因沈洲一行在松江休整的時(shí)間短暫,族長(zhǎng)太爺與宗房大老爺商量一番后,就在各房子弟中,擬了個(gè)名單出來(lái)。
具體定下哪幾個(gè),就請(qǐng)沈洲自己拿主意。
沈洲看了名單,見了沈琳與沈玲都在上面,心下就有思量。
二月里回南時(shí),他與沈琳、沈玲兩人同行,大家同船共度一個(gè)多月,彼此頗為相熟。
沈琳雖讀書笨拙,為人行事也不圓滑,可待人真摯、性子質(zhì)樸,倒是頗對(duì)沈洲的脾氣。他少年得意,在翰林院混了二十來(lái)年,見的多是聰明人,像沈琳這樣天真爛漫的人倒是少見。
還有沈玲,年歲不大,為人行事卻極為周全。不僅做人有眼色,而且還有上進(jìn)心。
其他的人名,沈洲看著也略眼熟,當(dāng)時(shí)春日時(shí)來(lái)松江時(shí)曾給他請(qǐng)安見禮過,卻沒有多大印象。
在見了幾個(gè)年輕人后,沈洲還是覺得沈琳、沈玲兩個(gè)最和眼緣。加上他們與沈玨也相熟,以后族兄弟之間也好相處。
不過,在做正式?jīng)Q定前,他尋宗房大老爺仔細(xì)打聽了三房的事。
三房鬧分家,是在他上次來(lái)松江時(shí)就鬧開來(lái)的,實(shí)在是鬧得不像話。
沈玲是小一輩,分家的事涉及不到他什么,可沈洲還是想要打聽打聽其父沈涌的人品。
宗房大老爺嘆氣道：“三房里,只有老二沈涌是個(gè)實(shí)在人。上敬兄長(zhǎng),下?lián)嵝值?不是長(zhǎng)兄,勝似長(zhǎng)兄……要是沒有老二,三房也沒有今日,就是太厚道了,難免自己吃虧,分家的時(shí)候,整個(gè)三房只有他一個(gè)顧及著骨肉之情,不想分家,幸而二太太是個(gè)精明的,站了出來(lái),要不然說不得分家還有的磨……
沈洲是見過沈涌的,對(duì)這位族弟的印象倒是平平,因沈涌行商賈事,還有些不入眼。
不過聽了宗房大老爺?shù)脑?知曉他并不是錙銖必較的性子,在分家不公道時(shí),也沒有與祖父、長(zhǎng)兄鬧騰,甚至還將自己稀薄的產(chǎn)業(yè)再分給庶弟,沈洲覺得沈涌堪為君子。
“那沈玲呢？雖是庶出,行事周全卻無(wú)小家子氣,又有上進(jìn)心,怎就耽擱了讀書？”沈洲接著問道。
宗房大老爺?shù)溃骸傲岣缡怯坷隙L(zhǎng)子,早年涌二太太無(wú)子,將他當(dāng)兒子養(yǎng)在身邊的……等到玲哥八、九歲,那邊添了嫡子,境遇就變了。換做旁的孩子,這般大起大落,心性說不得就歪了,玲哥卻是肖父,是個(gè)孝順寬厚的,就聽從父母之命去學(xué)做買賣。說到底還是被耽擱了,要是碰上孫氏那樣的嫡母,說不得早就有了功名。涌老二不是不疼這個(gè)長(zhǎng)子,只是到底重視嫡子些。”
沈洲與沈玲同船將兩月,也曾指點(diǎn)過他幾次,哪里看不出他是愛讀書的？
旁人家這個(gè)年紀(jì)的少年,都是讀書為業(yè),沈玲卻十來(lái)歲就從族學(xué)出來(lái),沈洲不由生出幾分同情來(lái)。
“就沈玲與沈琳兩個(gè),他們與玨哥相熟,彼此也能做個(gè)伴……只是這兩人以后婚姻與前程,到底如何安排,是不是需提前說一聲？”沈洲道。
宗房大老爺笑道：“那是自然,這兩個(gè)孩子是好孩子,可也要防著這兩家給洲二弟添麻煩……你帶了族侄在身邊教導(dǎo),本是他們的大福運(yùn),要是因此多了麻煩也讓人惱……”
由宗房大老爺出面,沈涌這里自然是無(wú)二話。
三房分家后,沈涌一家就搬了出來(lái)。分到的那些產(chǎn)業(yè),都被二太太攏在手中。二太太本是商賈出身,在三房忍氣吞聲了二十年,終于一展所長(zhǎng),自然是攥得死死的。
沈涌因委屈了妻兒二十來(lái)年,對(duì)于妻子有愧,倒是無(wú)心計(jì)較。
雖曉得妻子此舉,未嘗沒有防著沈玲的緣故,可沈涌想著十來(lái)歲大的嫡子,便也睜一只眼閉一只眼,只有暗中拿了私房貼補(bǔ)沈玲。
不過因沈玲已經(jīng)二十歲,二太太依舊不開口提親事,沈涌也有些忍不住,正想要求到宗房大老爺處,請(qǐng)宗房大太太幫忙相看媳婦人選。
如今沈洲能看上沈玲,想要帶沈玲赴任,對(duì)于沈涌來(lái)說真是天降之喜。
對(duì)于宗房大老爺所說,沈玲婚姻前程都?xì)w于沈洲安排之事,沈涌更是無(wú)異
沈洲是從四品官,即便沈玲在他身邊只是族侄的身份,也足以與官宦人家結(jié)親。說不得歷練幾年,還能靠著二房安排,補(bǔ)個(gè)官。
因此,沈涌痛快地寫了文書,白字黑字的寫清楚,將沈玲托付給沈洲,沈玲娶親、前程等事悉聽安排,旁人不得插手。
到了九房那里,九房太爺則鬧起幺蛾子。
“怎么看中了琳哥？他笨笨蠢蠢的,哪里會(huì)服侍人？還是讓璐哥去,璐哥老成,又是監(jiān)生,行事也便宜哩”九房太爺振振有詞道。
宗房大老爺心里冷哼一聲,道：“璐哥拖家?guī)Э诓槐阋?洲二弟那邊要選沒成親的晚輩……”
這半年來(lái)三房“好戲連臺(tái)”,九房也有笑話。
沈琳從京城回來(lái)時(shí),帶了幾口箱子的東西,不僅都被兄嫂占了去,連身上的衣裳也沒落下,被改小了穿在侄子身上。旁人問起,璐大奶奶只說是從娘家得來(lái)的好料子。
旁人不知曉,沈琴、沈?qū)殐蓚€(gè)見過衣服料子的,卻是曉得。
沈琳都這般老實(shí)了,偏生他那侄子是個(gè)沒規(guī)矩的,壓根不能這個(gè)叔叔當(dāng)長(zhǎng)輩,當(dāng)面就“傻子”、“傻子”的叫,被沈琴、沈?qū)毰隽苏?
沈琴抱不平,就嚷了出來(lái),大家才曉得九房得得那些東西都是二房大太太賞給沈琳的,同九房其他人并無(wú)于系。
其實(shí)不僅九房,就是沈琴、沈?qū)殐扇藦木┏菐Щ貋?lái)的東西,兩家太太也是看著眼熱。
五個(gè)手指頭有長(zhǎng)有短,當(dāng)?shù)锏男囊彩瞧摹?
七房渫二太太還好,不過與沈琴好商好量,讓沈琴勻出些東西給兄弟姊妹;沈琴不是小氣人,就也痛快給了。
八房流大太太,卻是直接將沈?qū)殠Щ貋?lái)的行李“整理”了一遍,將東西都收刮的差不多。還是八房老太爺出頭,將東西討了回來(lái),可到底傷了母子情分。連帶著同母幾個(gè)嫡出兄弟,對(duì)于沈?qū)毝加辛寺裨埂?
沈?qū)氁膊挥?jì)較,只專心跟在八房老太爺身邊讀書。
他不計(jì)較,沈琴卻替他委屈。只是八房長(zhǎng)輩再不妥當(dāng),沒有他去發(fā)話的道理,就在心里憋氣。真要鬧起來(lái),傷了兩家情分,爹娘也饒不得他。
碰到沈琳這樣的事,沈琴就故意大鬧了一場(chǎng),使得人人都曉得九房兄嫂不慈,奪了沈琳的東西;九房小大哥跋扈,待親叔叔不恭敬。
九房被鬧得灰頭土臉,沈琴也沒得了好去,到底挨了二十板子。
旁人不知道沈琴為何這般鬧,渫二老爺如何不知道？
七房、八房?jī)蓚€(gè)房頭比鄰而居,流大太太因奪了沈?qū)毜臇|西被老太爺奪了管家權(quán),對(duì)外人是秘密,對(duì)七房來(lái)說卻不知秘密。
沈琴鬧了這一出,明面上折騰的是九房,實(shí)際上也給了流大太太一個(gè)耳光
就連渫二老爺與渫二太太,想著自己也從兒子那里討了東西,心里也生了不自在。
要是九房太爺是個(gè)明白人,鬧出這樣笑話,就當(dāng)好好教訓(xùn)丨沈璐夫婦,好生安撫沈琳才是。偏生他是個(gè)糊涂的,不僅不怪沈璐夫婦,反而埋怨到沈琳身上,覺得他是多事,帶累了兄嫂與侄兒的名聲。
既是厭惡,怎么會(huì)愿意讓他跟著沈洲去南昌混前程？
“若閑璐哥大,還有我們小大哥呢……我們小大哥聰明,以后說不得進(jìn)士及第,光耀門楣……”九房太爺?shù)馈?
宗房大老爺嗤笑道：“叔父莫要鬧混了,洲二弟要族侄在跟前跑腿傳話,可不是要帶孩子？你們小大哥才十來(lái)歲,就是跟著做小廝,年歲也小了些……
九房太爺訕訕道：“小點(diǎn)怎么了？正好與玨哥做個(gè)伴,省的玨哥孤單呢…
宗房大老爺搖頭道：“還是算了。你們小大哥可不是一般人,對(duì)著親叔叔能罵傻子,,對(duì)著族叔能揮拳頭,我可怕玨哥受欺負(fù)……”
九房太爺雖是不甘心,還要磨牙,可宗房大老爺卻不耐煩與他再啰嗦,直接提了二房對(duì)沈琳饋贈(zèng)之事：“叔父也想想,要是洲二弟追究此事,可有沈璐兩口子的好？”
九房太爺?shù)降仔奶?又有不甘,就挺著脖子道：“若要帶走琳哥也行,那琳哥就要放棄這邊家產(chǎn),以后婚娶之事也不礙這邊……左右他跟著沈洲吃香的喝辣的,比家里過的好呢……”
宗房大老爺被氣的笑了：“家產(chǎn)一分不給琳哥？”
九房太爺哭窮道：“九房又不比三房,不過是幾畝薄田罷了,家里嚼用都不夠,璐哥又是承重孫……”
宗房大老爺想了想,道：“那就提前分家,將文書立了,以后兩下里不相于。”
九房太爺想要點(diǎn)頭,覺得不對(duì),抬了抬眉毛道：“那怎么行？他們爹娘雖沒有了,還有我這個(gè)祖父在,琳哥總要養(yǎng)我,與我養(yǎng)老送終……”
宗房大老爺?shù)溃骸吧蜩醇仁浅兄貙O,又要占全部家產(chǎn),難道還不給長(zhǎng)輩養(yǎng)老？”
九房太爺厚著面皮道：“我也是古稀之年,等到咽氣時(shí),也不能只拖累璐哥一個(gè)……”
宗房大老爺擺擺手道：“既然如此,那沈琳還是留在松江……”
九房太爺只是一時(shí)貪心發(fā)作,見宗房大老爺如此,反而服了軟。
次日,沈家九房兄弟分家,沈琳“凈身出戶”。
得了消息的人家,沒來(lái)不及為沈琳抱不平,就得了消息,沈琳與三房沈玲已經(jīng)離開松江,隨二房二老爺赴任去了……