不久之后發生了一件事，一件我認為最震撼人心的事。它先令人心里充滿極度的狂喜，隨之又令人感到無以復加的恐懼，它甚至比我在其后漫長的九年中在許多不同的情況下所遇到的最令人震驚、最玄妙莫測、最不可思議的事件更驚心動魄。當時我們半躺在靠近升降口的甲板上，正在討論再次潛入臥艙的可能性，這時我抬眼看躺在我對面的奧古斯塔斯，發現他的臉驟然間變得煞白，他的嘴唇以一種異乎尋常、莫名其妙的方式直打哆嗦。我驚恐地跟他說話，可他沒有回答，我開始以為他是突然發病，于是我注意看他的眼睛，這時我發現他的眼睛顯然是直瞪瞪地盯住我身后的什么目標。我掉頭一看，我永遠也忘不了當時那種震撼和狂喜，因為我看見一艘大型雙桅船正向我們駛來，離我們最多只有兩英里。我就像胸口中了顆子彈似的猛然跳起，朝著那艘船張開雙臂，一動不動地保持著那個姿勢，激動得一句話也說不出來。彼得斯和帕克同樣也欣喜若狂，盡管其表達方式各有不同。彼得斯像個瘋子似的在甲板上手舞足蹈，嘴里喊著最瘋狂的胡話，其間還混雜著一聲聲狂笑和詛咒；帕克則突然涕泗滂沱，像個孩子似的大哭了好一陣。
我們看到的是一艘前桅裝橫帆、主桅配縱帆的大型雙桅船，荷蘭式造型，船身被漆成黑色，船頭涂金描彩地裝飾得很俗麗。它顯然飽經狂風巨浪的襲擊，我們猜想使我們陷入困境的那場風暴也讓它吃盡了苦頭，因為它的前桅上帆已不翼而飛，右舷舷墻也被撕掉了一大塊。正如我剛才所說，我們第一眼看見那艘船時，它在我們上風約兩英里處，而且正在向我們駛近。當時風力非常柔和，可令我們吃驚的是，那艘船除了前桅下帆、主桅主帆和一張斜桅三角帆之外，其余的風帆都沒有扯起——它的速度當然很慢，以至我們急得都快要發瘋。此外，盡管我們當時萬分激動，但都注意到了那艘船行駛得很笨拙。它偏航偏得非常厲害，以至有一兩次我們以為它不可能看見我們，或以為它雖然看到了我們的破船卻未發現甲板上有人，所以它要掉頭改變航向。每次看見它掉頭，我們都用最大的聲音又喊又嚷，于是它似乎又改變主意，再次轉舵向我們駛來。這種奇怪的突然掉頭重復了兩三次，我們最后只能認為那艘船的舵手一定是喝醉了。
起初我們一直看不見那艘船上的人，直到它離我們只有四分之一英里時，我們才看到它的甲板上有三名水手，從裝束來看他們像荷蘭人。其中兩人躺在水手艙近旁的一堆舊帆上；第三位則俯身于右舷靠近船艏斜桅之處，似乎正非常好奇
地打量我們。這是一位粗壯高大、皮膚黝黑的水手。他以一種快活但極其古怪的方式向我們點頭，并一直露出一口又白又亮的牙齒向我們微笑，看上去像在鼓勵我們再耐心堅持一會兒。當那艘船駛得更近時，我們看見一頂紅色的法蘭絨帽子從他的頭上掉進了水中；可他對此沒有在意，仍然以那種古怪的方式繼續向我們點頭微笑。我必須告訴讀者，我在此不厭其詳地講述的細節與當時看上去的情況毫無二致。
那艘船慢慢靠近，行駛得比剛才平穩，我簡直無法平靜地講述這件事。當時我們的心怦怦亂跳，我們用吶喊來傾吐滿心的喜悅和對上帝的感恩之情，是上帝派來救星，那完美的、輝煌的、不期而至的救星已伸手可及。突然從那近在咫尺的船上飄過來一種氣息，那是一種惡臭，一種這世界上叫不上名、說不出味的惡臭，一種發自地獄的惡臭，一種令人窒息、令人難忍的驚人的惡臭。我氣喘吁吁地扭頭看我的伙伴，只見他們一個個臉色蒼白。可我們當時無暇去懷疑，去猜測——那艘船離我們已只有五十英尺，看樣子是要從我們的船艉突出部擦過，這樣它不用放小艇，我們就能登上它的甲板。我們向船艉突出部沖去，可它的航向突然又猛偏了五六度，當它從距我們的船艉二十英尺處的海面經過時，我們一覽無余地看到了它的整個甲板。我今生能忘記那副驚心動魄的慘狀嗎？包括幾名婦女在內的二三十具尸體橫七豎八地躺在船艉和艙面廚房之間，全都腐爛到了令人惡心的程度！我們清清楚楚地看見那艘死亡之船上沒有一個活人，可我們仍然禁不住高聲向那些死者求救！是的，在那個最痛苦的時刻，我們都聲嘶力竭地苦苦哀求那些不會說話而且令人作嘔的尸體，求它們掉轉船頭，求它們別拋下我們，求它們別讓我們也變成它們那樣，求它們接納我們做伙伴！恐怖和絕望使我們精神失常，極度的痛苦使我們完全發瘋。
隨著我們第一陣恐怖的哀號，從那艘船船頭斜桅附近傳來了一聲回應，那聲音非常像人在尖叫，以至最靈敏的耳朵也會吃驚。此時那船又突然偏舵，一時間把水手艙附近的前甲板送到了我們眼前，我們一眼就看到了聲音的來源。我們看見那個粗壯高大的身軀仍舊俯在舷墻上，仍然在不住地點頭。這時他背朝我們，所以看不見他的臉。他的雙臂伸過欄桿，雙手垂下掌心向外。他的雙膝跪在一根粗繩上，粗繩緊緊地繃在斜桅桅座與錨架之間。他襯衫的背部被撕掉了一大塊，赤裸的背上站著一只巨大的海鷗，那海鷗正貪婪地啄食人肉，它的長喙和利爪都深深地陷在肉中，白色的羽毛上濺滿了血跡。那船
繼續偏移，使前甲板離我們的視線更近。那只鳥顯然很吃力地拔出它沾滿血肉的長喙，仿佛受了驚似的盯了我們一陣，然后懶洋洋地飛離那具讓它飽餐了一頓的尸體，徑直飛到我們的甲板上方，在我們頭頂上盤旋了一會兒，嘴里還叼著一塊血糊糊的像是肝的東西。那可怕的東西最后落到了彼得斯的腳邊。愿上帝寬恕我，就在那一刻，我腦子里第一次閃過了一個念頭，一個我不愿提到的念頭，我覺得自己朝那塊血糊糊的東西移動了一步。這時我抬起頭，奧古斯塔斯的眼光正好與我緊張而急切的目光相遇，我猛然清醒過來。我急步向前，戰栗著把那可怕的東西扔進了海里。
那具靠在繩子上的尸體被那只食肉巨鳥啄食時，自然很容易前后晃動，正是這種晃動使我起初以為那是個活人。由于海鷗減輕了它的重量，它晃動時側向一邊，這樣就露出了他的整張臉。從來沒有過那么可怕的一張臉！眼睛被啄掉，嘴邊的肉也被吃光，全部牙齒暴露無遺。這就是曾喚起我們希望的微笑！這就——但我還是不說為妙。如我前文所說，那艘船從我們的船艉經過，慢慢地但是不停地駛向下風。隨著它和它可怕的乘員們的離去，我們獲救的希望和歡樂也化為泡影。要不是突然的失望和驚人的發現使我們一時間呆若木雞，它慢慢經過時，我們本來有可能設法登上它的甲板。當時我們能看、能感覺，卻不能思考、不能行動，直到為時太晚。從下面這個事實就可看出那件事在多大程度上削弱了我們的智力：當那艘船遠得只在水面上露出半個船身之時，我們中還有人認真地建議游泳去追它！
自那之后我曾努力打聽過那艘船的下落，想弄清招致它毀滅的原因，結果終歸徒然。正如我前文所說，它的造型和外觀使我們認為它是一艘荷蘭商船，船上那些人的裝束也證實了這種判斷。我們本來可以輕易地看到它船艉部的船名，實際上還可以觀察到其他有助于我們弄清它來歷的情況，但當時過分的激動使我們對這些都視而不見。有些尚未完全腐爛的尸體呈番紅花的顏色，我們據此斷定那船上的人均死于黃熱病，或某種同樣可怕的致命疾病。若果真如此（我不知道還能有什么別的推測），從那些尸體的位置來看，死亡肯定發生得極其突然并不可抗拒，其方式完全不同于人類所熟悉的那些瘟疫引起的死法。實際上，也有可能是某種毒物偶然混入食品導致了那場災難，或因為那些人誤食了某種有毒的海中動物或有毒的海鳥——但這些推測都無助于揭示被包裹住的真相，真相無疑將永遠被包裹下去，包裹在那個最觸目驚心、最神秘莫測的謎中。
（本章完）