問明方向，急急跑去。我拽著裙子往宮門處奔，明光殿的廣場前，排了八具蓋著白布的焦屍。有幾個朝臣已經聞訊而來，抱著自家的孩子痛哭流涕，那些鮮衣怒馬的京洛少年，已然面目全非。此情此景，爲人父母的，最能感同身受。我扶牆站著，心疼得抽搐。

漢王也跌跌撞撞衝進朝門，全然沒了素日裡的氣度，他一一翻開白布，忽然從一副蹀躞帶上認出一塊玉佩，而後頹然跪地，仰天咆哮：“佛佑！佛佑！”他抱著那具焦黑的屍身，泣不成聲。

一個念頭恍惚冒出。過了年就是卯年，佛佑該十四了吧，生在鬼節的孩子，都活不過成年。我捏了捏左手，仰頭看天，奈何天不留人！

很快，那八具屍身都被各自認領，我看見崔季淵木然站在一側，半張著嘴，眼睛裡滿滿都是淚。“其餘的孩子呢？”我問左右，一個虎賁回道：“多少都受了些傷，各自送回家，已經派了太醫前去。”

我忙對他道：“大人快回家看看希顏吧。”崔季淵面如死灰，並無一絲劫後餘生的欣然，他未發一言，垂著手，搖搖晃晃往宮門外去。夕陽斜照，滿目都是血光。

我來不及管他，拓拔冶已經一個箭步衝到赫連面前，窩心就是一腳。赫連倒退了幾步才站穩，痛得躬起背來，拓拔冶上前扣住他的雙肩，死命拿膝蓋撞他的肚子。赫連只是悶悶地哼著，絲毫沒有反抗之意。

“快拉開他們！”我大叫，有侍衛上前拉手拽腳地往外拖，拓拔冶掙扎不過，抱著頭痛不欲生，復又哭倒在地。

赫連捂著肚子跪在地上，試了幾番才站起身，擡手抹去嘴角的血漬，下令道：“全城戒嚴，抓刺客！本王要活的，活剮了他們！”