寧戚既承命往宋，乘一小車，寬衣大帶，與數從者來至城下，使人報知。宋公謂臣下曰：“戚來何故？”叔皮曰：“此必齊侯使其游說也！”宋公曰：“何以待之？”皮曰：“臣知寧戚乃牧牛村夫，主公召人，勿以禮待之，觀其舉止，戚一開口，臣請彈所佩之珂為號，公遂令武士擒之！”宋公喜，吩咐武士，再召戚。戚見宋公，宋公全不答禮。戚乃仰面長嘆曰：“危矣哉！宋國也！”宋公駭然曰：“村夫何得多言，孤統山河，焉至危殆？”戚曰：“明公自料比周公孰賢？”宋公曰：“周公圣人也，孤焉敢比之？”戚曰：“周公任周，天下寧靜，猶且吐哺握發，以納賢士，明公處群雄角力之秋，撫區區一隅之微，妄自尊大，簡慢賢士，其不為秦楚所并者，吾不信也！”
宋公愕然而起，降階以延寧戚曰：“使無先生，則寡人之國必危矣！”
叔皮在旁，見宋公被寧戚說動，急將身上所佩之珂連彈數次，宋公全不少顧，皮又以目瞅宋公，公亦不睬。乃謂戚曰：“宋國偏小，寡人德薄兵微，愿先生一言，以保社稷，沒世不忘！”戚曰：“天子失權，海內諸侯，以勢相吞。今齊侯小白，寬仁大度，威德并著，又有管夷吾、鮑叔牙之謀，仲孫湫、賓胥無之勇猛，況又奉天子之命，攘夷狄，撫百姓。公能不惜一束之贄，與齊會盟，上不失周臣之禮，下能通鄰國之好，雖有強秦暴楚，不敢窺視，則宋之社稷安如泰山矣！”宋公曰：“孤前者亦曾付名于北杏之盟，只因失計，自會盟逃歸，齊國今欲加兵，彼焉肯受吾之贄？”戚曰：“齊侯大度，不念舊惡，如魯違北杏之會，柯贖即休，明公誠能委贄贖盟，無有不納。”
公曰：“將何為贄？”戚曰：“但將齊界之地，割五十里人謝，臣敢保公見齊侯而成其事。”
宋公大悅，即命左右，書近齊界五十里田券，與寧戚往齊。
叔皮見宋公被惑，乃叱戚曰：“放牛村夫！焉敢鼓舌而傾我國？”戚答之曰：“我非傾人國者，子服為國大夫，不能使其主向善背惡，他日秦楚兵至，欲傾宋者乃子也！”叔皮無言，宋公與戚投齊，叔皮號泣而隨之。及至齊國，齊桓對群侯曰：“宋主逃盟，孤將加兵問罪！今既知咎自至，請眾位具表于王，削其爵秩，奪其封疆可也！”寧戚進曰：“仁者必許人改過自新，宋公雖有敗盟之咎，今令臣奉五十里地券，人齊為贄，將以再求會盟，明公當恕其往咎，而許其自新。”周大夫單伯曰：“宋公既有地贄求成，公可恕之。”齊桓曰：“此國家之爭，非敢自專，即將地券付與大夫，煩大夫奏天子以赦之。”列侯咸曰：“盟主之言是也！”
單伯受券，回見僖王。王問曰：“諸侯伐宋，勝負何如？”
單伯呈宋地券于王，具前事以告。王喜曰：“非齊侯，諸侯不知朝廷之尊。”遂差使臣，赍此券以賞齊桓公。桓公再拜以受，升寧戚為中軍咨謀。又令諸侯歸國，桓公亦歸于齊。管仲奏曰：“中原地土，莫強于鄭，前嵩后河，右洛左濟，山水之險，天下聳目。公欲屏王室而伯諸侯，必得鄭而后可并秦楚。”公曰：“吾知鄭為中國咽喉，雖欲收之，無辭可伐！”寧戚進曰：“鄭公子突被祭仲久逐于櫟而立子儀，以幼奪長，誠逆天敘主。公令引一萬兵，從櫟奉突入鄭，誅子儀則突必懷主公之德而朝齊矣！”桓公然其言，遂即命賓胥無引兵往探。
賓膏無受命出齊，引兵至櫟。鄭伯聞齊桓將兵送己歸國，乃出城迎之。二人列坐談話間，忽邊卒報曰：“鄭國南城門，內有一蛇，外有一蛇，斗三日夜不分勝敗，國人觀者如市，后內蛇被外蛇傷死，外蛇竟奔入城而歸深淵。”胥無欠身賀鄭伯曰：“公位至矣！”突曰：“何以知之？”胥曰無：“鄭門外蛇子也，內蛇子儀也，內蛇被傷，外蛇人城，是公子歸國，子儀失位之兆也！今我主公申大義于天下，使胥無與公正位，恰與此事相應。”鄭伯大悅，曰：“誠如將軍之言，則沒世不敢負。”胥無傳令三軍，殺奔鄭城。鄭伯曰：“昔日吾入櫟城，櫟之大夫傅瑕將兵拒我，我曾囚于櫟監。今日發兵人鄭，必將此人開刀祭旗，吾方消恨！”令取出傅瑕將斬之，傅瑕哀乞曰：“公能赦臣草命，愿取子儀之首，以獻鄭城。”鄭伯問：“何以能之？”瑕曰：“當今鄭政，皆叔智所專。臣與有同僚之誼，公赦臣潛入鄭，與謀之，則子儀之首，必獻于座下矣！”鄭伯曰：“此計只好欺別人，焉能哄得我！”喝令速斬之。胥無日：“此事不必懼，有胥無在也！假若入城獻鄭，然后以功折罪，復其舊職，如其入城起兵拒我，待我大軍攻入，將伊家口盡行誅之！”瑕連叩頭，愿將家口為當。
鄭伯放瑕，瑕連夜到鄭，潛入叔詹之府。詹見瑕曰：“子何能脫囚歸國？”瑕曰：“齊欲正鄭抗命，大將賓胥無率精兵迎突歸國，今瑕先入報子，子能斬子儀而開城迎之，則可保富貴，不然大軍打入城池，子之父母妻子亦難保矣！”詹聞之默然，曰：“我亦常思要迎突復位，無人與謀，今子能與我獻計，富貴可共享矣！”詹遂修書，緘潛出報突。突與胥無正在議爭，忽人報鄭大夫詹遣人遞書至，突令召入，將書啟緘，讀之大喜，與胥無即日發兵，至鄭城下，打戰書入城。
鄭子儀聞齊兵送突至，問群下曰：“此事若何？”叔詹曰：“齊兵送突復位，欺公弱也！公能率兵親自一戰，齊兵必敗，殺突以絕其根，則大位久安。”子儀然之。遂令詹為先鋒，自率大軍繼后，大開城門，兩陣相對。突與子儀斗不數合，叔詹引本部兵走回鄭城。賓胥無奮起平生之威，亂殺鄭兵。子儀正欲走回入城，傅瑕將白旗一招，詹引本部兵倒返殺出，詹輪起鋼刀，早把子儀斬于馬下。齊兵擁鄭伯入城，收軍定位，群臣久慕鄭伯而怨子儀，聞鄭伯即位，踴躍皆呼千歲，聲振天地。
鄭伯問群臣曰：“昔者寡人被逐，皆祭仲之謀，祭仲何在？”
群臣奏曰：“仲已死矣！”乃執傅瑕殺于城市。曰：“瑕有二心，后人勿效！”拜叔詹為上卿，公父、定叔為大夫，厚待賓胥無。謂胥無曰：“將軍暫歸本國，候國事已定，然后孤來謝齊侯。”胥無告別，引兵而歸。
鄭伯謂群下曰：“孤久被逐，致失朝王之禮。今孤復位，合應朝王。”即日入朝，時僖王病將危，聞鄭伯至，宣人寢內，謂之曰：“寡人值國家中衰，賴齊侯糾合諸侯，以匡王室。今寡人將危，太子年幼，外事托與齊侯，內事托與虢公與卿。但吾弟子頹，強暴無禮，久后必謀太子，卿與虢公同心以佐，朕死亦無憂！”鄭伯與虢公泣拜受命，僖王遂崩。虢公奉太子閔即位，是為惠王。惠王升殿，齊桓率諸侯入朝。惠王大悅，自周公以下，及于晉侯，皆賜彀玉五雙，馬三匹。惟茁國與邊伯稠、大石速、子禽、祝跪無賜。
群臣退朝，-國等五人，遂勸子頹作亂。頹曰：“恐群臣不服！”石速曰：“公子先王愛子，群臣有何不服？”頹問其計，-國曰：“天子初立，來日必出郊祭天地，臣等率五家甲士，伏于南郊，待彼出祭，擒而殺之。”頹喜，約罷，五人皆出。頹為人兇暴，常酒后鞭笞士卒。有一門吏聞知其事，乃密投虢公府中來告。虢公大驚，遂令人請鄭伯告之。鄭伯曰：“公與孤受先王寄托，不可坐視天子受危！”虢公曰：“此事且告天子，請兵討之。”鄭伯曰：“不可！若以兵討之，彼必奔他國，不如將計就計，來日命天子假裝鑾駕出郊祭祀，我等率衛兵屯于壇所，先擒此賊！”虢公然其計。是夜，入朝見王，具其事以告。惠王大驚曰：“二公何計以討六賊？”鄭伯具計以上。不知后事如何，且聽下回分解。