我們?cè)谝环N恍惚的狀態(tài)中度過了那天剩下的時(shí)光，直到夜幕完全遮掩了那艘我們眼巴巴看著的漸漸遠(yuǎn)去的船，我們才稍稍回過神來。這時(shí)饑渴又開始折磨我們，使我們忘記了其他所有的擔(dān)心和憂慮。可在天亮之前，我們什么也做不成，把身體盡可能地固定在甲板上之后，我們力圖休息一下。我竟真睡了一覺，直到我那些沒這么幸運(yùn)的伙伴第二天早上把我喚醒，重新開始嘗試從艙內(nèi)打撈食物。
空中沒有一絲風(fēng)，海面平靜得不能再平靜，天氣溫暖而宜人。那艘船早已無影無蹤。我們開始做準(zhǔn)備工作，費(fèi)了點(diǎn)兒力從前錨鏈上又?jǐn)Q下一環(huán)；彼得斯兩只腳都套上重物之后，他又試圖接近那道艙門，只要能及時(shí)到達(dá)那里，他就有可能把艙門弄開；他希望這次能成功，因?yàn)榇w比任何時(shí)候都更平穩(wěn)。
他果然很快就到了那個(gè)臥艙門口，這時(shí)他從腳腕上脫下一環(huán)錨鏈，用它使勁兒地砸門，但未能成功，艙門遠(yuǎn)比預(yù)料的更結(jié)實(shí)。在水下待得太久使他精疲力竭，我們中必須有另外的人接替他的位置。這時(shí)帕克自告奮勇，但試了三次之后，發(fā)現(xiàn)他甚至不可能游到艙門前。奧古斯塔斯右臂的傷勢(shì)使他下水也沒用，因?yàn)榧幢闼艿竭_(dá)艙門也無力把門弄開，因此拯救我們的重任就責(zé)無旁貸地落到了我的肩上。
彼得斯把一環(huán)錨鏈留在了過道中，我一下水就發(fā)現(xiàn)沒有足夠的重物保證我穩(wěn)穩(wěn)地潛到水底。所以我決定第一次入水的目的就只是找回那環(huán)錨鏈。在順著過道地板摸索時(shí)，我觸到了一件硬東西，我一把將其抓住，來不及弄清它到底是什么就返身浮出了水面。那硬東西原來是一只酒瓶，瓶里裝滿了紅葡萄酒，讀者也許能想象我們當(dāng)時(shí)的那股高興勁兒。為這及時(shí)并令人欣慰的援助感謝過上帝之后，我們馬上用我那把折刀撬開了瓶塞，每個(gè)人有節(jié)制地喝了一口。大家頓時(shí)感到了一種說不出的溫暖和舒服，精神為之一振，身上也有了力量。然后我們?nèi)闷咳⒂靡粭l手巾小心翼翼地把瓶子吊好，以免它被撞破。
在這幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)之后，我休息了一會(huì)兒，接著又一次潛入水中，這次我找到了那環(huán)錨鏈，并帶著它立即返回甲板。我套上那環(huán)錨鏈后第三次潛入水下，這次嘗試使我確信，在當(dāng)時(shí)那種情況下，我無論如何都不可能弄開那道艙門，于是我只好絕望地返回。
看來我們已不再有任何希望，從伙伴們的表情中，我能看出他們已接受了即將死去這個(gè)事實(shí)。酒精的作用顯然使他們陷入了一種譫妄狀態(tài)，而我得以幸免也許是因?yàn)楹冗^酒就入水浸泡的緣故。他們開始語無倫次地談起與我們當(dāng)時(shí)的處境毫不相干的事情。彼得斯一再問我有關(guān)楠塔基特的情況。我記得當(dāng)時(shí)奧古斯塔斯一本正經(jīng)地湊到了我跟前，要我借給他一把梳子，因?yàn)樗念^發(fā)上沾滿了魚鱗，而他希望在上岸之前把它們梳掉。帕克看上去稍稍清醒一點(diǎn)兒，他催促我潛入主艙，碰到什么就撈起什么。我答應(yīng)了他的請(qǐng)求，第一次下水潛了足足一分鐘，撈上來一只屬于巴納德船長(zhǎng)的小皮箱。我們立即把箱子打開，希望能僥幸發(fā)現(xiàn)什么可充饑或解渴的東西。然而箱子里只有一盒剃須刀片和兩件亞麻襯衫。我再次潛入水中，但這次空手而歸。我的頭剛一露出水面，就聽甲板上傳來砰的一聲，我爬上甲板一看，發(fā)現(xiàn)原來是我的伙伴趁我不在之際忘恩負(fù)義地喝干了瓶里剩下的酒，想趕在我出水之前把空瓶放回原處，結(jié)果卻在慌忙中將其打碎。我指責(zé)了他們這種不義之舉，當(dāng)時(shí)奧古斯塔斯流下了眼淚，而另外兩人則想把這事當(dāng)作惡作劇一笑了之，
但我希望今生今世都不要再看見那種笑容，那種扭鼻子歪嘴巴的嬉皮笑臉只令人感到惡心。顯而易見，在他們的腸胃都空空如也的情況下，酒精強(qiáng)烈的刺激馬上就見效了，他們一個(gè)個(gè)都酩酊大醉。我好不容易才哄他們躺了下來，他們很快就呼呼大睡，甲板上頓時(shí)鼾聲如雷。
此時(shí)我覺得這破船上仿佛只有我一個(gè)人，我感到極度恐懼和絕望。我看不到任何生路，唯一等待我們的就是慢慢餓死，或者痛快一點(diǎn)兒在隨時(shí)都可能刮起的第一陣大風(fēng)中葬身魚腹。在那種精疲力竭的狀態(tài)下，我們絕無希望再逃過一場(chǎng)大風(fēng)。
我當(dāng)時(shí)體驗(yàn)到的那種饑腸轆轆實(shí)在令人難以忍受，我覺得只要能減輕那種饑餓感，我什么東西都能吃。我用折刀從那個(gè)皮箱上割下一塊，試圖把它吃下去，結(jié)果發(fā)現(xiàn)根本無法下咽，盡管我自以為把它嚼碎再吐掉也稍稍緩解了饑餓的痛苦。傍晚時(shí)，我的伙伴們一個(gè)個(gè)醒來，全都處于一種因醉酒脫水而說不出有多可怕的虛弱狀態(tài)之中。他們就像發(fā)瘧疾似的渾身顫抖，哀叫著要水喝。他們的情況喚起了我心中最強(qiáng)烈的同情，同時(shí)也讓我暗自慶幸先前發(fā)生的那件事使我免于遭受他們這番慘不忍睹的痛苦。但他們的狀況也令我驚恐不安；因?yàn)榉浅Ｇ宄怯兴棉D(zhuǎn)，不然他們就沒法幫我擺脫困境。我當(dāng)時(shí)還沒有徹底放棄從艙里找到點(diǎn)兒什么的念頭；但若是他們中沒人能夠在我下水時(shí)幫忙拉住繩子的一頭，這種嘗試就不可能恢復(fù)。帕克看上去比另外兩人稍稍清醒一點(diǎn)兒，于是我千方百計(jì)地想讓他完全清醒。想到海水浸泡也許有助于達(dá)到目的，我設(shè)法把一根繩子拴在他腰間，然后把他領(lǐng)到升降梯口（這期間他相當(dāng)順從），接著我推他下水，隨之又拉他上來。我有充分的理由慶幸我做了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。因?yàn)樗瓷先デ逍蚜嗽S多而且也有了精神，上甲板后，他理直氣壯地問我干嗎這樣對(duì)他。待我說明原因，他向我表示感謝，并說經(jīng)水一泡他感覺好多了，然后就合乎情理地談到了我們的處境。于是，我們決定用同樣的方法使奧古斯塔斯和彼得斯清醒。我倆立即動(dòng)手，他倆果然從這一驚嚇中恢復(fù)了神志。我想到這個(gè)突然浸水的方法，是因?yàn)槲以谝槐踞t(yī)書里讀到陣雨澆淋有助于減輕狂郁病患者的癥狀。
待我確信伙伴們能抓牢繩子的另一端之后，我又潛進(jìn)了主艙三四次，盡管此時(shí)天已黑透，而且從北方涌來的一陣不猛但連續(xù)不斷的浪濤使船身多少有幾分搖晃。在這幾次嘗試中，我成功地?fù)粕蟻韮砂延星实牡丁⒁恢蝗觼龅目諌睾鸵粭l毯子，卻沒撈到任何食物。撈到那些東西后，我又進(jìn)行了幾次嘗試，但直到我完全精疲力竭也一無所獲。帕克和彼得森摸黑輪流下艙打撈，但最后也都空手而歸。這下，我們絕望地放棄了這種企圖，認(rèn)為這是在白白消耗自己的體力。
當(dāng)晚剩下的時(shí)間，我們?cè)谝环N難以想象的靈與肉的極度痛苦中度過。16日的清晨終于露出曙光，我們急切地掃視天邊的地平線尋找救星，但結(jié)果令人大失所望。海面依然平靜，只是像昨晚一樣有一陣從北邊涌來的緩緩的波浪。除了那瓶紅葡萄酒，我們已經(jīng)整整六天沒吃沒喝，顯而易見，若再弄不到吃的，我們肯定再也堅(jiān)持不了多久。我以前從不曾見過，今后也不想再見到，人居然會(huì)像彼得斯和奧古斯塔斯那樣消瘦。我要是在岸上見到他倆當(dāng)時(shí)的那副模樣，我絕不會(huì)想到我曾看見過他們。他倆的面容完全變了形，以至我?guī)缀醪桓蚁嘈潘麄z就是幾天前我的那兩位伙伴。帕克雖說也很憔悴，而且衰弱得腦袋一直耷拉在胸前，可并沒像那兩人消痩到形容枯槁的地步。
他咬緊牙關(guān)忍受著痛苦，非但不自哀自憐，反而想方設(shè)法地激起我們的希望。至于我自己，盡管航行初期我情況很糟，而且體質(zhì)孱弱，但我當(dāng)時(shí)比他們少受了些罪，也不像他們那樣形銷骨立，當(dāng)他們神志錯(cuò)亂，像孩子似的癡笑傻笑、胡言亂語之時(shí)，我出人意料地保持著頭腦清醒。然而他們間或也會(huì)恢復(fù)神志，仿佛是突然間意識(shí)到了自己的處境，這時(shí)他們會(huì)用一股暴發(fā)的力量跳起來，在短時(shí)間內(nèi)會(huì)以極富理性的方式談起他們的前途，盡管這種理性中充滿了極度的絕望。不過，我的伙伴們對(duì)自己的情況也許懷有和我一樣的看法，而我自己說不定在不知不覺中倒像他們一樣譫妄而癡愚——這是一件不可能說清楚的事。
大約中午的時(shí)候，帕克宣稱他從左舷方看見了陸地，我費(fèi)了九牛二虎之力才制止了他跳海游往那個(gè)方向。彼得斯和奧古斯塔斯幾乎沒有注意到帕克所言，因?yàn)樗麄z顯然正沉浸在憂思之中。極目眺望帕克所說的方向，我看不到一線哪怕最朦朧的海岸——其實(shí)我心里非常清楚，當(dāng)時(shí)的方位根本不允許我們抱有靠近任何一塊陸地的奢望。我花了很長(zhǎng)時(shí)間才使帕克相信是他看花了眼。這下他淚如泉涌，竟像一個(gè)孩子似的傷心地哭了兩三個(gè)小時(shí)，直到因精力耗盡而悄然入睡。
此時(shí)，彼得斯和奧古斯塔斯徒然地進(jìn)行了幾次吞食皮箱碎片的努力。我勸他們把碎片慢慢嚼碎然后吐掉，可他們已虛弱得聽不進(jìn)我的勸說。我繼續(xù)不時(shí)地嚼一會(huì)兒皮箱碎片，發(fā)現(xiàn)這樣做多少能減輕饑餓感。我主要的痛苦是干渴，僅僅是因?yàn)橛浀闷渌嗽谕瑯忧闆r下喝海水造成的可怕后果，我才沒有去喝海水。
一天就快這樣熬過去了，此時(shí)我突然發(fā)現(xiàn)一艘船出現(xiàn)在東方，在我們的船頭左側(cè)，看上去那是一艘三桅大船，離我們十二或十五英里，而且?guī)缀跏钦龑?duì)著我們駛來。當(dāng)時(shí)我的伙伴們都還沒有發(fā)現(xiàn)它，我暫時(shí)忍住了沒告訴他們我的發(fā)現(xiàn)，唯恐大家又會(huì)再次失望。最后，當(dāng)那船離得更近時(shí)，我終于看清了它正揚(yáng)著輕風(fēng)帆徑直朝我們駛來。這下我再也忍不住了，立即把這一發(fā)現(xiàn)告訴我那幾位患難伙伴。他們頓時(shí)一躍而起，再次陷入狂喜之中，一個(gè)個(gè)像白癡似的又哭又笑、又蹦又跳，還扯頭發(fā)，忽而祈禱，忽而詛咒。他們這番舉動(dòng)極大地感染了我，這次肯定獲救的希望也使我興奮不已，于是我忍不住也加入了他們的狂歡，盡情宣泄自己的感恩之情和狂喜。我拍手、吶喊，在甲板上打滾，并做了其他一些類似動(dòng)作，直到我猛然間發(fā)現(xiàn)，又一次絕望地發(fā)現(xiàn)，那艘船突然掉轉(zhuǎn)船艏用船艉對(duì)著我們，并朝一個(gè)與我最初看見它時(shí)幾乎相反的方向駛?cè)ァ?
我費(fèi)了好一陣口舌才使我可憐的伙伴相信，我們最不期望發(fā)生的事實(shí)際上已經(jīng)發(fā)生。起初，他們用一種表示不愿被我欺騙的姿態(tài)來回應(yīng)我。奧古斯塔斯的舉動(dòng)使我感受最深。無論我怎么說或者怎么做，他都一口咬定那艘船正飛快地駛向我們，并做好了登上那艘船的準(zhǔn)備。一團(tuán)海藻從我們的破船旁邊漂過，他堅(jiān)持認(rèn)為那是大船上放下的小艇，并令人心碎地吵著嚷著要往上面跳，我費(fèi)了好大勁兒才使他沒那樣跳進(jìn)海里。
稍稍平靜下來之后，我們繼續(xù)盯著那艘船，直到它從我們的視野里完全消失。當(dāng)時(shí)海面上生出了一層薄霧，天上吹起了一陣輕風(fēng)。那艘船剛一不見蹤影，帕克就突然轉(zhuǎn)身朝向我，臉上有一種令我不寒而栗的表情。這時(shí)，我才注意到他顯得非常冷靜，不待他開口說話，我的心已告訴我他要說什么。他簡(jiǎn)單扼要地建議：“為了三個(gè)人能活命，我們當(dāng)中有個(gè)人必須死去。”
（本章完）