沈家雖不是京城老戶,可身為世宦人家,門第在崇善坊也是數(shù)一數(shù)二,每逢年節(jié)門前往來送禮的車馬絡(luò)繹不絕。可是自打沈滄病逝、沈洲南下,就透出幾分寂寥來。“人走茶涼”,說的不外如是。
外書房里,大管家坐在矮凳上,臉上有些難看：“二爺,這次還罷,中秋節(jié)禮單子還需大改……”
原本沈家是尚書門第,不說部里層層下屬年節(jié)禮敬,就是其他六部九卿衙門的掌印也多有官面上的往來應(yīng)酬,加上沈家籍貫江南,蘇松一帶出來的京官與外官,也愿意攀附沈家“敘鄉(xiāng)誼”;再有就是沈滄與沈洲兄弟一路科舉上認(rèn)識(shí)的朋友,不拘官品高低,巴不得與沈家兄弟排個(gè)“同年”、“同門”。
“同衙”、“同鄉(xiāng)”、“同門”、“同年”,加上姻親故舊,沈家關(guān)系網(wǎng)可見一斑。
沈滄既為一家之主,在臨病故前本當(dāng)將沈家的人際關(guān)系交代給嗣子或弟弟,可沈瑞雖為嗣子,卻是年幼,輩分也低,不過是秀才功名;沈洲是外官,以后能不能回京還是兩說。沈潤(rùn)雖已經(jīng)出士,不過官小位卑,且身體在這里,并不是在仕途上能拼一把的,前程有限。
像那些依附與沈家的人家,關(guān)系淡了也就淡了,有些互益往來的人家,卻需要相同分量來維系。沈家在沈滄病逝后,就顯得不夠用了。沈滄生前也知此處,并無不舍,就轉(zhuǎn)給了妹婿楊家。最后留到沈瑞中,不是通家之好,就是姻親。
沈瑞放下手中兩本賬冊(cè),點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不過是意料之中罷了。倒是幾家姻親,這次回禮比往年只多不少,中秋節(jié)時(shí)也別忘了增些。”
大管家感概道：“那是應(yīng)當(dāng)?shù)?還是老爺、太太眼光好,親戚這些多家,只同這幾家交好,也給二爺與大姑娘挑了好親家。”
今年減了年禮或是不送的人家多,多是官場(chǎng)上的泛泛之交,增加的則有兩楊家與毛家。
大理寺楊家與沈家是姻親,受楊家提挈頗多,如今到了回過頭來庇護(hù)沈家的時(shí)候,沈滄將官場(chǎng)上的人脈留給妹婿也是這個(gè)緣故;大學(xué)士楊家是沈瑞岳家,狀元府毛家是玉姐婆家,這兩家是沈家小一輩的姻親,第一次送端午節(jié)里,加厚禮則是給玉姐撐面子。
至于那些不增不減的人家,不拘是礙于人情不愿顯得勢(shì)利,還是其他原因,也總算是行事厚道了。
大管家已經(jīng)是有年歲的人,顫顫悠悠,早就屬于半榮養(yǎng)狀態(tài),若不是沈滄病逝后,擔(dān)心沈瑞叔侄撐不起來,也不會(huì)勉強(qiáng)支撐著出來。
沈瑞見了也不落忍,沉思了一會(huì)兒道：“家里莊子沒剩下幾個(gè),李盛再打理那邊也大材小用,以后還是調(diào)回府里,接二管家手中那一灘。”
沈家之前名下有幾處京畿的田產(chǎn),后來給玉姐陪嫁了兩處,給三老爺分了兩處,如今小長(zhǎng)房名下剩下京畿田產(chǎn)只有幾個(gè)小莊,這也是沈滄的安排。化整為零,省的田多了礙眼,畢竟京畿良田難得,對(duì)于失去沈滄的沈家來說,大田莊還真未必保得住。
李盛是大管家長(zhǎng)子,也是沈家的外管事之一。如今沈瑞發(fā)話讓他回府接二管家那一灘,就是答應(yīng)他做個(gè)二管家了
大管家眼見兒子前程有了著落,面上也帶了喜色,忙站起來起身道：“多謝二爺提挈,只是他還年輕,且有的歷練,正該同某某好生學(xué)學(xué)。”
主仆兩個(gè)正說著話,就聽門口有小廝道：“二爺,玲二爺來了。”
沈瑞起身叫請(qǐng),大管家也告辭下去。
說話間,沈玲隨著小廝過來。
見沈玲滿臉郁色,沈瑞心中納罕,道：“玲二哥這是怎么了？是賀家昨天不給六哥面子？”
昨日沈理休沐要帶沈玲兄弟兩個(gè)去賀家之事,沈瑞前兩日聽沈理提了一嘴,才有此一問。
沈玲露出苦笑：“六族兄自己去了,并沒有帶我去……”
“咦？”沈瑞很意外,這本是三房的事,沈理不過是出面幫忙說兩句話,怎么會(huì)全攬了去？別說素來待族親不冷不熱的沈理,就是沈械在京,也不會(huì)這樣熱心。
“沈珠說話不遜,惹惱了六族兄,六族兄遷怒,連我也沒帶。六族兄說了,左右只出面這一回,帶不帶三房的人都一樣。還說下不為例,以后三房的事情不入他耳。”沈玲耷拉著肩膀,說話都減了力氣。
沈瑞想想沈珠的脾氣,不知如何勸解,便道：“六哥說的也不算錯(cuò),總要自己立起來,誰又能靠誰一輩子……”
沈玲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我曉得是這個(gè)道理。說到底都是自找,貪心惹的話。自幾位長(zhǎng)輩分家,老太爺偏心,大伯獨(dú)得了大頭,不說鋪面十來家,大大小小的莊子七、八個(gè),良田千頃,幾輩子嚼用都?jí)蛄恕Ｒ前卜质貥I(yè),哪里會(huì)招禍?zhǔn)拢康降资秦澬牟蛔?也不想想自家有什么底氣？多少人惦記,要不是姓了沈,族中庇護(hù),早就被人吞了……可勁折騰吧,等到親戚情面都磨沒了,也就離破家不遠(yuǎn)……”
沈玲素來好脾氣,可就是泥菩薩還有三分火。作為身份尷尬的庶長(zhǎng)子,從鋪?zhàn)永锕苁掳镜浆F(xiàn)在,一步一步走過來也不容易,用了多少心思,陪了多少小心,才在這幾房族親面前有幾分體面。被曾祖父下令上京,沈玲也是真心想要幫忙,眼看著族親也沒有袖手旁觀,任務(wù)完成,可是沒想到會(huì)是如今這樣局面,也實(shí)在忍不住抱怨了。
疏不間親,沈瑞雖不喜三房小長(zhǎng)房上下行事,可也沒有接沈玲的話,只默默聽了。
倒是沈玲自己不好意思起來,嘆了口氣道：“是我啰嗦。今日我過來,是跟大伯母辭行的,一會(huì)兒我就出京,五房伯父、伯娘那邊,我就不過去了,你過去時(shí)幫我陪個(gè)不是……”
“這樣著急作甚？明天就過節(jié)了,總要節(jié)后再走”沈瑞驚訝道。
沈玲咬牙道：“還不是那活祖宗,昨日忤逆六族兄后跑出去,就一直沒回來,礙著六族兄,也不太聲張,只吩咐長(zhǎng)隨們四下里打聽,剛才得了信,才曉得他昨天就去了通州,今早已經(jīng)登船回松江去了……他是老太爺?shù)拿?不拘他懂不懂事,老太爺既命我?guī)Я怂鰜?我總要將他穩(wěn)穩(wěn)妥妥地送回去……”
沈瑞看了眼窗外,已經(jīng)是下午,沈玲今天出城去通州,連夜包船南下,順利的話,三、兩天的功夫也就追上沈珠了。
因時(shí)間緊,沈瑞沒有多話,直接帶沈玲去了后院。
徐氏意外沈玲走的匆忙,不過在知曉原委后,還是點(diǎn)頭道：“既是如此還真應(yīng)該跟著去看看,沈珠雖及冠,可到底沒有單獨(dú)在外行走過,跟著過去也安心些……”
沈玲還問這邊是否給沈洲捎帶東西,徐氏哪里會(huì)跟著裹亂,只說不用。從京城到南京的水路方便,有什么要往南邊送的也方便。
沈玲來去匆匆,沈瑞送完人后,又被徐氏叫到正房這邊。
徐氏皺眉道：“到底是怎么回事？方才沈玲說的含糊,理哥兒那邊是不是說了什么,還是發(fā)話將他們兄弟掃地出門了？他可不像是耐煩與族親揪扯的性子。”
到底是經(jīng)年老人,從沈玲告辭時(shí)的勉強(qiáng)與戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢中,徐氏瞧出幾分不同尋常。
沈瑞將方才書房里聽到了講了。
徐氏聽了,眉頭微蹙,好一會(huì)兒方嘆氣道：“理哥兒的性情,確實(shí)是不喜這些,如今既是已經(jīng)話說出口,也是有了定奪,對(duì)于族務(wù)不會(huì)再插手,以后京中各房少不得又是過去景象,各家顧各家,成為一盤散沙……”
即便到了大明朝好幾年,可沈瑞骨子里還是現(xiàn)代人,對(duì)于宗族本就沒有什么歸屬感,忍不住為沈理辯白,道：“沈家九房,名為族親,可內(nèi)外房早就出了五房,只是之前族長(zhǎng)太爺經(jīng)營(yíng)的好,使得各房一直沒有分宗……一家子連著一家子的,要是以后真的事事找六哥,六哥也沒工夫?qū)に紕e的了……”
所謂族親,對(duì)外是親人,對(duì)內(nèi)是什么就不好說了。沈理幼年日子困窘,除了喪父之外,主要是堂親奪產(chǎn),能對(duì)族人產(chǎn)生親近之心才怪。、
前幾年沈家宗房、五房、九房都有人在京,二房又是早定居京城的,早有了根基,使得各房都來親近,族親之間看似熱絡(luò),實(shí)際上各房之間也有說法。不說別人,就是宗房沈械,對(duì)于年紀(jì)相仿且處處出色的族兄弟沈理,往來中就帶了忌憚,生怕他將族人籠絡(luò)過去,威脅宗房的地位。因此,明知九房上下有心討好沈理,沈械也沒有出面說和,就是不愿意讓沈理有助力。
等到沈械起復(fù)外放,失去對(duì)京城族人的掌控,才想起沈理來。想的很美好,在自己不在的時(shí)候,讓沈理做個(gè)牽頭人,籠著京城族人,將沈氏一族的榮耀背負(fù)起來。那樣的話,除了庇護(hù)族人之外,少不得也成為宗房強(qiáng)援,加上背靠相府,以后沈械回京的事也就指望沈理身上。
顯然,沈理沒有那么大公無私,不陪他玩了……