伯-獻(xiàn)上圖畫曰：“吳都勝景，無如姑蘇，王若重建姑蘇臺(tái)，令其高可望百里，寬可容六千人，何所不樂？”吳王然之，遂使入遍告列國(guó)，以求材木。早有人報(bào)于越王。范蠡奏曰：“此天將啟滅吳興越之端，大王此機(jī)不可失也！”越王曰：“何謂也？”蠡曰：“夫差內(nèi)不勤政，外不憂敵，耽于聲色，使吾國(guó)歲積軍糧，日繕兵甲，待其荒瀅已極，一舉而滅吳，易在反掌矣！”王曰：“然！”范蠡又曰：“臣聞將有奪人之心者，必先投人之好，夫差筑臺(tái)必得美材，王如采良木以奉吳，吳王必傾心悅我而不疑。”
越王大喜，遂使木工人山采高大之木二百余株，又選美女五十人。內(nèi)有一美人名西施者，乃西海濱漁家之女，年方十四，嬌媚無比，管弦音律無不賅備，越王見之，喜不自勝。即令木工將材木雕琢妝飾，修表令文種帶人東吳奉獻(xiàn)。文種領(lǐng)貢物浮江而至，來見吳王，曰：“寡君自蒙宥赦復(fù)國(guó)，每懷圖報(bào)，恨邦徽土薄，無足稱獻(xiàn)。今聞大王重建姑蘇，敬采良材二百余株，美女五十人，聊充備用，乞賜嘉納萬幸！”吳王鑒表，受其貢物，厚饋遣歸。
吳王自得良材美女，更無疑于越，遂令王孫雄引三千工匠，重建姑蘇之臺(tái)。子胥退具諫表，次日呈上吳王。表曰：臣聞奢者禍之基，瀅者殃之本，昔者桀筑夏臺(tái)而國(guó)隨亡，紂王建鹿臺(tái)而身亦喪，此崇臺(tái)喪國(guó)之明驗(yàn)也。況三代之季，皆由美色而傾，故夏因妹喜而亡，商以妲已而喪，周因褒姒遂至東遷，此又因色亡國(guó)之明鑒也。今王不度明德，外縱強(qiáng)越，內(nèi)興土木，殫費(fèi)財(cái)力，資益寇仇，大為不可。且越人進(jìn)貢財(cái)物，王自以為傾心慕德，臣切以為助桀為亂。伏愿大王罷臺(tái)榭，遠(yuǎn)讒佞，黜美人，理國(guó)政，則社稷生民無疆之福，否則，臣隕首階墀，甘心就戮，上既無愧于先王，下不見辱于強(qiáng)越，臣之肝膽披露，乞惟圣德，照臣愚悃，萬死無恨。
吳王覽罷子胥之表，情實(shí)違忤。吳王本欲加誅，因是先朝功臣，將納其諫，又慮臺(tái)榭不就，但含容受其諫表。子胥頓首而出。吳王召伯-商議，忽報(bào)：“列國(guó)聞吳與越和，遣使入賀！”伯-曰：“乘此機(jī)會(huì)，遣員往列國(guó)報(bào)聘，則此臺(tái)可成！”
吳王大悅。次日，即以金帛，詔子胥往列國(guó)報(bào)聘。子胥心知是伯-之計(jì)，然君命不可違，謂太常被離曰：“主上惑伯-之說，重建臺(tái)榭，吾出使列國(guó)，不能進(jìn)諫，子可盡職進(jìn)諫，勿陷君于不義！”被離受命，相辭而別。
吳王即令王孫雄引工匠建修臺(tái)榭，務(wù)要宏壯秀麗，高可望三百里，寬可容六千人，臺(tái)上雕梁畫棟，對(duì)下金柱玉欄桿，四圍盡植奇花異草，畜養(yǎng)珍禽怪獸，又引太湖水繞于臺(tái)前，通舟往來，左有香水溪，右有百花洲，三秋九夏花香不絕，此臺(tái)積三年之財(cái)，聚五年之力，方能有成就。離累諫吳王，被斬以示眾！群臣皆懼，不敢復(fù)言。吳王日游姑蘇之臺(tái)，美女善歌舞者，數(shù)十人列于坐側(cè)。時(shí)，西施獨(dú)奪歌舞之魁，貌又冠諸妃之右，吳王取入后宮，甚加寵愛，儀制稍同后妃，日與西施宴游歡樂，群臣皆諫為不可，亂卻宮苑，以使貴賤失序，夫差不悅。又令王孫雄于靈宕山筑西施臺(tái)，開玩花池，辟采香徑，鑿碧泉井，建館娃宮，遂摯西施，游于八景。
春日則令數(shù)十嬪妃，擁西施于前，自與伯-、奚斯并隨于后，游于玩花池、采香徑，五十步一亭，八十步一榭，逢亭便宴，遇榭便歌，四顧百花妍媚，夫差親折其艷，插于西施之發(fā)曰：“子如日夜立于萬葩叢下，孤不知花貌類子而子貌類于花耶？”伯-進(jìn)曰：“以臣觀之，西施之于花貌，又有甚焉！”
夫差大悅，取酒賞-，以其善觀花貌也。明人高啟有詩(shī)曰：徘徊駐馬百花洲，日麗花妍玩未休，西子?jì)扇萁癫辉冢倘速x罷枉凝眸。
明姚廣孝先生《題百花洲詩(shī)》云：水艷接橫塘，花發(fā)礙舟路。
波紅映睛霞，沙白寒棲鷺。
緣汀魚網(wǎng)集，隔渚菱角渡。
不見昔游人，風(fēng)煙自朝暮。
夏則駕一葉輕舟，載幾船簫鼓，與西施賞蓮于香水溪。令嬪妃裸衣，采蓮于溪內(nèi)，西施與夫差撫掌而笑。既而西子酒酣，以手攀隔船之蓮，忽溺于溪。夫差急令嬪妃援起，夫差親自扶入舟中曰：“子之被溺，可謂落花隨水歟！”西子再拜頓謝，夫差即令奚斯于香水溪內(nèi)，方圓環(huán)數(shù)丈，皆砌白石，別引清泉。
每遇盛暑，令西子潔浴于泉內(nèi)，其中泉水香馥不散，遂名曰“香水溪”。高啟先生亦有詩(shī)云：粉痕凝水春溶溶，暖香流出銅溝宮。
月明曾照佳人浴，影與荷花相向紅。
秋則攜西子登靈嚴(yán)之山，處館娃之宮，朝歌夜弦，宴賞不息。西子晨則照池而妝，夫差并于肩后，親為撩發(fā)施妝。顧謂西子曰：“以子之妍，雖映水亦生輝媚。”西于又頓首謝恩。
高啟先生又有詩(shī)云：曾聞鑒影照宮娃，玉手牽絲帶露華。
今日空山僧自汲，一瓶寒供佛前花。
冬則隱于靈巖山西施洞，每遇霜朝雪夜，夫差與西施自著狐裘，令數(shù)十嬪御，引車尋梅，若遇崎嶇險(xiǎn)道，車跡不能所通之處，然后方返。高啟先生也有詩(shī)云：梅雪爭(zhēng)清臘正濃，吳王車出館娃宮。
西施不惜芙蓉面，曾向靈巖冒朔風(fēng)。
一年四季，夫差全不歸理政事。或登臨于臺(tái)上，或宴賞于館娃宮，弦歌不絕，樂而忘返。
及子胥報(bào)聘而歸，則臺(tái)榭俱成，國(guó)政皆荒。子胥忙入諫于姑蘇臺(tái)下。吳王全然不納。子胥出而嘆曰：“吳之末，如桀紂之世，安能不亡乎？”遂稱疾不出。
當(dāng)時(shí)，楚昭王自復(fù)國(guó)以來，禮賢下士，繕甲利兵，常欲報(bào)吳之仇，及聞夫差荒瀅，遂與群臣商議東伐。葉公諸梁曰：“吳雖失政，有伍員在朝，未可輕圖！王欲東征，必得天下第一等人，講求治道，方可圖大事！”王曰：“天下第一等人是誰？”諸梁曰：“東海孔仲尼，當(dāng)世圣人也！聞人之樂而知人之德，見人之禮而知人之政，每講學(xué)于洙泗之上，弟子從游者三千，身通六藝者七十余人。故昔魯公略用于國(guó)，便還齊之侵田，可惜魯君臣任賢無終，遂被齊人間出，去衛(wèi)適宋，周游列國(guó)，當(dāng)今諸侯，皆不能用，今聞去陳適晉，大王誠(chéng)能以禮聘歸楚國(guó)，授以大政，不待消恨，而王霸之業(yè)反手可得！”昭王然之。即具聘禮，遣人入晉以迎孔子。
忽階下一人進(jìn)曰：“孔某乃世之迂儒，所以列國(guó)拒而不納，吾王何自輕而詣?dòng)厝搴酰俊闭淹跻曋讼麓蠓蛩文咀秩瓴囊病?
諸梁叱之曰：“仲尼抱經(jīng)國(guó)之猷，一施于魯，便有成功，汝乃凡夫俗目，焉知圣道？”二人爭(zhēng)論不已。昭王曰：“二子且勿爭(zhēng)論，吾昔自隨渡江入郢之日，曾于江洲拾得一物，滿朝不識(shí)其名，吾聞圣人心生七竅，知人之所不知，先遣使臣往問異物名實(shí)，倘其能識(shí)，然后再聘！”王依所言，即遣宋木赍前物究尋孔子所在。
當(dāng)時(shí)，孔子去陳過衛(wèi)，子貢引轡西河，行數(shù)里，見一簇人馬來至，原是楚大夫宋木來見。孔子衣蓬掖，戴儒巾，坐車上，其引轡執(zhí)-者，皆寬衣大帶，俱有儒風(fēng)，自思此必仲尼也！即下馬向前長(zhǎng)揖曰：“長(zhǎng)者無乃孔子乎？”孔子忙下車相見曰：“然！大夫從何而至？敢問高名？”宋木曰：“下官乃楚大夫宋木也！寡君于江洲得一異物，不知吉兇，敬令下官扣審其名義以去疑，夫子幸賜明教！”孔子令取物觀之曰：“此萍實(shí)也，可食之，其味甚美！”宋木曰：“夫子此名固有據(jù)乎？”孔子曰：“吾昔過宋，道逢童子，謠曰：”楚王過江，得萍實(shí)，大如斗，赤如日，剖而食之，甜如蜜。‘丘是以知之。“宋木拜辭而去，孔子復(fù)歸。
衛(wèi)靈公聞知，謂蘧伯玉曰：“昔孔子來衛(wèi)，孤不能用，今將又至，吾欲出城遠(yuǎn)迎，授以大政，卿以為何如？”伯玉曰：“主公此舉，實(shí)衛(wèi)之福，有何不可？”靈公遂與伯玉出迎孔子，入朝賜坐，講論國(guó)政，靈公曰：“夫子圣無不通，然攻戰(zhàn)擊刺之事，坐作進(jìn)退之方，夫子亦曾知?dú)e？”孔于本欲行道，靈公卻以戰(zhàn)陣為問，故卻之曰：“俎豆禮儀則丘嘗學(xué)，若軍旅之事，非吾所知也！”遂辭出朝。明日，即與弟子去衛(wèi)，將適于曹。
卻說宋木歸楚，以孔子之事告昭王。昭王即剖萍實(shí)分賜眾臣而食之，果然味甘如蜜。昭王曰：“仲尼圣人也！葉公所薦不差矣！”即以安車駟馬，遣宋木復(fù)聘孔子。宋木訪問往來之人，知孔子過魯徑投曹國(guó)而來，孔子尚未入城，宋木接見，獻(xiàn)出聘禮，孔子欣然就聘。于貢進(jìn)曰：“夫子舍宋而奔楚何如？”
孔子曰：“楚王以禮來聘，宜往答之。”遂返轡適楚。孔子過楚畢竟如何，且看下回分解。