同毛家歡快的氣氛相比,沈宅這邊安靜的多。內(nèi)外雖是張燈結(jié)彩,可從上到下都透著幾分肅穆。前來吃酒的都是至親好友,對沈滄的病勢即便早先知曉的不多,可眼見今日這般日子沈滄也沒有露面,就知曉情形不對,便也都將臉上的笑容收了收。
旁人還罷,要不早就得了消息,要不就是不于己事,心中唏噓兩句罷了;唯有喬家過來吃酒的少爺、少奶奶,都心驚不已。
喬家唯一的靠山,就剩下沈家。如今沈洲已經(jīng)派了外放,只是人還沒有上任,京城中能依靠的就剩下沈滄。要是沈滄真的不好,那喬家以后能依靠誰去
等用了酒席,喬家各房少爺、奶奶便匆匆回家,與父母告知這消息去了。
喬大老爺素來是個糊涂的,雖曉得“大樹底下好乘涼”,可仕途已斷,如今樂的做太平鄉(xiāng)紳,便也不以為意,搖頭唏噓道：“生老病死,誰還能攔得住,著急有甚用？誰能指望誰過一輩子,以后還是個人顧個人吧……”
喬大太太急道：“老爺是不指望沈家大伯提挈,可五哥呢？五哥以后的前程,可還需要人拉扯？”
提起幼子喬永德,喬大太太不免又后悔：“早就該曉得人心都是偏的,一個是親侄女,一個是無血脈的嗣子,沈家怎么會不傾力嫁女？嘖嘖,要是珞哥兒還在,我就不信他們舍得這樣預(yù)備嫁妝真是便宜了毛家,玉姐兒年紀(jì)與五哥兒正是匹配……”
沈家向來不露富,這次高調(diào)嫁女,也沒有人去細(xì)究沈家產(chǎn)業(yè),反而有不少人可憐沈瑞。只當(dāng)沈滄、沈洲存了私心,才將家產(chǎn)大頭陪嫁了親骨肉,而不是留給嗣子。
世人常如此,以小人之心揣度旁人,倒也不稀奇。
不說親戚,就是沈理之妻謝氏,眼見玉姐兒嫁妝,心里也犯嘀咕,回頭與丈夫嘮叨了一回。謝家是余姚大戶,她出嫁時自家雖還不是宰相門第,可也是嫁妝豐厚,只是比起玉姐兒這份,還是差了不少。
沈理卻是篤信沈滄、徐氏人品,道：“能陪出這些,留給瑞哥兒的只會更多。二房雖在京不過兩代,卻都是做到九卿之位,看來家底要比露出的富裕的多,只是不顯罷了,這是合了大族叔與大嬸娘的性子?！?
謝氏只是不信,卻知曉輕重,沒有在丈夫跟前再啰嗦。
喬大老爺卻是信了妻子所說的,也有些心疼,瞥了妻子一眼,輕哼道：“現(xiàn)下覺得玉姐兒是好的了？早年誰嫌棄那邊是庶出來著？”
兩家“親上加親”的提法,早些年就有,不過那是喬老太太在世,盯上的是親外孫沈珞,壓根就沒看上眼過玉姐兒。后來喬氏毫不猶豫地回絕了喬老太太,沈洲怕傷了兩家關(guān)系,曾主動提及想要將玉姐兒許給喬家,不過因年紀(jì)合適的孫子都是嫡出,喬老太太看不上玉姐兒,想也不想就給回絕了。
喬大太太只覺得一噎,怏怏道：“說這些怪沒趣的……”
喬大老爺想起一事,幸災(zāi)樂禍道：“最著急的不是咱們,怕是老三睡也睡不好了……”
正如喬大老爺所說,喬三老爺雖因還沒出孝,不好前往沈家吃喜酒,不過聽到兒子喬永善帶回來的消息,不由傻了眼。
即便沈滄真的告假兩個來月,可喬三老爺也沒有想到沈滄真的熬不住。
“你表伯父真的不好了？”喬三老爺?shù)纱笱劬Ψ磫柕馈?
喬永善憂心忡忡地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“應(yīng)是如此,今日大伯都沒露面,大伯娘也就露了一面,出面待客的是姑父與三叔,不過瞧著這兩位面上,也是難掩憂色……”
喬三老爺只覺得手足冰涼,喃喃道：“那這沖喜,的說法應(yīng)是真的了？
喬永善想了想,道：“兒子瞅著不像是沖喜,,倒像是怕來不及,耽擱了沈表妹,毛家表妹夫是毛學(xué)士長子也是獨(dú)子……”
喬三老爺怔怔的,好一陣兒緩不過神來。
喬家諸晚輩中,喬永善因與沈瑞年紀(jì)相仿,往來最多,這會兒的擔(dān)心也是真心實(shí)意。
“姑父怎么這個時候外放？沈家三叔實(shí)不像是能撐事的,這以后都瑞表弟支撐門戶,想想還真不容易……”喬永善感慨道。
喬三老爺已經(jīng)坐不住,“騰”地一下子站起來,道：“不行,我不放心,我要親自去看看……”
喬永善望了眼窗外,驚詫道：“父親,眼見宵禁了？”
喬三老爺看著外頭,重重地嘆了口氣,面上露出頹色。
尚書府,上房。
已經(jīng)是掌燈時分,沈滄昏睡了一日,直到晚飯后才醒。沈家眾人得了消息,便都趕了過來。
自用了太醫(yī)使的方子,沈滄睡得是踏實(shí)了,不過醒來的時候越來越少。不知是不是睡好了的緣故,他面上的氣色,確實(shí)比之前要好上許多,見了些血色
只是看在沈家人眼中,卻都是提心吊膽,生怕這是“回光返照”之像。每每沈滄醒時,大家都便過來陪著,就怕有什么遺憾。
沈滄卻只是看著還好罷了,與家人閑話幾句今日送嫁妝之事,力氣就有些接濟(jì)不上。徐氏見狀,便叫眾人散了。
沈洲與三老爺都緘默,各自回去,沈瑞卻沒有立時就走,而是止步,看了眼玉姐兒。
玉姐兒的眼中,帶了驚恐不安,身上絲毫沒有新嫁娘的喜悅與嬌羞。她是真不想在這個時候出嫁,可是也知曉長輩們?yōu)樗?她沒有反對的余地。
沈瑞看在眼中,不由心生憐惜,平素再穩(wěn)重,也不過十幾歲的少女。
這十幾日沈家雖張羅著嫁女,可愁云籠罩,實(shí)不是嫁女的氣氛。
玉姐兒察覺到沈瑞的視線,帶了幾分忐忑道：“二哥？”
沈瑞道：“我口渴了,能不能叨擾大妹妹吃杯茶……”
玉姐兒忙道：“二哥客氣了,有什么叨擾不叨擾的……”
這邊主院是中路三進(jìn)根據(jù),正房就在中間一進(jìn),玉姐兒閨房在最后一進(jìn)。
婢子們上了茶,裊裊茶香散開,玉姐兒忐忑的心情才稍平復(fù)些。
沈瑞也不著急說別的,只不緊不慢地將今日過去送嫁妝的見聞、與毛家在京的姻親故舊說了一遍。玉姐耳朵微紅,卻依舊是認(rèn)真聽了。
說到最后,沈瑞正色道：“大妹妹嫁妝是父母長輩精心準(zhǔn)備,不管是在京城,還是在江南,都是體面的……大妹妹過去,也要立得住,莫要小瞧了自己,不要忘了自己是沈家二房唯一的千金,就算出閣,也是沈家二房唯一的姑奶奶……”
這有教導(dǎo)之意,玉姐兒忙起身聽了,低下頭道：“謝二哥教誨,妹妹定不會丟了沈家的臉面,只是羞愧這個時候家里還為妹妹之事添亂,使得父親不能安心靜養(yǎng),使得母親分心他顧,又使得三叔、三嬸與二哥都受累……”說到最后,已經(jīng)是帶了哽咽。
“父母之為子,則為之計遠(yuǎn)矣。闔家上下在這個時候安排你的親事,全因父親、母親拳拳愛兒之心,盼著你與妹夫琴瑟相和,在夫家日子和順……就算是擔(dān)憂、愧疚,今晚該哭就哭,明日開始也收一收,不要苦著臉做新娘……要是因一時真情流露,引得親家老爺、太太不喜,豈不是違了父母初衷？”沈瑞道。
就算知曉現(xiàn)下兩家成親是為了以防萬一,可毛家上下盼新婦進(jìn)門盼了好幾年,如今雙喜臨門,誰愿意娶個苦瓜臉兒媳婦進(jìn)門？
玉姐兒又羞又愧,卻曉得沈瑞是“逆耳忠言”,訕訕地應(yīng)了。
徐氏站在門口,將這話聽了個正著,臉上露出幾分欣慰。她現(xiàn)下過來,也是勸玉姐兒這些話的。就算是擔(dān)心沈滄,出嫁后也要收斂一二,要不然確實(shí)容易被挑理。
如今沈瑞教訓(xùn)丨了,玉姐兒也乖順,徐氏過來后邊略過這段不提,等沈瑞走后,就拉了玉姐兒去里屋,拿了幾幅秘戲圖,給玉姐兒講夫妻敦倫、周公之禮,聽得玉姐兒臊的不行。
徐氏慈愛道：“這是人倫大禮,沒有什么可羞臊的。毛家家風(fēng)正派,毛女婿這幾年一直讀書,并不曾聽聞有房里人,你多明白些也有好處,若是不清不楚的,只有自己遭罪的……”
玉姐兒纏著手指頭,眼神不敢瞄向徐氏手中。
徐氏卻偏生送到玉姐兒眼前,道：“旁的還罷了,這幅圖你要記好……”
玉姐兒跟在徐氏身邊幾年,對嗣母向來崇敬賓服,聞言忍了羞臊,望向那張圖。
那張圖繪的是床榻之上,一男一女赤身裸體,女下男上,女體身下枕著高枕,下肢高聳。男體半跪,兩人陰陽交合,交合無隙。
玉姐兒看了一眼,立時收了眼,只覺得口于舌燥,心里“噗通”、“噗通”亂跳,顫音道：“母親,作甚記著這個呢？”
徐氏摩挲著玉姐兒的頭發(fā)道：“這是求子秘戲圖,雖說你年紀(jì)還小,晚幾年生產(chǎn)也沒有什么不好,不過這幾年我叫人調(diào)理你的身體,比一般女兒結(jié)實(shí)的多,要是子女緣來得早,也不怕什么……”
沈滄將身故,毛澄如今卻已經(jīng)是翰林院侍讀學(xué)士,也常往東宮給太子講課,以后前程大好。
人心易變,毛遲又是獨(dú)子,公婆再通情達(dá)理便也只是公婆,不是親爹娘,只有玉姐兒在子嗣上隨順,以后日子才能更穩(wěn)妥。
玉姐兒并不是閨閣弱女,跟在徐氏身邊幾年也是知曉世情,自是聽出徐氏未盡之意。她的臉上,紅暈脫去,只剩下鄭重,盯著那秘戲圖好一會兒,方道：“母親放心,女兒定會過的好好的,不會讓父親、母親擔(dān)心……”