前院男人們之間的對話，不管有多少試探機鋒，還算平和；內宅這邊，卻算不上好。
賀家二太太面帶尷尬，賀氏則耷拉著臉坐著冷笑。雖說一個是隔房的大姑子，可因此老一輩兄弟分家的晚，且賀氏宗房嫡長這一房沒有女兒，嫡次房的賀氏與幾個堂弟都是打小一起長大，被兩家長輩捧在手心上養大的。因此，即便賀氏先嫁，與后進門的幾個堂弟媳婦沒有一起生活過，可也沒有人敢怠慢這位姑奶奶。
“我不信不救外甥是東盛做的主，他二舅作甚這么狠心腸，今兒可要好好分辨分辨！”賀氏雙目赤紅，咬牙切齒道。
賀家二太太心中一陣膩歪，可只能好言好語道：“許是姑奶奶誤會了，我們老爺哪里是那樣的人？前些日子亂糟糟，不僅族了死了幾個人，宗房也被搶了幾個鋪面，我們老爺忙的腳打后腦勺，人都瘦了整整一圈。”
“忙？可不是忙，怕是正惦記如何吞并沈家呢？”賀氏冷笑道。
賀家二太太訕笑道：“姑奶奶說笑了。”
賀氏看著面團兒一樣的堂弟媳婦，也明白她不過是個內宅婦人，多半不會知曉外頭的事，立時坐不住，起身道：“我去尋二弟去，我給他下跪叩首，只求他救他外甥一救。”說罷，不待賀家二太太應答，就直愣愣往外走。
賀家二太太見狀，連忙追了出去。
賀氏直覺得腦門子直竄了一叢火，腳下走得飛快，不及二門，就聽有人道：“大囡，怎么才來就走了？”
賀氏停下，轉過身來，看到來人，眼淚立時滾滾而下：“伯娘。”
白發蒼蒼、拄著拐杖出來的，正是賀家老太太，賀氏的大伯母。
賀家老太太向來拿賀氏當閨女待的，知曉她性子素來剛強，眼見她可憐見地，也跟著紅了眼圈，抓著賀氏的手摩挲道：“怎么這般委屈，跟伯娘說，伯娘給你做主。”
兒子被抓楸長孫失蹤，這兩月賀氏跟油煎一般，都是強撐著才沒有倒下，眼下親人過問，她再也忍不住，嚎啕痛哭起來：“伯娘，珺哥兒進了大牢，小棟哥兒失蹤了，生死不知……”
賀家老太太上了年歲，因此這兩月的動蕩，兒子媳婦都瞞著她，因此老人家還是頭一次聽聞，立時驚得變了臉色：“好大囡，這到底是怎么回事？趙顯忠他瘋了嗎，敢抓沈家的人；還有小棟哥兒，好好的怎么就失蹤了？”
賀氏哭的說不出話，賀氏二太太攙扶著婆母，低聲說了緣故。
賀家老太太面沉如水，半晌說不出話來。
院子里只剩下賀氏的哭聲，賀家老太太瞥了眼兒媳婦，吩咐道：“叫人喊老二來見我。”
賀家二太太遲疑道：“老太太，老爺前邊有客人，沈家狀元公帶著二房沈瑞來了。”
賀老太太皺眉又舒展開，道：“那就都請過來，我老婆子正好也見見貴客。”
賀家二太太忙吩咐身邊婆子去前院傳話，賀氏還在抽抽搭搭，賀家老太太道：“哭頂什么用，你既是當娘當祖母的，如今遇事正是當撐住，快去梳洗，莫要讓人看了笑話。”
說是訓斥的口氣，可里面的關切真心實意，賀氏不是不知好歹的人，隨著賀家二太太下去熟悉不提。
等賀家老太太在內院小廳坐了，得了消息的賀西盛與沈理也匆匆到了。
沈理先施禮告罪：“本當先過來給世祖母請安，晚輩失禮了，您老人家福泰安康。”
賀家與沈家幾輩子姻親，不說現在的長房、四房，就是九房也有位旁支堂姑嫁進賀家，因此賀家老太太坦然受了沈理的晚輩禮，才請沈理入座。
賀西盛看著老母親的樣子，心里“咯噔”一下，想起今日造訪的堂姐，只當是她將佛堂靜養的老太太折騰出來，不由一陣惱怒。老人家年過古稀，哪里經得起擔驚受怕，自己叫上下封口，瞞了兩個月，賀氏卻絲θ不顧念老人家身體。
賀西盛正想著該如何應付過去，不想賀家老太太已經面帶寒霜沖著兒子呵斥道：“老二，跪下！”
賀西盛一愣，卻是孝順慣了的，稀里糊涂的跪了下來：“娘您別生氣，有什么兒子錯了的地方，您慢慢教訓。”
“你糊涂啊！”賀家老太太拄著拐杖，恨鐵不成鋼地說道。
眼見老人家要當庭教子，沈理不好再坐著，起身想要告辭。
不等沈理開口，賀家老太太道：“狀元公無需避嫌，這是賀沈兩家的事，你也當聽一聽。”
沈理這才面帶尷尬地坐了。
賀家老太太則轉過頭，繼續對賀西盛道：“沈家既有難，賀家如何能袖手旁觀？你只當沈家沒了尚書老爺，要走下坡路，以后就比不上賀家了？莫忘了沈家不是仇人，是賀家的姻親！當年你大哥沒有升侍郎前，也沒見沈家來欺負你們兄弟。平素里巡撫衙門來人，待沈家也客客氣氣，作甚趙顯忠一個四品知府，就敢緝拿沈家子弟？不過是鼠目寸光，加上知曉兩家有嫌隙，要扶著一個打另一個罷了。你卻不想想，他今日敢將沈家推出來做替罪羊，明日松江再有什么事就也敢將賀家推出來。前車之鑒，你就不用心好好想想？孤木不成林，只有兩家彼此扶持，才不會被外人欺負，你真是豬油蒙了心了！”
如此語重心長，賀西盛被訓斥的抬不起頭來，沈理在旁聽得暗暗快意。
此事的應對上，賀西盛確實因為貪婪被蒙蔽了心智，才會做出這樣應對。一個七旬老嫗都知曉的道理，賀西盛卻依舊做了相悖選擇，賀家有這樣的當家人，未來還真是堪憂。
不過，沈理知曉“間不疏親”，賀家老太太這一番“訓子之言”，三成是說給賀西盛聽得，七成是說過自己聽得。要知曉，因此事沈賀兩家真的反目成仇的話，那未來難過的絕對不單單是沈氏一族。
沈理能想到這一點，賀西盛自然也想到這一點。只是他越發羞愧，不是因為在沈理面前挨了訓斥，而是自己思慮不足，只看眼前，不顧以后，才會勞動老母親跟著操心，親自給自己圓場。
賀家老太太看著次子鬢角斑白，想著他也是快要知天命的年歲，嘆了一口氣，道：“知錯就改，善莫大焉，這些年你順風順水，哪里遇到過這樣大事？倭寇上岸作亂也好，趙顯忠想要找替罪羊也罷，沈賀兩家都應該一心對外，才能抗得過去，否則說不得一一被擊破就在眼前了。”
到底是積年老人，經歷了起起伏伏，看慣了世情，即便還不知曉另有“麻雀”在后，也知曉眼前不單單是沈家之難，也是賀氏之危機。
賀西盛恭敬應道：“兒子知錯，之前因‘通倭’罪名干系重大，只想著明哲保身，卻忘了兩家聯絡有親，一榮俱榮、一損俱損，本當患難與共才對。”
賀家老太太滿臉欣慰道：“起來吧，這樣想就對了，沈賀兩家都是松江老戶，不管是在老家，還是在外頭，都當相互扶持、守望相助才是。”
賀西盛這才起身，在沈理對面的椅子上坐了。
沈理也只能再次站起，這次不是為了避嫌離開，而是為了表態：“驚動世祖母，是晚輩的不是。正如世伯母所說，沈賀兩家不僅是同鄉，且是世代姻親，合當如世伯母所說，相互扶持，守望相助，這次沈家的事，也要勞煩賀二叔跟著費心了。”
雖說心中對賀西盛不已為然，可賀家老太太將話說到這個地步，沈理也不好再端著架子疏遠，便也改了稱呼。
賀家老太太點頭道：“還要感謝狀元公不與我這孽子計較，要不然只會便宜了趙顯忠，身為一地知府，本當有守土之責。倭寇上岸，他不思如何撫民請罪，一味想要推卸責任，哪里有這樣好事？”說到這里，轉向賀西盛：“老二，狀元公雖比你年輕，可這些年在京城歷練，心智眼界是你比不上的。從今日開始，你凡事多聽狀元公吩咐，出人出力，務必要盡心盡力，不可再有私心小意。要不然狀元公不計較，我也饒不過你！”
賀西盛起身應了。
沈理亦躬身道：“世祖母高義，晚輩愧受了。”
不管如何，賀老太太給了賀西盛一個臺階，同時也堵住了沈家過后追后賬的理由。所以說“人老成精”，沈理心中感嘆不已，同時越發懷念起宗房族長太爺，要是太爺再世，現在沈家也不至于成一盤散沙，無人可用，遇事還得用賀家出力。
小廳里三人有了默契，門口賀北盛帶著沈瑞來了。原來他得了消息，知曉老母親從佛堂出來，還主動要見客人，猜測她多半是知曉了外頭的事兒，放心不下，便帶著沈瑞急匆匆趕來。
“娘，您怎么出來了？”賀北盛迫不及待開口道。
賀家老太太卻沒有看他，只望向沈瑞。
沈瑞躬身道：“晚輩見過太淑人，給太淑人請安。”
這稱呼與沈理不同，儼然遠了距離。
賀家老太太依舊面不改色，滿臉慈愛地道：“這是瑞哥兒？要是在外頭見了真是不敢認，上次見你還小呢，現下成大小伙子了。”
又招呼沈瑞上前，詢問他京中長輩可好之類，只字不提四房沈源與四房太太。
沈瑞雖對賀家人沒有什么好感，卻也無法遷怒一個古稀老人，只能一一答了。
看著沈瑞穿戴，知曉他已經得了功名，賀家老太太感慨道：“你生母是個好人，雖去得早，到底留了福報在你身上；你現在的母親老身也見過一回，是個端方公正的人，能有這兩位母親，是你的福氣……”