鄭成公聽說晉兵大兵壓境，準備投降。

大夫姚鉤耳說：“我們是小國，介于兩個大國之間，應該選擇一個強國做依靠，不能朝楚暮晉，總受征討。”

鄭成公心里說，我當然知道了，嘴上問姚鉤：“愛卿之見，應該怎么辦？”

鉤耳說：“不如向楚國求救，楚兵到，我們與他大破晉兵，這樣可保數年平安。”

鄭成公一想有道理，你的提議，那你去楚國一趟吧！就派鉤耳去楚求救。

出征打仗可不是小事，人吃馬喂，鑼鼓帳篷，弓箭刀槍，后勤保障很是耗費國家人力、物力、財力。

楚共王召集群臣商議是否出兵。

公子側說：“鄭國不忍背叛楚國，所以來告急求救。如果不救，不但會失去鄭國，更會使其他屬國寒心。”

其他大臣各說各的看法，多數與公子側的意見相仿。

于是，楚共王決定起兵救鄭，拜司馬公子側為中軍元帥，令尹公子嬰齊為左軍，右尹公子壬（rén）夫將右軍，親自率領大軍向北進發，日夜兼程，來救鄭國。

到達彭祖岡這個地方，晉、楚兩軍相遇，各自安營下寨，第二天是六月最后一天，晦日（huì，農歷月末的最后一天稱為晦日），按照當時的規矩晦日不動兵，兩國將士都在各自營中休整。

楚國大將潘黨在營后試射靶心，遠處有箭靶，箭靶正中間有個紅色圓心，連射三箭，全都正中紅心，周圍軍士將官無不鼓掌稱贊。

這時候，養繇（yóu）基也來了，眾將看到，齊聲喊：“神箭手來了！”

潘黨正在得意，聽了以后心中很不服，滿臉不高興說：“我的箭法不如他嗎？”說話故意讓養繇基聽到。

養繇基不緊不慢走到近前說：“你能射中紅心，不足為奇；我的箭能百步穿楊！”

眾將問：“什么叫百步穿楊？”

養繇基說：“曾經有人在楊樹上選好一片葉子，標記好顏色，我在百步外射它，正好射穿那片樹葉，這叫百步穿楊。”

眾將好奇，都想見識見識，有人說：“這里也有楊樹，能否試試？”

養繇基說：“為何不可？”

眾將大喜，喚軍校取來墨汁，爬到樹上，這位軍校是潘黨的部下，想故意刁難養繇基，在茂密的葉子中，選中一片樹葉，涂上墨汁，從樹上下來。指著剛才涂了墨汁的樹葉說：“今天看養叔神箭！”

楊樹葉子本來有多有密，微風一吹，嘩啦啦亂擺，看都看不清，怎么能射中？

只見養繇基走到距離那棵楊樹百步以外，張弓搭箭，瞄了一會，飛箭離弦，射入密葉叢中，大家沒有看到箭落下來。

眾將呼啦，走近一看，那支箭釘在楊樹枝上，箭頭射透葉心，穿在箭桿上。

眾將這可炸了鍋，好，好啊，都是練家子內行人，這一箭，不但射得準，力道也拿捏得分毫不差，對養繇基佩服的不得了。

潘黨臉上有點掛不住，等大家安靜下來說：“一箭偶爾射中，可能是碰巧。依我說，把三片樹葉依次標上記號，你分別都能射中，方顯你是高手！”

眾將中有人不樂意了，感覺潘黨是在刁難養繇基。

只聽養繇基說：“恐怕未必能夠全中，且試試看。”

潘黨讓軍校在楊樹上高低不等，涂記了三片樹葉，寫上“一”，“二”，“三”，讓養繇（yóu）基在近前看過了，然后又退回到百步之外，抽出三支箭，要來筆墨，在三支箭上也標記上“一”，“二”，“三”，彎弓搭箭，第一支，射中；第二支，又中；第三支，再中，不差毫厘。

眾將鴉雀無聲，全都驚呆了。

過了好半天，掌聲雷動，齊聲歡呼：“養叔真神人也！”

潘黨也暗暗稱奇，但是依然不服，對養繇基說：“養叔箭法，精巧絕倫。但在疆場之上殺人還要以力取勝，我能射穿數層鎧甲，現在給諸位試試！”

有愛看熱鬧的，喊道：“好，試試看！”

潘黨讓隨行穿鎧甲的軍校，把鎧甲脫下了，疊了五層。

眾將說：“夠了！”潘黨上勁了，讓再疊二層，總共是七層。眾將想道：“七層甲，差不多有一尺厚，如何能射得過？”

潘黨讓把這七層堅甲，繃在靶柱子上，自己也走到百步之外，挽起黑雕弓，拽出一枝狼牙箭，左手如托泰山，右手將弓弦拉滿，眼睛瞇成一條縫，看得端端正正，盡力射去，箭帶風聲飛去，撲的一聲，叫道：“準了！”只見箭起，不見箭落。

眾人上前看時，齊聲喝彩起來道：“好箭，好箭！”

原來弓勁力深，這支箭直透過七層堅甲，如同釘子釘進去一樣，穿得堅牢，搖也搖不動。