12日我們離開圣誕港，回頭向西行駛，以左舷朝岸駛過了克羅澤群島的馬里恩島。隨后我們又經(jīng)過了愛德華王子島，經(jīng)過時(shí)該島也是在船的左舷；然后我們稍稍偏北，在十五天內(nèi)到達(dá)了位于南緯37度8分、西經(jīng)12度8分的特里斯坦—達(dá)庫尼亞群島。
這個(gè)由三座圓形島嶼組成，如今已聞名于世的群島最初是被葡萄牙人發(fā)現(xiàn)的，其后荷蘭人曾于1643年造訪該島，1767年法國人也曾涉足此地。三座圓島正好構(gòu)成一個(gè)三角形，島與島之間相隔約十英里，有開闊無阻的航道連接其間。這些島的地勢都很高，尤其是特里斯坦—達(dá)庫尼亞島。它是三島中最大的一座，方圓十五英里，由于其山勢巍峨，晴天從八九十英里外就可見。該島北面的一部分兀然聳立達(dá)一千多英尺。海拔這樣高的一塊臺(tái)地向后延伸幾乎至島心，而從這塊臺(tái)地上又高高屹立起一座錐形火山，其狀猶如特內(nèi)里費(fèi)島之特德峰。此山山腰以下覆蓋著高大茂密的樹木，但山腰以上則為光禿禿的巖石，通常云山霧罩，一年大部分時(shí)間里都白雪皚皚。此島周圍絕無暗礁或其他危險(xiǎn)水域，因?yàn)閸u岸均陡然壁立，峭壁之下海水幽深。島的西北方有一小灣，連著一片黑沙海濱，若遇南風(fēng)，船只很容易在此停泊。這兒不難找到大量清澈的淡水，還有鱈魚和其他魚可用餌鉤釣之。
面積第二、位置最偏西的那座島叫作難及島。它的精確位置是南緯37度17分、西經(jīng)12度24分。此島方圓有七八英里，其海岸無論從哪邊看去都陡峻嵯峨，令人望而卻步。島的頂部非常平坦，可全島土壤都很貧瘠，除了零星矮小灌木什么也不生長。
夜鶯島是最小并最靠南的一座島，它位于南緯37度26分、西經(jīng)12度12分。在靠近它南端的海面上有一串高聳的巖礁，其東北方也可見幾塊相同的巖礁突兀于海上。此島地面崎嶇，一道深谷幾乎把島一分為二。
在適當(dāng)?shù)募竟?jié)，這些島的岸邊可見大群大群的獅海豹、象海豹、粗毛海豹和細(xì)毛海豹，同時(shí)集聚著種類繁多的海鳥。附近海面各類鯨也很多。由于過去捕殺這些動(dòng)物輕而易舉，該群島自從被發(fā)現(xiàn)以來便一直被人頻頻涉足。早在很久以前，荷蘭人和法國人就經(jīng)常光顧此地。1790年，帕滕船長率“勤勉”號(hào)三桅船從費(fèi)城駛達(dá)特里斯坦—達(dá)庫尼亞群島，為了采集海豹皮，他在該島逗留了七個(gè)月之久（從1790年8月到1791年4月）。在這段時(shí)間里，他至少收集了五千張海豹皮，這說明當(dāng)時(shí)他可以毫不費(fèi)力地在三個(gè)星期內(nèi)就裝滿一船海豹油。在他剛剛到達(dá)時(shí)，島上除了
幾只野山羊，他沒再發(fā)現(xiàn)任何四足動(dòng)物——如今該島已充滿由后來的航海者陸續(xù)引進(jìn)的各種牲畜。
我認(rèn)為，由科洪船長率領(lǐng)的美國雙桅橫帆船“貝奇”號(hào)停靠該群島主島休整就是在帕滕船長離去之后不久。科洪船長在島上種植了洋蔥、土豆、甘藍(lán)和其他多種蔬菜，如今這些蔬菜已遍布全島。
1811年，海伍德船長曾駕“海神”號(hào)造訪該島。他當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了三名留在島上鞣制海豹皮和煉制海豹油的美國人。其中一名叫喬納森·蘭伯特的宣稱自己是該地區(qū)的統(tǒng)治者。他已經(jīng)開墾出了大約六十英畝土地，并把注意力轉(zhuǎn)向了種植咖啡和甘蔗，咖啡樹苗和甘蔗種由當(dāng)時(shí)美國駐里約熱內(nèi)盧的公使提供。然而這一拓墾計(jì)劃最終被放棄；1817年，英國政府把該群島據(jù)為己有，并從好望角派去一隊(duì)人馬屯扎。但他們也沒待多久；不過當(dāng)政府的派遣隊(duì)撤離之時(shí)，有兩三家英國人不依賴政府而獨(dú)自留居。1824年3月25日，杰弗里船長率“貝里克”號(hào)從倫敦駛往范迪門地時(shí)途經(jīng)此島。他們在島上發(fā)現(xiàn)了一名英國人，此人名叫格拉斯，曾是英軍的一名炮兵下士。他宣稱自己是該群島的最高長官，統(tǒng)轄著十三個(gè)男人和三名婦女。他用贊美的語言介紹了該島居民主要從事海豹皮的采集和象海豹油的煉制，他們用自己的產(chǎn)品從好望角換回所需之物，格拉斯擁有一艘小縱帆船。我們到達(dá)該島時(shí)，這位最高長官依然在任，但他為數(shù)不多的臣民數(shù)量已有所增加，除夜鶯島上有一個(gè)人口為七人的小村外，特里斯坦島的居民已達(dá)五十六名。我們毫不費(fèi)力就購得了我們所需要的差不多每一樣?xùn)|西——豬、羊、牛、兔、雞、鴨、鵝、魚，以及大量品種繁多的蔬菜。由于我們在緊靠主島十八深的岸邊拋錨，所以我們非常方便地就把所有東西全都搬上了船。蓋伊船長還從格拉斯手中買下了五百張海豹皮和一些象海豹牙。我們在那兒逗留了一個(gè)星期，其間風(fēng)主要從北邊和西邊刮來，天空多少也有點(diǎn)兒霧蒙蒙的。11月5日，我們起錨離開該島，先揚(yáng)帆南下，后又轉(zhuǎn)向西行，打算去尋找一組被稱為奧羅拉群島的島嶼，因?yàn)槭廊藢?duì)這些島嶼的存在一直眾說紛紜，莫衷一是。
據(jù)說這些島嶼早在1762年就被“奧羅拉”號(hào)三桅船船長發(fā)現(xiàn)。1790年，隸屬西班牙皇家菲律賓公司的“公主”號(hào)三桅船的船長曼努埃爾·德奧維多宣稱，他的船曾直接從該群島之間駛過。1794年，西班牙戰(zhàn)艦“阿特維達(dá)”號(hào)駛往所說地區(qū)，決心查明該群島的確切位置。而在一份由馬德里皇家水文地理學(xué)會(huì)于1809年公布的文件中，有下列文字談及這次遠(yuǎn)航考察：“
從1月21日到27日，‘阿特維達(dá)’號(hào)戰(zhàn)艦在緊靠這些島嶼的海面進(jìn)行了所有必要的觀測，并用經(jīng)線儀測量了該群島與馬爾維納斯群島的索萊達(dá)港之間的經(jīng)度差。該群島共有三座島嶼，它們幾乎是在同一條經(jīng)線上，居中的一座島海拔很低，另外兩座在九里格外的海上即可望見。”“阿特維達(dá)”號(hào)的觀測記錄以下列數(shù)據(jù)提供了那三座島嶼各自的精確位置。最北邊的一座位于南緯52度37分24秒、西經(jīng)47度43分15秒，中間的一座位于南緯53度2分40秒、西經(jīng)47度55分15秒，而最南邊的一座則在南緯53度15分22秒、西經(jīng)47度57分15秒。
1820年1月27日，英國海軍的詹姆斯·威德爾船長也曾率船從斯塔滕島出發(fā)去尋找奧羅拉群島。他報(bào)告說，盡管他進(jìn)行了一番孜孜不倦的搜尋，不僅直接駛過了“阿特維達(dá)”號(hào)船長指示的那三個(gè)坐標(biāo)點(diǎn)，而且從各個(gè)方面穿越了那些坐標(biāo)點(diǎn)附近的海域，但結(jié)果他未能發(fā)現(xiàn)任何陸地的跡象。這些互相矛盾的聲明誘使了其他一些航海者去尋找那個(gè)群島；說來也怪，當(dāng)一些人在那個(gè)群島假定的位置搜遍海面每一英寸而不見其蹤影時(shí)，另外為數(shù)不少的一些人則斷然宣稱他們看見了那個(gè)群島，甚至還靠近了那些島嶼的岸邊。眼下蓋伊船長的意思是要竭盡全力去解決這個(gè)處于爭議之中的如此古怪的問題。
我們在不同的氣候條件下一直保持朝西南方行駛，直到當(dāng)月20日發(fā)現(xiàn)我們已到達(dá)南緯53度15分、西經(jīng)47度58分這個(gè)有爭議的地方——也就是說，我們當(dāng)時(shí)的位置幾乎就正好在被標(biāo)為該群島最南邊的那座島的坐標(biāo)點(diǎn)上。由于沒看見任何陸地，我們繼續(xù)沿53度緯線向西航行，直到西經(jīng)50度。這時(shí)，我們轉(zhuǎn)舵北上直達(dá)南緯52度線，隨之我們又轉(zhuǎn)向東行，并利用早晚測得的雙重地平緯度以及各大行星和月球的地平經(jīng)度，使我們保持沿52度緯線航行。這樣一直向東抵達(dá)穿過南喬治亞島西海岸的那條經(jīng)線，接著我們便順那條經(jīng)線南下，直到返回出發(fā)時(shí)的那條緯線。然后我們以對(duì)角線穿越被標(biāo)出的那整片海域，航行時(shí)始終有人在桅頂瞭望，這樣我們又反反復(fù)復(fù)、周密精到地搜索了三個(gè)星期，這期間天空格外晴朗，海面上沒有任何霧靄。結(jié)果當(dāng)然使我們完全確信，如果說那片海域真存在過任何島嶼，那它們今天已沒有留下絲毫痕跡。自我回國之后，我才發(fā)現(xiàn)約翰遜船長率美國縱帆船“亨利”號(hào)曾于1822年，莫雷爾船長率美國縱帆船“沃斯帕”號(hào)曾于1823年同樣縝密地搜索過同一片海域——但那兩次搜索結(jié)果均與我們這次一樣，沒有任何發(fā)現(xiàn)。
（本章完）