一名客棧的伙計(jì)正拉著一名書(shū)生的袖子不放, 拖至門(mén)前，大聲嚷嚷著：“你這窮酸，家有家法, 行有行規(guī), 付不起房錢(qián)便走人！”另一只手, 提溜著那書(shū)生的行李便要往外扔。
那書(shū)生面紅耳赤, 卻也低了頭作不得聲。
“慢著！”黎秀才想是記起了過(guò)去被趕出客棧的傷心事, 一拍桌子大剌剌走到那書(shū)生面前，問(wèn)道，“你欠客棧多少？我先替你墊著, 等有了錢(qián)再還我。”
窮書(shū)生倒也老實(shí)，嘆了口氣道：“閣下的好意小生心領(lǐng)了。只是小生收入微薄, 若再不中榜, 只怕閣下墊付的銀兩, 小生也未必還得出。這位小哥說(shuō)的有理，行有行規(guī), 既然囊中羞澀付不起房錢(qián)，不如就此回鄉(xiāng)教書(shū)去。這幾日不斷有棄考回家的，路上正好結(jié)伴而行，倒也不寂寞……”
奶娘扯了黎秀才的袖子，不住沖他使眼色, 還朝我進(jìn)來(lái)的方向努了努嘴, 嘟囔著道：“我們又不是干救濟(jì)這行的, 就算你幫得了這位, 別人呢？每日都有盤(pán)纏不夠的書(shū)生卷鋪蓋走人, 你都能幫得了么？”
“除了救濟(jì)，還有別的辦法, 就看少夫人愿意不愿意。”寧掌柜懶懶的聲音從一旁傳來(lái)。
我這才注意到，他不知什么時(shí)候已經(jīng)成功坐到了詩(shī)涵身邊。再看看詩(shī)涵的忠實(shí)保鏢昭雪，手里拿著把造型古怪的黝黑匕首，正翻來(lái)覆去瞧得專注，眼中大放異彩，不要說(shuō)寧掌柜一連串討好詩(shī)涵的小動(dòng)作，客棧中的喧嘩吵鬧聲也都全然與她無(wú)關(guān)。
身后三少冷哼了一聲，嘀咕了一句：“那是《兵器譜》上排名第二的清剛，寧盛財(cái)?shù)故巧岬孟卵尽！?
我暗暗吃驚：“這么說(shuō)連太阿也不敵這把小小的匕首！對(duì)了，你說(shuō)你在《兵器譜》上排名第一，怎不見(jiàn)你用過(guò)兵器？”
“區(qū)區(qū)在下的乾坤指劍，雖不是金鐵兵刃，卻可力斷天蠶絲，連清剛也做不到。承蒙寧先生錯(cuò)愛(ài)，勉強(qiáng)排了第一。”三少神色淡淡，語(yǔ)氣卻明顯頗為得意，虛偽的最高境界大概也不過(guò)如此。
“不過(guò)，明年的《兵器譜》上，排第一的想必會(huì)是火麒麟了。”說(shuō)到“火麒麟”時(shí)，他的眼神有些飄忽不定，似乎還有些癡迷，有些狂熱的情緒混雜在里頭。他聲音很輕，正處在半夢(mèng)半醒狀態(tài)的寧掌柜卻猛然抬頭望來(lái)，眼中滿是探究與期待。三少嘆了口氣，低頭輕輕搖了搖，寧掌柜的眼神立刻暗淡了下去。
又是貓膩！不過(guò)我對(duì)這個(gè)“火麒麟”不敢興趣，我感興趣的倒是寧掌柜。將大把錢(qián)財(cái)花在女人身上的男人，多了去了，但將自己珍愛(ài)的物價(jià)之寶送人，只為了在喜歡的人身邊占一席之座，倒是很難得。不由得對(duì)他刮目相看，高聲問(wèn)道：“寧掌柜不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，若真的能幫到人，而客棧損失又不大的話，我未必會(huì)不愿意。”
“說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，如今京城里到處是來(lái)趕月試的考生，考生多而考官少，有些考生還須皇上親試，等考、等榜的時(shí)間自然越來(lái)越長(zhǎng)，住不起客棧的考生也日益漸多。少夫人不妨問(wèn)問(wèn)，有哪位手頭拮據(jù)的考生，愿意與這位公子同住一室，分擔(dān)一半房錢(qián)，或許拖個(gè)一兩月后便可高中也說(shuō)不定。只不過(guò)要煩請(qǐng)少夫人多加桌椅床鋪，中間以簾隔開(kāi)。”寧掌柜對(duì)我說(shuō)話時(shí)，那雙縫縫眼卻眨也不眨地瞅著詩(shī)涵，看情形，詩(shī)涵徹底代替了黎秀才的艷本，這雙眼睛今后怕是很難從詩(shī)涵身上挪開(kāi)了。
那窮書(shū)生聞言面有喜色，又是期盼又是擔(dān)心，搓著手怯生生地瞟了我一眼。
“梁兄！方才尋你不見(jiàn)，卻原來(lái)在這里！”一名清秀少年從樓上飄然而下，幾步奔到窮書(shū)生跟前，神色甚是關(guān)切。見(jiàn)到客棧伙計(jì)的架勢(shì)，已然明白，頓時(shí)撅起小嘴，一把搶過(guò)伙計(jì)手里的行李，粉嫩得能掐出水來(lái)的小臉因氣憤而漲得通紅，“我道怎么喊你都不應(yīng)，原來(lái)在這里被人欺負(fù)！少夫人，祝某愿與梁兄同住一室。少夫人要是為難，這多添的桌椅床鋪，記在我賬上便是！”
我有些張口結(jié)舌，來(lái)回指著他倆問(wèn)道：“這……一個(gè)姓梁，一個(gè)姓祝，同住一室，合……合適嗎？”
“怎不合適！想我祝英臺(tái)與梁山伯十年同窗，情同手足，再說(shuō)，還能省下不少銀子，誰(shuí)人不愿！”
我拍著額頭□□了一聲，真的是他們……這混亂的時(shí)代，這狗血的劇情……
定了定神，將眼前的形勢(shì)與市場(chǎng)迅速分析了一下，那臺(tái)休養(yǎng)了幾個(gè)月快要生銹的大腦立刻全力運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，滿腦子的生意經(jīng)又開(kāi)始象白老鼠般活蹦亂竄。
我沖黎秀才招了招手問(wèn)道：“順兒娘舅還活著吧？”
“恩，還胖了十斤。人現(xiàn)在有名氣了，活兒接了不少。”黎秀才一本正經(jīng)地回答。
“速速將他找來(lái)。寧掌柜的點(diǎn)子不錯(cuò)，倒是提醒了我，正好借這個(gè)機(jī)會(huì)大干一場(chǎng)！”轉(zhuǎn)頭對(duì)詩(shī)涵語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“小詩(shī)同志，要把握機(jī)會(huì)啊。”
詩(shī)涵滿臉迷茫，寧掌柜的眼睛卻亮了，從那兩道細(xì)得能夾死蒼蠅的□□里傾瀉出來(lái)的目光，似乎很有些柔情似水的意思。
半個(gè)時(shí)辰后，絕色老公，被老娘踢出了客棧，順兒娘舅，被我迎進(jìn)了大門(mén)。如果目光可以算兵器的話，三少盯著順兒娘舅的目光，絕對(duì)可以在《兵器譜》上排第一。
我要和順兒娘舅探討的，是古代客棧改革這個(gè)深?yuàn)W的問(wèn)題。
對(duì)客棧來(lái)說(shuō)，寸土寸金。在現(xiàn)代社會(huì)公寓樓之間的間隔已經(jīng)窄到可以架晾衣稈的對(duì)比下，我這間同福客棧的結(jié)構(gòu)安排，在空間上來(lái)說(shuō)顯然太鋪張浪費(fèi)了。不要說(shuō)每間客房的大小足可以和現(xiàn)代三星級(jí)酒店所謂的“總統(tǒng)套房”相媲美，光后院空出來(lái)的地方，就足可再造一間同樣規(guī)模的客棧。
我要順兒娘舅做的事，就是將原有的一部分客房，每間都隔成三間。考慮到客人中有不少是小夫妻度蜜月的、組團(tuán)來(lái)京自助游的、扮成兄妹私奔的等等，客棧不得不保留一部分雙人間和多人間，但空間都有所減少。當(dāng)然，“總統(tǒng)套房”還是要留兩間的。后院自然不能浪費(fèi)，建一所鴿子籠式的“經(jīng)濟(jì)型”客棧。這樣，同福客棧的客房數(shù)，便可從原來(lái)的十二間，增加到八十六間。房費(fèi)減半，有些甚至更少，收入?yún)s可增長(zhǎng)兩倍有余。
待我確定下各種客房的尺寸，順兒娘舅的頭就開(kāi)始左右搖擺，不曾停下來(lái)過(guò)。等他上樓看了一圈客房的大小，頭搖得更厲害了，讓我十分懷疑他這是不是帕金斯癥的前兆。
“行不通！”他說(shuō)話似乎比以前更加簡(jiǎn)短精煉。
“為神馬？”我齜著牙弓著背，上身前傾，雙掌按在桌上，指甲將桌面摳起了一層木屑。真正的母老虎，不在于尖叫聲有多凄厲，而在于給對(duì)方的震懾力有多強(qiáng)。
“因?yàn)榇玻 笨蓱z順兒娘舅在老娘絕對(duì)的強(qiáng)勢(shì)下，撲通一聲跌坐在長(zhǎng)凳上，憋了半天，終于心一橫眼一閉，吼道，“少夫人定的客房尺寸，只要擺一張床進(jìn)去，連路都莫法走了，還咋擺桌子椅子啊？”
我嘆了口氣，古人的想象力，都被八股式的教育給封住了：“床不就是睡覺(jué)的時(shí)候才用嗎？不睡覺(jué)的時(shí)候?yàn)樯耨R要擺出來(lái)？”于是詳細(xì)向他講解了折疊床、可以收入墻壁內(nèi)或者地板下的活動(dòng)翻板床，等等在現(xiàn)代單身公寓已開(kāi)始流行的方案。
經(jīng)過(guò)連鎖公廁的合作后，順兒娘舅的腦子似乎已開(kāi)了些竅，原本左右搖擺的腦袋逐漸換成了上向搖擺，還提供了不少技術(shù)上的建議。最終，同福客棧的董事長(zhǎng)與其總工程師決定，鴿子籠的客房一律采用地下翻板床以節(jié)省空間，主樓仍舊保留原樣，用以滿足高端客戶的需要。在鴿子籠建成之前，如有需要，暫時(shí)采用酒店經(jīng)理寧掌柜的意見(jiàn)，增設(shè)床位，用布簾在中間隔開(kāi)。
在軟硬件服務(wù)方面，本客棧專門(mén)開(kāi)辟了對(duì)客人免費(fèi)的公廁、公共澡堂與盥洗室，還有殷勤的大嬸服務(wù)員們，每日為每間客房更換床單手巾，打掃衛(wèi)生。人多了，要注意衛(wèi)生和健康不是。當(dāng)然，外面的人想來(lái)泡澡，是要收錢(qián)的。本店還設(shè)有自助餐廳、洗衣房。每月只要交納少量的飯金，便可一吃到飽，只需再加三錢(qián)銀子，一整個(gè)月都不用自己洗衣裳了。這兩個(gè)服務(wù)也對(duì)外開(kāi)放，只不過(guò)住店的客人有更多優(yōu)惠。
鴿子籠的房客若將所有服務(wù)都包圓，每月不過(guò)二兩銀子有余，一年的開(kāi)銷也不過(guò)是街頭一個(gè)挑擔(dān)賣油小販一年的收入。而老娘我，以鴿子籠最大容客量為六十人計(jì)算，除去客棧日常開(kāi)銷和人工，一年盈余五百至一千兩。等幾個(gè)月后，客棧名氣大了，老娘便轉(zhuǎn)手將客棧高價(jià)賣出去，那么將來(lái)朝廷的政策會(huì)不會(huì)變，京城的人氣會(huì)不會(huì)興旺下去，鴿子籠能不能持續(xù)爆滿，就跟老娘無(wú)關(guān)了，哈哈！
由于本客棧工程浩大且時(shí)間緊迫，順兒娘舅以迅雷不及掩耳盜鈴之勢(shì)，調(diào)動(dòng)了老家村里的幾乎所有壯年男丁，有效地解決了當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)問(wèn)題，直接促成了當(dāng)?shù)厣鐣?huì)安定團(tuán)結(jié)的大好局面。在同福客棧開(kāi)工的半個(gè)月后，村里偷雞摸狗、酗酒鬧事的現(xiàn)象一樁都沒(méi)有發(fā)生。而本客棧興起的洗衣服務(wù)，令京城的洗衣行業(yè)在今后很長(zhǎng)的一段時(shí)間里都有長(zhǎng)足的發(fā)展。同福自助餐廳自創(chuàng)的經(jīng)濟(jì)實(shí)惠又營(yíng)養(yǎng)的大鍋飯菜式，更是帶動(dòng)了京城飲食文化的潮流。
而同福客棧在京城的名噪一時(shí)，倒不是因?yàn)橐陨系妮x煌成就，而是因?yàn)榻酉聛?lái)的一場(chǎng)婚禮。
那名叫祝英臺(tái)的少年，果然是女扮男裝離家出走的。要命的是，她爹爹祝財(cái)主居然找上門(mén)來(lái)，見(jiàn)到梁祝二人未婚同居的情形，在暈過(guò)去數(shù)次之后，竟然揚(yáng)言要拉梁山伯去官府，告他個(gè)拐帶良家女子之罪，還給老娘按了一個(gè)窩藏嫌犯的罪名。
老娘急中生智，以答允三少每日來(lái)客棧喝下午茶為條件，利用三少和皇上的關(guān)系，要來(lái)了一旨賜婚。祝財(cái)主跪接圣旨的剎那，情緒從極度悲憤戲劇般地轉(zhuǎn)變成了極度亢奮，并且堅(jiān)持立即要在京城舉行盛大婚禮。
根據(jù)祝家莊的習(xí)俗，新娘的花轎必須一大早從東門(mén)抬進(jìn)來(lái)，而我這個(gè)一手促成這門(mén)親事的“紅娘”，還必須全程陪著花轎行進(jìn)。于是天還沒(méi)亮，昏昏欲睡的老娘便在瑟瑟秋風(fēng)中，陪著花轎和儀仗在荒涼的東門(mén)外等候，心里還忐忑不安地想著，這改變歷史會(huì)不會(huì)有副作用啊。
突然一陣狂風(fēng)大作，飛沙走石，祝財(cái)主千算萬(wàn)算的黃道吉日竟然刮起沙塵暴來(lái)。只一盞茶的功夫，塵土又重了幾分，眼前鋪天蓋地滿是黃沙，三尺之外看不清人影，原本已經(jīng)發(fā)白的天邊又黯淡下來(lái)，如同夜晚。伴著呼嘯詭異的風(fēng)聲，隱約可見(jiàn)的東城城門(mén)，活像張著巨口的地獄之門(mén)。
我打了一個(gè)寒顫，心里生出一個(gè)可拍的念頭。難道看似被我改變的歷史終滑出了軌道，變得不可控制了么？