士兵們很快安置妥當，章鉞再三叮囑軍官們帶好士卒，不可生事。這可是在蕃人寨中，蕃人性情彪悍，這些保持部族建制的都很團結(jié)，惹出事來那就是麻煩。

李萬金雖為族長，但也就跟個鄉(xiāng)下土老財差不多，住宅也就是一坐占地很大的宅院，外面看起來破舊，但里面居然裝飾得富麗堂皇，家具物什擺設(shè)也和漢人差不多，看不到什么胡族的風格。

酒宴還沒開始，李萬金先命婢仆上茶水點心，果品糕點。這些食物看起來很不錯，茶是奶茶，也就是奶酪煮化開來灑入少許茶葉，倒別有一番風味。

果品多是干果果脯，有煮熟的栗子，混合了一些細小白色晶粒，應(yīng)該是鹽，糖的話只有南方有，到北方來可是很貴，一般人家都享受不起。還有柿餅、大棗什么的，紅彤彤的顏色挺好看。不過大棗里還真有糖，是紅糖，應(yīng)該是甘蔗熬出來的，章鉞也就留了心。

李萬金很熱情，連連舉起茶盞請眾人喝奶茶，但宣崇文和李處耘顯然都對奶茶沒興趣，章鉞連喝了幾口，膻味很大，茶葉放少了無法掩蓋調(diào)和，主要是茶葉從蜀中運來，也是貴得很。

果脯什么的，章鉞每樣都試了一下，味道不是很好。不過李萬金見他肯吃，頓覺十分有面子，態(tài)度更加熱情，又讓仆人上來了幾樣果脯。

那是……曬干的蘋果！章鉞的眼睛一下瞪得溜圓，這可真是踏破鐵無覓處啊，總算有消息了。章鉞迫不急待地拿起一個干蘋果在手中看了看，個頭比他后世所常見的要小很多，也不知是因為曬干萎縮了，還是本來就小。這東西在兩晉南北朝時就有史料記載，只產(chǎn)于關(guān)北河西一帶，而且產(chǎn)量極少，只有貴族們才吃得上。

“請問李族長！這個果子怎么稱呼？”因為章鉞開始說蘋果，宣崇文都不知道是什么，總之，這年頭還不叫蘋果的。

“這叫干柰，新采摘的若成熟了就叫朱柰、綠柰，也叫柰子、沙果、頻婆果！我們這寨中就有幾棵柰子樹。”李萬金樂呵呵地說。

“真是太好了，倒省得我到處找這東西！就不知李族長你這兒有棉花嗎？”宣崇文大笑起來，問清這些東西的下落，他的任務(wù)就完成了，反正也不知做什么用，讓章鉞自己弄了。

“棉花？就是木棉花嘛！我寨中沒有，但我知道殺牛族長李全福家中后園栽了很多，他的妻妾用作觀賞的，并沒什么用。”李萬金不以為意地說。

“殺牛族長叫李全福嗎，離你這山寨多遠？”章鉞又問。

“不遠！沿著山外那條河往北走十幾里就到了，住在山洼里，路是行商踩出來的路，不大好走！”李萬金一臉疑惑，他與殺牛族不和，章鉞說起殺牛族，他就有點不高興了。

章鉞看出來了，不經(jīng)意地笑著茬開話題說：“李族長！你這酒宴還沒好，不如帶我去看看你寨中的柰子樹如何？”

“章巡檢若想要樹苗，我可以送幾棵給你，還是去年培植的，現(xiàn)在三月了，再不栽種樹苗就晚了！”李萬金倒也不笨，見章鉞很感興趣的樣子，立即討好地說。

“好啊！多謝李族長！我們?nèi)タ纯矗　闭裸X大笑著一拍李萬金的肩膀，大步就出了宅院。

李萬金有些受寵若驚地憨笑著跑上前帶路，到了山寨后一處谷地里，低緩的山丘上栽了不少果樹，有梨桃棗杏，亂七八糟地混在一起，并沒有好好地規(guī)劃分開。

蘋果樹倒是單獨在山丘下，約有七八棵的樣子，其中幾棵有兩丈多高，如傘蓋一般都成老樹了，這時節(jié)才剛剛長出鮮綠的枝葉，到四五月間開花，秋冬季節(jié)結(jié)果。

“果苗倒是培育了不少，很多長大了都是不結(jié)果的，也不知什么原因。章巡檢挑個吉日，再派人來挖取樹苗就行了！”李萬金指著另一邊地里的樹苗說。

這是要剪枝嫁接的，還挑什么吉日，章鉞有些好笑，不過他也懶得解釋，到時移回延州摘種培育，開發(fā)出成片的果園，甚至搞出新品種來也不是夢。

對了！剛才那個大棗里的紅糖，得盡快讓韓盛南下一趟，看能不能在岳州大量摘種，建個制糖作坊，紅糖批量產(chǎn)出來，可比鹽還好賣。

當天下午，章鉞就告辭，讓宣崇文親自帶著蘋果樹苗回慶州，還強令他一定要暫時培栽在陰涼處，但也要有陽光，還要按時澆水，搞得宣崇文一臉莫明其妙，哭笑不得。我堂堂指揮使，竟然讓我侍弄花草樹木。

接下來，章鉞又走訪了殺牛族，獲得了三盆棉花種苗，當寶貝一樣讓人送回慶州，交給宣崇文打理。然后北上白馬川，向西轉(zhuǎn)道環(huán)縣南下，走訪安撫了木波寨、百家堡等蕃人部族，再沿馬嶺水河谷地南下，回到慶州。

還有更北面的洛源縣買道川，西北境的青剛嶺一帶都是重要商路隘口，他暫時沒去，得把慶州鹽價壓下來，再率兵巡視不遲。

這一圈轉(zhuǎn)下來，時間過去半個多月，事情已了，李處耘要回頒州，章鉞卻一意挽留，推說自己巡檢使衙署缺少精明干練的人才，要他留下來幫忙。李處耘無奈，只得暫時同意。章鉞一回城就找到宣崇文，查看他的寶貝樹苗和棉花，長勢都還不錯，可見宣崇文沒有虛應(yīng)其事。

“這些花花草草有甚要緊，你還是過問一下鹽價的事吧！”宣崇文很不理解章鉞這種行為，一臉沒好氣地樣子。

章鉞看了看棉花苗，放下花盆，抬起頭問：“市集上的鹽價還沒降下來吧？有商人找上門來嗎？”

“沒有！商人都去找杜嗣勛和柳經(jīng)業(yè)了，這兩個地頭蛇有背景，他們是折令公的人，最近嘣噠得挺歡，收錢收禮，好不快活！”宣崇文一臉不爽地說。

“下午就拿下他們！一并下獄！連刺史都抓了，還怕這兩條雜魚，之所以之前沒動手，就是等他們冒頭，否則奈折令公的面子不和……”章鉞冷笑道。

當天下午，章鉞果然就動手逮捕了慶州防御副使杜嗣勛，錄事參軍事柳經(jīng)業(yè)，罪名就是串聯(lián)哄抬鹽價，抵制巡檢使衙署辦差。

次日再發(fā)布公文告示：以后行商若去朔方鹽州販鹽，一律得事先在巡檢使衙署開具鹽引路引，否則一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，貨物沒收，違者追拿問罪。

鹽價的事情，暫時得到平息，章鉞想回延州，但朝中的旨意遲遲沒到，一大群犯事官僚還在獄中，一時也無法脫身。