秋露如珠, 秋月如珪，春草碧色，春水綠波。寒來暑往, 時光熙熙攘攘, 不覺已是鹹新三年。登基四載, 拓拔烈爲家國天下, 日夜劬勞。這四年間, 解決柔然邊患、鼓勵農桑、推行教育、移風易俗、充盈府庫，作爲皇帝，他的政績斐然, 可是作爲一家之長，卻至今中宮無後, 膝下無子。
君王家中無小事, 皇嗣的問題近來又在朝堂上被人一再提及。這幾年裡, 我都不曾廢離湯藥，大補小補, 早在大半年前就不再避孕了，可至今杳無消息，只怕還是當年滑胎留下的禍根。
今天早上起牀的時候，我在他的頭上扯下了一根白髮，他還皮皮對我笑道：“你朱顏長好, 我多情易老。佳人一笑傾城, 再笑傾國, 害我早生華髮啊。”我只是抿嘴笑了一下, 沒有答話, 順手將他的白髮夾進了枕邊的書頁裡。擡頭時，見他的臉上笑意不散, 可眼底卻已難掩落寞。任他有多少雄才大略，面對似水流年，也總是無能爲力。
鴻雁池畔，沿岸蕣華偷換，此花朝開暮落，僅榮一瞬。我臨水不敢照，女子過了雙十，恐怕已是年華老去，追憶過往，大把的光陰好像都被我白白虛擲了去。溽暑難消，房間裡還積著幾本摺子無心處理。無論胡漢，高門貴族都巴望著能夠攀上皇帝這門親戚，我猶豫許久，爲子嗣計，是不是也要開口勸勸他？
這幾年裡，也不光代國，好像人人都在爲此事犯愁。南朝太子已經三歲，至今不能開口說話，隨著年齡的增長，愈顯呆滯，好像真的應驗了盧尚書當日所言。
燕國皇帝慕容斐曾被侄子抄家滅門，唯一的兒子又死在白石先生的金刀計下。他復國之後的第一件事就是以血還血，慕容直一族獲罪，自此，當年老燕王的一脈子孫就只剩下他一個人了。慕容斐繼位之後，爲皇位傳承，也納了很多嬪妃，可至今無所出，恐怕就是因爲當年元烈送來的一筐棗。
大夏赫連翀至今未娶。諸國之中，也只有北朝皇帝劉鵬日日沉醉在溫柔鄉里，膝下倒是兒女成羣。
沿水岸走走停停，落了一身夏花。遙望鴻雁池中的蓬萊閣，煙波微茫，雲霞明滅，自從三年前的那一夜，我再也沒有進去過。有心或者無意，拓拔烈始終將我擋在這座水榭之外，讓人疑心，裡面究竟藏了什麼不爲人道的秘密。而他每次從裡頭出來，身上都沾染著藥香。我思緒如麻，蓬萊？此閣以仙山命名，難不成有人在裡頭煉製丹藥？長生不死，古今多少帝王沉迷在這樣的幻夢之中，睿智如他，難道亦不能免俗？
正胡思亂想，香祖領著一名中官過來，呈交戶部的公文。皇帝三十而立，請示今年是否要舉辦萬壽節。他年年都不肯給自己做壽，省下的這筆開支全都貼補了太學院。我想著今年大壽，總不能再免，便對那公公道：“先著禮部辦著吧，皇上跟前，我再去說說看。”
**********************************************************************
午後蝶懶鶯慵，內宮深處的涼風觀倒是個避暑的好去處，不但因爲觀如其名，還因爲觀裡有美一人，皎如清水芙蓉，毫無暄濁之氣。京兆杜氏出美人，北杜之後，世人皆以她的兩個侄女，大杜小杜爲美。觀裡的美人便是大杜，曾嫁與拓拔浩爲妃。鮮卑人兄死弟繼，前太子過世以後，先皇本有意讓拓拔烈納其嫂，但兩個人都不願意，此事才作罷。拓拔浩生前喜歡黃老之學，大杜也跟著沾染了些，如今愈發得癡迷。遷都平城以後，拓拔烈特意在皇宮裡建了所涼風觀供她清修。諾大的後宮，只有我們兩個女人，一來二往，便成了無話不說的姊妹。
我剛提著裙子進門，掃地的小道童便放下笤帚引我入觀。才坐定，大杜便從裡間挑簾出來，一襲白色的絲絹得羅，頭系逍遙巾，道袍穿在她身上，宛如霓裳羽衣，翩然若仙。
她朝我微微頷首，我接下道童端來的茶水，起身笑道：“幾日不見，嫂嫂愈發得仙風道骨了。我每每來這涼風觀裡，都怕小童與我說，觀主已經得道成仙去了。”
她也抿嘴笑了一下，笑容若春風拂面，說不出的愜意：“夫人又來調笑我，你也知我是個假道學，不過在這裡圖個清靜，哪裡修煉得出什麼高深的道法來。”她輕嘆一氣，看了眼案上供奉的牌位，便轉而與我說起茶來，“你嚐嚐這茶，夏茶不比春茶，味道苦些，只怕你吃不慣。”
我從拓拔浩的牌位上撤回視線，依大杜的身世相貌，青年寡居，再嫁也不是什麼難事，並非沒有未來。據說她當年是被先皇和家裡人逼得急了，才毅然選擇入觀，不緣修道只緣君，故我也不願再挑她的傷心事，便專心品起茶來。
她順手從案下拿了一個小竹箅子，裡面盛著各色針線女紅，對我道：“閒來無事，做了幾個驅蚊的香囊，裡頭灌了藿香、菖蒲和薄荷，夏天佩在身上，就不會被蚊蟲叮咬了。夫人不嫌，挑幾個去罷。”
“我每回都雙手空空來，嫂嫂再這樣，叫我以後怎麼好意思上門。”嘴上雖這麼說，手上卻已經挑揀起來。大杜手巧，做得式樣又好，這一年裡，大小香囊我已經討了不少去。
她笑起來：“我這還有什麼好東西，不過就是些打發時間的小玩意兒，也值得你和我這樣計較。你要是真得過意不去，改明兒皇上再賞你這樣一對價值連城的羊脂白玉的鐲子，你就往我這送好了。”我摸了摸手腕，不好意思地笑起來。箅子裡一隻石榴形狀的香囊繡著一幅嬰戲圖，煞是討人喜歡，我愛不釋手，卻又不好意思開口向她索要。大杜看我一眼，狡黠笑道：“我做這個的時候還想著，怎麼就挑了這個圖樣，想來想去也只有留給你了，你若不要，我也沒人給了，總不能讓我一個女道士帶著。”言罷，從我手中接過，替我套在了脖頸上。
我把玩了一會，沉聲道：“嫂嫂，我有一事同你商量。”她見我認真起來，便放下箅子，揮退了幾個道童。“嫂嫂也知道，我這大半年裡都沒有什麼消息，太醫說是宮寒所致，吃了這麼多藥也不見好，只怕是當年落下的病根。皇上年紀也不小了，國不能無嗣，我知道皇上的意思，爲社稷長遠，皇子的母親最好還是出自漢族高門。”
“夫人是看中哪家女兒了？”她笑著接話。
“京兆杜氏是北方數一數二的大族，又是皇上的母族，我想，嫂嫂之妹，小杜……”大杜垂了下眼瞼，沒有作聲，我繼續道：“小杜是皇上的表妹，皇上也十分疼愛她。嫂嫂放心，小杜妹妹入宮，不會委屈她，若是能生下皇子，日後必然就是中宮皇后。”
大杜抿嘴笑了一下，寵溺之情溢於言表：“這丫頭莽撞，倒是隻有她不怕皇上，敢在太歲頭上動土……此事皇上知道嗎？”
我搖頭：“故來找嫂嫂商量。”
大杜攏眉，沉吟了片刻：“妹妹能入宮，是她的福氣，不但因爲皇上，也是因爲夫人您，我想我家裡人是不會反對的。妹妹雖然魯莽些，可人我是知道的，這中宮位，她不敢與夫人爭。只是……夫人也知道，皇上怕任人唯親，這幾年裡裁撤了不少杜氏的官員，如今還在任上的就只有我父親一個人了，再不多久他也到了致仕的年紀……這事，你來找我商量可是找錯人了，便是找到我的父親也沒有用啊，還得要皇上點頭才行。”
我沉默片刻，道：“皇上那邊，總不會讓你們出面，我可去說說看。只是……不知道小杜妹妹是不是有意。”
“她當然有意……我是說，皇上這樣的人才相貌，誰家的女兒會不願意？……妹妹生性活潑，日後我們姊妹三人在一處，倒也熱鬧一些。”
我低頭淺笑，替自家的男人拉媒牽線，還真不是件愉快的事情。大杜見我的茶盞空了，又替我斟上一杯，她大約知道我心裡不舒服，便岔開了話題。
又坐了半晌，已過了日中，此時拓拔烈還在御書房吧。他一辦起公事來就自顧不暇，大熱的天，可別中了暑氣。我推開她舉起來的茶壺，辭道：“不喝了，不喝了，嫂嫂這裡的茶好，我已經吃了六碗了。一碗喉吻潤，兩碗破孤悶，三碗搜枯腸，四碗發輕汗，五碗肌骨清，六碗通仙靈，只是這第七碗是萬萬吃不得的，只怕吃下去以後，兩腋習習生清風，就要飛起來了。”
大杜掩袖笑了一下：“罷，看來你我都是俗人，貪戀塵世，不願成仙。我知道此時也留不住你了，貧道就不遠送了。”
**********************************************************************
出了涼風觀，取了些冰鎮的瓜果去御書房找人，沒想一去卻撲了個空。書房裡的公公告知，皇上跑到金華堂消暑去了。轉身又去金華堂，果盤裡的冰倒融了大半。
玉簟瓷枕，拓拔烈身著涼衣，斜臥榻上，手裡執著把摺扇，有一下沒一下地扇著，好不自在。崔司徒也在，君臣兩人同榻，抵足而臥，正在研究幾案上的一盤棋。
“夫人。”崔先生先發現我進屋，起身拱拳問安，我回了一禮。從木犀手裡端了果盤，置於案上。
纔要屈身，拓拔烈就示意免禮，讓我坐到他身後。他擡手擦了擦我額頭上的汗，慍道：“大熱的天，怎麼又出來瞎跑？臉都曬紅了。”說罷，拿起自己的茶盞，揭蓋遞給我喝。
崔季淵垂下眼瞼，坐回榻沿。拓拔烈在他面前也不大顧忌，對於皇帝的這種親暱舉動，他也已經見怪不怪了。
我灌了幾口涼茶，去看案上的棋局，才發現這圍棋底下襬了張象棋的棋盤。以楚河漢界爲弦，崔先生在他面前擺了一溜弧形的白子。“咦？”我疑惑出聲，這又是個什麼新玩法？
崔季淵解釋道：“此乃卻月陣，以步兵、少量騎兵和水軍聯合作戰。南朝大將軍桓恆就是用此陣，以兩千步兵大敗燕國三萬鐵騎。南朝的騎兵少，多以步兵、水軍爲主，卻月陣以步制騎、以少勝多、因地制宜，可謂戰陣中的典範。皇上，桓恆這一仗，燕國元氣大傷，可是不輸青兕先生當年謀劃的南北大戰啊！”
拓拔烈支腮點了點頭，讚道：“此陣精妙！桓恆是個人才，能創出此前無古人的戰陣。朕當年遊歷江南時，特地去他府上拜訪，與他對談過一夜。將來在戰場上，能夠做朕對手的，唯此人也。”
崔先生擡眼看了看他，輕笑點頭，復又問：“代國騎兵驍勇，但不習水戰，將來皇上飲馬長江時，是否解得開桓恆此陣呢？”
拓拔烈凝神想了想，搖頭道：“朕解不開。”我放下杯盞，看了他一眼，見他神色愜意，揮著扇子悠然道：“也無需解。卻月陣對地形的要求太高，首先要有制水權，以大江大河保證後方安全無虞，又要地形平坦、視野開闊，以觀察對方騎兵的行動。”他合上摺扇，推了幾顆黑子衝破卻月一角，只抵河對岸。“此陣一旦有失誤，就會被對方的騎兵從側翼穿插，或從後翼突進。縱觀整個中國，有幾處是可以擺這樣的陣形的？再者，卻月陣以守爲攻，若不是桓恆算準了慕容斐輕敵冒進，這陣光擺在那裡有什麼用？……此陣前無古人，恐怕也後無來者，後人要想再見此陣，也只能到故紙堆裡去找了。”他的扇子在楚河漢界上一劃，棋子被紛紛打散，拓拔烈側目棋盤，以一種睥睨天下的眼神，自負道：“長江天險固然不是牢不可破的，可朕要入建康，也未必只有過江一條路。”
崔先生盯著棋盤看了一會兒，又擡頭瞧了我一眼，若有所思地笑起來：“青兕先生遠見，不出長安，天下就已經在他的局裡了。”
崔季淵這一眼恰撞上我的視線，他低頭抿了一下嘴，似開了一朵笑花。近來我總是心煩意亂，也許是太敏感了，讓人覺得他這一眼非同尋常。是我當局者迷，還是不知不覺就成了他局中的一顆子？只恨沒有母親的慧業，拓拔烈所佈之局，等到旁人可以看穿時，早就已經無解了。
永平撤下象棋棋盤，君臣二人重新開局，邊下棋邊議事。直過了夕時，太陽偏西，崔先生纔回司徒府去。
“悶了吧？”拓拔烈回身看我，我搖頭，他笑，“連我都悶了。”
“該悶得是崔先生吧，陪皇帝下棋，可不是什麼好差使。”
“他有什麼好悶的，崔淵爲人不打誑語，何況在棋盤上，他是有多少本事就使多少本事的。你呢？觀棋不語，裝了一個下午的君子，可真是爲難你了。說吧，什麼事？”
“看來皇上是嫌我平日裡話多了。你不在，這宮裡能和我說說話的不過就是嫂嫂，嫂嫂在涼風觀裡清修，我也不便常常去打攪……說起來，這宮裡倒是好久也沒熱鬧過了……阿烈，三十而立，今年是大壽，這萬壽節還是不要再免了……我知道你不願靡費，但如今國庫充盈，只是一場宴會，做幾場百戲，也花銷不了多少。這一年裡，百官勤勉，你自己不肯休息，別人也沒得休息，大家都辛苦了，你就找個由頭放他們幾天假吧。太學院那裡，戶部自會撥銀子，哪用得著你年年接濟，大不了今年我捐出來一份就是……嗯？”
拓拔烈抿著嘴看我，臉上笑意漸深：“嗯什麼，你的話真是越來越多了，都叫你一個人說完了，我還說什麼？……記得不要鋪張，百官送禮，攀比之風一定要禁……這是什麼？”他笑瞇瞇拿起我佩在胸前的香囊把玩。
“香囊，驅蚊的。”我知道他在問我上面的嬰戲圖，故意避重就輕。
他湊過來聞了聞，似有疑慮，又俯身細細聞了一下，誘聲問道：“貍奴，你這又是哪裡求來的？”
我回道：“嫂嫂做的。”他勾了下嘴角，從我頸上取下香囊，在手中摩娑起來。“怎樣？杜家的姑娘人美、手巧，不像我，連針線也拿不起來。改明兒，我也幫你說一門這樣的媳婦。”
我去拿他手裡的香囊，他卻甩手丟給了永平，我抓了一個空，他笑著收回我的手：“以後別帶這些東西了，我不喜歡這個味道！”