蔡侯來到獅子山前，一彪人馬擋住去路，蔡侯問是何人，當(dāng)先一將答曰：“吾乃楚公子棄疾駕前大將軍，姓斗名成然字子旗，奉公子之令來迎賢侯。”蔡侯聞知，下馬與子旗相見。
成然曰：“明公士卒遠行辛苦，可令將金帛車與吾小卒推換。
蔡侯即令換卻車仆，與子旗同行，行不數(shù)里，子旗變顏大罵：“匹夫忘楚大恩，不行謝禮，吾奉觀從謀主之命，專候擒爾！”
蔡侯驚慌，翻落馬下，楚兵將蔡侯及隨駕文武，盡行囚下，來見棄疾。即令子旗解蔡侯君臣及前斬陳哀公之首級入郢請功。
靈王覽表，不勝歡悅！便差子旗轉(zhuǎn)封棄疾為蔡公，令斬蔡侯及陳哀公之首，懸于章華臺下，令列國諸侯一年兩賀，三年一貢，各要珍禽異獸，以備章臺游覽，如有違而不貢者，依陳、蔡之令。于是，靈王朝夕宴于章華臺上，復(fù)命大排鑾駕，出狩于乾溪，留御弟子干、子皙諸人守國。
君臣駕出西門，時當(dāng)寒冬，風(fēng)雪滿面，軍士皆怨王曰：“天寒如此，使我等受凍，遇強敵，何以交戰(zhàn)？”王自著皮冠翠裘，坐九華車上，問右大夫鄭母曰：“昔我先王，征陸渾之戎，過周問鼎，王孫滿曾對曰：國之存亡在德不在鼎，先王再不敢舉。今吾威振九州，名馳四海，欲遣使于周請鼎，不知天子肯與否？”子革對曰：“昔者，先王有意吞周，問鼎輕重，然其時勢有所未能，臣觀當(dāng)今大王，威震九州，名馳四海，時勢大過于前，天子焉敢不許？”楚王曰：“子革之言極稱孤意，然往歲孤會諸侯，往秦斗寶，晉有水晶簾，魯有雌雄劍，齊有夜明珠，衛(wèi)有鎮(zhèn)風(fēng)石，吾楚稱大邦，反獨無寶，吾聞昔者先王熊繹與齊、晉、魯、衛(wèi)共事康王，而受封賞，然四國各有異寶，而楚獨無何也？”子革對曰：“昔我先王雖與四國共事周室，然齊乃成王之舅，晉及魯衛(wèi)皆周兄弟，故四國分封，各賜重寶，以鎮(zhèn)邦國，楚特外姓之臣，所以無寶。”靈王曰：“吾欲遣使，往求四國之寶，其肯與否？”革曰：“以子之言，則天下合在吾掌握，何憂天子之位不至？”便欲差使求鼎及四國之寶。革曰：“當(dāng)今隆冬，將士疲苦，姑且緩求，俟來春天氣和暖，然后遣使遍求，彼肯則止，不肯則戰(zhàn)，士卒亦無寒苦，國家可保萬全。”靈王大悅，遂解所服皮冠翠裘，以賞子革，加其官職。
于是，游而不返，朝夕宴于乾。早有人將此事報于蔡公棄疾，其謀士觀從曰：“明公乃共王之子，與主上靈王同胞，臣觀主上虎狼，今日為之掃除陳蔡，得享富貴，他日天下賓服，吾恐蔡公之位難保長久也。”棄疾俯思良久，謂觀從曰：“吾每慮及此，奈無與謀者，子言正合吾意，為我劃一妙策。”從曰：“主上自滅陳、蔡以來，從游乾-，當(dāng)今天寒，必不返國，乘此機率兵打入郢州，奪其大位，率服君臣，然后發(fā)兵困住乾-，楚國軍勢土地，我得大半，彼雖爭奪，焉可再得？”棄疾大悅，曰：“計則妙矣！爭奈二兄守國，彼若堅守不出，無計奈何？”從曰：“諸侯之位，誰人不欲，兵至郢州，先遺書于二公子，約在事成之后，先立于干為王，則彼將相助之不暇，焉肯閉關(guān)拒我，此特借勢而行事，若待開城之后，再作區(qū)處。”棄疾然之，遂令斗于旗、遠掩率本部精兵向前，自統(tǒng)陳、蔡之兵繼后殺奔郢州。
哨馬報知子干。當(dāng)時，靈王出游，楚國兵權(quán)獨棄疾最盛，聞其乘虛作反，滿朝文武皆驚懼失計，或云堅守，或云遣使追王，或云發(fā)兵出敵，紛紛無一主見。子干獨取堅守一策，令遠啟疆，號令四門，準(zhǔn)備守城器具，連夜遣使入乾-追王。棄疾在城下，次日不得入郢，觀從曰：“不速致書子干，待主上之兵回至，則我軍首尾受敵，大事去矣！”棄疾即寫書令有膽量之卒，沿城而上，密見于干。子干觀書大悅，遂復(fù)棄疾之書，令其急攻東門，事必有成。
次日，子干詐令諸將堅守，自引宿衛(wèi)士把守東門，棄疾與遠掩一齊攻打東門，子干在城上佯聲曰：“蔡公已登城矣！”
三軍遂奔，棄疾殺入城來，城中軍民自相踐踏。靈王長子祿與次子敵聞城被陷，亦各披掛殺出，遇斗子旗于大街，三馬戰(zhàn)不數(shù)合，子旗斬太子祿于馬下，子敵拍馬要往東門逃走，卻遇遠掩，大喊一聲，斬于城下。觀從忙告棄疾曰：“若不早立子干，軍民有變！”棄疾即率文武，奉子干即位，且數(shù)靈王荒瀅貪暴之罪，即令斗成然領(lǐng)兵去圍乾-，成然兵至訾梁，遣人持牌文諭靈王之從者曰：“先來歸者加官重賞，后至者斬，不至者夷其三族。”靈王正在乾-朝夕飲宴作樂，聞斗子旗兵至訾梁，眾從者聞子旗牌文十散八九，少頃哨馬報太子祿與公子敵，皆被蔡公所誅，靈王嘆息數(shù)聲；又哨馬復(fù)報子干即位為王矣！靈王氣翻馬下，子旗仗劍欲斬，子革殺出救回，子旗亦不追上，但在馬上大叫曰：“汝等不懼族者可隨楚王！”子革亦棄靈王逃歸。靈王回視從行者，不上五六十人，子旗又任陣后殺至，靈王嘆曰：“此天亡我也！”子旗又曰：“汝從楚王者，有能捉王獻功，加官重職！”其士卒爭先來刺靈王。
靈王見從者皆叛，恐被所誅，乃脫下盔甲，士卒爭取而歸，靈王方才得脫，徒步走入小村中，腹內(nèi)甚饑，見一田夫息耕壟上，王乃向前問曰：“子有余食能遺我乎？”田夫見其狀貌非常，問曰：“汝何人也？向我乞食！”靈王兩眼淚下曰：“吾乃章華臺主，因荒游離國，以至今日！”田夫默思良久，低頭拜曰：“章華臺主即楚國君王，乃吾父恩主也！何以至此？”
王曰：“汝父何人？”田夫曰：“臣父姓申名無宇，官為楚國下大夫，因裂主榜文，捉撲于王宮，蒙王赦其死罪，黜罷歸田，臣乃無宇之子名亥也！”王曰：“汝父安在？”申亥曰：“往歲死矣！”王泣曰：“吾早不納汝父之諫，以至今日，恨又不見爾父！”申亥亦泣，乃扶靈王歸家。王曰：“此何處也？”
申亥曰：“此申家莊也！”因治酒饌款待。王思亡國之事，滿眼傾淚，不能飲食。申亥勸曰：“我王不必憂慮，待次日保君王入于楚郊，以聽國人何如？”王曰：“眾怒不可犯也！”申亥曰：“王暫停于申家，臣請求諸侯救之可乎？”王曰：“諸侯諒必叛矣！”申亥曰：“臣保王投秦晉請兵復(fù)國可乎？”王曰：“先為盟主，今反求他人，吾知大國難再，徒取恥辱耳！”
申亥再拜勸慰，奉其寢食，一夜悲咽不已。及天明，申亥問王安，已自溢于寢處矣！胡曾先生有詩云：茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢，臺土未干簫管絕，可憐身死野人家。
潛淵《讀史詩》云：章華臺上管弦喧，楚子遨游駕未還，烽火蕭墻初起動，可憐千乘喪郊原。
申亥不勝悲哭，乃殺二愛女，以陪靈王葬之，親自素服為之掛孝。
卻說斗子旗收靈王盔袍歸見棄疾，更欲遣兵追究，但子干在位，不可緩圖。棄疾曰：“若何？”子旗曰：“楚王在外，乘此百姓未定之時，使數(shù)小卒黑夜繞城相呼，詐稱靈王歸矣！
呼至三更，令斗于旗入告子干，言靈王引江漢之兵殺入郢州，蔡公棄疾已被先殺，今將打入皇城。子干、子皙、子筏皆無決斷之士，聞之必然自盡，則一計去三元，明公方可高枕無憂。“
疾然之。遂遣數(shù)十小卒，夜黑呼曰：“靈王至矣！”城中百姓梗攘不安，告于子干。子干疑惑不定，至于三次，城中喧哄靈王引兵來至，斗子旗打入于干之屋，告曰：“靈王引江漢之兵，殺入荊城，蔡公棄疾已被斬首，國人皆奔，兵馬將入皇城矣！”
子干忙召子皙、子筏商議，城下喊殺連天，子干疑靈王果至，驚惶無措，自刎而死，子皙、子筏見子干刎死，亦各自刎而死，朝中大亂，宮女自相驚死者橫于宮掖，號哭之聲，不分遠近。
欲知后事如何，且看下回分解。