沈瑾進(jìn)了大門,站在影壁前駐足,皇城根下御賜大宅,對(duì)旁人來(lái)說(shuō)是天大的體面,除了閣老尚書,也就只有狀元偶有這樣殊榮。
對(duì)沈瑾來(lái)說(shuō),這冷清大宅卻不如南城寓居二進(jìn)小院。在南城時(shí),即便生母搬出去,也是就近住著,早晚得見(jiàn),如今一南一北,隔了半個(gè)京城,卻是大不便宜。加上他得了狀元,身份招搖,舉動(dòng)都有人看著,莫名多了拘束,鄭氏又是極謹(jǐn)慎之人,不愿意因自己緣故使得沈瑾名譽(yù)有損,只許他每月去一次,否則就要離京往鄭小舅處。
沈瑾無(wú)法,只好聽(tīng)了鄭氏的話,母子二人竟是半月不得見(jiàn)。
早有管家殷勤上前,沈瑾沒(méi)有回住處更衣,直接去了書房,親筆寫了拜帖,遞給管家道：“去送到理六爺處,要是理六爺明日有空,我便登門拜訪……
不等吩咐完,就有小廝進(jìn)來(lái)稟道：“老爺,理六爺與瑞二爺來(lái)了……”
現(xiàn)下世情,秀才稱“相公”,舉人便能稱“老爺”,要是家中有長(zhǎng)輩在,仆從自是另有稱呼,不過(guò)沈瑾雖年輕,可這是他的宅邸,這“老爺”之名卻是當(dāng)之無(wú)愧。就是沈舉人上京,父父子子雖是一家之主,卻也不是這狀元宅邸的主人,只能算是“太爺”。
聽(tīng)了小廝的話,沈瑾面露意外,忙起身出迎。
沈理、沈瑞兩人聯(lián)袂而來(lái),已經(jīng)被引到正院,沈瑾趨行幾步上前,拱手道：“六族兄,瑞二弟……”
沈瑞身上有孝,沈瑾的遷居宴時(shí)沒(méi)有來(lái),如今還是頭一回來(lái)這御賜宅邸。沈理本不愿理會(huì)沈瑾私事,可因關(guān)系沈氏一族名聲,不得不插手,也是帶了幾分不情不愿。要不是沈瑞勸著,沈理還在躊躇。
如今沈理決定插手,卻也不愿領(lǐng)沈瑾的人情,就拉了沈瑞過(guò)來(lái)。
族兄弟幾個(gè)進(jìn)了客廳,賓主落座。
沈理便也不啰嗦,直陳來(lái)意：“如今京中多功勛人家多關(guān)注你的親事,本輪不到我這族兄插嘴,只是瑞哥兒擔(dān)心令尊在南邊有主張,我們就過(guò)來(lái)瞧瞧。雖說(shuō)婚姻大事,父母之命媒妁之言,可你也不是十幾歲的少年,到底是一輩子的大事,你心中有成算沒(méi)有？”
沈瑾一愣,隨即望向沈瑞的目光就帶了感激。
沈瑞能想到沈舉人的秉性,沈瑾如何不知？方才急匆匆地叫人往沈理處送帖子,便是心中有了決斷。
能設(shè)身處地為自己著想的,便只有沈瑞這個(gè)弟弟了。沈瑾心中酸酸澀澀中生了一絲暖意,雖曉得沈理素來(lái)清高,能俯身過(guò)問(wèn)此事是看在沈瑞的面上,卻也領(lǐng)沈理的情分,便道：“今日恩師傳召,提及姻緣之事,只是父母在南邊,我正想是否請(qǐng)六族兄出面幫忙……”
方才過(guò)來(lái)前,沈理方與沈瑞提及去年應(yīng)天府鄉(xiāng)試主考劉忠,對(duì)于旁人找了劉忠的門路,為沈理提親并不意外,只好奇道：“劉大人提的是哪一家？”
沈瑾猶豫了一下道：“是李閣老家……”
沈理聞言,不由皺眉,望向沈瑾的目光就帶了探究。
雖說(shuō)沈理自己是狀元,娶的也是閣老家的千金,可是他與謝閣老有師生之誼,且與謝氏定親時(shí)不過(guò)一舉人,謝閣老也是在學(xué)士任上,還沒(méi)有入閣,等到后來(lái)沈理高中狀元,成就翁婿雙狀元,也是士林佳話,即便有人嫉妒,也難以為人詬病,沈瑾眼下卻是不同。
李東陽(yáng)是三閣老之一,家中并無(wú)未出閣的女兒,卻有個(gè)將及笄的嫡長(zhǎng)孫女。真要論起來(lái),以沈瑾的狀元身份,閣老府的孫女婿也當(dāng)?shù)??？墒窃谑廊搜壑?沈瑾卻有攀附之嫌。
對(duì)于沈瑾來(lái)說(shuō),這門親事雖是“錦上添花”,卻是有利有弊。不過(guò)沈瑾能自己提出來(lái),想必心中有了決斷,沈理無(wú)心反對(duì),可想到謝家那邊的意思,到底有些心煩。
要是沈瑾的親事與三閣老不相于,沈理這族兄能出面就出面了,偏生是李家,這讓謝家怎么想？
沈瑾只覺(jué)得面上滾燙,忙用眼角掃像沈瑞,眼見(jiàn)他并無(wú)輕鄙之色,方松了一口氣,道：“六族兄,并非小弟有心攀附高門,只是……為防萬(wàn)一……”
“不告而娶”雖是不孝的罪過(guò),不過(guò)沈瑾想想四房亂七八糟的家事,只能未雨綢繆。到他跟前透話的人家有幾家,李閣老家最是顯赫,就算沈舉人在南邊胡亂給他訂了親事,對(duì)方知曉閣老府看中孫女婿,也不敢同閣老府搶親。
沈理定定地看著沈瑾,皺眉道：“真要有了萬(wàn)一,這樣就妥當(dāng)了？到時(shí)你身上少不得多一重‘嫌貧愛(ài)富,罪過(guò)……”
沈瑾沒(méi)有直接說(shuō)明“防”的是什么,不過(guò)沈理也不會(huì)誤會(huì),卻依舊是覺(jué)得不妥。
沈瑾苦笑道：“小弟也想事事周全,卻是有心無(wú)力,只能兩害相權(quán)取其輕了。
沈理看了看沈瑾,又看了看沈瑞,道：“瑞哥兒可有話說(shuō)？”
沈瑞方才想著后世李東陽(yáng)的履歷,道：“我倒是覺(jué)得這門親事極妥當(dāng),瑾大哥狀元身份入朝,起步雖比尋常進(jìn)士好些,可有個(gè)得力的姻親為助,以后也能平順些。”
李東陽(yáng)在歷史上可有“立朝五十年,柄國(guó)十八載”的評(píng)價(jià),如此算下來(lái),他弘治八年入閣,要到正德七年才以首輔身份致仕,繼任者為楊廷和。
不管是對(duì)沈瑾本人來(lái)說(shuō),還是對(duì)沈家族人來(lái)說(shuō),多這一門顯赫姻親都是好事。最起碼正德初年的風(fēng)波中,多一份庇佑。
親事是沈瑾自己拿的主意,沈瑞的話說(shuō)的也不無(wú)道理,沈理便點(diǎn)點(diǎn)頭,道：“瑞哥兒說(shuō)的也在理,只是要依規(guī)而行,勿要太急切,省的落人口舌。”
沈瑾道：“那是自然,正想要往南邊去信,將恩師做媒之事稟知父母。”
就算沈舉人另有打算,聽(tīng)到閣老府的親事,也該知難而退了。
直到此時(shí),沈瑾提著的心才算放下。
當(dāng)年沈舉人為了前程,能舍棄嫡子;如今為了錢財(cái),也能胡亂給長(zhǎng)子定親。都說(shuō)“知子莫若父”,擱在沈家四房,卻也是“知父莫若子”。沈瑾曉得父親的人品,貪財(cái)是要緊的,可骨子里卻是畏懼權(quán)勢(shì)。就算那邊胡亂給訂了親事,等聽(tīng)到閣老府的名頭,也會(huì)想方設(shè)法悄悄給掩下。
難得沈理、沈瑞過(guò)來(lái),沈瑾自是要留客。
因沈瑞在孝中,沈理就沒(méi)有上酒,只叫人去要了一桌席面,留沈理、沈瑞晚飯。
沈理雖依舊不喜沈瑾,可如今族兄弟兩人都在翰林院,一榮俱榮、一損俱損,少不得也指點(diǎn)一二。沈瑾都恭敬地聽(tīng)了,對(duì)沈理十分感激。
沈瑞與兩位狀元同桌,聽(tīng)著翰林院里的事情,津津有味,莫名生出幾分向往來(lái)。他本不是喜歡弄權(quán)的性子,如今一心科舉也是為了日子更隨順罷了。翰林官清貴,前程又好,自然是沈瑞心中的首選。
沈理如此受教,并無(wú)少年得志的輕狂,對(duì)于沈理過(guò)去的冷淡也毫無(wú)怨言,對(duì)沈瑞更是如同胞手足相待,沈理并不覺(jué)得欣喜,反而多了幾分思量。
等到從賜宅出來(lái),沈理對(duì)沈瑞道：“沈瑾城府不淺,連生身之父都能如此防范算計(jì),到底失于厚道,沒(méi)有利益攸關(guān)還罷,到了利益攸關(guān)之時(shí),卻是不可信,還是要有幾分提防……”
沈瑞一時(shí)無(wú)語(yǔ),好一會(huì)兒道：“此事我雖旁觀,不過(guò)所思所想,卻是與瑾大哥大同小異。”
沈理?yè)u頭道：“沈瑾太貪心了些,換做瑞哥兒處在這個(gè)立場(chǎng),即便也自由主意,也不會(huì)如此……”
沈瑾的“以防萬(wàn)一”,何嘗不是陷父于不義？到了那時(shí),胡亂給兒子定親退親的是沈舉人,錯(cuò)處也是沈舉人,沈瑾依舊能如心愿地娶高門女。
沈瑞摸了摸下巴,要是換做自己的話,即便沒(méi)有出繼出來(lái),也早就想法子從沈舉人處將婚姻處置權(quán)拿到手了,不會(huì)因所謂“孝道”,就聽(tīng)由沈舉人做主。沈瑾的性子,到底有些綿柔,缺少果決。
不管怎樣說(shuō),有沈舉人這樣坑兒子的爹,沈瑾都?jí)虻姑沟摹?
沈理的話雖帶了偏見(jiàn),可也有道理在里面,沈瑞便記在心上。左右他對(duì)沈瑾也是面子情,并無(wú)與對(duì)方做知心兄弟的意思。
等回到尚書府,沈瑞去上房見(jiàn)了徐氏。
徐氏同樣不喜沈瑾,不過(guò)聽(tīng)到沈瑞提及沈瑾的親事,也少不得過(guò)問(wèn)兩句。待聽(tīng)聞是李閣老家,徐氏面色不由沉重：“雖是得力姻親,可‘齊大非偶,,落在外人眼中到底難看……”
沈家已經(jīng)出了一個(gè)閣老女婿,再來(lái)一個(gè),落在外人眼中,不管內(nèi)情如何,風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)卻是少不了了。
“不過(guò)幾句口舌,里子實(shí)惠就好。四房人丁凋零,長(zhǎng)輩無(wú)人出仕,也無(wú)近支堂親,正需得力姻親……瑾大哥是狀元及第,娶閣老府的孫女婿,也算不上高攀……”沈瑞道。
徐氏神色稍緩：“只能想好處了……”
沈瑾如何,又于徐氏何事？她擔(dān)心的,不過(guò)是沈瑾在官場(chǎng)有不順處牽連到沈瑞身上,如今沈瑾給自己尋得力姻親,以后再有難處也不會(huì)總尋沈瑞,對(duì)于徐氏來(lái)說(shuō)也算好事。她雖是性子寬厚,并不禁止沈瑞與本生親人往來(lái),可想到故去的孫氏,對(duì)于鄭氏母子實(shí)是難生好感。
要是尋常少年,看到沈瑾高中狀元、接親閣老府,就算是不嫉妒,也會(huì)心生羨慕,沈瑞卻是如此大氣從容,落在徐氏眼中,心中也不禁與有榮焉,這是她為二房擇的嗣子,二房后繼有人……