次日，吳王宴群臣于姑蘇臺，文武皆在，獨子胥稱疾不至。

王曰：“孤欲發兵伐齊，而伍員務要滅越，寡人昨夜得夢不祥，實有不欲伐齊之意！”伯-曰：“大王所夢何事？愿聞其詳，以占吉兇。”王曰：“昨夢身出章明宮，水人姑蘇臺，后宮鐘鼓震，祖廟草木青。”伯-頓首賀曰：“此大王克齊成伯之吉兆也！”王曰：“何以言之？”-曰：“身出章明宮，乃王駕出吳城也。水人姑蘇臺，乃齊服來降也。后宮鐘鼓震，吳國威風著也。祖廟草木青，吳新伯業成。以是占之，非吉兆乎？”

吳王笑曰：“誠如是言，寡人何慮？”遂決次日伐齊。

忽臺下一人大聲曰：“伯-貴為太宰，位居百僚之上，乃進餡諛之言，王如不察，社稷將危矣！”眾視之乃左大夫展如也。王問其故？展如曰：“王所夢者，皆不祥之兆，而伯-乃反兇為吉，王如不信，城東有一賢士名公孫圣者，能測陽占夢，大王必召此人，方可斷吉兇。”吳王即令王孫雄召公孫圣，雄投圣宅，圣延入相見，問曰：“大夫因何而至？”雄即以請占告之。圣問：“所夢何事？”雄悉舉所夢之事以對。圣忙走入后堂大哭而見其妻曰：“吾命當盡矣！”妻曰：“吳王來詔，正利見大人之時也！何為反出此言？”圣曰：“吾平生好直，今吳王所夢乃破家亡國之兆，我若直言，必然見殺！”妻曰：“妾聞太宰伯-，尚瞞讒言貪生，子何不反兇為吉，以邀富貴？”公孫圣大怒曰：“吾性好忠直，寧就死而不肯瞞心，遂拂袖而出，與王孫雄同入朝見吳王。吳王舉前夢令圣占之。圣頓首曰：”臣該萬死，乞大王容臣所奏，章明宮乃大王所治之所，而夢身出此宮，見身降而位虛也。姑蘇臺乃大王游玩之所，而夢水入此臺，是樂極而悲生也。后宮鐘鼓震，主社稷崩也。祖廟草木青，主宗廟荒也。四者，皆大不祥之兆！大王罷伐齊之兵，振紀綱之治，則國家幸甚！“王俯思不對。伯-奏曰：”公孫圣以妖巫之術，妄誹圣夢，理合處斬示眾！“

公孫圣即叱之曰：“太宰居首貴，不思盡忠，惟思誤國，他日吳國滅亡，大宰能獨保無禍乎？”吳王大怒，曰：“匹夫廷辱大臣，有司押出梟之！”武士即將公孫圣推出朝門，圣仰天嘆曰：“吳王偏暗，聽信讒臣，吳國社稷不出三年矣！”

時子胥稱疾不朝，聞街市吵鬧，斬公孫圣，止住武士，慌忙入朝面見吳王，問其坐圣何罪？吳王以其妄誹圣夢，辱大臣之事告之。子胥曰：“伯-前受勾踐之賂，盡心保其歸國，今又納其寶器，故惑大王伐齊，賣國肥家，王何不察，反斬無辜小民？”伯-奏曰：“伍員怨罔朝廷，欲與齊國相通作亂，故阻大王不伐齊，王如不信，伍員前日曾寄子于齊大夫鮑惟明之家，此固謀反之明驗，臣焉敢賣國肥家乎？”吳王大怒，遂令武士將伍員押出，與公孫圣并斬。群臣皆奏曰：“伍員與齊通，其跡未彰，且為前朝老臣，功勞最大，不可加刑！”吳王然之半晌，令勿斬子胥，只斬公孫圣，但廢子胥官職。

子胥脫還衣冠，即日推病不出，群臣出朝，伯-密奏吳王曰：“伍員交結于齊，今王若不速斬，及齊兵一至，國中先亂，社稷難保！”吳王曰：“群臣皆諫不可加誅，此事奈何？”-曰：“王如不肯以刑殺員，則當賜劍，使其自刎，以絕后患。

不然緩數日，員奔入齊，則齊難敵矣！“吳王然之。即取屬縷之劍，令使臣赍送子胥，使者至其宅，以劍付予胥曰：”吳王今賜相國屬縷劍一口，他無所賜。“子胥接劍嘆曰：”吾知之矣！吳王信奸佞而斬忠臣，吾非敢辭，但恨我死之后，吳國其亡乎！“謂家人曰：”我死，汝可抉吾之目，懸于東門，以觀越兵入吳也！“又謂家人曰：”吾死之后汝可植-樹于吾墓上，-樹成材，越兵即至矣！“言罷。自刎而死。家人悲啼不勝，亦自傷死。

使者取員之首級回報。吳王問使者曰：“伍員臨死曾怨寡人乎？”使者曰：“否！但令家人抉目懸于東門，以觀越兵滅吳！”吳王大怒，令取鴟夷皮作一囊，將伍員首級投于江中。

國人哀其忠直，救其尸葬子胥山，為之立廟，春秋設祭。胡曾先生有詩云：子胥今日委東流，吳國明朝亦古丘，堪笑夫差諸將相，更無人解守蘇州。

東屏先生《詠史詩》云：敗越夫椒績用收，越人謀我事堪憂。

子胥墓損成材日，慎冒何人死抱羞。

宋乖崖張詠先生題廟詩云：生能酬楚怨，死可報吳恩。

直氣海濤在，片心江月存。

隋王通先生《大江東詞》云：吳山萬疊，望錢塘注目，寒波清徹。追想當初，傾猛楚此地，曾施英烈。破楚奇才，興吳妙算，分鄭重圖越。誰知吳王偏暗，難顯豪杰，愚迷誰比浮搓。蠢濁怪跡，瀅志同辛蹶。顧把賢沉綠波，肌肉盡遭魚鱉。負錐言，終朝暮視，使盡英明烈。

空流痛淚，淚珠彈盡清血。

明玉山吳學先生有《錢塘潮詞》云：錢塘發泄不平氣，萬雷怒奔聲動地，雪山白日依依，雨亂灑，千秋子胥淚。江花自開落，江月閑升墜，悠悠千古恨，天終恨未消。

潛淵讀史至此有《古風》一篇云：將軍本是衣冠族，聲名自幼馳英武。

寶劍橫揮敵萬人，雄才磊落超千古。

一旦平王殺父兄，襄流誓濟吞荊楚。

荊楚孤窮出奔時，茫茫四海欲何之。

越陳適宋羈糜晉，千里神駒困捷蹄。

征袍夜染泥途水，震耳晨驚戰馬嘶。

輕舟匹馬從東渡，吳漸高兮楚漸低。

嘉謨妙算為吳籌，苦志勞心為復仇。

一朝飲馬襄江水，楚國君臣俱失謀。

旌魔掃盡江南霧，五戰長軀拔郢都。

鞭尸抉破平王目，席卷冤仇復轉吳。

英雄再舉匡吳策，非伐強齊東伐越。

霸業未成西子至，姑蘇臺下生民血。

忠臣忍見色傾城，讜官劌切披肝膈。

讒諂未除國未安，身軀先裹鴟夷革。

君不見，胥山月，東方升出西山沒。

溶溶深夜滿吳江，照見忠臣寒骨白。

又不見，吳江湖，朝朝洶涌激波濤。

波濤怒激如山大，猶似忠臣恨未消。

潛淵居士先生有《胥山銘》云：子胥鞭平，為人為父。十死一生，矯矯伍員。

執弓挾矢，仗其寶劍。以謁吳子，稽首楚罪。

皆中紂理，蒸服子妻。殲-直士，赫赫王閭。

實聽奇謨，錫之金鼓。以號以誅，黃旗大舉。

右廣皆誅，戳墓非赭。瞻昭乃鳥，后王嗣立。

執書不泣，顛越言潤。宰-讒輯，步步蹤飛。

姑蘇待執，吾則切諫。抉眼不入，投于河上。

自統波濤，晝夜雨至。懷沙類蚤，洗滌南北。

箕蕩東西，夷蠻卉服。罔敢不來，雖非命祀。

不讓-齊，帝帝王王。代代明明，表我忠哉。

吳王既殺伍員，遂以胥門巢為元帥，姑蘇、王孫雄為左右翼，以專毅為先鋒，又遣王孫駱會魯兵，共伐齊國。大兵至艾陵下寨。次日，魯大夫仲孫何忌、季孫肥率師來會吳王。吳王召入中軍相見，禮畢，忽有哨馬馳入帳下。

吳王與魯大夫季康子正議事，忽有哨馬來報：“齊將田常引兵十五萬殺至！”吳王謂季康子曰：“今吳伐齊因為救魯而來，次日大夫可引兵先敵一陣，以觀齊兵強弱，然后我兵方可接應。”季康子領命而出。次日，即調先鋒顏羽引兵出戰，齊將國書曰：“魯與齊乃山東表里，今不相和，反降吳而伐齊？”

顏羽答曰：“汝齊侵陵魯國，啟我投吳，今舉二國之兵至，汝不下馬就戮，尚復何言？”國書拍馬直取顏羽，掄刀便砍，國書搶入懷心，斬卻顏羽。冉求、樊遲殺出，國書前遮后架，斗至二十余合，齊將閭丘明殺出相救，四馬交戰，冉求力不能敵，往本陣逃回。樊遲獨困于陣，左股被射一箭，翻落于馬下，孟之反挺槍殺入重圍，救出樊遲，齊兵一齊追至，冉求怞兵殺回。

孟之反曰：“齊兵甚銳，子不能敵，汝可保出樊遲，我自擋住一陣。”冉求力保樊遲歸寨，孟之反勒住馬頭，架起弓弦，望閭丘明左目射一箭，丘明落馬，孟之反挺槍刺死，殺入齊陣，縱橫撞突，如入無人之境，齊兵披靡敗走，堅閉不出。孟之反奪其器械，緩緩而歸，魯兵踴躍，喝采曰：“好個將軍孟之反也！”孟之反聞眾軍聲揚己勇，故掩功績，乃怞矢以鞭其馬曰：“非吾之勇敢，在戰之后，乃馬不奮進也！”后人有詩曰：堪羨孟之反，英雄不伐功，戰敗能為勝，猶謙馬緩蹤。

魯兵初敗，季康子入見吳王曰：“齊兵甚銳，不能對敵，昨日一陣，若非孟之反，魯兵幾無片甲矣！”吳王問計于群臣，伯-曰：“臣聞田常部下只有國書驍勇，可將吳魯之兵屯于艾陵，左右以作犄角之勢，大王親自出馬，國書若見，必然殺至，大王誘入寨前，使兩寨將士夾攻，國書必然被擒，國書一擒，田常不足破矣！”吳王然之。遂令二國之兵屯于艾陵左右。次日，親自披掛出馬，大叫曰：“吳兵救魯，田常何不出寨納降？”國書視之，謂諸將曰：“此夫差也！今不生擒，尚待何日？”橫刀望吳王便砍，吳王望本陣而走，國書追之將近，吳寨突出專毅，魯營突出孟之反，將國書夾攻三十余合，國書不能遮架，被孟之反打落戈矛，專毅搶入懷中活捉而歸。田常急令諸將來救，吳、魯大兵皆出，斬齊兵如刈草芥，田常十萬兵喪于艾陵，引數千殘卒歸寨，收拾班師。

吳王令諸將追之，伯-引胥門巢追及，田常下馬拜于道旁乞命。伯-曰：“汝立貢稅文字，我奏吳王，赦爾草命！”常曰：“貢稅之議在齊侯，常何敢專，乞饒歸國，奏齊侯奉貢稅之議入謝！”伯-大怒。胥門巢引田常歸見吳王。吳王受之，放田常，即令班師。伯-曰：“吳之興霸在此一舉，王勿班師。”王曰：“何謂也？”-曰：“中國盟主惟在晉、楚，今楚已服，晉君臣亦自作亂，王若乘此得勝之兵，屯于國中界上，傳檄以會諸侯，晉侯若至，請斬國書之首，號令列國，倘晉不肯受盟，則鼓兵殺入絳州，虜其君臣，天下誰敢不從！”王曰：“太宰之見固當，然此兵合于何處？”-曰：“臣觀黃池東連鄭、衛，西接晉、陳，乃列國之界，王可移兵，屯于此處，傳檄以邀諸侯。”

王即令斬卻國書，相合魯兵，進屯于黃池，遣人遍告列國，約期赴會。卻說使者來至晉國，當時晉侯遂弱，趙鞅簡子獨專國政，衛公子蒯聵被逐在外，欲殺其母南子，靈公欲殺之，蒯聵奔投于趙鞅府中，及聞靈公死，國人立輒，蒯聵告鞅曰：“聵雖得罪君父，而衛之大位當傳于聵，今國人立輒，而輒專位，此事奈何？趙鞅曰：”公子勿憂，自當發兵送公子返國。“聵頓首謝曰：”大夫誠能送聵返國，以正大位，則公名震于天下，而聵亦不敢少置也。“次日趙鞅率壯兵五千，甲士八百，送聵歸衛。欲知后事如何，且看下回分解。