平公詔叔向送齊侯，叔向執晏子之手而問曰：“齊國政事何如？”晏子對曰：“齊之國政乃末世也！不數代將歸于陳氏乎！”叔向曰：“何以知之？”晏子曰：“吾主不恤于民，民心皆散，中軍大夫田乞者，陳完之后，公賣私恩，厚恤百姓，放官粟時，以大斗量出，小斗為入，百姓歸田氏者大半，吾是以知其必代齊而興也！”叔向曰：“然推此可以識彼，因近可以知遠，吾晉不數世亦將瓜分于六卿矣！”晏子曰：“何以知之？”叔向曰：“吾晉，政在六卿，公室無權，后世君弱臣強，其國不歸于六家者鮮矣！”晏子曰：“然則二國之衰弱及此，吾與子皆為大夫，不行救治，何以稱職？”叔向曰：“非我等不盡臣職，然大廈將傾，非一木可支也！”晏子低頭無語，但目視叔向，二人吁嗟不已，相辭而別。其后齊國果歸田氏，晉室果入六卿。后史官有一絕，以贊二子之先見云：百姓咸知田氏惠，六卿皆奪晉邦權，賢哉叔向與平仲，明達先知兩國源。
晏子既辭叔向，與齊景公東歸，叔向亦回復命。平公惡諸侯不來朝賀，乃欲發兵征討，六卿與叔向祁奚等皆諫，以為不可，平公方止。于是，諸侯皆有叛晉之意。卻說楚兵自鄢陵一敗，康王不能復振，至靈王人才稍集，國勢漸張，聞晉平公崇臺好色，以失諸侯，遂有復伯之志。問于群臣曰：“昔我先君，莊王東征西討，伐萊滅戎，遂成伯業，及我先君共王嗣位，鄢陵一敗，遂失伯權，數十年來，中國盟主，一歸于晉，寡人常有快悒不忿之意，恨不得舉荊襄百萬之眾，并吞晉室，以消父兄之仇。卿等以為何如？”上大夫伍奢進曰：“夫善濟事者在乘時勢而已，大王欲舉兵伐晉，以消鄢陵之恨，正其時也！臣聞晉侯祟臺好色，重求諸侯之寶，當今諸侯怨望晉侯，皆欲背叛，爭奈目下無一大國敢受，大王誠能以千乘之楚，修先王余業，傳檄以會列侯，列國若叛晉歸楚，然后連諸侯以伐，則鄢陵之恥，一舉可削。”靈王于是筑壇于申，布告列國，諸侯來會者，以禮相待。不數月間，諸侯背晉投楚者十二國，即齊景公、宋平公、蔡靈公、滕悼公、陳哀公、杞文公、薛獻公、秦哀公、許悼公、葛丘公，獨曹、邾、魯、衛四國之君不敢叛晉，但稱疾不赴。
靈王登自臺上，諸侯朝賀畢，乃降階問曰：“晉彪無道，貪求無厭，寡人以禮會公等，今者曹、邾、魯、衛守晉不來赴會，公等助孤一陣，先征四國，然后伐強晉，消爾諸侯之恨！
公等之意何如？“壇上諸侯皆曰：”謹奉命！“忽臺下文官之中閃出一人，歷階而上曰：”晉所以失盟主之權者，以其征伐無常故也！今大王欲收眾望，而為中國盟主，誓墨未干，便欲動甲兵，臣竊以為軍馬未動諸侯復叛矣！“眾視之，乃齊國下大夫慶封也！靈王怒曰：”慶封乃助崔杼弒君之賊！敢在我面前彈唇鼓舌，以阻吾意！“喝令腰斬慶封示眾！伍奢諫曰：”慶封言雖不遜，然天下諸侯初來歸服，若初會便斬一大夫，恐塞來歸之意，愿大王詳審之！“靈王聞伍奢之言，俯思半晌，令赦慶封之死，但枷號于壇前，令其自呼曰：”為人臣者，莫學慶封助讒弒君，得罪最大！“楚將士即將慶封枷號于壇下，慶封不肯自念其詞，靈王令笞其背，務要揚念其詞，慶封受笞不過，乃改其詞，大呼曰：”列國褚候，聽我一言，為人君者，莫學楚圍弒君篡位，強合諸侯！“靈王聞之，大罵：”匹夫！
焉敢數孤短處，何不為我速斬！“言未已，公子棄疾仗劍搶出，斬慶封之首懸于高竿。并聲言：”自今有諫伐晉者，依慶封之罪！“于是，列國諸侯嚇得冷汗浹背，面面相駭，靈王令列國之兵先伐魯、衛，然后伐晉。及次日，列國之君，皆私逃去，不肯助伐。靈王欲追列國之兵，伍奢曰：”諸侯見大王殺一慶封，俱皆解散，若更追之，必激其變，不如退修德義，以圖再會！“
靈王然之，怞兵歸國。
且說秦哀公既歸西國，召集群臣商議曰：“吾秦自穆公大伯西戎以來，數十余年，諸侯降服。自穆公已死，伯業遂衰，權歸晉楚。吾每思之，秦自函關以西，地方八百余里，天下形勢吾為一，況有雄兵百萬，文武同心，既不能恢復先業而伯天下，安能過晉越楚，束手以受他人之號令哉？卿等有何妙計，獻與寡人！丕振伯業，奪得中國盟主，吾必加官重賞，共享富貴！”道猶未了，左班中閃出一大夫曰：“臣有一計，管教盟主之權，垂手歸秦！”眾視之，乃景公之弟公孫后，字子箴也。
哀公曰：“叔父有何妙計，愿聞其說！”后曰：“當今晉彪無道，楚圍失德，中國諸侯，往來無主，大王誠設會，令天下諸侯來赴，待其俱入潼關，伏兵四起，挾其各立降秦文字，議定朝貢，方許返國，有不來者，就座中披而斬之，誰敢不服？”
哀公大悅！便差使臣布告列國，約其赴會。子箴又曰：“昔者齊桓、晉文，能總九合之柄者，以其主挾天子之令故也。今日此舉亦宜奏聞天子，請傳圣旨，然后方能號令諸侯。”公曰：“設會定伯乃秦一己之事，焉可請圣旨？子箴又曰：”周室微弱，號令不行，自五伯之后，列國朝貢，歲無尺寸入周，今日此會，稱斗寶之會，先請圣旨告于列國諸侯，不拘大小寶物，皆赴此會斗寶，然后收集貢于天子，上不失尊周之意，下不得專會之名，天子既許吾設會，則天下諸侯誰敢不赴！“哀公善其言，遂具表文，差子箴入周請旨。
子箴領表徑投洛陽來見天子。時，周景王在位，子箴呈上表文，具奏前事，景王覽其表曰：具表臣秦鎮稽首頓首上奏。臣聞禹開九州，據土產俾貢方物；周封列國，總乾綱令貢朝儀。夫何東遷以來，王政不行，五霸去后，諸侯愈叛，禮樂征伐，每每出自于諸侯。異寶奇珍，常常欺罔乎天子。臣聞其禍大者而機微，厥患顯者而形隱。今日雖曰不貢，異時安能保其無楚莊問鼎之志哉！臣僻居西土，力薄邦微，然荷先王分土之恩，懷陛下隆遇之德，不能無悼于斯也。所以冒進微言，敢干天聽，伏望陛下斷自淵衷，下絲綸而許臣糾合，丕振皇武，頒旄鉞而賜我匡扶。臣若不能糾集群侯，聚貢寶物，則甘心就戮，罪尚何逃。臣無任瞻天仰圣，不勝戰栗之至。
景王覽表，喜不自勝，曰：“有臣如此，則吾東周有主，何惜一道詔書而不許乎？”遂差使臣，賜其白旄黃鉞，玉劍金牌，并詔書一道，往秦宜諭。子箴謝恩出朝，即日與王使來咸陽。哀公聞知王使來至，伏聽宜詔命曰：龍困淵潭，必有云屯其上，虎蹲峻險，豈無風聚其中。伏惟國家遇運厄之秋，值紐解之日，霸令不行，朝貢不入，每悼于斯，嘆無良策。咨爾秦侯，有志尊周，誠可稱羨，今命使臣，赍到寶劍一口，金牌一面，白旄黃鉞賜爾施設，候在邦國來朝，功成政舉，重議封賞。詔書到日，敬此施行。
聽詔已畢，哀公望北謝恩，厚待使者，遣歸。又問子箴曰：“天子已降詔許我施行，必須在何處為會，方成此計？”子箴曰：“臣觀關中地土寬平，宜在此處設一大會，號曰”斗寶之會“，埋伏大兵于金斧山下，先遣使臣，奉檄告列國，約在本年三月朔旦，各要重寶前來赴會斗寶，以獻天子。其不赴者，則挾天子之旨而征之，其來赴會者，逼立降秦文字，有不然者，即擒而斬之，此時入我圈套，誰敢不從？”哀公大悅！便寫檄遣使，通告列國。
卻說秦使來至楚國，將書呈上，楚靈王拆開讀書曰：秦鎮諸侯敬奉大國，天子之詔，約在本年三月朔旦，會天下列侯于本邦驪邑，設一大會名曰“斗寶之會”，令天下大小諸侯，各要奇珍異寶，前來斗明，如有失期無寶者，許孤征伐，今特遣使告知，伏望至期不爽。周景王五年正月上朔，贏智書。
靈王讀罷，令使者去傳列國，使者辭出，靈王問群臣曰：“秦伯此會，其意何如？”大夫伍奢曰：“秦設此會，非是斗寶，特假天子之名，實欲設計，以約天下諸侯也！”王曰：“何以知之？”奢曰：“天下形勢，秦得其一，地寬八百余里，兵聚百有余萬，無欲并吞中原，只憚晉楚相救，今約諸侯，俱入關中，赴會斗寶，埋伏大兵，諸侯聽其約束，則由命歸國，其不從者，必陷其計。此行若聽其說而赴之，是謂以羊投虎口，安能免其患哉？”王曰：“然則不赴何如？”奢曰：“楚方欲伯天下，若不赴會，是又見怯于秦，焉可不赴？必得文武全才之士以保王駕，一則不示怯于天下，二則可以制服于強秦，如此方為萬全之計！”靈王連問班中誰敢保駕？多少豪杰老臣，無人敢答，惟右班中一少年小將，生得身長八尺，虎背熊腰，連聲應曰：“臣敢保駕西游！”欲知如何赴斗寶之會，且看下回分解。