秋風淅淅, 陰雨綿綿，打得道旁的芭蕉颼颼作響，一聲聲, 愁損離人。兩人分一柄傘, 頻頻執手, 又是一場依依惜別。衢路一側, 拓拔烈停下腳步, 把傘交到我的手中，不許我再前行。他瞇起眼睛看我，我有些不自在地拉了拉衣襬, 戰事來得猝不及防，勞勞送君處, 竟然不合時宜地穿了一身素裙。
他莞爾而笑, 柔聲道：“貍奴, 我一直想告訴你，你穿白衣最好看。我每日公務繁迫, 一天勞頓之後，你就會出現在我的窗外，美得像畫兒一樣。特別是冬天的時候，雪後初霽，你常常懷揣著袖爐站在御書房門外的梅花樹下等我。那個時候我總是想, 這個出塵囂而不染的女孩子將身後的白梅白雪都比下去了, 梅花遜你三分白, 雪又輸你一段香……”他輕輕吻了我的手指, “貍奴, 我在外征戰，這段時間裡, 你若是出宮門，就服白衣吧。”
對他的這個要求，我有些茫然不解，可也來不及細問，只能點頭。
禁門緩緩開啓，宇文將軍星夜點兵過後，已經在宮門外候命多時。螭龍看見主人披袍擐甲，揚蹄長嘯，似乎已經迫不及待。拓拔烈俯身吻了我的額頭，該交代的話一路上都已經交代清楚了，兩人相顧無言，凝望片刻，無奈馬嘶催人。他的喉頭哽了一下，輕聲囑咐道：“我堂堂丈夫，並非無淚，只是淚不輕灑離別間。家事國事天下事，總有我顧及不到的地方，你就多擔待些。今日橫劍一別，又要將你置於險地，我無言對卿，望卿自知……”
眼前人戎裝緊束，皎皎如風前玉樹，俊美得讓人無法逼視。我重重點頭，眼睛落在他腰間的金色虎符上，咬脣不語，生怕自己一開口就泄了底氣，淚水便會奪眶而出。他無奈地彎了下嘴角，從我手中抽出大氅一角，決絕轉身。
拓拔烈上馬之姿，逸翮青雲，他輕輕夾了一下馬肚，伴隨著螭龍一聲長嘶，揚塵而去。我站在禁門口望斷前路，他卻終未回顧。這一刻，他等了很久，多年來勵精圖治，絕非爲了偏安北方一隅。燕國連年大戰，又逢天災，早就是外強中乾，滅燕之功，只差一簣。慕容斐這次派出了最爲精銳的部隊，如果此役得勝，燕國勢必一蹶不振，拓拔烈不日就可逐鹿中原，一酬壯志。
禁門“吱呀”落下，阻斷了我的視線。回往寢宮的路上，雨勢漸大，雨水順著檐瓦潺湲而下，照這情形，明早或許還有一陣濃霧。我合掌唸了聲佛號，這是老天爺保佑，恰能掩護這路西行的大軍。
我伏案趴在空空蕩蕩的寢宮裡，聽窗外夜雨頻滴，心中一腔蕭索。整夜都未睡深，迷迷糊糊聽得五更晨鼓，中官們已經將鸞駕擡入東宮。我起身揉了揉眼睛，強打精神，越是艱難的時局，就越是不能自亂陣腳。
整裳出門，雨下了一整夜，凜冽的空氣裡，有泥土厚重的味道。土，萬物之元，厚德載物，掘之可以得甘泉，樹之可以得五穀，草木植焉，鳥獸遂之，人生則立，死則入。拓拔氏世代以土爲德，而我命裡的讖言，也正是以土爲勢。
深深地吸了一口氣，彷彿從腳下的泥土裡得到了力量。我朗聲道：“皇上龍體欠安，今日不能早朝。陛下有口諭，有朝事奏疏的，都送上書房交崔司徒辦理。燕國大軍正往平城來，國難當頭，代國上下，更當衆志成城，同仇敵愾！守城禦敵之事，全權交由宇文將軍定奪，軍令如山，若有違者，將軍可先斬後奏！”
一隊人朝著我磕頭領旨，我轉身進屋，迴音散盡，東宮復又清冷下來。繡屏上還搭著他昨夜更換下來的龍袍，我伸手去取，袖袋裡掉出來一個天青色的小瓷瓶，骨碌碌滾出好遠。揀來揭蓋，藥香撲鼻，裡頭是半瓶黑色的藥丸。我細細嗅過，這氣味很熟悉，是拓拔烈經常服食的補藥……可是，太醫院裡卻從來沒有開藥的記錄。
我捏著瓷瓶琢磨片刻，將它收進枕匣裡，纔將袍子交由宮娥們去收拾。
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拓拔烈離開以後，以燕國清河王幕容玉爲帥的十萬大軍很快就開抵平城，不出所料，燕軍一到平城，就兵分兩路。一路以遼西王慕容谷、趙王慕容奇爲先鋒，領軍八萬，向雲中城的方向大舉進攻。留下范陽王慕容昭、陳留王慕容克領兩萬部隊駐守在代國都城外，意欲牽制趕往雲中的援軍。
每日午後，崔季淵都會派官員來向皇帝彙報朝堂上的大事小情，我循例代天子在金華堂裡召見他們。今天還是一樣早早便到了，茶還未煎得，永平就一瘸一拐地進屋通報：“夫人，崔司徒請見。”他的鞭傷未愈，走起路來還有些跛。
我訝了一聲，崔先生公務繁忙，怎麼親自來？迴廊盡頭，一個略顯笨拙的身影趨步而來。入秋未久，他就已經穿上了厚重的棉袍。冬衣新染，是一色的遠山青，稍以緣飾，儒雅依然。崔季淵雖非江南人士，但每回見到他，都好像是家鄉的故人。
北國的天氣尤冷，崔季淵定居平城以後，幾乎每年都染風寒，這個時候本是該呆在家裡休養，無奈形勢逼人。我示意他不必拘禮，又詢問了病情，他道不礙，從懷中掏出一份密函：“夫人，今早有戰報，皇上已趕在燕軍之前抵達雲中，下令牧民帶著牲畜隨軍西撤，現已安然渡過黃河。雲中現在也空了，慕容玉見無利可圖，一路追到五原郡，只是沒有船隻渡水，只能與皇上的軍隊隔河而陳……”
我按照崔季淵所述，推演起案上的沙盤，看這架勢，倒頗像青兕先生當年謀劃的南北之戰，難道是打算故技重演？只怕慕容玉這次可沒那麼容易讓他過河。崔季淵攏著袖子坐在一旁，小聲糾正我排兵佈陣上的錯誤，可就算我一錯再錯，他也懶得從熱乎乎的袖攏裡伸出手來挪動一下。
我推平了沙盤，與他商量道：“崔先生，運籌帷幄的事我不懂……嗯，這幾日我一直在想，皇上御駕親征，將後方重鎮託付你我，先生和宇文將軍勞心勞力，我卻整日呆在東宮裡無所事事，實在是慚愧……皇上好幾天沒有上朝，朝中大臣已有議論。慕容昭、慕容克引兵城下，又搞得城裡的百姓人心惶惶。如今糧道也被燕軍控制，退兵之前，全靠城裡自給。據我所知，不少商家已經開始囤積貨物，哄擡物價……這幾年，皇上放權給我，戶部的事情大多經由我的手，別的事情我也幫不上忙，事關民生，我總還能盡些綿力。我想，明日起，可否代天子巡城？之所以我要以天子之名，一來，是爲了激勵守城的將士，二來，也可以穩定民心……”
崔季淵聞言，總算從袖攏裡伸出手來，撫掌笑道：“下官來正是爲此！我和宇文將軍其實早有此意，只是不敢貿然勞動夫人……”
我蹙眉道：“王敏職責所在，只怕有負聖上重託，先生豈言勞動？但凡用得到我的地方，但憑崔先生吩咐。”
崔季淵頷：“吩咐怎敢當！明日起，夫人可前往寺廟祈福，可登城樓慰喻將士，可往市集巡查，也可召見城中的商賈，夫人代表的是皇上，只要常常出現在百姓之中，必可鼓舞士氣，穩定民心。皇上用的是空城計，說到底，我們和燕軍賭得不就是人心嗎？”
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廩秋時節，草木搖落，白露爲霜，推窗見一羣晨雁南飛。我坐在鏡前，略施朱粉，木犀捧來紫綺裙，我沉吟了片刻，擺手道：“還是換白色的吧。”
貂袖銀鼠襮的白衫白裙，崔先生站在廊下，見我衣素而出，先是攏眉不解，但一下子又好像恍然大悟，抿著嘴笑了起來，稱讚道：“夫人淡妝素裹，猶帶月光而來。”
一行人從永寧寺禮佛出來，隊伍在空空蕩蕩的唐肆上行進，原本行人紛紛的集市已不復往常的熱鬧。崔季淵命侍衛大張旗鼓，高喊“輿駕巡城”，在平城最繁華的街衢上，才漸漸聚集起一些好奇觀望的民衆。輦車在鬧市口停下，我出車步行，腳才沾地，就引來周遭一陣騷動。這幾年裡我深居簡出，即便出門也不會在大庭廣衆之下露面，一時之間，竟有些無措。
崔季淵以眼神安撫，領著幾個戶部官員恰到好處地爲我隔開人羣，又談笑自若地介紹起這條大街上的特產來。哪家鋪子的酒最香醇，哪家成衣作坊的手藝最地道，儼然是久居此地之人。雖然裹著寒衣，略顯臃腫，但舉手投足間還是難掩世家公子的彬彬風度。
我抿嘴看著一路大門緊閉的商家，分開人羣，扣開了臨近一家南貨鋪的大門。開門的夥計見這架勢有些發怵，掌櫃聞聲出來，詢問清楚後，忙不迭下跪問安。
我看見南貨架子上擺滿了各色蜜餞果脯，忽覺得嘴裡發澀，捻了一顆酸梅來吃，才感口舌生津。我笑道：“掌櫃，我要買一些，還有你家的杏脯，我見身邊的宮女都很喜歡吃。我聽說這裡用來醃製杏脯的都是陽高的杏，陽高產的杏十分有名，用它做的蜜漬杏脯果然是很好吃的。有一回，我從丫頭們那裡拿了一小碟來佐茶，可才一個轉身，就叫皇上給吃完了。”
掌櫃面露喜色，有些侷促地介紹道：“娘娘，這陽高杏脯是小店的特色。”
夥計手腳麻利地包了幾樣蜜餞，我示意隨行的官員給錢，掌櫃先是推託，一個侍郎便把錢放在了櫃上。我揀了個胡牀坐在門檻邊，與他攀談起來，直到附近的幾家鋪子陸續開門營業，才起身離開。
一路上走走停停，偶爾在一些商鋪門前駐足，與掌櫃們說上幾句話。看似停留無意，實則這些都是經過調查的商家，要通過他們來平穩戰時的物價，總要先許給他們一些好處。
走了約莫一個時辰，人羣越聚越多，侍衛們警惕起來，正在當口，一箇中年女子衝出人羣攔下我的去路，朝我磕頭跪拜。我不解地看了崔季淵一眼，他上前攙扶，詢問道：“這位大姐，此乃皇上身邊的王夫人，今日代天子巡城，大姐有什麼冤枉，可對夫人言明。”
女子回道：“民婦無冤。民婦是信佛之人，每逢初一十五都要出城燒香，如今我們被燕軍所圍，我的丈夫兒子都在西城頭把守。今天看見大慈大悲的觀世音菩薩顯聖，必然是來解平城百姓之苦的，我見了怎麼能不下拜？”
她一言，人羣復又騷動起來，大家紛紛應和，不少人也跟著磕頭，未久，眼前就跪倒了一片。女人不肯起身，我走上前道：“這位姐姐錯認了，我哪裡是菩薩，不過是和你們一樣的人。可姐姐有句話是對的，平城危厄必解！皇上坐守京畿，與民一體，不會不管他的子民。如今我們雖然暫時不能出城，但日子還是要照樣得過。我可向大家保證，燕軍不日可退！”
雖然我一經否認，百姓們還是口頌佛號，磕頭不止。一位年長的老嫗對周遭道：“武周山上有一尊白衣觀自在像，與這位夫人一模一樣，若是平常人，又怎能生得這般樣貌？老身嘗聞一則讖言，夫人母儀天下，必非凡胎！”
須臾間，前方的道路已經被擠得水瀉不通。崔季淵怕人多出事，示意侍衛隔開人羣，護送我上車。他則跟隨在馬車一側，不停地安撫著人羣。
車入宮門，我挑簾問：“崔先生，今日不去城樓了嗎？”
崔季淵道：“夫人明日再前往吧，若是出了事，皇上跟前不能交代。”
我出車，與他前後步行，侍衛們遠遠跟隨著。我小聲問道：“聽說燕軍已經駐紮到武周山上了？”
崔季淵點了點頭，應道：“居高臨下，是有利的地形。宇文將軍爲了麻痹敵軍，已在四個城頭掛滿了旌旗，原本是四班人輪流守城，如今也換成兩班交替。一面旗幟代表一軍之番號，燕軍遠遠觀望，必然以爲城中駐軍有十萬之衆。這路人馬本來就是給慕容玉做後援的，目標並不在平城，見此情形，必然不敢貿然攻城。”
我道：“城外已堅壁清野，燕軍如果不攻城，沒有糧草，也駐紮不了多久。我相信陛下聖明，必能及時解平城之圍。只是，城外還有不少百姓不及進城，聽說上山投靠了須彌山寺，如今，也不知道他們的安危……”
崔季淵道：“夫人愛民如子，實爲代國之福！夫人不必擔心，臣聽聞，百姓和寺廟裡的和尚早先確是被燕軍所俘，慕容昭本是要開殺戒的。可須彌山寺的住持法果，是個世外高人，皇上曾經幾次私訪他，臣也有幸見過幾面。他在殿前與慕容昭辯論佛法，勸他放下屠刀。慕容昭本不理他，端了盤肉來，說是炒人心肝。他戲弄說，若是和尚能吃肉，他便不殺人。沒想法果坦然啖之，對他言道，和尚爲救蒼生，又何惜如來一戒。這慕容昭倒也是守信之人，軍隊駐紮在山上，與寺廟秋毫無犯。”
我抿起嘴角淡然一笑，又問道：“崔先生，今天市集裡的百姓所說的觀世音像又是怎麼一回事？”
“哦”，崔季淵笑了起來，“夫人真是貴人多忘事，通和元年，夫人不是捐了一年的私房錢在武周山上建造一座佛窟嗎？此像歷時三年，不久前才竣工，十丈有餘，甚是壯觀那！”
“三年？”我訝道，當時只是一時興起，失子之後，倒再也沒有關心過這尊佛像，沒想到竟然耗費了這麼多民力。“真是罪過！……以往我住在建康，瓦官寺裡的僧人曾用千兩黃金請顧怡先生一幅維摩詰居士像。顧先生本不屑爲他們作畫，他說，寺廟裡有了錢，就該賑災濟民，佛祖自在心中，何必花錢請偶像……顧先生和法果和尚纔是真正通透佛法之人，我雖然吃齋唸佛，比之他們，實在是汗顏！”
崔季淵也不說話，只是低頭淺笑，也不知他因何事發笑。直至將我送至禁門，才作揖離去。