此時在距克魯倫河上游幾百里的地方，大清中路軍正在準備扎營休息，三萬余士兵臉上滿是疲憊與饑餓神色。
營地周圍除了黃沙，只有焦黑，任何的綠色都早已被葛爾丹派人焚毀。
與克魯倫河下游的枯黃草場不同，這里是真正的戈壁沙漠，黃沙漫天的沙漠中，石子無數，無論水源還是牧草都極為罕見。
中軍大帳中，康熙君臣正在吃飯，為了節約糧食，全軍所有人包括康熙，每天只吃一頓晚飯，而且晚飯也很少，只能吃到五成飽。
康熙拿著銀筷子，翻了幾下碗里的食物，還算新鮮的稻米配上一層肉，那肉是駱駝肉，又老又澀又腥，一塊入口要咀嚼許久才能嚼爛咽下，那過程痛苦無比，與嚼蠟無異。
以駱駝肉為主角的晚餐，已經吃了近一個月了。
康熙放下筷子，問下面坐著的兵部尚書杜臻：“營中駱駝還剩多少？”
杜臻聽到這個問題憂心忡忡的放下碗筷道：“回皇上，從京城出發時四萬頭駱駝，如今已不足兩萬，這一路上缺乏水草，駱駝無法進食，大部分都被餓死，剩下的恐怕也支撐不了多久。”
康熙皺緊了眉頭沒有說話，御帳中氣氛沉悶。
“大軍糧草還能堅持多久？”康熙又問。
“照這個速度下去，已不足十五天……”掌管大軍軍需的凱扎昆額頭滲出冷汗，他頓了頓又道：“軍中一萬三千匹戰馬，已經……已經五天沒有進食了。”
康熙覺得拿筷子的手在抖，盡管已經許久沒有吃過飽飯了，但他現在毫無胃口，揉了揉眉心又問道：“索額圖呢？前鋒營怎么樣？有沒有發現葛爾丹的蹤跡？費揚古和薩布素的兩路大軍又如何？”
一連問了好幾個問題，帳內的眾文武都戰戰兢兢，這是圣上即將發怒的征兆，必須小心應對。
杜臻謹慎的開口：“索額圖大人率八旗先鋒、察哈爾四軍及綠營兵已行至一百里之外，但……仍未發現葛爾丹蹤跡，費揚古將軍所率西路軍，已二十三天未與中軍通信了，據最后的消息來看，西路軍補給亦不足，尤其草料奇缺，為體恤戰馬，西路軍不得不徒步穿越西戈壁……”
文武中發出壓抑的吸冷氣的聲音，戈壁沙漠東邊雖貧瘠但好歹還有些水草，西戈壁就完全是一片黃沙，與之相伴的只有滿地礫石。
在當地蒙古牧民口中，西戈壁被稱作死亡之海，就連最有經驗的向導進去，都絕無可能活著出來。在牧民眼中，那是一片死亡的禁地。
而現在，西路軍三萬多人，人困馬乏，又沒有充足的駱駝，就貿然一頭鉆進了那片死亡之海，其下場已經可以想見，難怪已經二十余天未發來消息。
掌管軍需的凱扎昆跪倒在地，聲音顫抖著說：“臣請圣上暫改路線，沿著克魯倫河東進三百里，為大軍補充糧草！”
康熙覺得自己的太陽穴不停跳動，頭疼欲裂，他沒有搭理跪在地上的凱扎昆。
強忍著頭痛又問道：“東路軍呢？薩布素他們如何？”
杜臻覺得腿肚子有些軟，他剛剛差點也隨之跪了下來，現在大軍糧草已然支撐不住，而戈壁如此之大，葛爾丹連個影子都看不見，在這樣下去，三路大軍有全軍覆沒的風險，如今班師回朝才是上策。
盡管在薩布素的奏表里，將六皇子準備的糧草補給進行了詳細的羅列，看樣子足夠供應中路軍月余，但誰又能保證一個月內就能找到葛爾丹決戰呢？
況且從齊齊哈爾來戈壁大漠，一路何止千里，路上人吃馬嚼，又有天災，再加霉爛，等運到中路軍了，糧食還能剩下幾顆？
是以杜臻決定還是說的保守一點為好：“回圣上，根據幾日前薩布素將軍發來的奏表，東路軍已沿克魯倫河行進，距中路軍尚有近四百里路程，東路軍出發時攜帶有糧草近一百余萬斤，但臣推測，能運到中路軍的糧食，十不存一，杯水車薪啊！”
“報！”帳外有快馬前來。
“進來。”康熙聲音威嚴。
一傳令兵慌慌張張的走進帳中，跪倒在地說：“啟稟圣上，據探馬來報，沙俄派六萬鳥槍兵相助葛爾丹，現已至色楞格河。”
“什么？”帳中文武一陣慌亂。
康熙一拍桌子，竊竊私語戛然而止：“索額圖可有話帶給朕？”
傳令兵道：“索大人說大軍需早做打算。”
“下去吧。”康熙揮揮手，那傳令兵弓著身子退出帳篷。
這時帳外又人有來報：“啟稟圣上，太醫院王功德求見。”
“進。”康熙擠出一個字。
片刻從帳外進來一個神情委頓的中年人，跪倒在地道：“啟稟圣上，營中許多將士出現寒熱之癥，微臣懷疑，是因為敵軍將死牲畜丟進河里，而將士們又喝了河里的生水所致。”
“何時開始的？如何應對？”康熙的生意有一絲疲憊。
“兩三日前便已開始了，當時癥狀尚輕，微臣勉強尚能治愈，只是近幾日發病人數越來越多，微臣人手不足，恐怕……”
“恐怕什么？講！”康熙壓抑的怒吼，一個講字，嚇得地上的太醫一個機靈。
“恐怕要將患病將士與未患病將士徹底隔開，才能阻止疫病蔓延。”王太醫道，把頭緊緊的貼在地上，準備迎接皇上的雷霆之怒。
“患病了多少將士？”康熙聲音冰冷。
王太醫顫抖的道：“已有三千余人。”
康熙握緊了手中的瓷碗，渾身都有些顫抖，太陽穴鼓脹不止，眼前一陣陣的發黑，伸出顫抖的手指，指著地上的王太醫道：“你……你……你……”
連說了三個“你”字，之后只覺得天旋地轉，滿嘴的腥甜氣，一口氣沒有順上來，就歪過頭去。
這下御帳中炸了營，好在王太醫就在旁邊，眼疾手快的去掐圣上的人中，又急速的開了個方子，讓人煎藥。
又取出銀針，給康熙施針，折騰了小半個時辰后，康熙才悠悠轉醒。
“朕怎么了？”
“皇上，您剛剛急火攻心，現在已無大礙。”
康熙扶著腦袋，只覺得四肢百骸的力氣全部抽走了，連帶著胸中如熊熊烈火般的怒焰也被熄滅了。
“派人……”康熙聲音不大，說完還引起一串咳嗽，“派人去找葛爾丹……和談。”