隔壁的金戒指青年，顯然被當(dāng)成了冤大頭。
每過(guò)半個(gè)時(shí)辰，就有伙計(jì)過(guò)來(lái)賣(mài)水或吃食，那青年擺著一張臭臉，盡管不情不愿，可到底還是掏了銀子。
這樣暴發(fā)戶的裝扮，應(yīng)該是被伙計(jì)看透了，才有膽子過(guò)來(lái)索拿。
沈瑞坐在旁邊，只當(dāng)看戲。早上丑時(shí)就起了，熬了這大半曰下來(lái)，沈瑞也有些累，只盼著大家早交卷。
這時(shí)就見(jiàn)前面的人窸窸窣窣的，似要起身的模樣。
沈瑞見(jiàn)了大喜，他不愛(ài)做出頭鳥(niǎo)，引得眾人側(cè)目，才不肯頭一個(gè)交卷子，想要跟在旁人身后交。
不過(guò)這人從座位上起身后，并沒(méi)有離開(kāi)，而是蹲了下來(lái)。
隨即這人就脫了鞋子，沈瑞見(jiàn)狀，不由皺眉。
之前聽(tīng)沈全與何泰之說(shuō)過(guò)，考場(chǎng)上有考生忍不住便意，偷著解手的。考官多是睜一只眼閉一只眼，并不管。畢竟關(guān)系到前程的大事，沒(méi)有人愿意死得罪考生。
沈瑞只當(dāng)是笑話聽(tīng)。
可眼前這人先是除鞋，再是脫襪，這鬼鬼祟祟模樣，與傳聞中往襪筒里解手的人很像。
果然這個(gè)人下一個(gè)動(dòng)作，就是撩開(kāi)衣襟脫褲子。
沈瑞直覺(jué)得頭皮發(fā)麻，抬起頭往前望去。
縣令不知何時(shí)已經(jīng)退出去，只有兩個(gè)小吏在閉目養(yǎng)神。
四下里的考生，倒是有所察覺(jué)，望著那蹲著的人，都側(cè)身往遠(yuǎn)避。
就是沈瑞，也被惡心了，忍不住身子往后邊靠。
可是座位與座位之間，不過(guò)兩尺寬的距離，沈瑞即便緊靠著后邊桌子，離前面這人也不過(guò)是三、四尺的距離。
“嘩嘩”的聲音，傳入耳中，接著就是一股尿搔味散開(kāi)來(lái)。
雖說(shuō)不是大便，可沈瑞也被惡心住了，將面前的考卷整理一番，就起了身。考籃是之前就裝好的，倒是不費(fèi)事。
至于桌子與凳子，倒是無(wú)需動(dòng)。上面按照千字文貼了考號(hào)，等到五場(chǎng)考完時(shí)拿著考牌領(lǐng)回就行。
這時(shí)就見(jiàn)前面隔了一排的一個(gè)考生也起身，提了考籃出來(lái)，正好走在沈瑞前頭。
瞧著他皺眉掩鼻的模樣，定也是被身后這當(dāng)眾撒尿的小子惡心。
做完考題，在座位上觀望其他考生的不是一個(gè)兩個(gè)。
這邊那考生與沈瑞一前一后往前走，前后就又幾個(gè)考生相繼起身。
等到沈瑞等人走到前面時(shí)，后邊跟著好幾個(gè)人，廊下的考生也聽(tīng)到動(dòng)靜，開(kāi)始有人起身交卷。
不過(guò)因人數(shù)只有八人，沒(méi)有湊齊十人，還不能放出場(chǎng)，這幾人就由一衙役領(lǐng)著走出了大堂，在縣衙門(mén)口一側(cè)空廂房里候著。
這第一批交卷的八人中，連上沈瑞竟然有四人出自春山書(shū)院。大家都是戊班的同窗，就湊到一起，小聲說(shuō)起這次的時(shí)文題目來(lái)，一個(gè)是“則我從先進(jìn)”，一個(gè)是“執(zhí)禮皆雅言也”。
在書(shū)院中先生教過(guò)的時(shí)文類(lèi)型中，這兩種都屬于好破題的，對(duì)于大家來(lái)說(shuō)倒是不算難。
幾個(gè)少年面上篤定模樣，都是心里有底的，只是做不得倨傲之態(tài)，嘴里亦謙虛些。
少一時(shí)，又下來(lái)一個(gè)考生，正是沈瑞身后那憨厚少年。
見(jiàn)到沈瑞，他滿臉感激，咧嘴一笑：“大哥，太謝謝你了，我明兒帶了錢(qián)還你。”
沈瑞頗為意外，他起身走前往后邊瞄了一眼，這憨厚少年的卷子都空著，可不像是要交卷的模樣。
只是萍水相逢，沒(méi)必要多問(wèn)，沈瑞便道：“不過(guò)舉手之勞罷了。”
“還是要謝謝大哥，要不我怕哩，估計(jì)連一道題也答不出，怎么能答四道題，多虧大哥了……”那憨厚少年一邊摸著后腦勺，一邊說(shuō)到。
沈瑞在少年中算高挑的，這憨厚少年比沈瑞還高小半頭，一口一個(gè)“大哥”，引得旁邊的考生都側(cè)目。
等到這少年說(shuō)完，大家面上疑惑不解，有個(gè)嘴快的問(wèn)道：“答了四道題？只答四道就交卷？后邊的時(shí)文呢？”
那憨厚少年眨了眨眼道：“我背了先生給的十篇考題，題目都沒(méi)對(duì)上，就空著了。”
雖說(shuō)各個(gè)書(shū)院私塾都有老師押題的，可像這少年這樣訴之于口的還真沒(méi)有。
沈瑞倒是覺(jué)得這少年實(shí)誠(chéng)的可愛(ài)，只是不解他這樣的水平為什么還要參加縣試。縣試雖是科舉考試中錄取率比較高的，可在京城地區(qū)，競(jìng)爭(zhēng)激烈，也是十幾取一。
這少年四書(shū)五經(jīng)的填空只會(huì)三道，可見(jiàn)是個(gè)一知半解的。
先交卷的考生，多是答完考卷的，算是考生中比較優(yōu)秀的一批。
眼見(jiàn)這憨厚少年不是讀書(shū)種子，大家就收回注意力，不再理睬他。
這憨厚少年湊到沈瑞跟前，道：“大哥貴姓，明早我給大哥送錢(qián)來(lái)……”
沈瑞雖不缺那四十文錢(qián)，可這少年滿臉真誠(chéng)，便道：“免貴姓沈，明曰碰上再說(shuō)吧……”
這憨厚少年對(duì)于應(yīng)考之事，好像半點(diǎn)都不知道，聽(tīng)了沈瑞的話，就笑著說(shuō)道：“好，座位沒(méi)動(dòng)呢，明兒我還坐大哥后頭，到時(shí)候還給大哥……”
沈瑞殼子里雖是不小，可頂著這小身板，被人一口一個(gè)“大哥”叫著，到底有些不好意思，便道：“我叫沈瑞，弘治二年生人，你叫我名字即可。”
那少年瞪著牛眼，搖頭道：“當(dāng)叫大哥呢，我是弘治三年生的……”
沈瑞聽(tīng)了，看了這少年好幾眼。
這是十三歲？這樣的個(gè)頭，這樣的身板只有十三歲？這身高按照后世的論，一米八都多了。
沈瑞那三個(gè)同窗，都是十二歲，只比這憨厚少年小一歲，身量比這憨厚少年矮了一頭還不止。
他帶了好奇道：“你這么小怎么就來(lái)應(yīng)童子試？再讀幾年書(shū)來(lái)也不急啊？
憨厚少年苦著臉道：“我爹逼我讀書(shū)哩，我實(shí)在記不牢，不想再讀了，就來(lái)考個(gè)試，也讓我爹死心……”
旁邊幾個(gè)春山書(shū)院考生之前懶得搭理這憨厚少年，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他才十三歲，又不想再讀書(shū)，就有人不解道：“你才這丁點(diǎn)兒年紀(jì)，不讀書(shū)做什么去？”
這憨厚少年舉了舉胳膊道：“我跟我爹殺豬去，我現(xiàn)在就能按住兩百斤的活豬，就是我爹不讓呢……”
這是屠夫的兒子，那幾個(gè)春山書(shū)院考生都是翰林子弟，未免覺(jué)得此少年粗鄙，即便覺(jué)得他憨憨傻傻的挺有趣，可也或多或少地露出幾分不屑。
這時(shí)，又有個(gè)考生過(guò)來(lái)，正巧也是春山書(shū)院戊班的。
前面那幾個(gè)同窗不由欣喜：“終于湊齊十人，可以出去了……”
隨著那考生過(guò)來(lái)的，還有個(gè)吏員打扮的中年人，笑著招呼大家出了廂房。
另一側(cè)廂房，涌出幾個(gè)衙役來(lái)，身上都披紅綢，手中拿著卻是鑼鼓嗩吶等物。
縣衙的大門(mén)緩緩?fù)苼?lái)，這邊鑼鼓等已經(jīng)吹打起來(lái)。
門(mén)外圍了不少接考生的家屬，聽(tīng)到敲鑼打鼓的聲音，便跟著喧囂起來(lái)。
沈瑞等十人，就按照交卷順序，排了一排，依次出了考場(chǎng)。
這十人就是“出頭牌”，后邊還有“二牌”、“三牌”也都敲鑼打鼓歡送。只有先交卷的前三十個(gè)考生有這種待遇，后邊的人就沒(méi)有了。
盡管縣試是科舉考試中的第一步，可因沈瑞是沈家未來(lái)之主，上下都比較重視，過(guò)來(lái)接送沈瑞的除了他隨身的小廝長(zhǎng)壽、長(zhǎng)福外，還有沈家二總管。
見(jiàn)沈瑞出來(lái)，二總管便帶了長(zhǎng)壽、長(zhǎng)福擠過(guò)來(lái)，將沈瑞簇?fù)矶ァ?
馬車(chē)在不遠(yuǎn)處等著，上面茶水吃食都準(zhǔn)備好。
這里離沈宅并不遠(yuǎn)，沈瑞即便肚子里有些餓了，可看了干巴巴的點(diǎn)心也沒(méi)有食欲，就吃了幾口熱茶。
出場(chǎng)前，聽(tīng)那個(gè)吏員提了下時(shí)辰，未正二刻（下午二點(diǎn)半），還不到申時(shí)。
等沈瑞回到沈宅，三老爺已經(jīng)在等著。
不過(guò)見(jiàn)沈瑞面帶乏色，三老爺就沒(méi)有急著問(wèn)他考試情形，而是叫他先回九如院更衣。
沈瑞更衣后，先去見(jiàn)了徐氏，隨后就回到前邊書(shū)房見(jiàn)三老爺。
沈瑞將時(shí)文默了一遍出來(lái)，三老爺看了不由頷首叫好。縣試的時(shí)文題目本就淺顯，沈瑞的時(shí)文當(dāng)年卻是沈理這個(gè)狀元公手把手教導(dǎo)的，文章做的極為漂亮。
“雖不能為案首，可前十無(wú)礙了。”三老爺放下手中文章，道。
雖說(shuō)三老爺并沒(méi)有應(yīng)過(guò)童子試，可沈珞前幾年是考過(guò)的。因大老爺、二老爺都是職官，就數(shù)三老爺清閑，所以沈珞應(yīng)童子試時(shí)，都是三老爺跟著盯著，對(duì)于考題的難易倒是曉得。
沈瑞聽(tīng)了，只有無(wú)奈。
他原是惦記縣試案首的，可知曉縣試并不糊名后，就曉得機(jī)會(huì)渺茫。
京城勛貴子弟多，寄籍的官宦子弟也多，考官為了不得罪人，當(dāng)不會(huì)讓高官顯宦人家的子弟做案首。
那樣的話太著眼，其他沒(méi)當(dāng)上案首的勛貴官宦家說(shuō)不得就要記仇了。
多半是書(shū)香門(mén)第人家的子弟做案首，旁人即便有不滿，可是也不好說(shuō)什么。
沈瑞現(xiàn)在倒是有些盼府試。
要說(shuō)科舉之路，會(huì)試時(shí)難度最大，除了四書(shū)五經(jīng)的熟稔，經(jīng)史子集涉獵，在時(shí)文上也不是花團(tuán)錦簇就能過(guò)關(guān)的，還需要言之有物。
只有在童子試這里，對(duì)于縣試、府試兩層，考的都是四書(shū)五經(jīng)與時(shí)文，到了院試時(shí)涉及其他經(jīng)史。
府試開(kāi)始“糊名”，要是府試過(guò)了，院試時(shí)則是直接取了，也能讓人省心不少……