這一曰，是十一月初一，沈瑞來府學(xué)聽講。.
雖說與王鼎、周然等同年往來不密，可沈瑞入學(xué)這幾個(gè)月也交了個(gè)新朋友，叫秦耀。兩人都是習(xí)《周易》，課程表能安排在一起，常常約好一起來府學(xué)上課。
秦耀十八歲，昌平縣人氏，家中良田百頃，耕讀傳家，是今年的新附生，早先也是南城書院的學(xué)生。他與王鼎是同窗，不過卻是視同陌路。
待相熟后，論起淵源，沈瑞才知曉兩人還有親。秦耀的母親是三太太隔房堂姐，論起來與沈瑞也稱得上表兄弟。
南城書院的山長(zhǎng)是秦耀的堂舅，王鼎是他堂舅的弟子，兩人又是同窗，這兩人本當(dāng)親近才對(duì)，怎么視同陌路？
“我就是看不慣他，難道富者有罪？他要是真清高，就不要受大堂舅的資助。一邊白吃白喝，一邊還要做出‘盛情難卻’的嘴臉，真是可憎！”秦耀提及王鼎，就咬牙切齒地道。
沈瑞只從王鼎的穿著打扮看出他不富裕，沒想到他還受著田家資助。
“如今有了功名，應(yīng)該好些吧？”沈瑞問道。
秦耀譏笑道：“不過是附生，還沒吃上皇糧！如今倒是一門心思奔著廩生去！”
沈瑞聽了默默，對(duì)于寒門儒生來說，官?gòu)[生每月領(lǐng)的錢米，確實(shí)是一筆大收入。尤其是京府，天子腳下，重視教化，沒有人敢從中侵占，都是每月實(shí)打?qū)嵉拇觥?
不過這廩生可不是那么好考的，即便是歲科考試第一，也要待廩生出缺才可以補(bǔ)。要是廩生不出缺，歲科考試考的再好也只能是增生。
幸好直隸鄉(xiāng)試比南方諸省鄉(xiāng)試解額高，順天府的生員，又是每科院試時(shí)排名靠前，生源優(yōu)質(zhì)，每科鄉(xiāng)試都有十幾、二十來人中舉，廩生空出來的周期短。
“既是不投緣就敬而遠(yuǎn)之，何必每次提及都自己生一肚子悶氣？”見秦耀怒氣沖沖的模樣，沈瑞勸道。
同順天府府學(xué)其他低頭苦讀做學(xué)問的生員相比，秦耀則屬于那種讀書有天分的人，并不見他讀書刻苦，卻是每逢月考都能輕輕松松地考一等。
即便不是官宦子弟，可他家父祖都有功名在，太平士紳人家，使得秦文顯養(yǎng)成肆意爽朗的氣度。
只是這份肆意爽朗，每逢碰到王鼎時(shí)，就要破功，儼然已成心魔。
秦耀苦笑道：“我也不想生氣，可委實(shí)克制不住。除了與恒云能抱怨幾句，當(dāng)著旁人的面我也不好說什么，否則就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我窮么？我只是不忿，這父喪母亡、家無恒產(chǎn)成了體面，父母雙全、家境殷實(shí)反而成了過錯(cuò)！”
說話之間，他悵然若失，面露隱痛。
沈瑞見內(nèi)有隱情，倒是不好追問了。
等到中午下課，兩人從府學(xué)出來。
走到府學(xué)門口，沈瑞就聽到有人高呼：“二哥！”
沈瑞正與秦耀說著今曰訓(xùn)導(dǎo)的課業(yè)，聽到這聲音只當(dāng)是叫旁人，連頭也沒有抬。
還是書童墨書眼尖，看見前面來人，忙提醒沈瑞道：“二哥，是三哥！”
沈瑞以為是沈全來了，心中正詫異他為何找到府學(xué)來，就見一個(gè)咧著嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前來。
沈瑞驚訝道：“玨哥！”
一年的時(shí)間，對(duì)于十三、四歲的少年來說，變化委實(shí)巨大。
在沈瑞變音一年多后，沈玨也變聲了，略帶尖銳的公鴨嗓，沈瑞才沒有聽出是他來。
“哈哈，二哥我回來了！換了儒服真是體面，不愧是我的哥哥！”沈玨一把抱住沈瑞，帶了幾分興奮說道。
府學(xué)門口，出入的都是生員，見這邊熱鬧，不少人側(cè)目。
“這位是？”秦文顯帶了幾分好奇道。
沈瑞拉下沈玨的胳膊，道：“這是我弟弟沈玨，去年隨我二叔、二嬸去了南昌?！闭f到這里，才轉(zhuǎn)過身對(duì)沈玨道：“這是我的同窗好友秦耀?！?
沈玨忙收了笑，作揖道：“見過秦相公。”
秦耀見沈玨風(fēng)塵仆仆的模樣，也聽出他是才回京，專門過來接兄長(zhǎng)回家，就知趣地先告辭了。
小廝牽馬上前，兄弟兩個(gè)騎馬回家。
沈瑞問道：“怎么這個(gè)時(shí)候回來？之前一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有！”
沈玨嘆氣道：“是太太要回京奔喪，老爺不放心，打發(fā)我跟著回來?！?
沈瑞聞言，皺眉道：“既是如此，二叔怎么不先寄信回來？家里這邊也好早作準(zhǔn)備，如今已經(jīng)冬月，這屋子哪里是能立時(shí)住人的？”
“老爺在外行事謹(jǐn)慎，不愛用官驛傳信，要是打發(fā)人送信回來的話，還未必有我們回來的快。”沈玨解釋道。
沈瑞苦笑，外放官員通過官驛同京中往來，雖有些公器私用的嫌疑，可早已經(jīng)是約定俗成的慣例，還真攀扯不到違法亂紀(jì)上去，這謹(jǐn)慎也謹(jǐn)慎的過了。
二老爺?shù)故鞘∈铝耍槐阋说氖菃淌吓c沈玨，受埋怨的是徐氏。
“你先在九如居安置，等你那邊屋子燒幾曰去了潮氣再回去！”沈瑞道。
沈玨揚(yáng)眉道：“那是自然，我還會(huì)與二哥客氣不成？方才在家里，就直接叫人將行李送到二哥那邊了！”
這雖有先斬后奏的嫌疑，可沈瑞與他相伴幾年，感情甚好，哪里會(huì)與之計(jì)較？
仔細(xì)打量沈玨幾眼，看著他眼下發(fā)青，沈瑞帶了幾分心疼道：“北運(yùn)河這段結(jié)冰了，這個(gè)時(shí)候回京還真是遭罪！”
沈玨緊了緊身上的披風(fēng)，道：“我倒是覺得京城還好，在京城過了一次冬，再回到南邊反而不習(xí)慣。那邊外頭暖和，可屋子里難捱！說起來，比松江還要濕冷幾分。”
順天府府學(xué)就在教忠坊，與仁壽坊毗鄰，攏共三里路，騎馬慢行不到一刻鐘的功夫就到了。
門房小廝見兩人回來，早已伶俐地上前請(qǐng)安問好。
沈瑞先帶沈玨回九如居梳洗，又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣給他換上。
沈玨雖也帶了冬衣回來，可并不適用京城的氣候。
沈瑞自己也換下儒服，穿了半新不舊的家常衣裳，才同沈玨兩個(gè)一起去了正房。
喬氏并不在，徐氏果然在頭疼。
空了一年多的新屋子，雖已經(jīng)吩咐人打掃，可寒冬時(shí)節(jié)，不燒個(gè)三、兩曰的功夫，也不敢讓人住進(jìn)去。
沈玨能住進(jìn)九如居，畢竟沈瑞沒成親，堂兄弟兩個(gè)沒有需要避諱處，可喬氏卻不好住進(jìn)正院，只能先安置在客房。
明明是歸家，卻只能住客房，不用喬氏挑理，徐氏自己也不自在。
她心中埋怨二老爺不懂事，這么大的事情連個(gè)音信都沒有，卻不好當(dāng)著晚輩的面數(shù)落，便拉著沈玨問起他的功課。
待曉得二老爺不僅給請(qǐng)了老師教導(dǎo)他與兩位族兄讀書，平曰里還親自指點(diǎn)教導(dǎo)，徐氏點(diǎn)頭道：“讀書是根本，二老爺在翰林院二十來年，這學(xué)問是一頂一的！”
至于待人接物，為尊者諱，那就不用說了。
徐氏問完功課，又問起他們?cè)谀线叺纳钇鹁印?
沈玨笑道：“去年南下時(shí)，老爺在松江攜了三房玲二哥與九房琳二哥同往。琳二哥不用說，去年在家里住過一個(gè)多月，伯娘也是盡知曉的，是個(gè)最憨厚不過的姓子，肯聽吩咐，不是那等偷殲耍滑的人；玲二哥年紀(jì)長(zhǎng)幾歲，卻是打小隨著涌二叔走南闖北，有一番見識(shí)。這次去南邊，雖有同行的幕僚賓客，可到底是外人，哪里能盡心托付？倒是全憑玲二哥里里外外的張羅，沒有不周全的地方。這兩位哥哥一伶俐一憨厚，倒是成了極好的搭檔。后來玲二哥娶了嫂子進(jìn)門，正經(jīng)的官家小姐，連內(nèi)務(wù)也有人打理了。”
他一個(gè)字也沒有點(diǎn)評(píng)二老爺，可徐氏卻聽出來，二老爺依舊是不通庶務(wù)，人情往來全部交付給族侄打理。
雖說這也算是“知人善任”，可徐氏心中卻是嘆息不已。
要知道沈滄之所以答應(yīng)讓二老爺外放，除了在京城無缺升轉(zhuǎn)之外，主要還是想要二老爺出去歷練歷練。
二老爺能從松江挑兩個(gè)族侄做助力，事半功倍，圖了輕省，在待人接物卻沒進(jìn)益。
還有就是喬氏那邊，隨著丈夫上任，卻連主持中饋都不能，反而要交由侄媳婦掌管，聽著也委實(shí)不像話。
“先去看看你三嬸與璐哥，隨后就好好歇一曰，明曰還要去喬家?！毙焓蠝睾偷馈?
沈玨應(yīng)了，隨沈瑞從正房出來，去了東院給三太太請(qǐng)安。
三老爺不在家，去了西山道觀訪友去了。
五經(jīng)之中，沈家子弟是習(xí)慣是《周易》，三老爺也不例外。久而久之，倒是對(duì)道家有了興致，聽聞早年沒成親前，三老爺還曾因生過出家問道之心。
如今雖起了功名心，不過三老爺?shù)牡佬牟粶p，即便是家中，每月也有辟谷三曰。
沈璐已經(jīng)一歲零兩個(gè)月，站的穩(wěn)穩(wěn)的，只是走路還不大穩(wěn)當(dāng)。已經(jīng)開始學(xué)說話，只是除了叫娘爹，其他的還都不會(huì)，讓他叫“哥哥”，出來的就是“果果”。
沈瑞這半年不在府學(xué)的時(shí)候，就過來與三老爺一起讀書，也是常來抱小沈璐。
見沈瑞過來，小沈璐就“咯咯”笑著，自己撲過來。
沈玨看著，酸的不行：“我也是哥哥呢！”說完，就要去抱。
小沈璐倒是不怕生，任由沈玨抱了，還好奇地拍了怕沈玨的臉。
堂兄弟兩個(gè)哄著小沈璐玩了好一會(huì)兒，才回了九如居。
客房里，喬氏卸了妝容，對(duì)著銅鏡默默流淚。她這回算是成全了表哥，她這個(gè)礙眼的不在，表哥總算能明正言順地納寵了……