卻說遂之守臣張五貴差人報魯，一面率兵出敵。兩陣列開，當先二員大將，乃陳國將軍許柯，橫槍勒馬大罵：“吾奉齊盟主之命，前來伐魯，列開陣道與我諸侯經過，萬事俱休，若說半聲不肯，叫汝城變爲草地！”張五貴大罵：“匹夫！無故興兵犯界，敢出不遜之言，若不速退，叫爾片甲不回！”許柯拍馬橫槍，直來取五貴，貴亦輪刀來迎，二馬相馳，戰到十合，不分勝負。管夷吾在高山望陣，以紅旗左招，蔡營隊中突出耿至和，以紅旗右招，宋兵隊中突出方仲德。四馬相交，圍作一處，五貴見三將齊到，力不能敵，望本陣而走，將至城下，城中突出大將。五貴視之，乃齊將仲孫湫。喝曰：“吾奉管上卿之命，今已先打入遂城，等汝多時。”貴見前後無路，從間道走入山壘，孫湫拈弓搭箭，望貴後端發一矢，弦響處貴翻於馬下。仲孫湫搶入陣去，殘兵奔魯，仲孫湫收軍，迎列侯入城。

齊桓公欲乘勝進攻魯城。管仲曰：“魯爲周室宗國，不可加兵，我師暫屯於遂，遣人遞書責以違盟之罪，魯公不出城續盟，然後加兵不遲。”桓公然之。遂遣使遞書於魯，魯莊公聞遂城已陷，又得齊桓公之書，戰懼以問羣臣，公子慶父請領兵出城。大夫曹劌諫曰：“齊侯假天子之命伐魯，君出兵與敵，是抗王師也！莫若主公親往續盟，其禮甚正。”莊公問：“誰人敢從寡人往盟？”階下一人，應聲前來曰：“我去！我去！”

衆人視之，乃上大夫曹劌之弟曹沫也。現爲本國中軍大夫。魯莊公見沫豐神俊雅，博學善談，乃曰：“曹子沫輔孤往會，孤復何憂？”遂遣使，令齊侯退兵於柯。使告桓公，桓公傳令於柯下寨。

數日，魯莊公至柯，與列侯相見禮畢，齊桓讓魯莊位，魯莊曰：“公乃盟主，寡人實違盟之俘，何敢預坐？”齊桓固請，魯莊然後就位，告列侯曰：“孤實失德，有背於諸侯。”齊候曰：“此天子命令，非某等敢專，公既親降，續盟可也！”魯莊曰：“惟公命是從！”齊桓公下令，令軍士築壇三層於柯之野，與魯莊升壇續盟，二公登壇列坐。魯大夫曹沫，乃按劍歷階而上，謂齊桓曰：“明公朝天子以令諸侯，當用至公，以服天下！”齊上卿管夷吾，亦按劍歷階而上，問曰：“魯大夫有何明教？”沫曰：“往者齊奪我汶陽之田，今當還我，然後我始會盟。”管仲告齊桓曰：“公將秉王令行於天下，則當還魯侵地，取信於諸侯！”齊桓遂令還之。諸侯在壇下聞者，皆曰：“齊桓公誠伯主也！誰敢不尊。”二人盟罷下壇，各歸本寨。

宋桓公引本部文武歸寨。是夜，月明風清，宋桓釋甲遊於營下，遙見齊營疊疊，殺氣騰騰，列國之營，皆不可及。自嘆曰：“齊之強盛若是，豈肯久處一隅哉！其鯨吞虎噬之志一逞，我將焉敵？”乃觸景傷懷，諮嗟不已，乃賦之曰：嗟彼太陽兮，墜幾西。衆星落落兮，各耀其儀。卓彼熒惑兮，耿乎中天。芒炳炳兮，而光逼。其流將跨乎列辰兮，有自來矣。忽外有一人，入而問曰：“主公無乃有感於齊乎？”公視之，乃大夫戴叔皮也。公曰：“子服何言也？”對曰：“大丈夫不能橫行於天下，豈甘心屈於人下乎！”公曰：“子既知孤志，試爲孤籌之？”皮曰：“以宋國之衆，山川之險，威德足以並於齊、楚，主公何不拔寨而歸，以作他圖。”公然之，傳令三軍，銜枚拔寨而歸。

及天明，諸侯相會，軍報宋侯背盟逃歸。齊桓大怒，令仲孫湫率兵追之。報者曰：“已及綠草河矣！”管仲曰：“追之非義，可請王師伐之。”齊桓使入周請師。僖王曰：“宋公會盟，未幾而遂背之，不伐何以懲衆？”遂差大夫單伯領兵入齊，會諸侯以伐宋。齊侯聞單伯至，率列侯出迎。入寨各敘禮畢，管仲曰：“王師既至，即日便拔寨興兵！”遂傳令命陳蔡之兵爲前部，自率大軍繼後，旌旗蔽日，劍戟鳴空，大軍望宋而進。

齊桓與管夷吾、隰朋、賓胥無、鮑叔牙一班文臣，徐徐而後行。

出齊城三十里，見一野夫牧牛於荒郊，全不迴避，公馬將近，其人乃扣牛角而歌曰：南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至-，從昏飯半至夜半，長夜漫漫何時旦？

齊桓聞其聲詞出俗，命左右擁至馬前，問曰：“何方人氏？姓甚名誰？”對曰：“臣衛國之野人，放牧於齊，姓寧名戚也。”公曰：“汝乃牧夫，何得譏刺時政？”戚曰：“臣固小人，焉敢譏刺時政？”公曰：“當今聖天子在上，吾率諸侯賓服於下，百姓樂業，草木沾春，所謂舜日堯天，正其時也！汝今說不逢與堯舜禪，又曰長夜漫漫何時旦，此非譏刺如何？”

戚曰：“臣雖村夫，不諳先王之政，然聞堯舜之世，十日一風，五日一雨，百姓耕田而食，鑿井而飲，所謂不識不知，順帝之則是也！今值紀綱不振，教化不行之世，而曰舜日堯天，此小人誠不知教政也！且又聞堯舜時，正百官而諸侯服，去四兇而天下安，所謂不言而信，不怒而威是也！今者一舉而魯違盟，未幾而宋背命，兵戈連寨，桑廢農荒，而曰百姓樂業，草木沾春，此小人又誠不知時務也！然小人又聞仁則王，力則伯，假天子威權而號令天下，此小人又不知與唐虞熙載何如也？”

齊侯大怒，曰：“匹夫出言不遜，抗拒諸侯！”喝令斬之。

左右推戚於馬前將斬，甯戚顏容端正，全無懼色。隰朋跪曰：“請息虎威，容臣所啓。主公奉王命而號令天下，戚一牧夫，抗拒諸侯，殺之誠當，但恐知者以明公爲妄殺無辜，恐塞小民仰望之心，望明公教之！”公默然良久，怒氣不息。管夷吾曰：“臣觀此人固落材牧夫，實抱經綸大器，所論皆達治體，明公可赦其罪，而加以爵，使之輔贊左右，必有裨益！”齊桓拍掌大笑曰：“仲父差矣！村野小人，有甚智識？縱有尺寸材能，使其列於大夫之班，豈不辱汝等哉？”管仲曰：“臣聞先王之用人也，立賢無方，是故伊尹起於莘野，傅說興於版築。且當今羣雄角力之時，一才一藝，皆可取爲國用。臣觀此人亦非久屈耕牧之士，他時見用於鄰國，則齊悔無及矣！”齊桓曰：“今且釋甯戚之綁，拜爲下軍大夫，使其改換衣冠就位。”戚再拜謝恩，遂就大夫之位。東屏先生有詩云：掛體牛衣一體單，角鼓歌詠到更闌，唐虞過料逢時業，浪得虛聲車後桓。

潛淵居士有詩云：綠野春風百草青，齊桓車馬滾紅塵，當時不賦南山燦，爭得名爲五霸臣。

桓公問曰：“寡人此行，欲加兵於宋大夫，試問勝負何如？”戚曰：“明公奉天子之命，糾合諸侯，此固在德而不在兵。

依臣之計，大軍不必入宋，莫若屯於齊境。臣雖不才，請掉三寸之舌，去說宋侯出城贖罪，兵不血刃，而諸侯自服矣！“公大悅，傳令紮寨於齊界，使甯戚入宋以說宋公。欲知甯戚說宋公如何，且看下回分解。