齊桓公有六個兒子，長衛姬生長子無虧，少衛姬生次子元，鄭姬生三子昭，葛嬴生四子潘，密姬生五子商人，宋華子生六子雍。

長衛姬服侍桓公最久，易牙、豎貂都與長衛姬關系密切，曾向桓公建議立無虧為世子。因公子昭最為賢能，桓公與管仲商議，在諸侯大會上，囑咐宋襄公，決定立公子昭為世子。

衛公子開方，單獨與公子潘關系密切，也想謀求世子位置。

公子商人性情好施舍，頗得民心；有了民望，未免也想謀立。

只有公子雍安分守己。其他五位公子，各樹黨羽，互相猜忌，如五只大老虎，各自深藏牙爪，專等時機來臨搏斗拼殺。

齊桓公雖然是一道英雄霸主，但現在劍老無芒，人老無剛。況且現在小人當道，只知歡樂不思憂愁，愛聽讒言不聽忠言。

那五位公子，都想辦法求父親把自己立為世子，桓公也一味含糊答應，不忍心讓兒子們不高興，沒有個明確說法。

這就是：“人無遠慮，必有近憂。”

現在桓公突然得病臥床不起。易牙見扁鵲不辭而別，料想是沒法治愈，就與豎貂商量，在宮門掛了一塊牌子，假傳桓公旨意，牌上寫：寡人有疾，不喜嘈雜，不論群臣、兒子，一概不許入宮，國事待寡人病情痊愈后奏聞。

易牙、豎貂掛了牌子以后，緊閉宮門，易牙率領兵甲在宮外巡邏，不放人入內，只留下公子無虧在宮中。

大臣們已經習慣了這些小人胡鬧。

過了三天，桓公還沒有死，易牙、豎貂把桓公寢宮內的侍衛、宮人，無論男女，全部趕出來，把宮門緊鎖。

又在寢宮外筑起一圈三丈高墻，只留下一個小洞，一早一晚有小內侍鉆進去看看死沒死。同時，整頓兵甲，以防止群公子爭奪君位。

這時候的桓公躺在床上，不能起身，呼喚左右，聽不到一人個答應，只有兩眼傻呆呆看著屋頂。

不知道過了多久，聽見“噗通”一聲，好像有人從上跳下來，又過了一會，窗扇一開，從窗戶爬進來一人，桓公使勁扭頭一看，乃是賤妾晏蛾兒。

桓公顫顫巍巍地說：“我腹中饑餓，正想喝些粥，給我端來。”

晏蛾兒說：“沒有地方找粥。”

桓公說：“來些熱水也能解渴。”

晏蛾兒說：“熱水也沒地方取。”

桓公說：“為什么？”

晏蛾兒說：“易牙與豎貂閉塞宮門，又在外筑起三丈高墻，派兵甲把守，不許任何人入內。”

桓公說：“那你怎么進來了？”

晏蛾兒說：“賤妾曾受主公一夜寵幸，所以不顧性命，逾墻而來，就是想再看一眼主公，報答您的恩寵。”

桓公停了停又說：“世子昭呢？”

晏蛾兒說：“所有人都被阻擋在外，不得入宮。”

桓公嘆了口氣，有氣無力地說：“仲父真是圣人！寡人不明，才有今日。”

突然用手拍打這床邊，大聲喊起來：“蒼天！小白就此了卻一生嗎？小白就此了卻一生嗎？”連叫數聲，吐血數口，呼呼喘氣。

稍微平息對晏蛾兒說：“我有寵妾、子女數十余人，無一人在我眼前，只你一人送終。后悔平日沒有好好待你。”

晏蛾兒握住桓公的手說：“主公保重。萬一不幸，妾情愿以死相隨。”

桓公眼睛含淚，哀嘆道：“如果死了沒有知覺也就罷了，如果有知，又何顏面再見仲父啊！”說著用衣服蓋住臉，悲嘆數聲而絕，終年七十三歲

晏蛾兒見桓公已死，痛哭一場，想要呼喚外人，因為悲痛呼喊聲音不大，傳不到外面，想要逾墻而出，找不到墊腳的東西。左思右想之后，嘆口氣說：“我已經說過，‘以死相隨'，殯殮送葬，我一個婦人也做不到，就只能這么辦了！”解下外衣蓋住桓公尸體上，卸下兩扇窗戶壓在桓公身上，充當棺槨，然后跪地叩頭說：“主公慢走，賤妾隨你去了”以頭觸柱，撞死在桓公床前。

當晚，小內侍鉆進來，看到寢室柱子下，血泊中躺著一具尸首，驚慌失色爬出來，報告與易牙、豎貂說：“主公已經碰柱自盡了。”

二人不信，讓人把墻掘開，親自來看，見是個婦人尸首，大驚失色。有人認得，指著說：“這是晏蛾兒。”

再看牙床上，兩扇窗槅，齊桓公靜靜的躺著那里，不知什么時候死的。

豎貂準備安排發喪。易牙制止說：“且慢，先定了長公子的君位，然后發喪，以免其他公子爭搶。”

二人找到公子無虧來到長衛姬宮中，密謀：“先君已死。按照長幼順序，應該公子無虧繼位。但是，先君曾將公子昭托付給宋國國君，立為世子，群臣中的很多人都知道。如果知道先君死訊，必然輔助公子昭即位。不如乘今夜混亂之時，率領宮中甲士，逐殺公子昭。”

商議妥當以后，易牙、豎貂各率宮甲數百人，殺向東宮，來擒世子。

世子昭不得入宮問疾，悶悶不樂。當晚，正在燈下看書，恍恍惚惚，似夢非夢，看見一位婦人飄飄乎走來對自己說：“世子還不快逃，我是晏蛾兒，奉主公之命，特來通報。”

公子昭剛要感謝，婦人把他一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，再看，已經不見了那位婦人。