自那日過后，漣漪和風煙都沒再提及皇宴上的事，漣漪本不是嬌羞的小兒女，縱心中計較，面上卻不帶，亦不追問，只道他若是有心，當明白她心中所想所愿。他若愿意說她便聽，他若不愿，她亦不勉強。風煙雖未曾說什么，但這段時日以來，對她的關心日盛，生活中的種種小細節都已替她料理周到，溫柔呵護備至。

一時之間，皇宴上的熱鬧喧嘩，掩蓋不住朝堂上的風起云涌。兵部乃立國之根，雄壯有力的百萬雄師，是四海升平，五夷臣服的根本，而再多的懷柔政策都比不過武力的威懾更令人臣服。乾朝自建國伊始的金戈鐵馬，到今日的盛世大治，多虧了那一直所向披靡的的王者之師，但安定的時間久了，王師的弊病也漸漸顯露，皇上顯然意識到了這點，才有了雷厲風行的兵部虧空嚴查之舉。

雖然眾人早有心理準備，但當慕容德奉旨將調查結果在朝堂上公布時，還是掀起一番軒然大波。四千萬兩的數目，縱是朝中權貴也不禁咂舌，幾十年的陳舊老賬，終到了清算的時刻。幾乎上到丞相下到朝中普通官員無一不能幸免。朝堂之上皇上盛怒難抑，拂袖離去。百官匍匐跪拜，各自忐忑，紛紛上表奏明，挪用兵部款項各有各的苦衷，無不是某次救災或是某次盛典迫不得已而為之，言辭中態度懇切，自請降級者有之，自請罰俸者有之，但對于如何還清虧空，卻并未提及可行之法，而單靠罰俸等手段，不過是杯水車薪，難有大成效。

皇上為此幾日輾轉難眠，為君之道，最重要的是制衡各方勢力平衡，才能為己所用。若是滿朝皆此，法不責眾，單對那一方開刀，牽一發而動全身，必對大勢有所影響。乾朝建國五六十載，各種勢力盤根錯節，要想拔掉這個毒瘤，又將會是一場沒有硝煙的斗爭。

正在一籌莫展之際，一本奏章如久旱逢甘霖落到皇上的御桌之上，解了燃眉之急。那奏折是丞相軒轅文柄呈上的，奏本中言辭懇切，寫了一個老臣對乾朝的忠心耿耿和對兵部虧空一事的隱憂，拳拳之心令人感動，并率先變賣了乾都以外的大部分祖產，將自己所欠的五百萬兩還清。

此事一夜之間傳遍乾都，龍顏大悅，贊軒轅文柄為乾朝的肱骨之臣、百官表率。

而后連續幾天內，軒轅文柄的門生和與之交好朝臣，都紛紛效仿，變賣家當，傾盡所能盡力還清欠款。雖尚有些不能一次性還清，但和之前的膠著之態相比，朝堂上的氣象大有改觀。眾臣見乾朝兩大權臣之一軒轅丞相攜門生如此，縱使心中不愿亦不敢再敷衍行事，不到月余，虧空的四千多萬已填上過半。

二殿下府，書房

白衣男子靠窗而站，氣度斐然，眉頭微皺似是在思索，泛白的指節，有節奏的敲擊窗臺，發出輕微的敲擊之聲。

門口傳來一陣腳步聲，風煙回眸舒緩了面容淺笑道：“暮，來了啊。”

一個素衣男子，面容清冷，雙目炯炯有神，渾身散發著冷冽的氣息，見風煙喚他，彎腰深施一禮道：“殿下！”

風煙含笑扶起躬身行禮的男子，道：“來的正好，這幾日可有什么進展？”

“是，已經派了隱衛去查，發現大部分的錢財經過多次周轉都進入泗水一個極不顯眼的胡氏錢莊。”暮答道。

“泗水？那里靠近五域的腹地，可有進一步查訪？”煙清明的眸光一轉，旋即問道。

“查到這里遇到阻力，各種渠道都到此匿了聲跡，屬下已加派了人手，一有消息立即前來通報。”暮躬身道。

“暮兄，辛苦了！此處極為關鍵，要探人隱私，自然要花些功夫，更何況是軒轅文柄的隱秘，以他的老謀深算，必是謀定而后動，不會輕易露了馬腳。”風煙抬首打量了面前恭敬答話的男子，繼續道：“你我雖有君臣之分，但你父親曾是我的恩師，我們應是平輩論交，不用過于拘謹，坐下嘗嘗我新進的陽泉“碧螺春”，看看味道如何？”煙朝暮示意，并親手斟了杯“碧螺春”推到他身前。

“多年來，殿下飲茶的習慣竟是絲毫未變，茶的確能靜心平氣，家父當日曾說以殿下的心性，日后必能有所作為。”暮亦不再客套，撩衣襟坐在風煙的對面笑語道。

“恩師當初對我教誨良多，至今受益匪淺。暮兄這次重返乾都，我有個不情之請，可否請暮兄暫居府上，如今諸事紛雜都還需仰仗暮兄在旁參詳指點一二。”

“家父臨終之時，曾囑咐過，若然有一天殿下需要，夜瀾暮定當效犬馬之勞。是殿下寬宏，才讓我懶散了那么久。”暮放下手中的茶杯，肅容道。

“以暮兄之才，若肯幫我，自是事半功倍。”風煙見他答的爽快，眼底眉間盡是難掩的欣喜之色，“想當年在恩師府上授課時，你我也常玩在一處，那時你我的稱呼到是親切，多年不見反到生疏了，是不是暮？”

夜瀾暮清俊的臉上掛起笑意，眼神落在曠遠的某處，似是在回憶往事，半響啟口道：“煙，我你的確許久未見，兒時的那些嬉笑淘氣也盡都收斂。如今見你，恍然覺得你愈發有上位者的沉穩和氣度，家父果然沒看錯人。”

風煙并未反駁他的話，仍是云淡風輕的笑著，須臾方道：“這次不得已才請你動用了隱衛，實是事情牽扯極大，那個人位高權重，如此的胡作非為，若不除之，定為后患。”

“你說的我能明白，如今朝中局勢變化莫測，軒轅文柄盜用兵部虧空數目巨大，非但沒被揭露，反被他以凌厲手腕，迅速掩蓋，還因此得到皇上的認可，一時風頭大勁。這時再檢舉揭發他，更是難上加難，若是走錯一步，便是打草驚蛇前功盡棄的結果。軒轅丞相果然好手段啊，煙，這次你遇到了個好對手！”夜瀾暮感嘆道。

風煙袖底的手掌慢慢收緊，額首道：“你分析的不錯，這只老狐貍，怕是聞到了風聲，才會有此舉，后面隱衛的行動要更加小心謹慎，他們雖然都是死士，但我亦不忍看他們做無辜犧牲。”

“殿下，放心！暮定不負所托！”夜闌暮正容道。

陽光灑進莊嚴肅穆的文華殿，殿中站滿了朝臣，卻靜謐得呼吸彼此清晰可聞。

一陣衣衫簌簌之聲，人群中走出一個中年官員，俯身跪倒在地，高聲道：“臣，陳凌有本奏！”

殿上高位處的那個人，一身明黃色龍袍，身上的金龍綻放光彩，奪人耳目，舉手投足間，威嚴不可侵犯，讓人不敢逼視，半響，方啟口道：“何事？準奏！”

陳凌再次叩首，道：“起稟皇上，兩日前府中侍衛，路經衢州時，遇到個形跡可疑的柔然人，在其身上搜到了封密信，臣閱過后覺得事關重大，是以呈給皇上親閱。”

皇上額首示意內侍總管王富接過密信，展開閱讀，神色間怒意愈來愈重，整個文華殿的氛圍也隨著壓抑起來，眾人面面相覷，心中忐忑，猜不出所謂何事，也無一人敢上前詢問。皇上將信完整閱完，道：“你們自己看看！”

王富領命，躬身接過，遞于階下俯首的百官傳閱。

眾臣中一須發微白的老者自群臣中疾步走出，撲通一聲跪倒，伏地叩首，道：“皇上，明察！此事實屬烏有，臣未曾與柔然主公有過任何接觸，更不要說通信往來！”

皇上面上怒意未散，凌厲的目光一轉，直直射向殿上匍匐而跪的人，厲聲道：“慕容德，這就是你的說辭？！好！很好！”轉而將目光掃過殿上諸人道：“你們都看過了，怎么說？”

殿中一陣靜默，眾臣皆低首不語。這會皇上盛怒，慕容德與柔然的通信往來已是證據確鑿，自乾朝建朝以來，掌權者對臣子與外邦私通，甚為忌憚。更何況照信上看來，還不僅是簡單的交往，而是柔然主公向慕容德探聽乾朝兵力部署的虛實，如此的滔天大罪，眾人避之唯恐不及，一時之間噤若寒蟬，生怕稍有牽連，受無辜連累。

“父皇，可否聽兒臣一言！”風煙潤朗的聲音自人群中響起，眾人的目光不禁都向他投去。

風煙不顧眾人眼光，見無人答話，越眾而出，撩衣襟跪倒，道：“父皇，慕容一家對乾朝忠心耿耿是有目共睹的。兒臣不認為他們能膽大妄為到做出這樣的事情，只憑一封信和一己之言就做認定未免草率。”風煙俊朗的面容上泛著一絲清明的執拗，與皇上的目光相遇，毫不回避，甕定而堅持。

殿上寂靜得落針可聞，皇上望著跪在大殿上的風煙，眼中漸漸有了贊許，不管他所堅持的對錯與否，單憑這點堅持和勇氣，已勝過殿上一眾人，甚至連高高在上的他，都能感應到他散發氣場，半響沉吟道：“煙兒，你覺得就此給慕容德定罪有些草率，那朕需要足夠的理由。”

風煙再次叩首，方道：“父皇容稟，慕容一家自乾朝開朝以來世代為官，也算是開國功臣，慕容德在任期間，兢兢業業，政績斐然，多次邊境的胡孥之戰都由他負責督運糧草軍械。上次柔然和我朝的邊境交鋒，是他在軍備緊張的情況下，東挪西湊及時供給才有了那場慘勝，若是慕容德和柔然有絲毫牽扯，那我們的勝利何來，這點顯然說不通。再則，但凡做事總會追求因果得失，慕容德在乾朝雖不算高官厚祿，但也位及人臣，冒如此大的風險與柔然私通，他有何所圖？這點兒臣百思尚不得其解，請求父皇慎重，莫要冤枉了良臣。”

皇上原本盛怒的臉上出現了一絲松動，風煙不慌不忙的一席話使殿上原本凝滯的氣氛一緩。

“煙兒說的也有些道理，既是如此。。”

“皇上，那封密信可否借老臣一觀！”一個深紫色朝服的老者，昂揚闊步跨到殿中，朝皇上深施一禮道。

“軒轅丞相，有何見解，不妨說來聽聽。”皇上見軒轅文柄出列，額首示意他說下去。

軒轅文柄閱覽密信后，叩首道：“皇上，此事老臣初次聽聞，原本和二殿下一樣不相信慕容侍郎會做出此等糊涂事，是以借信一觀。不知皇上對柔然主公印信可有印象，那是遙遠極北之地的璞玉所制。柔然主公司徒清野派了上百個武功高手攀上極北之地的玉龍雪峰歷經千辛萬苦而得，奉為至寶，方令人將其纂刻作為柔然權令。這世上，縱有技藝再高的纂刻師父，而無玉龍璞玉，仍是巧婦難為無米之炊，是以柔然印信的獨一無二是眾所周知的。老臣有幸在柔然國書中多次見過此印信，因其久負盛名，曾多加留意。今日臣見此封密信上的印章只真不假，皇上若然不信，可將柔然國書取來比對一番。”

軒轅文柄此語一出，殿上一片嘩然，大家都對柔然印信都有所耳聞，須臾之間便有幾個臣子出列請求皇上準許軒轅丞相所言，比較下印信，再下定論。

“皇上，奴才已經匯集翰林院的幾位文書，做了比對，未發現任何可疑之處。”內侍衛總管王富躬身答道。

御案之后，皇上冷冽的聲音傳來：“慕容德，你可還有話說？”

慕容德眼光一黯，心中激動莫名，本是莫須有的飛來橫禍，卻被軒轅文柄的印信之說，駁的確有此事。如今朝堂這番情形，他心中清明一片，大抵是兵部虧空一事，他和二殿下暗中探訪，觸到了軒轅文柄的痛處，才有今日的柔然私通一案，只是一時之間，他無法弄清楚，既是子虛烏有，那柔然的印信是從何而來。

雖是處于劣勢，慕容德仍倨傲的挺直腰身，不失風骨，恭敬叩首道：“皇上，臣大半生為官清廉，若臣與柔然私通為實，臣亦不怕承認，但子虛烏有之事，臣無法認，望皇上明察！”

“慕容德，如今證據確鑿，又豈是你認不認這么簡單。”軒轅文柄上前一步，逼視跪在一旁的慕容德打斷他的話道，臉上表情肅穆，眼底一閃而過的得意之色泄露了他的心事，只見他朝皇上躬身施禮道：“請皇上定慕容德私通外邦圖謀不軌之罪，以正視聽！”

軒轅文柄此言一出，便有眾位官員審時度勢，跟著復議，一時之間朝堂之上，群情激奮，慕容德老淚縱橫，知道走在這一步，人為刀俎，我為魚肉，已沒有回轉的余地。

風煙臉上神色一變，打量著朝上的形勢，心下驟然鎮定，不徐不緩地道：“父皇，就算那柔然印信為真，也是柔然單方面的信件，并未有確切證據直指慕容侍郎和柔然私通往來，這其中也并不是毫無破綻可尋，兒臣與慕容一家相交多年，對慕容侍郎的品性十分了解，兒臣力保此事一定另有隱情，懇請父皇將此事交予吏政司徹查，再行定奪。”

“二殿下，此言差矣！老臣深知殿下重情義，又與慕容一家交情非淺，才會如此。但是老臣依舊認為那柔然印信是偽造不來的，柔然雖不是疆域寬廣的天府之國，但也自立一方，柔然主公的印信可是隨便蓋的？”軒轅丞相神態恭謹，面上對風煙極為恭敬恪守君臣之禮，可話中的連消帶打卻是絲毫不讓。

朝堂之上的眾人皆看出了這是一場彌漫在兩人之間沒有硝煙的戰爭，一個是頗受皇上重用的權臣，一個是皇位最有力的競爭者，一時之間朝堂上氛圍凝滯，兩人目光相交之處，火花飛濺，似利劍出鞘。

大殿之上，皇上面色冷淡，一雙深眸，喜怒難辨，注視著殿上兩人，默然不語。

片刻，風煙轉身，嘴角牽起云淡風輕般的笑意，于殿上的情勢似乎并未放在心上，緩緩道：“原來軒轅丞相，是在說本王包庇慕容德一家，看來丞相沒說我與慕容一家狼狽為奸私通柔然已是很給本王面子了？！”此言出口，聲調不高，卻清晰的傳入在場每個人的耳中，那語氣半分調侃，半分認真，似是戲言，又暗含警告，眾人心中一驚，抬眸望去，只見風煙容色淡淡，那翩翩的風儀，瀟灑卓然，繼續道“軒轅丞相這么急功近利的定慕容德的罪，可是另有隱情？！交予吏政司查清了再判，既不會使忠臣蒙冤，更不會辱沒了天家的威嚴，你有何可異議的？”

軒轅文柄沒想到平日溫文爾雅的二殿下，往日談笑自若的風煙，會有如此的聲色俱厲，一時為其氣勢所阻，有些充愣。

“文丞。”一直沒有表態的六殿下蘇風笛低聲道，軒轅文柄轉頭望著風笛，本欲再開口爭辯，卻被風笛的一個眼神阻了回去。

“皇上，兒臣亦覺得二哥所言極是，還是審慎些的好。”風笛轉出人群，施禮道。

此話一出，擲地有聲，不光軒轅文柄一驚，剛才一眾附和軒轅文柄的幾位大臣皆不解的望著從容出列的風笛。

總所周知，軒轅文柄和六殿下交好，在政見上一直唯其馬首是瞻。而今日在朝堂之上，風笛在眾目睽睽之下公然反駁軒轅文柄，令眾人心中忐忑，進退兩難。原本附和軒轅丞相的大臣一方面是因事實確鑿大勢所趨才上前應和，另一方面是向風笛麾下靠攏，變相的討好，卻不想弄巧成拙，這位一向將朝事置身事外的殿下，不知今日為何參與了進來，還和軒轅文柄起了分歧。

軒轅文柄見狀不敢當堂頂撞風笛，只得默默垂手站在一旁不再言語。

片刻后，皇上的聲音自上方傳來，“夠了，爾等無需再爭，既然煙兒和笛兒都這么說，此事便交給吏政司沈伊徹查，再行論判！”