昭公既歸復國，亦知先為祭仲所賣，將欲殺之，以其有迎己復位之功，亦置而不問。乃問群臣曰：“今鄭因國家不幸，弟兄相殘，遂舍周、魯之戰，今孤欲率兵伐魯以攻周，而繼先君之志何如？”子封曰：“今明公內有兄弟相為不安，舉兵遠出，似非善計，依臣愚見，今周公黑肩專政，莫若遣使厚賂黑肩，使阻周兵，周不加兵，魯亦息戰，諸侯相安，待時而舉，無不克矣！”昭公準奏，取金寶遣使于周見黑肩。
黑肩得鄭之賂，次日入朝，言于莊王曰：“今周與鄭，連年交兵，兵疲國虛，卒無所益。據臣之見，莫若休兵息民，以安國家。”王曰：“鄭國兄弟內攻，加兵滅其社稷，正在此時，冢宰何為反言罷兵？”肩曰：“鄭雖有內難，然其帶甲百萬，戰將雄多，加以子封、祭仲，運籌于內，臣以征鄭之兵，勝敗未卜，反啟天下諸侯叛周之心，王熟思之！”王曰：“此非朕與卿二人之所能料也，姑容明日與群臣議之。”
肩出朝于午門外，遇桓王之弟，名克字子儀者。儀曰：“冢宰何退朝之晚也？”肩具其事以告子儀，遂攜肩手造于宮府中，二人坐定，肩屏退左右，告子儀曰：“周王親愛殿下，臨崩曾托肩傳位之事，今觀汝兄王行移，無復有傳汝之意，此肩不能贊助，所以負罪于先王也！”克曰：“望家宰代為區處！”
肩但目視子儀數次，子儀知其意，告別而出。大夫辛伯見子儀從肩府中出，乃會其意，輒入朝王奏曰：“周公黑肩與御弟克謀反！”王令辛伯率衛卒五千伏于殿，次早黑肩果挾短劍入朝，前奏罷兵一事，復與王議之。言至日昏，群臣皆退，惟肩不出。
王將退朝，肩隨王入宮，言稱進諫，其實欲弒莊王。莊王見其相近，大聲曰：“冢宰欲逼朕耶？”伏卒齊起，辛伯挺劍砍肩之首于后宮，搜其懷果有短劍，遂請王命。衛卒來捕子儀，子儀聞事發，乃奔于燕。莊王既誅黑肩，自嘆曰：“先王跡息澤竭，故吾兄弟尚且自相攻擊，況可以罪責他人乎？”乃召魯桓公曰：“周綱不整，兄弟相攻，本欲興兵伐鄭雪恥，奈國家多故，不能區處，朕欲息兵，惟齊侯可以服眾，汝乃齊侯之妹夫，可代朕往，會齊以圖焉。”
桓公受命歸國，與夫人文姜商議往齊。文姜曰：“齊父母之邦，妾愿同往！”大夫申縉諫曰：“女有家，男有室，無相瀆也！瀆則致亂，女子父母在則歸寧，今夫人父母俱無，不可往齊！”文姜堅意不聽，欲往。魯桓公不禁，遂與同往。至于爍齊襄公聞桓公與文姜同至，遂遠迎入城，宴其夫婦于清光臺，酒中齊襄公見文姜杏臉桃腮，眼去眉來，遂起奸瀅之心，見其起身更衣，遂踵其后，以曳其衣。文姜曰：“兄妹之禮，不當近襲！”襄公不顧廉恥，遂因而瀅之。襄公恐桓公所覺，乃與之出獵于齊囿。二騎隨行，只見山明水秀，草木蒼蒼，麋鹿交戲，鴛鴦爭飛，齊襄公謂魯桓公曰：“明公之囿，魯有此樂乎？”魯桓公曰：“敝邑之囿狹隘，雖有鳥獸往來，卻無草木暢茂。”且說二侯田獵而歸，襄公遂使公子彭生與桓公同乘，即弒死桓公于車內。魯之從卒咸見彭生所弒，乃奮歸告。魯大夫申孺聞其事，即奉公子同即位，是為魯莊公。莊公即位，乃欲舉兵伐齊，申孺曰：“齊強魯弱，不敵明矣！只遣使問罪，如其不服，然后率諸侯之兵討之。”于是，遣使往齊告襄公曰：“寡君奉王命至齊，賊子彭生輒殺之，敢請其故？然后動兵，以問其罪！”襄公見事露，謂魯使曰：“其實彭生之奸，孤不知也！”乃誘彭生入朝而殺之。
彭生意欲自白，其頭早已落地。齊襄公使囊其首，更備金帛數車，遣使謝魯，其罪一歸于彭生。自是文姜不歸魯，日與齊襄公飲晏瀅亂。國人作詩以譏之曰：南山巍巍，雄狐綏綏。
魯道親親，齊子由歸。
既又歸止，曷又懷止。
后人有詩譏魯桓公曰：男女閨門最要珍，魯桓何事與同行。
當時要聽申-諫，不作亡軀亂紀人。
一日，齊襄公與文姜宴于御花園，連稱、管至甫二大夫相率上表，諫襄公不宜留文姜在齊。齊襄公怒，貶二人往戍葵丘，且誡之曰：“今瓜熟之時而成，明年瓜熟之時方喚汝回。”二人即日便往葵丘。自是國中無人敢諫者。文姜曰：“我先君奉王命至齊，所以欲啟和鄭也！今先君卒于本國而鄭又不和，妾終年在齊與君作樂，非惟得罪于先君，如王知之，君亦何安？”
齊襄公悟，將往鄭說鄭伯朝周。
忽鄭使至，曰：“鄭國上卿高渠彌弒鄭伯，群臣今立忽之幼弟子-，將欲與君侯會盟于首止。”遂回書，許子-之會。
命石之紛、孟陽二將，引兵五千，伏于首止，以聽行止。至期，子-、高渠彌至，齊襄公命擒子-，斬之于野，車裂高渠彌之尸，使迎公子突復位。祭仲恐其害己，又立公子儀為君。時，厲公在蔡，聞子-被齊人所殺，祭仲立子儀，欲歸爭位。鄭祭仲聞之，即令大夫傅瑕領五千甲士屯于大陵以拒之。厲公無兵，只得暫居于櫟養蓄兵將糧餉，俟時而動。
卻說連稱、管至甫戍葵丘及一年，襄公全不使人代之，二人怒相謂曰：“齊君不納我等之諫，反遭貶出戍，既約及瓜熟而代，今瓜熟而代者不至，若不預謀保身之計，禍將及矣！”
至甫曰：“然則何如？”稱曰：“吾聞公孫無知乃齊侯之從弟，先主在時，常管恤之，今齊侯減其祿爵，無知懷怨，不如遣人言于無知，弒齊侯立他為君，則我等富貴必矣！”至甫然之，連夜逃歸見公孫無知，與之謀弒襄公。無知曰：“此吾志也！
奈無所與謀之人。“至甫曰：”連稱有妹在宮中，公子許以事成之后立為夫人，使彼問公，勸其出城狩獵，伏兵郭外，待其歸而弒之，大事就矣！“無知然之，使連稱之妹告襄公曰：”妾聞春省耕而補不足，秋省斂而助不給，此先王之善政也。齊廢此政久矣，公何不修舉此政，出狩郊野，使民殷國富，鄰國愈加敬畏電？“襄公從之，遂命整駕出獵。
忽一人自外而入曰：“不可出狩，車駕若出，勞民傷財，恐招奸細小人！”公視之，乃大夫鮑叔牙。襄公叱之曰：“狩乃為政急務，何勞民之有？”遂不聽。叔牙退朝，與友人管夷吾曰：“齊侯政令無常，今不早去，國將亡矣！”管仲然之，叔牙遂奉公子小白，出奔于莒。管仲、召忽時為公子糾之傅，亦奉子糾奔魯。管仲字夷吾，潁上人，少與叔牙相善，同賈分金，仲家貧，叔牙常多與之，故二人智慮相同。
次日，襄公率眾文武駕游于姑棼，轉獵于貝丘，時值秋末，楓林似染，衰草連天，遂披襟感興，而賦之曰：秋光暮兮，楓葉翻；寒威作兮，露正漫；青煙贅翠兮，光景盤桓。
因見田疇廣闊，百姓眾多，又賦之曰：田疇辟兮，疆界寬；雞犬聞兮，生齒繁；千乘之國兮，我獨奠安。
襄公在馬上貪看風景，忽有一大豕，橫擁于馬前，公呼左右曰：“為我打去此豕！”左右舉目視之，告公曰：“非豕也！乃公子彭生也！”襄公怒曰：“彭生敢現！”遂發矢射之。
豕人立而泣曰：“爾瀅妹而嫁禍于我，汝祿將終，尚敢以矢射我乎？”言訖不見。襄公懼，倒翻馬下，口吐鮮血，不知人事，左右扶歸。不知性命如何，且看下回分解。