大漠裡的冬日異常難熬，身上穿著笨重的衣服，步履漸變蹣跚。 她孤身一人在荒漠裡走了許久才遠遠見著遠處似乎開著個茶肆，孤零零地湮沒在由微風捲起的一層黃色薄紗中。 童話艱難地走進一看，發現在那茶肆後面就是一湖清泉，青藍青藍的顏色在陽光的照耀下泛著光。 湖邊長了些水草，外圍是一圈矮小的籬笆，將其與茶肆圈起來，周圍空地上拴著幾匹駱駝和馬，或是吹頭飲水，或是擡頭啃著一旁枯木上的樹皮。 靜謐得像是茫茫沙漠中遺世獨立的仙境一般。 茶肆門前高掛著一幡粗布，上面大大地寫著“茶”字，一旁留下一串小字：駱駝僱賃、尋人打問、算命測字。 駱駝僱賃和尋人打問她能夠理解，但是後面那個算命測字是什麼鬼？ 還有另一邊：各類兵器販賣。 她無語地搖頭：這家店主真是十八般武藝樣樣精通啊！ 原地默了一會兒後，她舉步走進店裡，視線在裡面小廳裡打量了片刻：從外面看這間茶不大，但是裡面卻出奇的寬敞。 四周牆上設著幾扇窗，都嚴嚴實實地關著，木質的，看質地並非什麼名貴材料；左手邊是一張接著一張的小方桌，估摸著只能坐下四個人，四個方向都放了凳子。 左邊盡頭是一道通往二樓的樓梯，樓梯狹窄且沒有扶手，老舊的顏色讓人生出一種一旦踏上去便會從上面摔下來的錯覺。 右手邊則是長長的櫃檯，上面擺著幾本賬本，互相交疊在一起，毛筆架有序地放在賬本的右邊。 老闆娘就坐在那長長的櫃檯後面，在她身後就是一排放著酒罈子的架子。 此時店裡沒什麼人，除童話以外就兩三個人分散坐在小廳裡桌上坐著，其中還有兩個是夥計模樣的人。 且周圍氣氛十分安靜，只要有一點動靜都能聽得一清二楚。 因而當童話一腳踏入茶肆內時，長櫃檯後方的女子以及小廳堂內裡的人便紛紛向她看過來。 見到來人，老闆娘就是笑著迎上來：“哎喲，姑娘快裡邊兒請！小韭阿菜快著點把地方弄乾淨，給這位姑娘找個舒服的地方坐下！” 那方懶懶趴在桌上的兩個雜役慌忙站起來，忙揀了張桌子擦拭乾淨：“姑娘這邊來。” 童話朝那倆人微微笑，也不推辭地坐下。 老闆娘賠笑著問她：“姑娘想吃點什麼呀？我這就讓他們下去準備去。” 童話笑笑：“不用太麻煩，簡單來一點小菜就行。哦，能給我一壺熱茶麼，路上受了些寒。” 老闆娘頭一回遇見這麼客氣的客人，登時臉上就笑開了花：“誒誒，知道了，這就去準備，姑娘稍等！” 他們風風火火地退下去，開始動起手來。 童話端詳著這間茶肆，眼睛裡充滿了好奇。 “你不要覺得奇怪，這地方，一連一個月也不見有活人出現，更何況在這寒冬臘月裡，就更少生意了。” 隔著幾張桌子，不遠處正執著杯子的男子幽幽說道。 童話往四周張望了會兒
，發現並沒有其他客人了，那人無疑是在對她說話。 於是她回答道：“若我說的不錯，這應該是前往西域的必經之路吧，按理說應該是旅客絡繹不絕才對。” “必經之路？何人告訴你這是必經之路？大漠裡，那條路不通西域？不過說起來有件事很奇怪。”那人頓了頓，轉過臉來。 童話見著他一臉大絡腮鬍子把他整張臉都擋住，濃眉大眼，眼神彷彿像一柄利刃一樣直直想要將她心底裡的秘密挖出來。 童話驚了一驚，面上卻是鎮定無比。 和帝拂歌處得久了，竟然也學了這身雲淡風輕、不顯山不露水的本事。 那人深深看了她一會兒，半晌後道：“這裡不遠處就是二十年前迦蘭國消失的地方。 前段時間曾有傳言，說是有天晚上看見迦蘭國原址上空竟出現了百年難遇的奇景，沖天光柱竟將方圓百里之外的地方都照亮，你卻說奇不奇怪？” 童話驚訝地看著他問：“當真？這個我還真沒聽說過。” 這時老闆娘端著個盤子上來：“說到這個著實是個奇事。” 她把一碟碟小菜擺上童話的桌上，“那晚的情景我也看見了，當時還嚇了一大跳！明明天都黑了，烏漆麻黑的一片什麼也看不見，除了我這家孤零零的小店，哪兒還有什麼光啊。 “那晚我收拾好了店門，正打算上樓休息，誰知道天邊就突然冒出來一道光，緊接著整個天都亮了！我還以爲天；亮了，但是我一想不對啊，天哪有亮得那麼快的？於是我就叫來那倆雜役，讓他們去看看，可是那邊光太刺眼，路都不好看，那還能去找？事後一想起來，那好像是原來迦蘭的地界。” 童話將信將疑地舉杯喝口茶：“真的假的？這等奇異之事竟然真會發生？” “這哪叫奇怪，我記著就在不久之前，樑國和夏國、大楚的交界，就是芒山那兒，不就出現過祥瑞麼？說起來，那晚我們見到的光，比芒山那那處的還要惹眼，那氣勢不知強了多少倍。”其中一個雜役站出來說。 男人聽了就是一聲嗤笑：“你小子知道什麼，你見過祥瑞了？” 雜役頓時羞得滿臉通紅，又氣又惱：“我是沒見過，但是也聽路過的人提起，心中多少也有幾分瞭然。” “哼。”男人只冷冷瞧他一眼，仰頭灌下一口酒。 氣氛忽的有點僵。 童話輕咳一聲，問那老闆娘：“老闆娘，你知道之後西域往哪兒走麼？還有，方便的話，我想在你這兒買只駱駝，路上若是繼續用這兩條腿走，不出半天，這雙腳就該廢了，哈哈哈。” 她輕鬆地姿態讓氛圍再度緩和下來，老闆娘也笑起來：“這個呀，你出了這個門往右手邊方向走，騎在駱駝上直走，不出三天就能看見一條大路，沿路走就能看見村落了。” 童話詫異，道：“三天？這麼久？” 男人聽了就是一笑：“你以爲呢？這大漠可不好走，三天，還算你速度快的了。” “……”童話一默，心道那人說的在理。茫茫沙漠裡，
沒有迷路就算不錯的了，哪兒還能期望在更短時間裡到達西域？倒是她天真了。 不過那人說話未免也太不中聽了些，讓人忍不住想要揍他一頓。 老闆娘問她：“姑娘可把這幾天的吃食用度備下了？若是有哪裡需要幫忙的，儘管和我說。” 童話一想，路上走得匆忙，還真沒仔細地將東西準備好，於是她道：“嗯，那就麻煩老闆娘幫我拾掇拾掇了，路上那些東西都用完了，這會兒正是兩手空空。” 老闆娘聞言一笑：“哪有什麼麻煩不麻煩，出來混江湖的，能幫一把是一把，客氣！”說完她便起身去向櫃檯後開始爲童話打點。 童話吃飽喝足後靠在身後牆上休息，沒一會兒老闆娘便將一個大包裹拎過來：“這裡有三袋水囊，還有四天的糧食，哦，如果姑娘覺得冷的話還可以加上這兒的幾件衣服。” 童話看了看，覺得她準備得已經十分妥當了，於是道了聲謝。老闆娘見她沒有什麼要加的了，於是把東西拿到後院，選了一隻看起來穩妥些的駱駝放上去。 見童話歇息得差不多了，於是把繮繩牽給她：“姑娘急著走嗎？若是不急，還能在這兒多歇會兒腳再上路。” 童話謝過她的好意，手上接過繮繩：“不了，謝謝你了。” 她說完，從懷裡掏出兩錠銀子出來。 老闆娘一見就是大驚，趕忙推辭：“這可使不得，我這兒又不是黑店，哪能收你這麼多錢？姑娘快收回去吧。” 對此童話早已預料，於是她道：“這個錢是想要老闆娘你替我辦件事情，算是報酬吧。” “那也用不了這麼多。” “要的。到時來找我的人恐怕會出比這更高的價錢，所以還是請你收下吧，好讓我安心一點。” 聞言，老闆娘又是一呆，問：“姑娘是什麼來歷？竟然會……” “這個我不便透露，不過你可以安心，我並非什麼大奸大惡之人，也從未做過什麼虧心事，他們應該不會傷及無辜。 “只是希望你看在這半日的情面上，將我的行蹤保密，任何人問起都不要提及，可以嗎？當然，若是他們威脅，那麼說了也無妨，我不會怪你。” 童話知道，自己這忽然不告而別，帝拂歌一定會派人來尋，沈一辭他們也會驚動。 雖然她誆了獨孤九韶說要去陳國，但是事後他們一定會發現不對，到時帝拂歌聯繫起寧踏歡和鏡鉞兩個人來，就不難猜出她是到西域去了，如今此舉也是爲了以防萬一。 看到她一臉凝重，老闆娘也不再推辭。 但是她也只收下了其中一塊銀子：“姑娘言重了。既然姑娘這樣信任我，我又怎麼能負了姑娘的信任？就算是有把刀架在老孃脖子上，也定然不透露出半個字！姑娘儘管放心。只是這銀兩我只能收一半，這樣，姑娘可放心了？” 童話見狀，只好罷手：“謝謝你。” 老闆娘笑了笑，什麼也不曾多說：“姑娘路上小心。” 童話跨上駱駝，回頭看了她一眼，隨即駕著駱駝走了。
（本章完）