方才打發(fā)了丁如松去掃聽，不多時(shí)便有堂官慌忙入內(nèi)，說是大明宮總管戴權(quán)來宣旨。
李惟儉不敢怠慢，整衣衫、正冠帽，快步到得前廳規(guī)規(guī)矩矩?cái)[香案下跪接了旨意。那圣旨中申飭一番，臨了才說罰俸三年。
李惟儉怔了怔，琢磨著這處罰是不是有點(diǎn)兒太輕了？
起身接了旨意，余下屬官、小吏散去，李惟儉便扯了戴權(quán)到得一旁問道：“戴公公，圣人這是——”
戴權(quán)又不是政和帝肚子里的蛔蟲，只忖度道：“也是王府那頭兒行事太過下作，圣人思量一番，干脆各打五十大板。李伯爺安心，圣人今日提起伯爺來并無芥蒂。”
“如此就好。”李惟儉客客氣氣將戴權(quán)送出，轉(zhuǎn)頭兒便琢磨著這差事怕是丟不開了。
在武備院略略盤桓了一個(gè)時(shí)辰，轉(zhuǎn)頭兒又去會稽司坐衙。
這會稽司可不單單是稽查內(nèi)府各處賬目，除此之外還掌大順各處皇莊八百余，京師鋪面、房產(chǎn)三百七十三處，每年米糧上供三萬八千余石，供銀近十萬兩。
李惟儉升了內(nèi)府協(xié)理大臣，內(nèi)府衙門里自有值房，不過他新官上任，總要各處走一走。這日在會稽司隨意坐了坐，臨到晌午便往內(nèi)府衙門而去。
也是趕巧，正趕上忠勇王嫌棄晌午的食盒不合心意，往外走迎頭撞見了李惟儉，忠勇王身形一頓蹙眉不已，旋即抬手一點(diǎn)：“復(fù)生陪本王一道兒用午膳。”
李惟儉惴惴應(yīng)下，跟著忠勇王出了內(nèi)府衙門。也不用車駕，行不多遠(yuǎn)便尋了一處面館。
二人各自要了一碗醬肉面，又配著四樣佐食小菜，唏哩呼嚕吃了一頓，待撂下筷子忠勇王才道：“本王下月怕是就要挪衙門了。”
“哦？不知王爺要遷往何處？”
“五軍部。”
李惟儉聞言暗忖，這倒是應(yīng)有之意。面前這位王爺長于兵事，于內(nèi)府衙門事宜不過是略略掌總，執(zhí)掌數(shù)年維系了個(gè)太平，從未開源、節(jié)流。也是虧得李惟儉幫襯，這才倒騰出了各式股子，讓內(nèi)府大發(fā)其財(cái)。
那五軍部本就是勛貴自留地，等閑油潑不入、針扎不進(jìn)。也是因著此番滅了準(zhǔn)噶爾，加上四下邊軍略略整飭，圣人這才讓最緊密的親兄弟去往五軍部坐鎮(zhèn)。不用琢磨也知道，只怕四王八公等的好日子要到頭了。
李惟儉心下思忖，面上笑著拱手恭賀：“恭賀王爺?shù)脙斔浮！?
忠勇王蹙眉搖頭不已，說道：“只怕又是數(shù)不清的官司，如今準(zhǔn)賊既滅，蒙兀各部十年內(nèi)不敢輕舉妄動(dòng)，圣人認(rèn)為此時(shí)正好整飭五軍部。”
“圣人高瞻遠(yuǎn)矚。”
忠勇王瞥了李惟儉一眼，說道：“拍馬屁的話在本王面前少說……本王這一走，還不知何人接手內(nèi)府衙門。”
這倒是，沒了忠勇王這個(gè)大粗腿，若新來的內(nèi)府大臣瞧他不順眼，這往后的日子可就不好過了。因是李惟儉關(guān)切道：“不知圣人私下可有矚意人選？”
忠勇王搖頭不已，說道：“圣人有意調(diào)外地督撫入內(nèi)為內(nèi)府大臣，只是此事并無先例，朝中議論紛紛，倒是反對的多。”
太宗李過定的規(guī)矩，不歷州府不得入內(nèi)閣，不經(jīng)行伍不得為將。大順督撫位高權(quán)重，都是一二品的大員，入京師或?yàn)殚w部，或入內(nèi)閣，掛了大學(xué)士銜做個(gè)小九卿都算慢待，就更遑論入內(nèi)府為大臣了。
頓了頓，忠勇王又道：“倒是前幾日你老師嚴(yán)希堯說了個(gè)主意，說是既然一時(shí)間選不得內(nèi)府大臣，不若多提拔幾個(gè)協(xié)理大臣，將內(nèi)府各處分割開來，專人專管，如此也不會亂了手腳。”又瞟了李惟儉一眼道：“營造司方才案發(fā)，新來的郎中、員外郎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，下頭的主事、書辦等都是本科實(shí)學(xué)進(jìn)士，復(fù)生倒是好處置。倒是這會稽司……復(fù)生須得留意了。”
李惟儉觀量忠勇王神色，總覺得這位王爺欲言又止，好似有話不曾說透。當(dāng)下一時(shí)間不曾思量明白王爺顧慮的是什么，也知曉忠勇王提點(diǎn)之意，李惟儉緊忙又拱手應(yīng)下。
見其果然聽了進(jìn)去，忠勇王便不再多說，起身道：“散了吧，往后不可懈怠了。”
李惟儉應(yīng)下，隨著忠勇王出了面館，瞧著忠勇王騎馬直奔皇城而去，李惟儉自己個(gè)兒則又回了內(nèi)府衙門。
進(jìn)得二門，早有小吏引著李惟儉到了值房。這值房不過兩間大小，又配了兩個(gè)書辦處理公文。
李惟儉大模大樣落座案后，略略翻閱了公文，本心琢磨著這熟悉營造司、會稽司兩處庶務(wù)總要十天、半個(gè)月的，料想此時(shí)也沒人上公文給自己找不痛快。不料，臨近未時(shí)左近，忽有會稽司員外郎葉鐘芝來訪。
那葉鐘芝四十開外年紀(jì)，生得其貌不揚(yáng)，入內(nèi)見了禮，便將一封公文奉上：“大人，本月有京師鋪面、房產(chǎn)二十七處賃期臨近，須得大人用印重新招募商號。”
李惟儉應(yīng)下，打發(fā)小吏給葉鐘芝搬了椅子，自己個(gè)兒不慌不忙翻閱起了公文，這頭一處便是太平倉左近五開間的鋪面，租金每歲九十六兩，租期滿三年更替。
李惟儉剛要往下看，忽而又回過頭來看了一眼——太平倉五開間的鋪面，那不是老字號的合意豐酒樓嗎？就挨著西四牌樓，此地頗為繁華，五開間前鋪后宅的鋪面一年就九十六兩？
開什么玩笑！
黛玉的陪嫁里可是有幾處鋪面，那幾處鋪面多是三開間的，位置也多在外城，可饒是如此每年都有個(gè)二百兩左右的租金。這九十六兩是不是太便宜了？
李惟儉抬眼觀量了下葉鐘芝，見其繃著臉一言不發(fā)，手中捧著茶盞一動(dòng)不動(dòng)。
李惟儉垂首又往下看，這第二處乃是燈市口三開間鋪面，每歲租金四十八兩。李惟儉仔細(xì)回憶了下，這不是個(gè)洋貨鋪?zhàn)訂幔肯氘?dāng)初李惟儉還在內(nèi)中逛過，足足拋費(fèi)了三百多兩銀子給惜春采買了十來幅西洋畫卷，以及各式畫筆、畫布等。
那鋪?zhàn)由馀d隆，每年保守估計(jì)都能收入個(gè)二三千兩銀子，結(jié)果租金就四十八兩？
再往后看，什剎海三進(jìn)宅子一處，租金二十四兩……
李惟儉放下公文，這會子如何還不明白，這位葉鐘芝員外郎是來找事兒來啦！
李惟儉是誰？公認(rèn)的李財(cái)神啊，大順開源第一人！他來內(nèi)府任職，想的是推動(dòng)工業(yè)革命，這抓蠹蟲與他何干？得罪人不說，還壞了口碑。
略略思量，李惟儉便沉著臉兒道：“本官初來乍到，還不曾熟悉會稽司事務(wù)，葉員外郎先將公文撂下，待過幾日本官熟悉后再說。”
“這……大人——”
那葉鐘芝憋了一肚子的話，起身就要開口，卻見李惟儉已然不緊不慢的舉起了茶盞。
葉鐘芝蹙眉不已，生生將到了嘴邊兒的話咽回去，拱拱手，這才告退而去。
此人一走，李惟儉便叫了丁如峰來，低聲吩咐道：“掃聽一下這位是誰的人，再把會稽司各屬官的關(guān)系摸一摸。”
蛇有蛇道、鼠有鼠道，丁如峰悶聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭便出去打聽。
待這日散衙時(shí)丁如峰方才回返，因此事隱秘，李惟儉干脆將其叫進(jìn)了車廂里。那丁如峰曬得滿頭冒油，一邊擦拭著一邊廂說道：“老爺，姓葉的員外郎倒是好打聽，此人原先不過是個(gè)書辦，去年外甥女進(jìn)了東宮，這人連升幾級就成了員外郎。”
“太子的人？”李惟儉問道：“會稽司郎中呢？”
丁如峰蹙眉道：“說來也古怪，會稽司郎中本是太子的奶兄弟，不知為何這二人反倒斗了起來。”
真是這樣嗎？李惟儉覺著只怕沒那么簡單。待又問過其余官佐，李惟儉頓時(shí)蹙眉不已。除去內(nèi)府世家，余下的要么投靠了太子，要么投靠了晉王。無怪圣人要將會稽司交給他來打理，說好聽的是圣人的內(nèi)府，說不好聽的——
李惟儉頓時(shí)覺著棘手不已，他可不想得罪了太子，更不想得罪寵妃嫡子晉王。
一時(shí)間想不出應(yīng)對法子，不妨先拖延一陣。左右他方才接手會稽司，十天半個(gè)月的總能拖得了。
馬車轔轔而行，行了兩刻方才到得家中。自儀門前下了馬車，李惟儉掏出帕子擦著額頭的汗水道：“近來愈發(fā)炎熱，只怕這馬車是坐不得了。”
大管家吳海平此時(shí)已然迎了過來，觀量著馬車道：“老爺，您這馬車下頭預(yù)留了熏籠，來日不如在下頭換成冰塊？如此關(guān)了車窗行走起來也能涼爽一些。”
李惟儉擺手道：“甭費(fèi)事了，涼快不了多少。”
吳海平頷首應(yīng)下，又低聲道：“今兒榮國府大動(dòng)干戈，說是老太太發(fā)了火兒，寶二爺那幾個(gè)小廝、伴當(dāng)盡數(shù)打了板子，聽說身邊兒的丫鬟也罰了銀子。”
李惟儉蹙眉道：“寶玉呢？沒說寶玉怎么處置？”
吳海平低聲道：“聽余六提了一嘴，如今就禁足在綺霰齋，說是這幾日便打發(fā)人送去江南。”
李惟儉琢磨著，賈母總算明白了一回，不再護(hù)著寶玉那坑貨了。冷哼一聲，李惟儉負(fù)手入得儀門。行不多遠(yuǎn)便見黛玉領(lǐng)著人迎了上來。
原本冷著臉的李惟儉頓時(shí)露出笑意，緊忙快走幾步牽了黛玉的手兒道：“這會子日頭正曬，妹妹何必迎出來？”
黛玉道：“也是想早些見四哥呢。”
二人攜手往內(nèi)中行去，丫鬟、姬妾等眼見二人如此恩愛，頓時(shí)一個(gè)個(gè)的彼此擠眉弄眼不已。
黛玉問道：“昨兒砸了書坊，圣人可罰了四哥？”
“罰了三年俸祿，可是不少呢。” 黛玉聞言側(cè)目道：“不曾降職？”
李惟儉苦笑道：“圣人想要我當(dāng)牛做馬，怎肯讓我歇息？”
黛玉心下不安，卻挑著好話說道：“也是圣人信重四哥，既如此，往后四哥用心辦差就是了。”
這外頭的煩心事不好說出來，李惟儉便點(diǎn)了點(diǎn)頭。二人入得內(nèi)中，紫鵑伺候著凈手，又有雪雁捧了濕帕子來為李惟儉擦拭。待換過一身衣裳，李惟儉與黛玉便往西次間軟榻上一并坐了。
小幾上自有溫涼茶水與各色點(diǎn)心、果子，李惟儉吃了枚剝了皮的桃子，黛玉才道：“下月初二是忠靖侯府二哥兒生辰，今兒我打發(fā)紫鵑往榮國府走了一趟，問了鳳姐姐往年定例，下晌思量著擬了禮單，四哥過會子瞧瞧可還妥帖？”
李惟儉擺手道：“尋常走禮，比照榮國府就是，不好薄了，也不好厚了。”
薄了那是怠慢，厚了，容易讓收禮的有壓力，轉(zhuǎn)頭兒人家該不知如何回禮了。
黛玉琢磨了下，笑著道：“不過是四色禮物，倒也尋常。”頓了頓，又道：“今年入暑的早，又是潤六月，家中人口也漸多，紅玉計(jì)算過，單是今夏各處定例采買冰塊就要八百多兩銀子。我與寶琴妹妹商議了下，都覺實(shí)在太過拋費(fèi)，那后頭會芳園里還有不少空地，不如挖一處地窖，待臘月里采了冰塊儲藏起來，轉(zhuǎn)年夏天總能有個(gè)五六成得用。”
李惟儉頓時(shí)笑道：“這是好事兒，妹妹拿主意就好。”仔細(xì)觀量黛玉，眼見過門月余光景，黛玉面上還不曾長肉，倒是身量略略躥了一些，李惟儉便關(guān)切道：“妹妹往后當(dāng)家掌個(gè)總就是，下頭的瑣屑交給紅玉或是管事兒婆子處置就好。”
黛玉頷首應(yīng)下，又提起了徐嬤嬤來。這徐嬤嬤算是寶琴的陪嫁，原先便是寶琴的保姆。入得伯府后管著會芳園灑掃事務(wù)，因著昨兒處置得當(dāng)，黛玉便思量著好生賞賜一番。
“我看徐嬤嬤是個(gè)周全爽利的性子，這會芳園中事務(wù)倒是能讓她協(xié)理，往后每月增一兩銀子月錢。余下昨日出力的，各自賞賜一個(gè)月月錢。”
不待李惟儉說，黛玉便笑著道：“這回不用四哥拿主意，頭晌時(shí)我自己個(gè)兒便定了。”
李惟儉樂滋滋道：“男主外、女主內(nèi)，往后妹妹這等事兒自己拿主意就好。”頓了頓，先說了隔壁榮國府情形。如今寶玉可算是人嫌狗憎，徹底臭了。
待聽聞不日便要送寶玉去江南，黛玉頓時(shí)松了口氣：“菩薩保佑，這魔星也就舅舅能嚇唬得住。盼著趕緊去江南吧，如此往后也能長進(jìn)些。”
李惟儉眼見黛玉果然不待見寶玉，頓時(shí)心下熨帖不已。還好自己個(gè)兒鋤頭舞得早，不然這兩小無猜的，最后花落誰家還真不好說。
轉(zhuǎn)頭兒李惟儉樂呵呵提起了御春園，說打算在海淀御春園左近買一處園子。黛玉頓時(shí)生出幾分期許來，笑道：“都說海淀比京師涼爽一些，如此也好，有了園子家中姊妹也能避暑了。”
只是那御春園左近的園子多是王公貴胄所有，輕易不得發(fā)售，能不能買到全憑運(yùn)氣。
此事暫且按下，小兩口敘話半晌，眼見便到了飯口。隨即茜雪又引著平兒入得內(nèi)中，卻是暖棚里的頭一茬西瓜開園了，攏共才七八個(gè)，鳳姐兒便打發(fā)平兒來送了兩枚來。
黛玉與平兒說了幾句，讓其謝過鳳姐兒，這才命紫鵑將西瓜拿去井水鎮(zhèn)了，留待晚飯后分食。
因著瞧見西瓜，黛玉便道：“今兒瞧了報(bào)紙，鳳姐姐的暖棚營生好生厲害，如今連內(nèi)府都盯上了呢。”
李惟儉納罕不已，趕忙追問兩句，卻是圣人架不住嬪妃枕頭風(fēng)，到底拿定主意打算讓內(nèi)府辦一處暖棚。雖說從前也有溫湯洞子菜，可因著拋費(fèi)太高，這反季果蔬始終不成定例。
鳳姐兒與各處商賈在京師周邊經(jīng)營暖棚，生生將洞子菜的價(jià)錢砸下去大半，如今莫說是勛貴人家，便是小富之家冬日里也能買些新鮮的韭菜包一頓餃子。
可這內(nèi)府創(chuàng)辦暖棚并無成例，也不好來尋李惟儉，便求到鳳姐兒頭讓，打發(fā)了匠人去往王熙鳳的莊子上學(xué)習(xí)如何經(jīng)營暖棚。
李惟儉聽罷暗自思量，鳳姐兒早早得了誥命，如今又身懷六甲，此番更是得了面子，若得知賈璉在外頭養(yǎng)了個(gè)尤二姐……這脾氣漸長的鳳姐兒只怕忍不了啊。只可惜此時(shí)會芳園夜里有十來個(gè)婆子巡視，卻是不好往大觀園走一遭去規(guī)勸一番了。
罷了，能瞞一時(shí)是一時(shí)吧。
這日用過晚飯，姬妾等臨散去時(shí)，晴雯與琇瑩頻頻朝著黛玉使眼色，目光里滿是希冀。
李惟儉沒納罕多久，待姬妾散去黛玉便沉吟著道：“四哥，聽聞報(bào)國寺左近有了夜市？”
這倒是新生事物，往常京師也有鬼市，大抵寅時(shí)開張，卯時(shí)散去。蓋因京師有宵禁之故。
到了今年，因著李惟儉折騰出了各處廠子，京師百姓收入水漲船高，這就業(yè)率上去了，治安自然就好轉(zhuǎn)了。因是有大臣上奏，請開宵禁。朝廷計(jì)較了小半年，如今終于松了個(gè)口子，內(nèi)城宵禁放寬到了二更，外城放寬到了三更。
李惟儉一琢磨，黛玉自打過了門兒，除去回門、走親，余下光景都憋悶在伯府中，此時(shí)提起報(bào)國寺夜市，這是靜極思動(dòng)了？
當(dāng)下李惟儉便笑道：“那夜市有些時(shí)日了，聽聞極熱鬧……妹妹也不好一直憋悶家中，不若咱們今日便去瞧瞧？”
不待黛玉說什么，紫鵑便端了茶盞過來笑道：“老爺不知，今兒下晌晴雯、琇瑩兩個(gè)求肯了太太許久，這兩個(gè)都是愛頑鬧的，聽休沐的小丫鬟說報(bào)國寺夜市極熱鬧，便來求太太說動(dòng)老爺，好領(lǐng)著大家伙一起去開開眼呢。”
李惟儉自無不可，便道：“那妹妹呢？”
黛玉笑著道：“我也想去瞧瞧呢。”
“那就去。擇日不如撞日，到報(bào)國寺不過一刻光景，妹妹拾掇了，叫上大家伙，咱們一起熱鬧熱鬧。”
黛玉欣然應(yīng)下，緊忙打發(fā)雪雁去四下知會。
李惟儉卻暗忖，這晴雯與琇瑩，一個(gè)小傲嬌，一個(gè)傻憨憨，今兒竟然懂規(guī)矩了？若換做尋常，只怕這事兒私下里求了自己便是了，怎么如今倒來求黛玉了？
李惟儉琢磨著定然有人指點(diǎn)了二人。果然，他先行出門，迎面便撞見了紅玉。提及此事，紅玉便笑道：“若不是我攔著，那兩個(gè)便自己個(gè)兒去尋老爺求肯了。這回頭兒太太若知道了，只怕心里不高興。”
李惟儉頓時(shí)熨帖不已，寵溺的捏了捏紅玉臉蛋兒，低聲道：“你私底下看著那兩個(gè)。”
紅玉不迭頷首，笑道：“不用四爺吩咐，我早就瞧著了。”
不一時(shí)，鶯鶯燕燕齊聚，李惟儉觀量一眼，卻不見傅秋芳身影。叫過紅玉過問，紅玉就道：“昨兒姨娘本該出了月子的，可奶嬤嬤規(guī)勸，說姨娘到底是頭一胎，如今骨縫還不曾閉合，不如坐雙月子。姨娘聽了勸，下晌沐浴一番，又回房靜養(yǎng)了。”
李惟儉不禁蹙眉道：“天氣漸熱，這時(shí)候坐月子實(shí)在遭罪。”
一旁的香菱聞言不禁笑道：“四爺，這等婦人事兒還是莫管了，歷朝歷代傳下來的規(guī)矩，總有一定道理。”
這倒是，李惟儉便不再多嘴，琢磨著晚上再去瞧瞧傅秋芳與小楝兒去。
除去傅秋芳，余下姬妾都去，黛玉領(lǐng)了兩個(gè)丫鬟，余下的都領(lǐng)了一個(gè)丫鬟，又有隨行的八名婆子，與二十名北山護(hù)衛(wèi)。一干人等分乘十輛馬車浩浩蕩蕩便往護(hù)國寺而去。
行了一刻，眼見到了地界，丁如峰便來回話：“老爺，前頭車水馬龍的，實(shí)在過不得。不如尋個(gè)地方停了車馬，再步行過去。”
這護(hù)國寺后頭便是太平倉，李惟儉命丁如峰拿了帖子去尋了大使，那大使果然討好地應(yīng)承下來，十輛馬車盡數(shù)停進(jìn)了太平倉里。
轉(zhuǎn)頭兒一干人等行了半條街便到了護(hù)國寺夜市，此時(shí)暮色四合，華燈初上，遙遙便見護(hù)國寺前頭的大街上燈火通明，無數(shù)的商販林立，叫賣聲更是熱火朝天。
那余下人等也就罷了，這幾年沒少往各處集市游逛，黛玉卻是頭一遭感受如此撲面而來煙火氣，這會子?xùn)|瞧瞧、西看看，感覺眼睛都不夠用了。
李惟儉便悄然扯了其手，笑著道：“妹妹可覺著吵嚷？”
黛玉仰頭笑著道：“還好，這等市井之地瞧著也頗得趣。”
琇瑩忽而嚷道：“老爺、太太，那邊廂有泥人兒，咱們快去瞧瞧！”
黛玉往前頭看去，忽而便見一熟悉身形蹲踞在泥人兒攤位前，眨眨眼，一輛馬車阻隔視線，待馬車經(jīng)過，那身形又沒了蹤影。
“怎么了？”李惟儉問道。
黛玉思量著低聲道：“好似瞧見郡主了。”
李惟儉張望一番，卻不見郡主蹤跡，便笑道：“許是妹妹瞧錯(cuò)了，郡主便是白龍魚服，也總要護(hù)衛(wèi)隨行。”
黛玉釋然頷首：“許是真?zhèn)€兒瞧錯(cuò)了吧。”