我立即就想到這張紙片是奧古斯塔斯送來的信，肯定是出了什么莫名其妙的事使他不能把我救出這個黑牢，所以他想出這個辦法要讓我了解事情的真相。我急切得不住顫抖，又開始搜尋火柴和蠟燭。我依稀記得在陷入昏睡之前，我曾小心翼翼地把它放在身邊什么地方，實際上在我第二次去活板門之前，我還記得它們的準確位置。可現在，我絞盡腦汁也想不起來究竟把它們放在了何處，結果心煩意亂地白白摸了足足一小時；當然，我內心的焦慮也達到了無以復加的程度。最后，當我在摸索中將頭靠近箱子開口附近的壓艙物時，我發現前艙那個方向有一點兒微光。我感到非常驚訝，并力圖向微光靠近，因為它看上去離我只有幾英尺。可我剛一爬動那點兒微光就完全消失，我不得不摸著箱邊回到我原來的位置，這才重新看見微光。這下我非常謹慎地來回移動頭部，最后發現從與剛才出發的方向相對的一條路線，我可以小心翼翼地將微光保持在我的視線內，同時又能慢慢地向它靠近。不一會兒（擠過了許多狹窄彎曲的通道之后），我終于到達了閃光處，發現微光是由我的火柴上的碎磷片發出的，而那些碎片則在一只倒下的空桶里。我正納悶火柴怎么會到了這樣一個地方，手又壓在了兩三塊蠟燭碎渣上，這些碎片碎渣顯然是虎咀嚼的結果。我馬上斷定我的全部蠟燭都已經被那條狗吞食了，不由得為沒法讀奧古斯塔斯的便條而感到絕望。蠟燭殘渣散落在桶里其他垃圾中，我絕無希望再利用它們，只好任其如此。碎磷片也只有一星半點，我盡可能小心地將其拾攏，然后帶著它們經過又一番艱難爬行回到了箱子，我離開時，虎一直待在箱邊。
我不知道下一步該怎么辦。底艙一團漆黑，伸手不見五指。那張白色的紙片簡直沒法被看出，即使我睜大眼睛直盯著它；當我把視網膜的外側朝向它時，當我微微斜著眼看它之時，才覺得多少看出了一點兒輪廓。所以，當時我那個牢籠有多黑可想而知，如果那紙片真是我朋友送來的信，似乎這信也只能攪擾我本來就已經衰弱并有點兒錯亂的神志，從而使我進一步陷入困境。我腦子里徒然閃現出一個又一個獲取光亮的可笑方法，就像因吸食鴉片而陷入昏睡的人通常會為此目的而想出的法子。每一種辦法都顯得合乎情理又荒謬絕倫，仿佛理性與幻覺在交替閃爍。最后我突然想到了一個主意，這主意看上去十分合理，以至我納悶為何沒有一開始就想到它。我把那張字條平攤在一本書上，又把從廢桶拾回的火柴磷片小心地放在上邊。然后，我用手掌在紙面上急速平穩地來回摩擦。紙片表面很快就發出光亮；而我敢肯定，要是紙片上真寫有字的話，我會毫不費力地看得清清楚楚。然而，字條上一個字也沒有，只有一片令人泄氣、使人失望的空白。磷光在幾秒內就完全消失，我的心也隨之變得冰涼。
我已經不止一次地說過，好久以來我一直處于一種近乎于癡呆的狀態。當然間或也有清醒的時候，偶爾甚至還十分活躍，但那種時候畢竟非常短促。必須記住，許多天來我吸入的一直是一艘捕鯨船封閉的底艙里污濁的空氣，而且在此期間的大部分時間我都飲水不足。在最后的十四五小時內，我滴水未沾，在那段時間內我也沒睡覺。最令人口干舌燥的腌肉制品一直是我的主要食物，實際上自那烤羊腿變質后，除餅干之外，腌肉是我唯一的口糧；而餅干對我來說等于是廢物，因為它們又干又硬，我焦渴發腫的咽喉難以把它們咽下。我當時正發著高燒，渾身都感到難受。也許正因為這樣，磷光實驗失敗后，我竟在悲哀與沮喪中愣了好幾小時，最后才突然想到，我剛才只看見了字條的一面。我不想描述當我發現這一過失時的那陣惱怒（因為我認為當時我心中只有惱怒）。假若我沒有輕率而愚蠢地鑄下一個大錯，那過失本身也許并不算太嚴重——可當我看見字條上一個字也沒有，失望之余竟傻乎乎地把它撕碎，并且說不出拋在了什么地方。
虎的靈性幫我擺脫了這最令人絕望的困境。在經過一番久久搜尋之后，我摸到了那張字條的一小塊碎片，我把碎片湊到狗的鼻子跟前，力圖讓它明白它必須把其余的碎片找回。令我驚訝的是，它似乎一下就明白了我的意思（因為雖說紐芬蘭犬以聰明伶俐而著稱，可我從未對虎進行過通常的訓練），稍稍搜索了一會兒，它很快就找到另一塊較大的碎片。把碎片送回后，它在我身邊磨蹭了一陣
，用鼻子蹭著我的手，好像在等我認可它的功勞。我輕輕拍了拍它的頭，它馬上就跑開了。這一次它過了好幾分鐘才回到我身邊，為我帶回了一大塊碎片，這塊碎片證明整張字條已經找齊，看來它只被我撕成了三塊。憑著還在閃爍的一兩點微光，我沒費多少力氣就幸運地找到了剩下的一點兒磷片。我的困境已教會我千萬要特別謹慎，于是我久久地思索應該如何采取行動。我認為，上次我沒看到的那一面上很可能寫有字，可問題是我沒看過的究竟是哪一面？字條鑲拼之吻合使我確信那些字（如果真有字的話）會出現在同一面，而且是按照本來所寫的順序，但這仍然不能向我提供解決上述問題的線索。我必須弄清這個問題，因為這一次嘗試要是再失敗，我已經沒有磷片進行第三次嘗試了。我像上次一樣把字條平攤在一本書上，坐在箱子里又沉思了好一陣。最后我想到，字條寫有字的一面也許該有凹凸感，用心觸摸或許會感覺到。我決定試一試，開始摸當時朝上的一面，但什么也感覺不出。我把字條翻過來，重新在書上鋪好。我再次讓食指非常謹慎地從紙面上滑過，這時我發現，食指劃過的地方出現了一道極其微弱但仍能覺察到的微光。我知道，這肯定是上次嘗試時磷片留在紙上的殘粉所致。那字條的另一面，或者說朝下的一面，就是寫有字的一面。我再次翻轉字條，并按上次的方法繼續嘗試。經過摩擦，磷片像上次一樣發光——但這一次清晰地映亮了幾行用紅墨水寫的大字。磷光雖然夠亮，但轉瞬即逝。不過，要是我當時不那么激動的話，那短短的一瞬也足夠我讀完閃現在眼前的三個句子，因為我看出是三句。然而，真是欲速則不達，我想一眼就看清三個句子，結果只看清了最后半句話，這半句話是：“血——你的命全靠藏著別動。”
我堅信，假若當時我能夠看清那張便條的全部內容，如果我能明白我朋友那番告誡的全部含義，即便我因此而得知一場最難形容的大禍就要臨頭，那我心中的感受也不會比那半句話引起的說不清、道不明的恐懼更加折磨人。而且“血”這個觸目驚心的字，這個從來就充滿了神秘、痛苦和恐怖的字，在當時是多么觸目驚心。僅以一個模糊的單音節掉進那黑暗的牢籠，墜入我的心底，那效果是多么陰森、多么沉重！
毫無疑問，奧古斯塔斯肯定有充分的理由要我藏著別動，而我對他的理由也進行了各種各樣的猜測，但終未能猜出一個滿意的結果。在后一次去活板門回來之后，在虎的異常舉動引起我注意之前，我曾下定決心無論如何都得讓上面的人聽見我的聲音，如果不能直接做到這一點，那我就要設法打穿底層甲板逃命。我基本上確信，到了最后緊急關頭，我至少能做成這兩件事當中的一件，正是這種確信給了我（除此之外便沒法獲得的）勇氣，使我能忍受面臨的險惡處境。可剛才讀到的半句話斷絕了我最后獲救的希望，這下我才第一次感到真正是厄運臨頭。絕望中我再次撲倒在褥墊上，在一種近似昏迷的狀態中躺了大約一天一夜，其間只是偶爾清醒片刻或想起一點兒什么。
事后我又一次坐了起來，并埋頭思考我的險惡處境。沒有水我幾乎不可能再堅持二十四小時，當然絕不可能堅持更長的時間。在被關閉后的前一段時間里，我大口大口地喝奧古斯塔斯為我準備的甜酒，可它們只令我渾身發熱，絲毫沒有解渴的作用。現在連酒也只剩下大約四分之一品脫，而且是那種令我倒胃的烈性桃酒。紅腸早已吃完，火腿只剩一小塊皮，而餅干除了一點兒碎渣外也全被虎吃光了。除此之外，我頭痛得越來越厲害，還伴著那種自我第一次昏睡以來就一直或多或少使我不安的譫妄。在過去的幾小時內，雖說非常困難但我還能呼吸，可現在每呼吸一次都要引起胸腔痛苦地痙攣一下。令我焦慮的還有一個與上述情況截然不同的原因，實際上主要是這個可怕的原因讓我努力從昏沉中清醒過來。這原因產生于那條狗的舉動。
當我最后一次嘗試在字條上磨磷片時，我就注意到虎的行為有所變化。當時它用鼻子碰我的手，并輕輕地發出了一聲嗥叫；可我那時候太激動，所以對此情況沒太在意。此后不久我就撲倒在墊子上，并陷入了一種昏睡之中。過了一會兒，我覺得耳邊有一陣奇怪的聲音，結果發現那聲音是從虎嘴里發出的，它正呼哧呼哧的顯得非常激動，它的眼珠在黑暗中閃出兇光。我招呼它，它的回答是一聲低沉的嗥叫，然后就不
再出聲。我很快重新陷入昏睡，后來又以同樣的方式被它喚醒，如此反復了三四次，直到最后它的行為引起了我極大的驚恐，以至我終于完全清醒。此時它正趴在箱門口嗥叫，聲音雖低但很可怕，而且它在磨牙，似乎抽搐得厲害。這下我毫不懷疑它已經瘋了，不管發瘋的原因是缺水還是空氣污濁，一時間我真不知道該如何是好。我不能容忍殺死它的念頭，可為了我自身的安全，這似乎又絕對必要。我已能清楚地覺察出它盯著我的那雙眼睛里有一種最可怕的敵意，我估計它隨時隨刻都有可能向我撲來。我終于不能再忍受那可怕的處境，決心無論如何都得鉆出箱子，如果它阻攔，那我只好被迫把它處死。要出箱子我必須從它身上跨過，而它好像已預見到了我的意圖——它已經站了起來，而且露出了一口在黑暗中也能看清的鋒利的白牙。我把剩下的那點兒火腿皮和裝有酒的那只酒瓶帶在身邊，同時帶上了奧古斯塔斯給我留下的一把很大的切肉刀，然后我用斗篷盡可能地裹緊身子，便開始朝箱外移動。我剛這么一動，那狗就一聲嗥叫并直撲我的咽喉。它身體的全部重量撞上我的右肩，我猛然朝左邊倒下，而那條瘋狗則從我身上躍過。我摔下時雙膝著地，腦袋埋進了毯子之中，而正是那幾條毯子使我在它第二次兇猛的攻擊中未受傷害，當時我感覺到它的利牙使勁兒地撕咬裹著我脖子的毛毯——幸運的是，疊成幾層的毯子未被咬穿。我仍在狗的身下，不一會兒就將完全由它擺布。絕望給了我力量，我掙扎著直起了身，奮力把它從我身上甩開，并隨勢拉起褥墊上的毯子朝它拋去，不待它從毯子下脫身，我已沖出箱門并反身把它關在了箱子里邊。在這場搏斗中，我不得不丟掉了僅有的一點兒火腿皮，這下我發現我全部的給養只剩下瓶中的那點兒酒。想到這一點，我覺得自己突然被一陣任性左右，竟然像一個被寵壞了的孩子遇到類似情況會做的那樣，把瓶子舉到嘴邊，將里邊的酒一飲而盡，然后狂怒地把瓶子往地板上狠狠一摔。
瓶子摔破的聲音剛剛消失，我就聽見一個急切但低沉的聲音在呼喚我的名字，聲音是從前艙那個方向傳來。這聲呼喚是那么的出人意料，它在我心中激起的感情是那么強烈，以至我張口要回答卻發不出聲音。我的說話能力一時間完全喪失，恐懼中我生怕我的朋友會認為我已經死了，從而不向我靠近就轉身離去，于是我站到箱門旁邊那兩只條板箱之間，張著嘴拼命想發出聲音。即便當時我說出一個字就能拯救一千個世界，我也沒法說出那個字。此時，我能聽見我前方雜物之間有一陣輕微的響動聲。那聲音正越來越模糊，越來越模糊。我能忘記自己當時的心情嗎？他在離去，我的朋友——我寄予期望的伙伴，他在離去，他會拋下我——他已經走了！他會讓我留在這兒悲慘地死去，死在這最可怕、最可惡的黑牢里。而一個字，只需說出一個字就能使我獲救，但我一聲也哼不出來！我敢說，我當時的感受比死亡本身還痛苦一萬倍。我一陣眩暈，我一陣惡心，身子一歪，撞到箱子的頂端而倒下。
當我倒下時，那柄切肉刀從我腰帶上滑落，掉在甲板上發出一聲鈍響。我從不曾聽見過那么美妙的音樂！懷著最焦急的心情，我留神傾聽奧古斯塔斯對這聲鈍響的反應——因為我知道呼喚我名字的那個人只能是他。底艙內一時間靜得出奇。最后我終于又聽見他在呼喚阿瑟，他以一種壓得很低并充滿猶豫的聲音連喊了幾遍。重新燃起的希望使我一下子恢復了說話能力，我用最高的嗓門喊道：“奧古斯塔斯！哦，奧古斯塔斯！”“噓，看在上帝的分兒上，千萬別嚷嚷！”他以激動得發抖的聲音回答：“我馬上就過來——我一穿過底艙就會到你身邊。”隨后我聽見他在雜物堆中爬了好久好久，那段時間對我來說漫長得就像過了一個世紀。最后，我感覺他的一只手摁在我肩上，同時他把一瓶水湊到了我嘴邊。只有那些曾從墳墓中死里逃生的人，或那些曾在如同我那個可怕牢籠的險惡絕境中體驗過干渴折磨的人，才能想象出痛飲這人世間最甜美的瓊漿玉液時那種說不出的狂喜。
待我多少止住了渴，奧古斯塔斯從他的口袋里掏出三四個煮熟的冷土豆，我狼吞虎咽地把它們吃進了肚里。他還帶來了一盞遮暗的提燈，令人愉快的燈光給予我的舒適感一點兒也不亞于水和土豆。我急于想知道他久久不來底艙的原因，于是他開始講述我被關在艙底期間，船上所發生的事情。
（本章完）