龍虎二將出征以后，捷報頻傳，每天都有信使手持二皇子的金鈚箭從長安大衢繞行至西市，再一路飛奔入長樂門。北軍勢如破竹，初冬時節，就將燕軍趕出了邊境。二將乘勝追擊，打算直搗黃龍，一舉平定燕國，以絕后患。南北大戰以后，北朝元氣大傷，確實需要一場像樣的勝利來振奮舉國的士氣。

這年冬至，街頭巷尾擺滿了祭奠的香案，麥飯斗酒，香燭只雞。狼煙未盡，戰場又添新魂，因為無墳塋可掃，只能在家門口憑吊遠方的親人。雪片般飛來的戰報，都化成了半空中飛飛揚揚的紙錢。

夏生見我坐在門檻上燒紙，跑來幫忙，他好像從來也沒有問過我的過去，我也沒有問過他的。國破家何在，誰都有段浮沉身世，自己都傷心不過來了，還哪堪多問，聽得多了，心腸也會冷。

傍晚時分，我還在前廳吃飯，忽聞草堂門外嘈雜。夏生連奔帶跑地沖進屋子，嚷道：“大人，不好了，走水了，好像是皇宮里……”

先生眉頭一攏，放下碗筷，和他奔了出去。我也跟著跑到街上，大街上已經擠滿了交頭接耳、指指點點的人群。皇宮的方向濃煙彌漫，霞光沖天，火勢必定不小。

“是西宮？夏生，給我備車！貍奴，我去看看，你別亂跑。”先生簡單交代了幾句，轉身回屋里取來官服，便往皇宮去了。

西宮？那可是拓拔王妃的處所，元烈知道嗎？我匆忙跑到隔壁元府，大門虛掩著，我掄著拳頭砸了幾下，無人應門。推門徑直往里去，花前廊下，空無一人。元烈的寢房里陳設未動，案上倒扣著一本書，茶水尚溫，只是少了床頭一柄狼首劍。

他也趕去了？究竟出了什么事？我心懷忐忑，但也無計可施，只能返回草堂里繼續等消息。

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戌時三刻，先生一個人疲憊不堪地返回草堂，他的臉色蒼白，發髻散亂，官服也被撕扯開了。夏生忙上前攙扶，又端來熱水和更換的衣物。洗梳過后，先生的面色還是如死灰一般。他打從進門起就這樣一言不發，我上前關心道：“先生，您不要緊吧？宮里出了什么事？”

他終于開口，沉聲道：“夏生，去帳房里取銀子，把家里的傭人都遣散了。你跟了我許久，我死后，這宅子和家產都留給你，日后阿代嬤嬤就煩你照顧了。”

“先生！”“大人！”我和夏生不料他會說出這樣的話，焦急喚道。

他朝夏生擺了擺手：“去吧！”又疲憊不堪地對我道，“貍奴，你隨我來。”

我將他攙扶進束高閣，他盤腿坐在平日里常坐的位置上，墻上一幅大好江山，已經滿目瘡痍。他看了看地圖，重嘆一聲：“貍奴，先生命不久矣，日后的路，你要自己走……”他將手掌覆在我的臉頰上輕輕摩娑著，他從來沒有這樣觸碰過我，除了母親，我甚至沒有得到過父親這樣的關愛。

“貍奴，先生能留給你的不是家財，那些東西于你的將來并沒有用處。你有絕世的美貌，但在這樣的世道里，美貌并非老天爺給你的恩賞。自古妖姬禍國，紅顏薄命，你又想做哪一種呢？”我搖了搖頭，這兩樣都不是我的選擇。

“你的母親希望你能遠離廟堂，我又何嘗想讓你卷入紛爭，可是老天爺給你的，必不能讓你游離于現世之外！先生無子，就當你是我的孩子，盡管你是女兒家，一樣可以完成先生之志，所以，你必須走出一條截然不同的路來……也許，你和我走的并非同一條路，但如你所說，只要殊途同歸，又何必執著于我和你走的不是同一條路呢……貍奴，記得先生的話，你要選擇最強的男人，他可以透過外表而愛上的心，同樣，也只有最強的男人才有足夠的能力保護你，不讓你因美貌而淪為戰爭和政治的工具……貍奴，術士讖言，將是你之宿命！”

先生一氣說完，輕喘起來，忽地一陣猛咳，他用袖子遮住了嘴。我看見他深色的袍袖上沾染了一大塊水漬，辨不清顏色，但，恐怕是血！我驚惶失措，大叫起來：“先生，您怎么了？我去喊大夫！”

他伸手拽住我的衣袖：“貍奴，不要去。先生累了，想閉會兒眼睛，我現在還不會死，我要等一個人。你坐到書架后面去，陪著先生……”他的氣若游絲，剛才那番慷慨陳詞，好像已經抽去了他所有的力氣。

他無力地擺了擺手，我擦去臉上的淚痕，順從地爬到書架后面。抽開面前的幾本書，昏黃的燈光透射過來，屋子外面跟著嘈雜起來，是即將被遣散的仆從紛紛出府，另謀生路。先生充耳不聞，只是盤腿閉目，如老僧禪定一般……

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不知道過了多久，外面的聲音漸漸熄滅，只有屋外漏聲迢迢，案上玉爐空燃寂寞香，寒夜變得更加深沉而寥落。這是我最最害怕的事情，是非成敗轉頭空，臥龍躍馬終黃土，過去種種，都是南柯黃粱夢。醒了又睡，睡了又醒……

三更鼓角響，一夜青燈照壁，旋落無數碎花。束高閣的大門終于被人推開，我從架子上抬起頭，已經不會再驚訝，先生所等是何人。

元烈一身玄色胡服，腰間佩劍，不如平日里的精致肅整，發髻也有些松散。但病容消退，碧眸亮如星輝，在夜色的掩映下，如同一只蓄勢待發的猛獸。

他嘹亮的聲音在書房里回蕩：“葉先生，慕容斐領幾百輕騎躲開了劉翀的監視離開兗州，從秘道進入燕都中山，直搗皇宮。慕容直已死，他已順理成章地繼任皇位，再不會回來了。劉翀十萬部隊連番大戰，死傷不少，已疲于再戰，如今他正在回京的路上，葉先生是在等他回來嗎？……劉鵬弒父篡位，朝中大臣敢怒而不敢言，他又怎么會放這個重望所歸的弟弟回來呢？劉漢亡矣！葉先生還有什么可以留戀的，不如另擇明主吧！”

先生緩緩睜開眼睛：“阿烈，慕容斐在朝堂所言，可是你教的？”

“慕容將軍是聰明人，我不過從旁提點了幾句。元烈佩服先生的金刀之計，古今反間，蓋莫能出右者了！”

“還不是叫你給破了，倒不如你那幾顆棗來得遠見！”先生哼笑了一聲，緩緩說道：“阿烈，記得若干年前，你還是個十幾歲的少年，到我門上來學棋。那時候你已經有些弈棋的底子了，看你布局，就知你是個遠慮之人。不管開局之時我吃了你多少個子，你都不為所動，已經很少有年輕人下棋，能這么沉得住氣，不計較一時之得失了。果然，只下了三年，我和你對弈，就已經力不從心。你布局之時，總是不動聲色，等到對方發現形勢不妙，早就已經沒有回圜的余地了。

你在我門下學藝，我道你日后必是可造之材，一直想引你出仕。可是你好像一直淡泊于富貴名利，只對下棋看書、游山玩水、結交名士感興趣。人各有志，我不能強求，雖然可惜了你畢生所學，但我想，只要能把你留在北朝，不為對手所用，就是好事。我一直以為只要你人在光德坊，就逃不出我的局，未料，我自以為是局外人，卻早就成了你的囊中物。”先生抬手指了指墻上的地圖，“如今七雄并出，你的這局棋也該布完了吧？”

元烈看了看墻上的地圖，如今天下再度分封，真的就要成了先生所勾畫的模樣。他一手按劍，一手提起案上的朱砂筆，將被先生分割成東西兩塊的北朝改成了南北方向，又在北方統萬城上點了一個紅點。

先生瞇著眼睛，思忖了片刻，笑道：“是啊，統萬城，北帝龍興之地，這才是二皇子最好的去處……北朝亡矣！北朝亡矣！”

先生長嘆：“劉漢難輔，北帝二子都沒有帝王相。我曾經也不是沒有動過自立的念頭，可惜我沒有可以自立的根基，也沒有可以傳承的子嗣，便是有朝一日真能登上大寶，也是無根之木，無源之水。或許等不到我百年之后，就會再生亂相……

那么你呢，阿烈，你又找到天命所歸者了嗎？我始終想不透，既然我們懷有共同的目的，你又為什么非要破壞這好不容易才建立起來的鼎立之勢呢？七國之中，孰才是你心目中的強秦？你來，又是要我為何人出仕呢？”

也許因為佩了劍，今晚的元烈渾身都散發著肅殺之氣，連聲音里都有透骨的寒氣：“北人謂土為拓，后為拔。夫土者，黃中之色，萬物之‘元’。葉先生，‘元’非我的本姓，我的本姓是——拓拔！”

“原來如此！”先生仰天而笑，喉嚨里卻發不出聲響，“拓拔烈，代國四皇子！……今年開春，代國太子拓拔浩莫名猝死宮中，死時七竅流血，其狀凄慘。傳聞他是聽信術士之言，誤吃了長生不老的藥丸。拓拔浩漢化很深，喜歡黃老之學，是性情溫雅之人，但是決不糊涂。明眼人一看就知道，那是遭人下毒。如今你可是代國唯一的嫡皇子，名正言順的皇位繼承人了！”

元烈的拇指摩擦著劍柄的狼首，瞇起眼睛淡然道：“太子并非是我害死，我那時正在劍閣，聞訊時，已經鞭長莫及了。”

“當然不是你！你要想不聲不響地殺死一個人，絕對有更高明的法子，不會搞得這樣血肉橫飛，更不會讓別人心生疑竇。若我猜得沒錯，該是皇長子拓拔宇吧？”

“先生所言不錯，我父皇臥病在床，恐已不久人世。他想要皇位，連我也在追殺……不過是跳梁小丑，我還不會放他在眼里……代國國小，北有柔然，南有劉漢，兩面夾擊之下，舉步維艱。北朝實力太盛，只有將其分裂，才能進而吞并。葉先生，拓拔烈繼位之后，愿拜先生為相，請先生為我出仕！”

元烈單膝跪地，先生向前傾了一下，一把扶住他的臂膀。天氣寒冷，我卻看見他背后的衣服，全都汗濕了。他再次大笑，那笑聲逐漸干涸，仿佛用盡了他身體里最后聚集的力量：“殿下，你其實并不需要我，你請我出仕，不就和我當年想讓你出仕，是一個道理嗎？白石青兕，得一人者得天下；白石青兕，這天下也只能容許一個人存在！

我是不是應該稱呼你的另一個名字呢：青兕先生！”

我為這個名字所震懾。先生忽然猛咳起來，血從嘴里噴涌而出，流得滿脖子里都是，然后又滲進靛青色的袍子里，化為了烏有。元烈趕緊去扣他的脈搏，我被這觸目驚心的景象嚇得六神出竅，驚叫著從書架后面爬出來。

先生跌倒在元烈懷里，斷斷續續道：“皇后根本不是自殺，是劉鵬為了皇位逼她服毒……這廝才當了幾天太子，就等不及了！朝中四將一相都不在，正是他的機會……竟然串通宮女給皇上下毒……老子才閉上眼，就去調戲庶母……拓拔王妃不堪其辱，一把匕首扎在胸口上，又點了一把火，燒了西宮……劉鵬誣陷王妃毒害陛下，二皇子放走慕容斐，倒戈謀反……他已派了兵去討伐，如今二皇子也是有家難回……我今日入得宮去，他又怎么會放過我，他逼我所服的，正是皇后當日所服之毒……”先生面容扭曲，眼睛突起，血順著嘴角還在汨汨不斷地往外流，他死死抓著元烈的袖子，“殿下放心，白石一死，這世上就只有青兕了……只是，朝堂是非地，后宮一樣兇險，你又要如何安置我的貍奴呢？”

元烈握著他的手，在他耳邊重重許下承諾：“先生放心，貍奴已手持金人，我會帶她回云中，娶她為妃。他日，就是代國皇后！”

元烈的話恍恍惚惚在我耳邊飄過，我被先生滿臉的鮮血嚇得不知所措，他合上眼睛，艱難地向我伸手：“貍奴，先生不能看你出嫁，但我一直為你備著嫁妝呢……書房正中……艮六位的架子上……去把它拿來……快去……”

我跌跌撞撞找到那只書架，將架子上的書全都擄在地上，里面放著一只盤龍錦盒，先生要給我的是——傳國玉璽？

我顧不得驚訝，抱著盒子往回跑。元烈一手托著他的頭，一手扣著他的脈搏。我的聲音里滿是絕望：“快救救他，你能救先生，是不是？”

先生再也說不出話來，身體不停地抽搐著，他用哀求的眼神看著我，嘴唇一張一翕，每一次開合，都有深紅色的血漿在往外涌。我好像明白他要對我說什么，但我半張著嘴，一個字也說不出來……

“貍奴，你其實一直都知道。現在不說，將來一定后悔一輩子！”元烈低聲提醒道。

我的淚如雨下，俯身到先生的耳邊，這是我第一次喊他，也將是最后一次：“爹爹……”看著他的眼瞼慢慢垂下，死亡的氣息在束高閣里彌漫開來，我無力地頹坐在地上，再也流不出眼淚了……

惘惘如夜半夢醒，今夕是何夕？