自從西苑起了一座天梁觀，便是香火鼎盛，連帶著觀主天梁子也成了眾人口中神仙一般的人物，他的丸藥也都成了神仙秘方。
舉凡仙方，大抵是千金難求，偏這位觀主大慈悲，最喜給人散藥，無論是公侯豪門，還是貧苦百姓，只消他瞧得順眼，便就號脈贈藥，還分文不取。
天梁子雖是觀主，卻是個甩手掌柜，只守著他的丹爐做藥，什么俗務都不管的，遂觀里另配了倆打理俗務的道人。
這兩人初時還擔心這般散藥會將道觀虧個底兒掉——畢竟當初宮里大人可是交代了這道觀是要賺銀子的。
但天梁子到底是觀主，又是皇上跟前的紅人，常常被接進宮里講道的，兩人也只能干看著，任由他作為。
因著分文不取，也就沒人會不要，通常也不會有人對白來的東西說三道四，不靈驗那是正常——白來的嘛，相反若是靈驗了，那就是神仙保佑，掉過頭來加倍捐香油銀子供奉延壽星君。
雖然不靈驗的時候多，但好歹也沒有吃壞了人。而靈驗的時候，觀中是既得了實惠又揚了名，最終竟是漸漸名氣大漲，是兩人再想不到的，此后也就事事由著觀主大人了。
天梁子的藥也不單單是散給香客吃，他自己也吃，還同樣做給家人吃。尤其是親閨女親外孫，他常會做些健脾開胃的、潤肺止咳的、清熱解毒的等等各色丸藥。
凡到換季時節，小道童總會多跑幾趟陸家送藥。
這一日，如從前許多次一樣，常來送藥的小道童到了陸家，張青柏接了藥問了父親安好，給了賞錢便就打發了小藥童去。
少一時，她就往廚下親手做了兩道點心，裝了食盒提到沈家。
往常，張青柏也會這般做些吃食孝敬徐氏，只是今日，見了徐氏，她的臉色格外凝重，悄聲請徐氏單獨一敘。
徐氏心下詫異，屏退了左右，張青柏才從食盒里拿出個小木匣來。
清漆的匣子，其上雕著竹紋，有簽子寫著“清心丸”三字，內里則是兩排蠟封的藥丸子，又有一張符篆，黃紙朱砂鬼畫符一般不知畫的什么。
卻難為張青柏看得懂，當著徐氏的面，依照那符箓指示，熟練的挑出三顆丸藥來，一一剝開，取出其中三張紙箋。
這次便是正常文字了。
徐氏看著她的動作，面上也逐漸凝重起來，待末了看到紙上的內容，她一時臉色大變。
張青柏剛要解釋，徐氏卻抬手止了。
她深吸了口氣，才握住張青柏的手，壓低聲音道：“真人大恩，沈家銘記。只如此太過兇險。若有機會，還轉告真人，千萬多多保重，莫再……”
張青柏也是一直緊張著，平素她口舌靈巧，這時竟也說不出客氣話來，半晌才吶吶道：“俺爹……俺爹想也是著急了。若沒大事，也是斷斷不敢的……”卻又說不下去了。
徐氏緊緊攥著張青柏的手，道：“還是小心為上。今日之事……”
張青柏像是找回了自己的舌頭，忙道：“俺就是過來接俺大妞妞下學，順道帶了些家常點心孝敬大娘。”
兩人俱都是松了口氣般，相視一笑，只是這笑容里不免泛著苦澀。
張青柏也不多留，說了兩句閑話，便起身告辭，可巧這會兒外頭又有仆婦急報，慶云侯周壽歿了。
張青柏忙順勢大聲道：“大娘您先忙著，俺晚些再來接大妞妞罷。”轉過頭又鄭重低聲道：“大娘這邊凡有用得上俺們的地方，千萬喊俺一聲。”
徐氏含笑點頭，又攥了攥她的手，方叫陪房周媽媽送了她出去。轉回頭來吩咐仆婦們下去打點奠儀，又遣人去知會九如居的楊恬更衣，同自己一道去吊唁。
這已是周家第二場喪事了。
臘月里，一直病了許久的長寧伯周彧到底沒能熬到過年。
而慶云侯周壽原就比周彧年長不少，又在弟弟的葬禮上哀損過度，歸來后便臥床不起，堪堪熬過正月，人也跟著去了。
與沈家有仇的是重慶駙馬府周家，雖慶云侯、長寧伯是重慶大長公主舅父，但到底是兩家人，沈家婆媳去吊唁也算是盡了禮數。沈瑞下了衙也匆匆回府換了素服，往慶云侯府上了柱香。
待沈瑞回了家，便被徐氏叫去，母子倆進了密室細談。
天梁子在藥丸中所藏，便是丘聚在御前告密的大致內容，也不知他從何得知。
沈瑞并不懷疑此事真偽，天梁子也是常在御前講道的，想必也有自己的渠道。
只是他下意識去想劉忠，轉而又不免自嘲一笑，此事干系重大，劉忠怕也是不敢傳話給自己的。
皇上深知劉忠與他的關系，他這邊若得到點兒什么風聲有了動作，皇上頭一個就會懷疑劉忠。此時尚不知帝心，劉忠又豈敢妄動。
沈瑞仔細看了那番說辭，簡直要被氣樂了，虧這閹豎想得出來這樣的故事，“丘聚這分明是穿鑿附會！這謊話都沒編圓！簡直漏洞百出，拙劣之極！”
徐氏卻闔了闔眼，低嘆道：“賊咬一口，入骨三分吶。你是不知，當初那場動蕩……”她似乎陷入久遠的回憶中，聲音漸漸低沉下去，幾不可聞。
沈瑞身子一僵，丘聚生編硬造強行碰瓷的那場奪門之變中，徐氏的父親徐有貞才是其間風云人物。
而這“賊咬一口入骨三分”，也充分體現在了徐有貞身上。
明代名臣、后被明史贊為“忠心義烈，與日月爭光”、后世譽為民族英雄的于謙，就死在徐有貞一句“不殺于謙，復辟之事師出無名”之下。
而沒過多少時日，徐有貞自己，又被石亨、曹吉祥虛言構陷，不過“怨望”二字，便連遭貶徙，終其一生再也沒能回到朝堂。
賊咬一口入骨三分，“言”也能殺人。
只看，聽“言”之人，是什么態度。
沈瑞忽覺背后發寒，他自詡處處為壽哥考量，為大明謀利，做了多少實事。想來壽哥也知道他的功勞、看重的他的能力，這不，壽哥也在不斷的給他機會，給他好處。
然，他這些功績，在天家面前，比之徐有貞那解救英宗出囚禁之境、一舉將英宗重新推上皇位的擁立之功，可是要差出十萬八千里去了。
可那有著天底下頭一份的擁立之功又如何？
在帝王的猜忌面前，天大的功勞也是無用的。
孫太爺不會是什么內官，積累財富蓄意謀反更是無稽之談，丘聚的故事編得亂七八糟漏洞百出，但這些都不是問題，問題是，皇上怎么想，皇上怎么認為。
一如當初的徐有貞。
而壽哥也不是頭一次對孫太爺生疑了，早在當初賀家的官司里，壽哥還曾親自問過沈瑞孫太爺是否做過海商生意的事。想來，當初賀家必定是往海匪方向吹過風。
“丘聚，當是賀家投靠他那時候查的孫太爺的事情。”思及當初，沈瑞下意識道。
他也是那時派了長壽回去松江查的孫太爺與二房二太爺的關系，只是因時日太久，已是找不出什么痕跡了。
徐氏微微皺眉：“會是那時？這也有幾年了，丘聚那時查了，卻一直捂著這許多年？這，不合常理。或是又有什么人要對付……”
若釘死了孫太爺是中官在外攢錢屯兵，就差沒舉旗造反了，這謀逆大罪，可是株連九族的。
對付一個沈家，下這樣重的手？
沈瑞雖然官兒升得快了些，人又年輕，看起來前程可期，確實是礙了一些人的眼，但畢竟也不過是五品罷了。
京中五品官車載斗量，又算得什么。
這樣狠的出手，要說是想借由沈家來打擊沈家背后的兩位閣老，倒是可能性更大些。
徐氏又喃喃道：“當初你魏表哥……”
當初徐氏的親外甥魏校科舉時，便是有人拿著他外祖是徐有貞說事，明明二甲第九的成績，卻生生落榜庶吉士。虧得他本人豁達，且并不想留京，只想往南去近便孝敬父母，沈家便為他謀了個南京六部的差事。
徐氏也不無疑心這件事既要往奪門之變上引，怕也少不得要拿徐有貞說事的。
沈瑞心下也是五味陳雜，他這親外祖，被指是廢帝內宦欲謀反，他這嗣外祖，又是奪門之變里讒害忠良自己也沒落好下場的權奸。
這真是奔著他身后兩個閣老來的嗎？
還是奔著他來的吧……
沈瑞沉思了片刻，細細想了他所知道的丘聚此人種種，想了丘聚與張永、與劉瑾的爭斗。
想到劉瑾，他心念一動，向徐氏道：“母親不知，近日來，翰林院那邊又開始傳起劉瑾要強招戴大賓為侄女婿那樁事，話里話外還影射了龐天青，更有人影影綽綽說起李經在北鎮撫司獄中死的不明不白。言道李經雖不是什么好人，但到底也是新科進士，如何敢就這樣讓一個進士枉死獄中……”
徐氏眉頭皺得更緊，攀扯龐天青怕是心胸狹隘的小人因妒惡意中傷了，戴大賓則更是無辜。
那劉瑾的侄女去歲年底嫁的陜西解元公，劉瑾是廣撒帖子，朝中文武少有不去捧場的，便是沈家，也不得不送了份禮去。雖說場面奢華，是年下談資，但當時可沒人說戴大賓什么，怎的過了一個月反倒扯上了戴大賓了？
李經的事兒更是久遠了，而且，當初劉瑾勢大，便是有人說閑話，也一樣以迅雷之勢給李經定了罪抹平了案子。
現在翻出這些，擺明了是要給劉瑾找事兒了。
“你是說，丘聚也在這中間攪合了？”徐氏問道，丘聚與劉瑾不和，她也是深知的。
但丘聚要對付劉瑾，和對付沈家，也沒甚關系。
沈瑞抿了抿嘴，“丘聚這邊空口白牙誣陷沈家，那邊又攪合輿論對付劉瑾，這種種行徑，分明故意混淆視聽。王岳如今在揚州查得正緊，他丘聚欲脫身可沒那么容易。現下弄些駭人聽聞的謠言，拉一些人下水，把這京城的水攪渾，沒準能有他一線生機。”
沈瑞在前世，卻是慣見此等手段，想要抹平一個新聞不容易，那么，就找一個更大更轟動的新聞出來。
只消公眾視線被轉移，先前的新聞立時沒人關注，抹平不抹平都無關緊要了。
而在小皇帝那邊，他咬沈瑞，咬劉瑾，都是小皇帝信重的身邊人，說一個有謀逆之嫌，一個敢妄殺進士，相比之下，他那點子罪也算不得什么了。
沈瑞心中冷笑，若丘聚打的這個主意，哼哼，這轉移視線的把戲，難道他沈瑞不會玩？他還有一份“大禮”要送給丘聚呢。
“他想聲東擊西四下攪合，我們便直取中心。只要丘聚垮了，他所說的謊言也就沒人信了。”沈瑞忍不住握了握拳頭。
這種時候，既不能讓壽哥知道他已曉得此事，便就什么都不能做了。越是表現出自家能干不可或缺，越是讓人生疑。
而真什么都不做，等著丘聚把謊編圓了，甚至再炮制些所謂證物出來，那就同等死一樣。
現下主動出擊，先扳倒丘聚。一旦樹立丘聚殺人奪產的品行卑劣形象，人都能殺，謊話自然能說，那他說的即便是真的也沒人會信了。
徐氏闔了闔眼，丘聚的姨娘落在張會、沈瑞手中的事，沈瑞并沒有瞞徐氏。想了想，她低嘆道：“若要用那娘子，還是要做得再妥當些。她既是能為丘聚打理產業的，只怕不好相與。”
“母親放心，兒子理會得。”沈瑞道，“一直不曾讓那人知道到底是誰救了她，也不曾指使她做什么。她告發丘聚原就是自己想報仇。”
本來他想著等那個自稱閆氏旁支女的姨娘養得能走路了，便丟她出來讓她自己往通政司來告狀。
通政司本身就有受理申訴冤滯、或告不法等的權限，一如沈瑞前世的信訪局，且如今又在沈瑞所轄。只要那閆姨娘告到通政司來，沈瑞自有法子上達天聽。
而現在，形勢緊迫，已等不得那女人養好到能自行走著去了。
沈瑞謀算著，還是要與張會和杜老八一處聊聊，怎樣能不著痕跡的讓此女出現在通政司衙門口。
*
不知道是不是京城百姓這個年節過得太無趣了些，恁多的話題都沒見他們八卦，偏偏將個早已過去許久的“劉瑾強招戴大賓為婿”的舊聞扒了出來，又熱熱鬧鬧的傳起閑話來。
坊間傳聞著實讓劉瑾惱火不已。
尤其是在他侄女侄女婿并不和美的情況下。
其實也不能說是不和美，和，但不美，就是和氣得太過，相敬如賓，舉案齊眉——只不過，把案舉過眉的是邵晉夫。
劉瑾的侄女談金娘，因女生肖父，更有幾分像了劉瑾，而極得劉瑾歡心。她少時生長在鄉間，進京不過二三年時光，雖被劉瑾千嬌百寵著，卻并沒有養成頤指氣使的大小姐性子，尤其相比其妹，她算得是好脾氣。
她脾氣好，邵晉夫比她脾氣更好，簡直就是，沒脾氣。
讓他往東他便往東，讓往西便往西，讓他撫琴讓他作詩他都一聲不吭就執行，就是同桌吃飯，她說一句“魚好，夫君多用些”，邵晉夫就能旁的菜一筷子不動，整頓飯只吃魚。
而只要同他談天，他就變成悶葫蘆一個，而問他什么，他能說一個字的絕不說倆，偏偏態度好的出奇，能全程微笑著聽談金娘唧唧喳喳，末了說一句“娘子說的是。”
真真相敬如賓，待談金娘就如上賓，處處有禮，卻殊無親近之意，恁是突出一個“敬”字。不像對娘子，倒像對后娘。
去歲新科進士西苑跨馬游街時，談金娘在臨街酒樓雅間中看熱鬧，一眼就相中了姿容絕美的探花郎。
雖然后來又生波折，到底沒能如愿嫁給探花郎，但是許婚邵晉夫之前，她也是隔著花廊瞧見過這位解元公的，見他生得也頗俊美，父母又說有叔父在三年之后他必是狀元公的，她便沒有什么不滿意的。
卻沒想到邵晉夫是這樣個死氣沉沉的人。
一來二去，談金娘又不免回想起那日瞧見的，錦袍白馬帽簪金花的探花郎來，那樣意氣風發，那樣瀟灑鮮活，若是當初嫁他，是不是日子也會過得灑脫快活？
兩個月的光景，小兩口就迅速從相敬如賓變成了相敬如“冰”。
邵家上下大半是劉瑾的人，小兩口的情況劉瑾又怎會不知，叫了邵晉夫來罵，邵晉夫就好態度的聽著，說什么應什么，你要說他心存不滿，可一樁樁一件件事做得……讓人抓不到一點錯處！
劉瑾只覺得一拳打在棉花上，便更惱火了些。
當初是看中了邵晉夫的才華才許下侄女，還準備三年后扶他為狀元，把他培養成自己的左膀右臂，成為自己朝中助力。
可看邵晉夫現在這死樣子，便是幕僚們紛紛勸慰說到底少年人不太懂事，劉瑾依舊覺得這廝是指望不上了。
現下外頭又把招戴大賓為婿的事兒翻出來嚼舌根，想著戴大賓如今出了詩集文集，譽滿天下，在士林中已頗有聲望，劉瑾就是一股子邪火。
又有人說邵談小兩口的閑話，不說邵晉夫軟骨頭，只說談氏女仗著權閹叔父囂張跋扈，連劉瑾當初改姓種種又被翻出來再嚼一遍。劉瑾簡直要七竅生煙。
而當牽扯上李經那樁事，那已不單單是說閑話了，是真要與他劉瑾作對了！
劉瑾立時警醒起來，這幫翰林，是要做什么？！
年下翰林院因著修實錄、修萬卷閣藏書得了皇上的褒獎，大約是抖起來了，覺得有和他劉祖宗作對的資本？
去年他已經借著京察處置了一批翰林，包括謝遷那個出繼的幼子謝丕在內，都被打發走了，他本還十分滿意的。如今看來，只怕劉健謝遷的余黨還是沒清理干凈，才有人借機生事。
沒關系，京察還沒完呢！
這次，他劉祖宗可不會那般手軟，看看誰還敢來挑釁！
*
壽寧侯府外書房
壽寧侯張鶴齡最近過得倒是頗為愜意。
因為，這個年前年后，他的宿敵周家兩兄弟相繼死了。
雖然周太皇太后薨了之后周家已是大不如前，但是周家兩個老匹夫仍是上躥下跳的不消停，沒少與張家作對。就在他們倆咽氣前，還坑了張家一把，讓張家吐出恁多莊田來！
想到這些張鶴齡就恨得牙根癢癢。
不過到底這倆人是咽了氣了，周家兒孫都不成器，一個周賢，也不過是因有一半兒皇家血脈，才能得陛下青眼吧，不足為懼。
尤其是，周賢也有三個月的孝，而那邊張會很快也就出孝了，這京衛武學只怕周賢還沒捂熱乎就會又飛回到張會手里。
而說到守孝，他的二女婿已是除服了，只是女兒嬌氣，不肯坐車趕路，想要等三月運河開凍再啟程北上。
今日張鶴齡就是與幕僚商量著，給起復的二女婿沈瑾安排個什么肥缺才好。
說人家周家子弟不成器，其實張家也是一樣，張鶴齡的兒子們多是混日子的脾性，掛個虛職也不好好當差，而張延齡自己就是個大紈绔，還能養出什么好兒子來。
張鶴齡的大女婿也沒好到哪兒去，大女兒……真是不提還罷了，提起來就是一肚子火氣。
張玉婧這次帶著保定伯府妯娌并幾個勛貴人家的奶奶做生意，什么生意不好，偏要做那松江棉布，還敢冒貢布的名頭。
這次宮里查下來，統統都栽了進去，還牽連了壽寧侯府、建昌侯府的布莊，折了壽寧侯夫人一筆銀子。
被這樣的子弟一反襯，這狀元公二女婿真是金光閃閃、熠熠生輝！
張鶴齡自然要把這寶貝金疙瘩女婿供起來。
而且這幾年二女婿也像是開竅了，當初為他謀進詹事府時，費了多少力氣，到頭來他倒百般不情愿的樣子，銀子一錢未出不說，還和媳婦鬧別扭。
丁憂被閑置了這許久，想是也知道做官的好了，這次就在年節時，年禮之外，倒知道早早把起復活動官缺的銀子送來了。嗯，看來這丁憂回鄉，二女婿也沒少賺銀子。
正好去歲京察，朝里沒少擼人，不少缺兒都空出來了，能隨他挑肥揀瘦。。有銀子有缺，容易得緊。
周家倒了，二女婿再起來了，張鶴齡真是越想越美，滿臉笑容的喊來幕僚，就等著聽分析好缺兒的消息。
然而……
“可惜了狀元公的族兄沈瑛去歲入了詹事府為右春坊右庶子，只怕狀元公起復不大好進詹事府了。”幕僚丁舉人道。
“狀元公的族弟沈瑞如今在通政司為右參議，只怕，通政司的位置也不好謀。”幕僚姚舉人道。
張鶴齡的臉就沉了下來。
這兩個是離天子最近的衙門口，也是升遷最快的地方，在他心中原是首選。
“不過是族兄，又不是親兄弟。”張鶴齡不滿的開口道，剛說完就想起沈瑞來，還真是親兄弟。再想到沈瑞這樣快的升遷，便又是重重一哼。
“……翰林院最近倒是頗多位置……”丁舉人覷著張鶴齡的臉色，小心翼翼道：“雖則狀元公是從翰林院出來的，但到底翰林清貴，他日入閣，有這段翰林經歷也得美譽。現下剛好盧闊被劉瑾弄下去了，這侍講學士的位置可不正是為狀元公騰出來的么……”
張鶴齡冷冷道：“盧闊是李閣老看重的人，就這么被劉瑾弄下去，李閣老還火大呢，沒看連著上乞骸骨的折子嗎？這就是逼著皇上讓盧闊回去。這會兒咱們倒去搶這個位置，讓盧闊沒了回頭路，李閣老會不恨咱們入骨？懷瑾在翰林也會受他壓制。”
丁舉人心下腹誹，李閣老那分明就是因京察自陳奏疏，乞骸骨都是虛言，又哪里是什么逼迫皇上了。
明代京察，五品以下中低級官員由吏部和都察院共同考察，而四品以上高級官員則通過自陳的方式來完成考察。
這自陳就相當于自查報告，只不過張口都是自家缺點，違心認罪，口口聲聲乞休。
能熬到京中四品的，誰不是辛苦爬上來，又怎會真寫自家短處等黜落呢，不過是找些無關痛癢的小毛病，或者干脆就是正話反說，明貶實褒，自我表揚。
這是極為務虛的一件事。
當然，要看遇到什么樣的皇上。
遇到先帝，那就是溫言寬慰，不允作辭。而遇到當今這種，就很可能因著看你不順眼，就著你的自陳奏疏直接大筆一揮準奏了——比如當初對馬文升等。
所以其實這件事還是有風險的，但因規矩如此，眾臣也不得不捏著鼻子寫了，因而別說李東陽上書“請辭”，內閣里所有閣老、京中所有四品以上人人皆寫的，亦包括焦芳、劉宇等輩。
“李閣老為首輔，兩度自陳請辭也依警察規矩而行。”丁舉人只好委婉的說。
“最近劉公公是弄下去不少人……李閣老的人居多，想來，閣老就是不滿，也不能讓所有人都官復原職吧。”姚舉人陪笑道。
倒是一個曲姓幕僚不以為然，道，“翰林是清貴，但孝廟實錄也修完了，萬卷閣也立起來了，已是沒了巧宗。”他道，“要謀不若吏部，也為侯府子弟日后打算。”
丁舉人姚舉人齊齊在心里罵了聲呸，侯府沾親帶故的子弟都是錦衣衛的差事，哪里用得上吏部！吏部現在穩穩攥在劉瑾焦芳手里，向往上走也不易，去做個五品員外郎又能有多少權柄。
“李閣老現在正在整頓四夷館，不也是個巧宗？”丁舉人聲音略低了些，“眼下這局勢，皇上，必是要開海的。到時候狀元公最懂其中事，豈會不受重用？”
張鶴齡不由看向他，似有心動，卻又擺擺手。
丁姚對視一眼，姚舉人剛問：“不知侯爺所慮為何……”
此時外頭就有心腹管家來回事。那人卻不說何事，而是走到張鶴齡身邊，附耳低聲幾句。
張鶴齡臉上露出厭煩神色，根本不在乎是不是機密，就直言道：“姓丘的自身難保，還腆著臉來說為本侯解憂？去告訴他，本侯無憂，不勞他費心！”
那管家看了一眼周圍幕僚，臉上頗為尷尬。
幕僚們聽了這話，都是了然。
就在今日早上，突然有一受傷婦人被兩個閑漢抬到通政司門前，說是要告狀，還沒等小吏受理，那婦人當街就喊，丘聚殺了揚州閆商杜成，奪其家產，又有種種不法。
她自稱乃丘聚侍妾，深知丘聚事，丘聚如今要殺她滅口，她請滿街百姓為證，若她活不過今日，就是丘聚所為。
丘聚雖不是東廠督主了，卻依舊是皇上身邊有名號的大太監，又是這樣驚天動地的大事，小吏聽得腿都軟了，一時不知道怎么辦才好。
兩個閑漢也嚇壞了，丟下珠釵金環，連連稱他倆只是這婦人雇來的，不過貪圖她首飾，婦人要告什么他們都不知情，與他們也不相干，說罷撒腿就跑。
圍觀看熱鬧的百姓議論紛紛，人也越聚越多，就有人說丘聚府上前幾日是死了個姨娘，稱是雪天路滑馬車落崖死的，莫非真是殺人滅口未遂。
小吏見百姓七嘴八舌亂紛紛，生怕出什么事自己攤上責任，忙使人將那婦人抬了進去。
事情鬧得這樣大，消息立時就傳遍了京城。
壽寧侯府自然也知道了。
那杜家被血洗，手段何其兇殘，如今又是王岳在查案子，這女子又挑了能直達天聽的通政司告狀，大家都猜丘聚是完了。
丁舉人作揖道：“侯爺，中官多心胸狹隘，雖是他如今要倒了，侯爺也莫太過輕慢于他，以防他垂死掙扎時攀咬侯爺，侯爺雖不懼他，為這么個人傷了與皇上的甥舅情分也是不值。”
說到小皇帝，張鶴齡眼神閃了閃，這甥舅情分還剩下多少，也就只有他自己心里知道了。他到底嗯了一聲，吩咐那管家，“不用說那許多，好生送走吧。”
那管家便行禮退下了。
然沒有片刻功夫，管家用就比剛才更快的速度跑了回來，臉色也比方才難看了許多，依舊是到張鶴齡身邊附耳低語。
張鶴齡本是十分不耐煩的表情，但聽完這句話，臉上也變了顏色。
眾幕僚雖都是面上不動聲色，卻掩不住好奇的目光，俱都盯著張鶴齡。
張鶴齡看了他們一眼，卻什么都沒說就打發了眾人，然后讓管家將門外之人悄悄帶進外書房的密室。
*
一行皆著黑衣黑氅、兜帽遮面的人隨著侯府管家進了外書房，外書房早早清了場，再無外人。
其中一人隨管家進了內室，余人站在院中各處護衛。
那人到了密室，除去兜帽，皮笑肉不笑的向主位上的壽寧侯行了禮，“丘聚見過侯爺。”
張鶴齡也是一般假笑，“丘公公是稀客吶，快請上座。”
丘聚也不客氣，在管家服侍下去了大氅，往張鶴齡下首一坐，端起桌上茶盞來，咕咚咚直喝了半盞。
管家躡手躡腳的退了出去，張鶴齡立時就沉下臉來，道：“丘聚，那話是什么意思？”
丘聚茶盞一撂，往后一靠，涼涼道：“就是侯爺聽到的意思。那個女人，就是小沈狀元退婚的閆氏女。”
張鶴齡臉又黑了幾分，“那又怎樣，與我侯府有什么干系！”
丘聚慢悠悠道：“那侯爺何必讓咱家進來？”
張鶴齡咬了半天牙，方問道：“你待怎樣？”
丘聚似是沒聽到一般，細長的眼睛一瞇，打量起室內華美的宮燈，口中兀自道：“抄閆家時，此女險些入教坊。是咱家義子見此女容貌不俗，又懂貨殖，才將她弄了出來。
“此女曾與咱家言道，沈源在揚州為官時貪瀆枉法，是想求閆家幫著填窟窿才上門求娶。不想沈家小兒一朝攀上閣老府，就忘恩負義悔婚，彼時此女被流言逼得懸梁，堪堪被家人救下。
“后來松江倭亂，閆家子弟閆寶文陷害沈家三子固然有罪，然他本人卻并非通倭，沈家翻案后，就把通倭的罪名扣到整個閆家頭上，致使閆家抄家滅門。
“先有悔婚之辱，后有滅門之恨。”丘聚眼睛一掃，斜睨著張鶴齡道，“侯爺，你說，這閆氏女口中可會有小沈狀元的好話？”
張鶴齡冷著臉道：“這都是多少年陳芝麻爛谷子的破事。那個沈源，也早就不做官了，又是犯了族規，被關宗祠，也算有個交代了。且一個被退婚的女娘，心懷惡意，攀誣他人，又有誰會信。”
丘聚忽然呵呵樂了起來，直笑得張鶴齡要惱怒了，方道：“想來，張二姑娘是沒有寫信給侯爺吧，這沈源，在孝中還偷了母親的丫鬟，致使丫鬟有孕。若閆氏女嚷出此事來，再說這丫鬟懷的是狀元公的種，侯爺，你猜世人會不會信？不孝之人何以為官？退一步說，就算是說沈源的種，狀元公這名聲不也，嘖嘖……”
張鶴齡是真不知道這事，蓋因當初沈瑾早在張玉嫻到松江前就已將事情處理干凈了。張玉嫻也是不曉得的。
張鶴齡一時驚疑不定，不知丘聚所說是真是假。
“侯爺或許不信。不過，侯爺猜，那閆氏女怎么會知道松江沈家后院里的這些秘辛的？”丘聚小小的眼睛冒出精光來，盯著張鶴齡，忽然咧嘴一笑，道：“侯爺覺得是我東廠廣布耳目？嘿，侯爺猜錯了。一個狀元才幾品官，我東廠還沒這許多人手千里迢迢往松江去布耳目盯個小官兒。
“此女心狠手辣，咱家都遠遠不及。她早在沈家布下了人，沈家老太太，就是她讓人貼加官送走的。咱家猜，她大抵是想用這白事阻了沈瑾的婚事，拖得幾年又不知什么變數。只不成想沈源竟為了攀上侯府，推遲了送消息進京。她就索性又壓了時日，等著侯府為這東床快婿謀好了高位，方讓他一日未坐就得回鄉丁憂。”
看著張鶴齡目瞪口呆的樣子，丘聚的笑容真誠多了，“侯爺沒料到吧？侯爺猜，原本她還待怎樣？她是想著，守完老太太的孝，就弄死沈瑾的繼母，讓他繼續丁憂。他父沈源守妻喪也不過一年，還可以再娶嘛。而后再過二年，再殺這繼室，再娶再殺，沈瑾這孝也就要一直守下去了。末了沈源不娶也無妨，大不了再殺了沈源就是了。”
“三年，再三年，又三年，拖到朝堂無人再記得還曾有個狀元公名沈瑾，拖到張二姑娘人老珠黃生不出子嗣。她閆家上下因沈瑾而亡，她就是想要沈瑾六親喪盡無后嗣，滿懷抱負難為官，還要讓沈瑾活著，好好活著，讓他生受……”
張鶴齡一時驚得說不出話來，半晌才喃喃道：“瘋子。”
丘聚此時方施施然端起茶盞，淺啜一口，緩緩道：“沈家后宅齷蹉事，閆氏女盡知；松江那些人手，閆氏女都差遣得動。侯爺覺得，此女可留得？”
張鶴齡好似才回過神來，面色復雜的看著丘聚，那些人手閆氏女能動，丘聚就更能動了。丘聚也一樣捏著沈瑾的命脈。他輕咳一聲，再次問道：“你待怎樣？”
丘聚道：“那就看侯爺手段了。”
“本侯會想法子讓她閉上嘴。”張鶴齡道，“但她今日在通政司前喊的那嗓子，以及如今進了通政司這許久，這就不是本侯能抹平的了。”
提起這件事丘聚就恨得牙根癢癢，他萬沒料到這女人還能活著。必然是有人盯著他私宅許久了。而最糟糕的，這女人竟能去通政司。
沈瑞那小兔崽子就在通政司！他不信沈瑞會不落井下石。他必須得快些動手。
丘聚面露狠色：“那女人死了，只要不是咱家動都手，就俱都可以說是仇家污蔑。咱家倒是要看看，還有誰想對咱家不利。”
那邊張鶴齡唔了一聲，心里已盤算開了，當然不能讓女人再來禍害他寶貝女婿的仕途，但是，要等等，必須等那女人把丘聚的事兒都交代出來再去死。
丘聚也一樣瘋了，能滅門杜家，能說殺沈家人就殺，他可不想讓這樣的人再有機會跑到他面前來，說捏著沈家的人命他女婿的丁憂，迫他做這做那。
丘聚，必須死。
忽聽得丘聚又道：“還有一樁事，侯爺可能不知。”
于是，張鶴齡就又聽到一個更瘋狂更離奇的事兒。
“孫夢生是景帝身邊內官？！逃出宮積累財富欲行謀反事？”張鶴齡這次反應快多了，立時氣急敗壞喝道：“丘聚，你是什么意思？”
剛說了沈瑾父族的不是，這又找他母族的碴！這是一意要毀了他的寶貝女婿嗎？！
張鶴齡是不會認沈瑾庶出身份的，他的女婿就是孫氏嫡長子，唯一嫡子。孫夢生就是沈瑾外祖。
相反，倒是已經出繼的沈瑞，禮法上講，孫夢生是真正與其沒關系了。
張鶴齡也沒想過丘聚要對付一個小小的沈瑞。
丘聚初時沒明白張鶴齡急的什么，但是很快他也想通了，不由嗤笑一聲，道：“侯爺，狀元公的外祖是清清白白的秀才人家，其舅父也是進士及第，如今也是六品官身。那孫家背后的事，如何會告訴給狀元公知道？咱家說這個，可不是為了給侯爺添堵的。”
張鶴齡還是黑著一張臉，惡狠狠道：“什么孫夢生舊事，純屬一派胡言。”
丘聚咂咂嘴道：“侯爺，咱家提孫夢生為盧敏事，不是為了讓沈家抄家滅族的。萬歲也不會讓沈家抄家滅族就是了。
“侯爺不要自欺欺人了，您當知，有沈瑞在，狀元公的正嫡身份就名不正言不順。如今您也在為狀元公起復謀算呢吧，有沈瑞在，狀元公如今想進通政司也別指望了。萬歲是不會將兩兄弟放到一個衙門口去。”
“侯爺可能不知，去歲周賢接手京衛武學時，請了淳安大長公主為中人，欲與沈瑞修好。結果沈瑞拂袖而去。周賢與沈家是什么恩怨，再沒比侯爺清楚的人了。沈瑞連周賢都不肯放過，會不記恨建昌侯？
“建昌侯府大姑娘和侯爺的二姑娘，兩位千金，可是差點兒將那沈瑞的妻子溺死，侯爺覺得，沈瑞會不記恨侯府？”
張鶴齡的眼皮不自覺一跳。
當初沈珞那樁事，一則是到底是周貿親手所為，張家大可推個干凈；再則，當時張家圣眷正隆，沈家不過是個戶部侍郎，張家也沒放在眼里。
果然周賢出面，沈家不就忍下了，哪怕沈家老大當了尚書也沒怎樣。
待這個尚書沒了，沈家更不在他眼里了，一個失德黜落的南京國子監祭酒，一個病歪歪的小小中書舍人，一個黃口小兒罷了。
沒想到這個黃口小兒現在成了皇上近臣。
皇上用了周賢，沈瑞拒絕與周賢和解，卻依舊能得皇上信任依舊能升官，升遷速度又這樣快。
這才是最讓人驚心的。
周家現在是倒了，夏家還不成氣候，外戚里張家獨一份，但，皇上素來不親近張家，登基后又幾翻敲打。皇上與太后的關系又……
此消彼長。
那邊丘聚的話充滿了蠱惑的意味，“孫夢生這件事，無需皇上信個十成十，無需皇上下旨處置沈家，只消皇上不信沈瑞，打發他出京就行。”
只消沈瑞不在皇上身邊。張鶴齡下意識喃喃道：“打發他出京？”
丘聚笑道：“他空出來的位置，不正好騰與小沈狀元？”
張鶴齡卻不接這茬，繼續問道：“打發他出京？”
丘聚收斂起笑容來，近乎嚴肅道：“他不是擅長賑災？如今山東連續二年受災，正好派了他去，皇上也會樂意的。”
張鶴齡皺眉道：“沈家在經營山東遼東，你會不知？”豈不是讓他做大？！
“皇上也知，所以皇上才會同意他去山東。”丘聚板著一張面孔，湊近了張鶴齡，聲音里透出十二分的誠懇來，“只要侯爺能讓他出京。咱家，愿為侯爺解憂。”
一瞬間，他眼中盡是利芒，“山東，不光鬧災，也在鬧匪。”
張鶴齡舒展開眉頭，卻只盯著丘聚，并不言語。
殺人容易，但要殺得干凈利落，不落痕跡，讓人，或者說讓皇上，查不到自己頭上來，才行。
丘聚又靠回椅背上，再次端起茶盞，卻并不飲茶，他道：“咱家聽聞，戴大賓要丁內艱，侯爺若是動作快些，以沈瑞同戴大賓的交情，兩人必能同行一段路。劉瑾因招婿的事兒恨戴大賓也是許久了，現下流言滿天，劉瑾又下狠手收拾了翰林院……”
“到時候，”他施施然手一松，茶盞直直落下，碰在青石地上，四分五裂，茶水迸濺。他的聲音一如裂瓷般尖利，“他和戴大賓死在一處，統統推到劉瑾身上去，豈不順理成章。”
你們都來算計你丘爺爺，那就看看誰先死！
*
乾清宮東側小殿，弘德殿
案上攤著一份供狀，壽哥背著手來回踱步兩圈，又直走到沈瑞身旁，問他道：“你覺得丘聚此人如何？”
通政司左右參議負責輔佐通政使，受理四方章奏。有婦人狀告丘聚被抬進來后，沒等沈瑞動手呢，左參議魏訥頭一個跳出來受理案件了，隨后劉達也是一般的興奮，撒著歡兒的跑去跟著問口供了。
沈瑞不由啞然失笑，這兩個都是劉瑾的人，劉瑾現在想收拾丘聚，這些人便爭先恐后忙著表現呢。
這兩位一個從刑部出來，一個從大理寺出來，都以審案見長，又善寫卷宗，想來能有一篇妙筆生花的供狀遞上去。
正好，省了沈瑞的事了，他便在一旁靜觀其變。
很快就有一份成型的口供出來了。
很快，內閣、宮中就都知道了。
內閣除了劉瑾的人外，其他人屬于瞧所有權宦都不順眼的，于是大家心非常齊的去找皇上，一致表示丘聚這樣目無王法絕不可輕饒。
只是小皇帝雖也顯得很是憤怒，但卻并沒有當場下令抓起丘聚來，只讓錦衣衛暫時封了丘聚外面的私宅，言說，不能光聽一面之詞，命西廠去查，又說要等揚州王岳那邊的結果。
而回了內宮，壽哥卻將沈瑞招了進來。
壽哥仔細問了沈瑞那個閆氏女來告狀時的情形，沈瑞就非常客觀的闡述了一遍。
卻不想，壽哥會突然問他丘聚。
沈瑞斟酌了一下，方認真道：“丘聚能得皇上重用執掌東廠這些年，當是有能力有才干的。他也未必不忠君。只是，由此事上看，他未免私心太重。人固有私心，然若私心過重，不免有損公肥私之舉。”
壽哥又看了他片刻，才點了點頭，道：“說得倒也中允。”
因又問：“你也見了那婦人，也見了口供案宗，依你看，杜家滅門案，可是丘聚所為？”
偷個教坊女出來，偷個流放犯出來，都算不得什么，哪怕是偷個死囚出來，只要不是因謀逆而判死刑的那種，壽哥都不會皺皺眉頭。
他現在，更關心鹽商杜家的案子。
他現在，最想挖出來的，不是什么真相，而是，杜家的銀子。
缺錢。他現在非常缺錢。國庫，內庫，都缺錢。
他為什么那么想賺錢？因為需要花錢的地方太多了。
他自己喜享樂放在一邊不提，他再享樂能花幾個錢，還是國事上花錢如流水吶。
邊關像個無底洞一樣，他丟了張永下去探底，張永已是極能干的了，可去了這許久，都沒能摸到那洞底！歲尾年初，這洞口又大張著要銀子往里填。他既憤怒又心寒，卻又不能不給。
災荒，一年比一年重，一年比一年地方多，好像一下子全國都在鬧災荒一樣。賑災的銀子撥下去，可有銀子也要有糧食才行！各地常平倉頻頻出事，處處少糧，眼見著糧食一天一個價，銀子一動不動就在縮水。
一時間，壽哥恨極了這些碩鼠。
這些該死的東西，地方上貪，邊關上貪，京中六部九卿貪，連他身邊的內官也在貪。
私心太重。沒錯，就是私心太重！就是損公肥私！一個兩個的，都拼命的從他這皇帝身上撕扯好處往自己口袋里裝！
沈瑞這次沒有片刻斟酌猶豫，直言道：“皇上也說了，不能聽片面之詞，此事也不當臣置喙，當看王岳王公公查得的結果。”
壽哥輕笑了兩聲，再次在殿內踱步兜起圈子來。
他想，沈瑞是不知道丘聚告狀的事兒，要是知道丘聚把個謀逆的大帽子扣孫夢生頭上了，沈瑞怕早就恨不得咬死丘聚了，斷不會什么不敢置喙了吧。
方才，母后找他過去了，卻忽然問起了孫夢生那事。
壽哥登時就沉了臉，直問：“母后從何得知？”此事已是下了封口令了的，看來他再三清理過的乾清宮中依舊有太后的人。
張太后卻不回答，而是反問：“皇上欲如何處置？”
壽哥沒好氣道：“都是些沒影兒的事兒，母后還要當真？”
“皇上要慎重。”張太后聲音無比沉重道。
壽哥忍不住翻了翻眼睛，而后也無比認真回道：“母后，那沈家滿門忠烈，沈瑞父祖都是得皇祖父、皇父器重的良臣，一輩子兢兢業業，忠心耿耿。便是沈瑞他這才入仕不久的，也多次為國事獻計獻策，屢立奇功。這次蘇松賑災，沈氏一族更是盡心盡力……
他意味深長道：“母后，這樣的話萬不能傳出去，沈家這樣的世代忠良都要受皇家猜忌，其他臣工還有何人敢為皇家忠心效命？母后三思，莫要讓忠臣寒心吶。”
張太后垂眸不語，聽得他說完，才道：“哀家也是怕有萬一。沈家固有貢獻，然這沈家既與疑是景帝內宦盧敏的孫家交好，又聘徐有貞之女為婦，如此心性……”
壽哥有些不耐煩起來，語氣已帶了幾分嚴厲道：“母后又哪里聽的閑話？沈家與徐家早在景泰年間便訂了親事，又不是在天順年徐有貞得勢時巴結上的，倒是徐有貞失了勢，沈家也未棄婚，依舊娶了徐氏女。聽聞沈滄對徐氏女也頗為敬重，足可見沈家人心性。”
他頓了頓，緩和了語氣，又道：“莫說那孫夢生不是什么盧敏，即便是，景帝一系已無后嗣，他也早已作古，還能謀什么亂？若他真是盧敏，他一個內侍，匆忙逃出宮，能帶多少值錢物什？幾十年間他能攢下百萬家產，其貨殖手段又是何等高明！
“沈瑞生身母親孫氏也一樣擅貨殖，他那一房原本都快過不下去了，孫氏經營下來，已經是族中最富，還有閑錢去修橋鋪路幫扶鄉里。若是沈瑞能得他外祖、母親三分真傳，朕更當重用于他——他將為朕帶來多少財富！”
張太后被噎得半晌說不出話來，她穩了穩心神，拋出了殺手锏：“皇上，不要忘了，皇后皇嗣被害之事還沒查出結果來呢，宮里如何能不謹慎些？”
見小皇帝臉色大變，張太后又緩緩道：“哀家還聽說，淳安帶了那沈家的一個仆婦去給皇后看診？簡直胡鬧。沈家身份存疑，此事若傳到宮外……”
壽哥心下翻江倒海，他原覺得西苑是他的新宅，都是他的人，卻不想仍有太后的耳目。接沈家仆婦的事已是辦得隱秘了，卻依然能落進太后耳中。是他小看了太后，太后，到底是掌了后宮十幾年的。
壽哥不待她說完，便打斷道：“母后，姑祖母并沒有讓沈家或是那仆婦知道是為誰看診。而且，那婆子原是坊間接生婆，見過的生產婦人不計其數，要比宮中那些沒見過幾回婦人生產的醫婆高明得多。”
宮中醫婆緣何沒見過幾回婦人生產？還不是因為弘治帝的后宮被張太后把持著，除了她一人兒生產過兩兒一女，再無旁的皇嗣降生！
張太后臉色也難看起來，卻隱忍不發，只道：“那沈瑞外家身份不明，卻又得皇上這般信重，留在身邊，事事授予，哀家卻不放心。”
壽哥實不知道張太后這次是什么意思，好端端的怎的針對其沈瑞來。他才不信她是出于關心，有見提起那仆婦，他覺得八成還是沖著楊師妹來的。
想想就讓人著惱，明明是張家欺負了楊師妹，害得楊師妹險些丟了性命，他們竟還把楊師妹當作眼中釘肉中刺起來。
壽哥涼涼道：“那母后的意思是……”
張太后理了理袖口，道：“聽聞這沈瑞曾上過賑災札子？如今幾處地方都有災荒，也正需要他這樣的人才去安撫地方，安置流民。蘇松是他家鄉，避嫌不好派他去，不若，就讓他去湖廣吧。”
“母后不知政事，”壽哥冷冷道，“此安排不妥。”
張太后嘆了口氣，像對稚童般的口氣道：“皇兒，母后知你最重情誼，這是你自幼的玩伴，你舍不得他遠行也是常理。那，便山東吧。他是賑災的能手，聽說，沈家在山東也有些營生？如此他去了山東，豈非事半功倍？皇上，你不能總拘著玩伴在身邊，他有這能力，就當為皇上盡忠，皇上也要為你的子民想上一想。”
這倒是戳中了壽哥的點。
山東啊……
張太后又說了許多話，但壽哥已陷入自己的思緒里，左耳朵聽右耳朵冒。
在熙壽宮里，他沒有應下張太后什么，而此時，乾清宮弘德殿里，在沈瑞面前，那些念頭又再次在他腦海里打轉。
壽哥踱了兩圈，不再問沈瑞丘聚的事，轉而問起了沈瑞辦的青翼學堂，問起了新的種植法春耕時準備多少地方推廣，問起山東蘇松造船的進度。
沈瑞雖不知壽哥是何意，但是不問丘聚總歸是好事，他也不想糾纏太多再被問漏了——刺探宮闈這罪他可背不起。
壽哥問的這些問題，沈瑞不說爛熟于胸也差不多了，便侃侃而談，說得頭頭是道。
說得口干舌燥時，壽哥還賞了一盞茶。
沈瑞謝了賞，端起來正喝著，忽聽壽哥問道：“沈瑞，朕想派你往山東去……”
沈瑞便一口水嗆在嗓子里，也顧不上君前失儀，以袖子掩面嗆咳起來。
守在外面的小內侍聽得內里如此之大的咳嗽聲，還道是萬歲在咳，慌不迭探頭進來，準備著伺候。
壽哥一眼瞧見，就把人喊了進來，叫他給沈瑞拍打拍打順順氣。
沈瑞緩過這口氣來，等壽哥把小內侍打發下去，他也想清楚了說辭。皇上讓他上山東當然不會是剿匪，那就是，去賑災了。
山東已經連續兩年受災，局勢不太樂觀，但也不是完全不能作為。
“臣謹遵皇上圣諭。”沈瑞道，“不知皇上是要臣往哪一州府……”
他還想著，若討得個欽差的名頭，騰挪的空間就更大些。
壽哥見他答應得痛快，臉上便有了笑意，口中道：“沈瑞，朕就知道你忠心為主。朕要你去，登州。”
“……登州？”沈瑞一愣，頭一反應便是，登州不曾報受災啊。
“對，登州。”壽哥的笑容漸漸擴大，眸光清涼，語氣也越發堅定，“朕想你去登州，去推廣你新的耕種法子，去好生造一造海船，去經營你說的那些海運河運……”
沈瑞腦子有一瞬間的混沌，但隨著壽哥的描述，又漸漸清明。
“皇上是要臣……”好似有一張巨大的前景圖在他面前徐徐展開，沈瑞竟覺得內心有些激動起來。
“沈瑞，張永、趙弘沛在北邊沒能打開局面，那朕就要你去東邊，朕要你為朕整治出一個繁華如蘇松的登州府來，你可能做到？”
（本章完）