二殿下府，書房內。

一襲白衫的風煙，風度卓然，負手立于桌前。

“煙，這次吏部虧空的盤查已有了眉目，從多年來堆砌的賬目上看，這四千萬兩銀子，有兩千多萬和軒轅丞相有所牽扯，但賬目大多零落，僅有五百萬兩是出自軒轅丞相的親筆借據，其余多是以他的門客和學生的名義借出。呈給皇上的奏折要怎么寫，這些情況要不要如實稟報，爹讓我來請示您的意思。”慕容凈站在風煙的身后，眉頭緊鎖，敘述著這次盤查的結果。

“兩千多萬兩！一個臣子窮其一生都不會有這么多俸祿。早想到這虧空幕后必有黑手，卻沒料到他竟膽大妄為到如此地步。你們如實呈給皇上，至于他的門客和學生也不必點明，單憑這些只怕還不夠，反倒打草驚蛇，等我查清了這些款項的真實去處再說。”對待越強大的敵人就越要狠，斬草不除根，根本是給敵人卷土重來的機會，煙略一思索下了決定。

“是，我即刻回稟家父，按您的吩咐辦！只是煙，蕭淑妃那里，皇上盛寵不衰，怕也是一重阻礙，軒轅丞相是淑妃的堂哥，位高權重，你若有心除之，一切還是要謹慎！”凈提醒道。

陽歷的新年將至，坊間的熱鬧和喧嘩，已非平日可比，到處洋溢著喜慶的節日氣氛。佳節將至，連皇家都頒下旨意，大宴百官。而今年的皇宴要比往年盛大的多，凡是三品以上的京官皆可攜夫人前往。圣旨一下，各府的女眷們都開始忙碌的準備起來，這不單是一場簡單的宴會，更是政治交際的盛會，往日朝堂上的明爭暗斗，黨派林立，都被這一次隆重的盛宴掩蓋其中。

乾朝皇族自天烽大帝以來，三十余載，也曾立過太子，但太子旺年早夭，其真正的死因已成宮中禁忌，而對外宣稱的是暴病而亡。而今，太子之位虛懸，皇后多年無所出，各皇子也都長大成人，朝中能獨善其身者甚少。可天威難測，眾人皆揣摩不定，卻紛紛私下希望能夠慧眼識人，以后便可官運亨通，青云直上。

這樣的宴會是漣漪不喜的，反正女眷里母親是必須去的，而她可有可無，自然落得清閑。原本打算晚上一壺清茶，一本好書，享受下寧靜時光，卻在赴宴前的一個時辰，被風煙的到來打破。風煙和眾人寒暄后，竟提出要帶她同去赴宴，漣漪抵不過眾人的勸說，又不忍拂了風煙顏面，只得頗不情愿的去梳妝打扮。

宏偉的皇城，氣勢如虹，青磚青瓦間宮殿林立，雕欄玉砌間博大精深，饒是經歷過現代社會的漣漪，也為其深深震撼，它雖無紅磚黃瓦的點綴，只是樸素的青色，但那份大氣卓然的氣度，卻讓人肅然起敬，不敢過分造次。

進入宮門，行了一段 ，車攆已不能向前，風煙當先下車，自然的搭了漣漪的手，扶她下車。

在此等候的宮廷內侍見了風煙，屈膝行禮，在前引路。

漣漪轉頭回望，希望找到后面的家人與他們結伴而行，畢竟這是宮廷，就算素日里如何的熟悉和親近，可終究君臣有別，和風煙同行極為不妥。

正巧，家人的車攆也剛到，他們卻在內侍的引領下向另一個方向走去。漣漪見他們并未等自己，心中焦急，匆忙說了句：“殿下，先行，我和哥哥一起走！”便欲轉身離去。

風煙不語，寬大的衣袖下飛快牽住她的手，緩緩收緊，止住了她欲向前的身形。漣漪秀眉微蹙，不解的望向他目露征詢，而他只溫柔的一笑，輕緩搖頭，腳下卻未停。

漣漪掙脫了幾次都徒然無功，只得作罷，抬首見幾個領路的內侍，全都低頭做無視狀，心中微惱，卻不敢過分放肆，只得隨著風煙繼續前行。

風煙見她不再掙扎，清明的眸光，溫柔似水的掃過她的側影，微笑的放開腳步朝前走去。

大殿中，早有一些朝臣在等候，見風煙到來，均起身相迎恭敬行禮。當他們在看到風煙身邊的漣漪時，都微露驚訝。大多數人都曾見過漣漪，但她此時和風煙同來，卻不知該如何招呼，只得微笑點頭示意。

風煙謙遜的謝了禮，對上來寒暄的眾臣，一一招呼，親切溫和。漣漪無奈于袖中的手，被他緊緊握住，不得脫身，只得跟著他，對每個人客氣的微笑。

廳中布置的極為寬敞，一桌桌的依次排開，一眼望不到頭，好不容易穿過繁多的席位，眼前豁然開朗，左右兩邊各有兩排長桌，無論擺設或是座位較之前面更為精致和舒適。很顯然剛才的席位是為諸朝臣而設，而現在席位是為諸皇子或是位高權重的朝中重臣而設，面前五十步的地方，設置的是寬大的龍案，上面兩條栩栩如生的盤龍，張牙舞爪，光彩流轉，俯視眾生。

“二哥來了啊！”

“八弟、九弟，不必多禮！”風煙微笑著扶起欲躬身行禮的兩人，拍拍他們的肩膀親切招呼著。

漣漪見面前兩人并不陌生，正是那日在花火節畫舫上所遇的兩位皇子，那時他們給她的印象是八皇子蘇風碩熱絡，九皇子蘇風揚冷峻。而今日，這樣的場合，這樣的裝扮，卻截然不同，此刻他們的尊貴之氣油然而生，舉手投足間氣度盡顯，在這巍峨的大殿襯托下有種遙不可及的曠遠，令人仰視。漣漪冷眼看去，連風煙在內，俱是如此，心中漸生了冷意和不安，他們是萬人敬仰的天之驕子，揮手間能令那些作威作福的官員，屈膝卑顏，惶恐不已，雖然眉目間的微笑和善依舊，但卻早已不是那日在花火節上可以嬉鬧和取笑的眾人。

她下意識的抽回袖間被風煙緊握的手，端正的斂了衣裙，曲膝行禮道：“八殿下、九殿下！”

“我當是誰呢，原來是故人，慕容小姐客氣了。”蘇風碩俯身扶起漣漪道。

漣漪淺笑著道：“殿下果然好記性！”復而抬頭望了眼身旁的風煙繼續道：“若諸位殿下沒事情，臣女先告退了，離開了這么久，家人該找我了！”言畢，未及眾人答話，轉身珊然離去。

風煙望著那抹清魅的遠去的身影，心下悵然若失，不知道她為何會突然如此，但當著眾人又不好表露，只得掩下了心中的情緒，笑著攬了蘇風碩和蘇風揚向座位走去。

漣漪好不容易穿過人群到了家人桌邊，慕容德看她回來，心下明了，卻并未多言。他只是不懂為何女兒心心念念的喜歡，如今實現了，卻又這般推托。

過了不到半盞茶的時間，人已陸續到齊，各桌都在內侍的引領下就坐。漣漪抬首遠望，前廳除了風煙和八、九兩位殿下能分辨外，其余幾位均因距離遙遠而面目模糊。她于皇家的事本無多少興趣，掃了一眼后，索性低了頭，做淑女狀，隨大家一起靜侯皇上的到來。

須臾，明黃色的衣角一閃，一道身影轉入殿口，廳中眾人皆已肅立起身，齊刷刷的行叩拜大禮，口中高呼：“吾皇，萬歲！萬歲！萬萬歲！”

漣漪隨著爹和哥哥在廳中跪好，好奇中微抬首偷偷望去，只見一個偉岸的身影立于殿前，雖看不清眉目，卻想象著風煙等幾個皇子俱都是俊朗不凡，可見這位統御五郡九州的帝王，也該別有一番風采。

百官朝拜后，皇宴開始，人群中推杯換盞，熱鬧非凡。恭維的聲音，曲意逢迎的討好聲，互相吹捧的聲音，此起彼伏。漣漪厭倦的看著周遭的人們，食之無味，如坐針氈。

正在此時，殿上一管笛聲傳來，綿綿密密，清幽而淡雅，悠長而不倦怠，令人精神為之一振，所有人都停了手中的杯盞和筷著朝殿前望去。

只見一紅衣女子，舉笛而奏，腳下步伐隨著節奏而動，時緩時快，無不恰到好處，裙擺飛揚處，宛若一朵盛開的桃花，在午夜妖嬈月色下盡情綻放，纖腰回轉間，美目中有盈盈光彩顧盼，眼神掃過全場。一時之間，眾人矚目，四下無語，只聞絲竹之聲回蕩在殿中，余音繞梁。

忽而紅衣女子，將曲調一收，纖手將笛子納進袖中，朝風煙盈盈下拜，眉目間的情意即使隔著距離看不真切，卻令在場的所有人感同身受。那女子一拜之后，端起桌邊的酒壺，斟了一杯，遞于風煙，面目嬌俏可人，輕啟朱唇道：“二殿下，清雅敬你！”

廳中響起一陣切切私語的聲音，大家顯然對這突入其來的狀況始料不及，乾朝雖不是保守的朝代，但女子大都恬然嫻靜，像這般在眾目睽睽之下，公然吐露心跡，確是有些膽大妄為。

此刻，所有人的眼光都聚集到風煙那里，看他如何回應，如果他表示接受，這很可能成為一段佳話，為世人所傳頌。

風煙見此一幕并未表現出太多的驚訝，臉上笑意依舊，優雅的接過酒杯，一飲而盡。廳中忽而響起了雷鳴般的掌聲，眾人的小聲議論也轉成了大聲的喧嘩，贊美廳中的一對璧人，以為就此而成定局。

風煙轉身走出桌案，伸手摘下腰間玉笛，伸至嘴邊，清爽悠揚的曲調緩緩而出，廳中靜的鴉雀無聲，在曲調幾個婉轉后，他優雅的朝紅衣女子深施一禮，寬大的衣袖隨著他躬身弧度擺動，更顯得長身玉立，風采照人。此刻，廳中兩人一人紅衣飄飄，眉目含情，一人俊朗颯然，風度翩翩，如此的良辰美景，令眾人唏噓不已。

漣漪身子輕顫，眼中酸澀，眼前女子眉目間的柔美和滿足刺痛了她。她背過臉不愿再看，只默默的扒著碗中的飯菜，以掩飾心中洶涌的情緒。眾人此時都關注著廳前的兩人，并未發現她的反常，只有慕容德輕嘆了口氣，而慕容凈輕拍她的肩膀以示安慰。

忽而曲調一轉，竟是一首《比目》，漣漪聽著熟悉的曲調，回想起那日在乾都渺無人跡的山谷中，面對滔滔的江水，他也是如此深情款款的為她吹奏。那時兩人心意相通，他甚至第一次向她表明心跡，當日的話旋猶在耳，而現在他的《比目》卻為另一個女子而奏。她纖細的手指在袖底慢慢并攏，感受著指尖漸漸冰涼的溫度，極力克制著情緒。

耳邊的曲調越來越清晰，隔了這么遠的距離，竟是絲絲不落清晰入耳，漣漪心中暗嘆，到了如此地步，自己還是這樣的敏銳，卻并未注意周遭的各種眼光已經聚集過來，直到凈在她的肩頭輕拍，示意她回頭。

她順著凈的眼光回眸，那個溫潤的男子正朝她展開明媚似水的笑顏，緩步向她走來，清淺的笑容中蘊含著太多的東西，似是眷戀，似是怨怪，而更多的是毫不掩飾的歡喜。

見風煙走來，周圍的人紛紛讓出路來，四周寂靜的落針可聞。漣漪緩緩的站起，不知道該如何回應。當風煙緩步走到她面前，正好曲終，他自然的挽起她的手，向殿前走去。

漣漪冰涼的手指在他的牽引下，漸漸溫暖，她開始悔恨剛才對他的不信任和席前的臨陣脫逃。他，不管是那個白衣姍然的溫潤男子，還是這個站在朝堂之上令人仰視的皇子，他都是他，是那個對她溫柔體貼的男子，只要明白這一點就已足夠。漣漪心中清明一片，再無剛才小兒女的忸怩之態，跟隨著風煙向殿前走去，不管他要帶她面對什么，她都愿意相隨，只要跟上他的步伐，就不能后退。

紅衣女子見兩人攜手而來，呆在一處，原來的欣喜早已空落，美目中水光盈動，卻倔強的強行忍住。漣漪見她如此，心中不忍，一個女子當著這么多人的面當眾表白，是需要怎樣的勇氣和愛。而當眾被拒，又是怎樣的難堪和傷心。風煙似是了解她此刻心情，牽著她的手上微微用力，她轉頭看著他溫潤似水的笑容下暗隱的情緒涌動，心下釋然，疑慮盡去。

風煙拉著她在龍案前站定，撩衣衫跪倒道：“父皇，這就是兒臣喜歡的女子！”

漣漪亦隨著風煙跪倒，默然無語。

“你是何人？”頭上威嚴的聲音傳來，漣漪能感受到皇上對著她審視的眼光。深吸口氣，盡量平穩了心緒道：“回稟皇上，臣女慕容漣漪，是兵部侍郎慕容德之女！”

“哦?你是慕容漣漪？”

“正是臣女！”漣漪輕輕叩首。

“朕，早就聽聞你彈得一手好琴，一曲名動乾都是不可多得的才女。”皇上說到此處，方輕緩了語氣，微微的點頭。

“琴技淺陋，是諸位大人謬贊了！”漣漪謙遜道。

皇上沉吟半響，略平靜的聲音傳來：“都起來吧！”

漣漪方吐出一口氣，放下忐忑，隨風煙站立一旁。

紅衣女子見狀，緊走幾步撲通一聲跪倒，臉上尤掛著淚痕，卻聲音清脆的道：“皇上，你答應過清雅的！”

一旁的皇后心中不忍，自龍案旁走出，將那女子攏在懷里，幫她抹去淚痕。又朝皇上道：“今天本是該百官與君同樂的日子，怎么鬧了這么一出，皇上到是說句話。”

皇上嘆口氣，轉向風煙，聲音嚴厲而不容反駁：“煙兒！，慕容姑娘固是好，可清雅對你也情深意重，你這些個說不清的官司，給朕解決好！”

漣漪聞聽此言一愣，轉首朝風煙望去，風煙握著她的手緊了緊，似是要傳達給她些安定的力量，才躬身道：“是，兒臣明白！”

宴席繼續，喧鬧依舊，漣漪和風煙同桌而坐，心思百轉，忽而覺得風煙今日拉她來，或許是早已料到了這一幕，那個清雅不知是何許人也？連皇上、皇后都替她說話，皇上最后說的那句話在她聽來，雖未言明，似有讓她和清雅共侍一夫的意思。經過這一番的折騰，她此刻早已心中忐忑，食之無味，只盼著宴席快些結束。

宴席過半，漣漪恍然間抬頭，幾道目光不約而同的向她射來，有蘇風碩打量和略帶嘲諷的目光，有蘇風揚似是不經意掃過意味不明的眸光，更有一些不太熟悉人的探究和好奇，她刻意別過臉，視若不見。只是對面一道灼灼的視線，讓她避無可避，她心下困惑，抬首望去，感受到那目光中夾雜著濃烈的情感，有痛心、有糾結，更多的是淡淡的哀傷。那道目光的主人見她望來，忙掩了眼中的神色，朝她展開燦若星子的笑容，一如初見。漣漪心中輕顫，許久不能平靜，那目光的主人竟是風笛，在今天的宴會上，身著皇子服飾朝自己展顏而笑的人，除了風煙，竟然還有風笛，那個自稱富甲天下的商人，她對百般呵護的大哥兼好友！

漣漪低下頭，慢慢的平復心中的莫名驚詫，眉頭微微蹙起。