發(fā)生在沈家四房門口的事，不到一個時辰，就傳遍沈家各房與其他關(guān)注沈賀兩家官司的人家。
對于賀九太爺上門請求，是在大家意料之中。沈家四房的當家人沈源是個廢物，可卻有兩個好兒子，長子沈瑾不必說，新科狀元；出繼的元嫡子沈瑞也有孫氏遺澤得到沈理庇護，且嗣叔父二房二老爺回鄉(xiāng)，是松江沈氏出仕中品級最高之人，對兩家的官司有話語權(quán)。
賀家要是真的能通過沈家四房求下情來，說不得沈賀兩家的官司就有轉(zhuǎn)機。那被攪合進去“欽差謀殺案”的章家是不是也能通過沈家四房求有一線生機？
陸老爺固然在沈、賀兩家之爭中站在沈家立場，可也不能眼睜睜看著一脈同源的章家就此問罪。
不少人蠢蠢欲動，想要將沈家四房當成突破口，沈源的愚蠢與耳根子軟可不是秘密。然而，賀九太爺?shù)镊鋈浑x去，與沈瑾的冷淡也給大家提了個醒。如今沈家四房的實際當家人已經(jīng)是沈瑾，沈源已經(jīng)稱病不出了。
沈源可以糊弄，可以誘之以利，前程似錦的沈瑾這里誰敢這樣應對？連賀九太爺占著便宜外祖父的輩分，都沒有占到好去，誰還能從沈瑾這里討人情去？
之前想要登門的人都止步，少不得背后議論兩聲新狀元對繼母不孝之類的酸話，可是因為當時有沈全在旁邊，也有不少人理解沈瑾的選擇。人有遠近親疏，同一年見不到一次的便宜外家相比，自然是既是族親、又為近鄰的沈家五房更親近。
沈賀兩家的官司，別的房頭或許會同意和解，可斷送了一個兒子前程的沈家五房是絕對不會同意和解的。沈家四房偏著五房，不可為沈賀兩家和解說情也說得過去。
倒是源大太太小賀氏“因禍得?！?，之前也有人懷疑她繼母心黑，如今只剩下同情，覺得她占了繼妻繼母名分，可名下無親生兒女，長成的便宜兒子記在原配名下，也不將她將回事。換做個性子潑辣了，為了娘家還不知怎么鬧騰，說不得就要拿孝道逼迫繼子，到時候少不得鬧個兩敗俱傷，結(jié)果這位除了哭天抹淚就沒了動靜，使得想要繼續(xù)看熱鬧的大家白等了一場。
且不說外邊各家反應，只說沈瑞與沈淵叔侄兩個，隨著郭氏去了何氏所居的小院。
何氏依舊消瘦，面色蠟黃，不過眉眼之間多了幾分剛毅，并不顯柔弱。
郭氏帶了何氏去里間說話，沈瑞叔侄等在客廳。兩人都懸著心，擔心何氏受不了打擊，沈瑞已經(jīng)后悔沒有直接帶大夫過來預備。小楠哥兒還小，已經(jīng)失父，要是何氏再有個萬一，就太可憐了。
里間的何氏，卻沒有沈瑞叔侄想象的悲愴。她甚至很平靜，并沒有多少悲痛，只是帶了幾分祈求，低聲道：“嬸娘，此事真的瞞不得嗎？相公已經(jīng)身故，趙顯忠已經(jīng)背負刑訊致死嫌疑，作甚還要將相公的不堪公之于眾？”
這正是沈瑞叔侄之前沒有想到的事，那就是何氏早已知曉丈夫身體有缺。
叔侄兩人都是男人，自是粗心，郭氏卻是婦人，且同為人妻子，自是能想到何氏與沈玲結(jié)發(fā)夫婦，夫妻情深，自是要親手給丈夫整理尸身裝裹的。
“出首玲哥兒他們‘通倭’的幾個人都死了，如今死無對證，玲哥兒他們的罪名不成立，可是因涉及到藩王，這一點一滴的嫌疑也不能背，否則說不得小楠哥兒的前程也就此斷送了。本朝開國以來，因藩王不穩(wěn)亂了幾次，朝廷那邊是寧可錯過也不會放過。那閆舉人是寧王的人，生死雖是大事，可是對于沈家來說，玲哥兒所受密刑比直接被害死影響更惡劣，更容易引起士林震撼，也能讓沈家徹底擺脫可能與藩王有染的嫌疑。”郭氏嘆氣道。
三日后的開堂問審，不會提及藩王事，那不是一個欽差或是地方代知府能審理的，需要京城調(diào)查秘審，不過趙顯忠指示閆舉人構(gòu)陷沈家“通倭”以為地方劫掠承擔罪責，還有賀家幕后推波助瀾、誣告沈家等事，應該會一一審清楚，沈玲境遇之慘，正好是趙顯忠與閆舉人喪心病狂的最大證據(jù)。
何氏閉上眼睛，眼淚洶涌而出。
沈氏一族會洗脫勾結(jié)藩王的嫌疑，可自己的丈夫卻會因被施腐刑卻會被天下永記。這樣的“天下聞名”，哪個想要？
何氏知曉，自己沒有選擇的余地，只能含淚點頭。
沈瑞與沈淵叔侄兩個在外，等的有幾分心焦時，就見何氏送郭氏出來。
何氏眼圈發(fā)紅，卻沒有失態(tài)，對著沈淵與郭氏福身道：“讓兩位長輩擔心了?！?
郭氏拍了拍她的手道：“你是個好孩子，以后的日子且長著，好好保重自己，看顧好小楠哥兒，就是對玲哥兒最好的交代?！?
沈淵也道：“等官司完了，你還有的操勞，好生保重?！?
何氏都含淚應了，又對沈瑞福身，道：“這些日子勞煩瑞二叔許多，辛苦了。”
沈瑞避開，道：“嫂子勿要外道，我是玲二哥的兄弟，是小楠哥的叔父，本該的。”
更不要說沈玲這無妄之災，歸根結(jié)底還是沈源引來的，本不是沈玲的過錯，沈瑞所為也不過是一時援手罷了。
說話的功夫，就聽到小兒啼哭聲，隨后乳母抱了小楠哥過來。
看到何氏那一瞬間，小楠哥哭聲更大，從乳母懷中伸出手臂，往何氏身上撲過來。
何氏連忙抱過兒子，低聲哄著兒子止了哭，方跟眾人告罪，又教小楠哥兒喊人。小楠哥兒原本是愛笑不認生的性子，此刻卻帶了幾分怯意，只摟著何氏的脖子，將小臉依偎在母親肩膀上，不肯叫人。
何氏見他不聽話，有些惱，可是眉眼間更多的是悔恨與疼愛。
沈瑞瞧著不對勁，心里記下。郭氏則是皺眉，隨后又放開。只有沈淵，看著小楠哥落地的，視之若親孫，眼見母子之間這般相處不免擔心小楠哥兒以后教養(yǎng)。
雖之前有了過繼沈玲為嗣的念頭，可因為沈玲橫死沈淵就怕了，沈淵實不敢用小楠哥的性命安危做賭注，只覺得自己是報應到了，因年輕時背信棄義注定孤老，可是也不能任由何氏教養(yǎng)小楠哥兒。
像沈理之母那樣能教養(yǎng)出狀元兒子的寡母有幾個？更多的是將兒子視為命根子，嬌生慣養(yǎng)養(yǎng)生廢材的更多。
等到三人從小宅子出來，沈瑞便吩咐人去打探這些日子何氏可有什么不對。之前他只想著女子“為母則強”，卻忘了何氏不過二十來歲的弱質(zhì)少婦，一時軟弱想不開也是有的。
郭氏在旁聽了，勸道：“問問就算了，只當不知道。就算之前有什么想不開的，瞧著她現(xiàn)下樣子，也是想開了。”
沈淵后知后覺，疑惑道：“不至于吧，都過了這些日子？要是有什么想不開的，也不會等到現(xiàn)在？”
郭氏看了沈淵一眼，沒有應答。
倒是沈瑞，這會兒已經(jīng)想到緣故，道：“以前小楠哥兒只有這一個母親護著，她就算想要尋思也不敢。如今不是二叔來了。”
沈淵啞然，好一會兒方苦笑道：“到底是年輕糊涂，這孩子還是跟著親生爹娘的好。”
沈瑞送郭氏回五房，沈淵直接回了沈理宅子。
聽說了賀九太爺?shù)情T之事，沈瑞也擔心沈瑾為難。等到知曉賀氏父女都有做戲之意，并無為賀家求情，沈瑞才放心。
沈全譏笑道：“得道多助，失道寡助，古人誠不欺我！”
嘴里這樣說著，沈全卻是個最心軟不過的性子，向來有幾分憐弱惜貧，猶豫了一會兒道：“原本只怕繼嬸子不善，才想著瑾哥兒還是敬而遠之的好。如今既知曉她是個明白人，到底是長輩，是不是多敬著些？”
沈瑾聞言，有些猶豫。
這些日子，為了防止沈源給大家添亂，沈瑾將四房內(nèi)外一把抓，行事頗為霸道，真要細究起來算不上孝道。家人仆婦那里，因為小賀氏不當家，確實少了幾分畏懼恭敬。畢竟小賀氏只是填房，又有個已經(jīng)成年的繼子在這里，仆婦們只當兩虎相爭，自然覺得沈瑾穩(wěn)勝，才有了選擇。
沈瑾知曉小賀氏處境為難，也教訓過幾次下人，因為他不放手管家權(quán)，也沒人將他的話當真?？梢亲屗麑⒓覄站痛朔攀郑蜩卜判牟幌?。
沈瑞旁觀者清，看出沈瑾猶豫，道：“等官司完了，瑾大哥就要回京，到時候內(nèi)外事還是要繼太太操心。這幾日，就讓她繼續(xù)享幾日清福吧。至于其他的恭敬，瑾大哥還是掂量著，照我說，寧可客客氣氣疏離，彼此都小心著周全，也比親近了生出別的事情好?！?
既然小賀氏心存顧慮，行事小心周全，就讓她繼續(xù)周全下去好了；真要讓她當家作主，再得寸進尺生出別的念頭來，只會給沈瑾添亂。
長幼尊卑，只要小賀氏在沈瑾繼母的位置上坐著，就不是真正的弱者。真要是憑借著輩分對沈瑾指手畫腳，對沈瑾來說，即便能解決，也是隱患。
另有個不好言說的理由，就是小賀氏與沈瑾年歲相仿，沈源又是個混不吝的，如今父子兩人已經(jīng)撕破臉，要是沈源拿這個說事，即便沈瑾清白無瑕，也是兩敗俱傷的局面。
小賀氏到底有沒有算計不好說，沈源這里確實最好提前預防三分為上。
沈瑾聽了沈瑞的話，先是一愣，隨即苦笑，點了點頭。
沈全則是不贊成的望向沈瑞，有些話別人說的，沈瑞卻不好說。幸好沈瑾沒有誤會，否則這些話傳出去就是沈瑞見不得本生親長好，有挑撥離間的嫌疑。
沈瑞對沈全安撫的笑了笑，四房只要沈源還在，就是個大坑，自己是出來了，沈瑾這個“獨子”卻沒有機會出來了，能提點就提點兩句吧。