范清洪走后，三個秀才正對著哭的傷心的畫兒手足無措。
沒成想，畫兒自己從地上站起來，抹了兩把眼淚道：“哎呀！忘了掌柜的交代的事了?！闭f著跑到外面，回來時手里已經(jīng)多了三本紅色的請?zhí)?
畫兒站在三個士子身前，淚眼婆娑的道：“掌柜的叫我選些才學(xué)上佳的讀書人發(fā)放請?zhí)媰簺]讀過書，不知道什么是才學(xué)上佳，畫兒看三位公子仗義執(zhí)言，不畏權(quán)貴，定是極厲害的，不如就將這請?zhí)o了三位吧。”
三個士子多年苦讀，早晚與筆墨紙硯為伴，哪里見過這個陣仗，當即就接過請?zhí)?，紛紛道：“好說！”
接過請?zhí)豢?，封面寫著“渾河一號府邸雅集請?zhí)薄?
畫兒從袖子里掏出幾張銀票，給了三個士子道：“此去路遠，掌柜的特意為幾位準備了車馬費，請不必推辭啦！”
三人一愣，連忙擺手道：“不可不可，怎可收你家掌柜的銀票？快快……”
他們還沒說完，辦妥了事情的小丫頭，心中像是大石落地，臉上還掛著淚呢，身子已經(jīng)蹦蹦跳跳的出門去了。
三個秀才面面相覷，年長那人道：“權(quán)且收下，雅集之日還給他們掌柜的就是。”
文士子翻開請?zhí)?，通讀一遍后驚道：“這雅集之地竟在渾河之畔！”
田士子更是驚道：“雅集之時竟有聽湖伶人奏曲！”
聽湖閣的大名早就在直隸遠播，此番進京，不少世子也想試試自己能否入聽湖閣一聞仙音，可惜早在五月起，聽湖閣就不再接客。
傳言月前有富商為一聞仙樂，出白銀十萬兩，請聽湖閣墨先生奏樂，而遭拒。
這謠言傳到士子們的耳中，又變成了聽湖墨先生品格高潔，富貴不淫的表現(xiàn)，對入選聽湖閣聽曲就更為推崇。
此番雅集，不必去聽湖閣，便能聽聞聽湖閣墨先生之仙籟，實在是難以置信。
就連三人中最老成的唐秀才，都是一臉震撼之色。
文士子一揮拳頭道：“去！一定要去，既能一聞聽湖仙樂，又能親自去看看范家與兩行之間的曲直黑白，何樂為不為？”
田士子道：“正是此理！親眼看看，也不至被范公子那樣的小人隨口誆騙！”
唐士子思量一陣道：“此番朝廷大舉治渾河，勞動甚重，鄉(xiāng)試題目說不定也會與之相關(guān)，去看看，做到內(nèi)心明悟也好！去！”
……
全聚德對面的福滿樓中，畫兒正在喝茶歇息，看著聽書忙著發(fā)請?zhí)?，嘲笑道：“笨聽書，讀書人都喜歡去全聚德，你來這邊找不到幾個讀書人的?！?
聽書紅著臉道：“全聚德留給你去就好了，我在福滿樓找找，實在不行，在街上攔人也可以。”
畫兒撇撇嘴道：“笨聽書?！?
聽書回頭間，瞥到畫兒眼角淚痕，心中一緊，連忙過來道：“你哭過了？有人欺負你？”
畫兒得意的道：“遇到范家公子了，他說掌柜的壞話，被我懲治了一番！”
聽書急道：“你……你怎么這么魯莽！范家公子不是好人，你也不能隨意頂撞啊！萬一……”
畫兒做了個鬼臉道：“萬一什么？掌柜的會護著我的！快去發(fā)你的請?zhí)ィ┏强偣灿卸畟€發(fā)帖的伙計，現(xiàn)在大半都發(fā)完了！你可別成最慢的一個，否則，我都不好意思說認識你！”
……
七月十五，離渾河雅集只剩下十六天，京城上下都處在一種莫名的緊張與期待感中。
而在范府，渾河雅集的到來，就變成了山雨欲來的壓抑。
范毓賓臉色凝重的坐在大廳首座，近日來，許多酒樓茶肆之上，還出現(xiàn)了不少譏諷范家利欲熏心的詩句。
雖然參加鄉(xiāng)試的都是些秀才，但考過了鄉(xiāng)試之后，他們便都成了舉人，舉人就已經(jīng)有了補缺做官的資格。
若是其中有學(xué)業(yè)出眾的，甚至還可以再往上升，成為進士，那就有了成為朝廷大員的可能。
范家今日得罪的可能只是一群窮秀才，六年后，可能得罪的就是翰林學(xué)士或是地方官吏，十余年后，得罪的便是朝廷二三品的大員，或是邊疆大吏，或是一地父母官。
故而，京城中士子們對范家賣地的敵意和對兩行捐銀的好感，讓他感受到了不小的壓力。
在范毓賓之下，還坐著三個人，坐在最下的是范清洪，范清洪身邊是范毓賓的三弟范毓奇，另一人留著長須，面貌與范毓賓有三分相像。
這人是范家兄弟中的老四，范毓明，他身邊的梨木茶幾上，放著一份通紅的冊子，正是渾河雅集的請柬。
一個多月前，范毓賓曾派他去查明兩行究竟在河灘地做些什么，現(xiàn)在已有了結(jié)果。
范毓明起身，從懷里拿出了一個冊子，遞給了范毓賓道：“大哥，這是廣州府的下人們送來的，在珠江附近有種墊高土地以避洪水的墾田法，只是費時費力，得地又不多，流傳的不廣?！?
范毓賓打開那冊子，只見上畫著一幅農(nóng)田圖，簡單的勾勒出土地上丘塘并存的樣子，和兩行在河灘地上所做倒是相差不大。
范毓賓放下冊子道：“照你看來，兩行使用這拱土墾田之法，可有成效？”
范毓明手撫長須道：“兩行挖塘堆土，塘內(nèi)可養(yǎng)魚，坡頂可種田，倒是個改進供土法的好辦法，只是其田產(chǎn)還是低于正常良田。不過兩行堆土，并用水沖刷，已濾掉了土里的鹽分，又添加新土，這樣一來，坡頂當能種些正常作物，而魚塘泡在水中，定期換水，土中鹽分自去，這也正合泡田治鹵的精要。以此法來治舊河斥鹵地倒是上佳，只是想以此獲利，千難萬難?！?
范毓賓點了點頭，面上陰晴不定，又道：“清洪，近來城內(nèi)對范家風評如何？對兩行和渾河雅集評價又如何？”
范清洪起身，慚愧道：“稟父親，鄉(xiāng)試士子多是些死讀書的迂腐之輩，對我范家買賣舊河地一事頗多微詞。而兩行則借著購新河土地賺足了名聲，加之渾河雅集有聽湖歌姬助陣，士子們更是趨之若鶩，說來，兩行散發(fā)的請?zhí)嗍墙o士子們的，既沒朝廷要員，也沒有富戶鄉(xiāng)紳，看來是像借著一場雅集打出名頭?！?
范毓賓閉上眼睛，痛苦的道：“商人重利，更要惜名！在鄉(xiāng)試之前賣舊河地，是一記昏招??！憑白招來直隸學(xué)子的記恨?！?
范清洪憤憤不平的道：“爹，我已查清楚了，我們買地時，有些掌柜擅作主張，派人在百姓田產(chǎn)上縱火，以致落了人家強買強賣的口實?！?
范毓賓閉著眼睛道：“罷了，現(xiàn)在說這些無用，該如何懲處就如何懲處吧。”
“兒子遵命！”
“另外，將京城各處販賣田產(chǎn)的伙計全都撤下來。”范毓賓道。
范清洪急道：“爹！還有三萬多畝沒賣出去……”
“撤下來！”范毓賓又重復(fù)了一遍，帶著不容拒絕的味道，“先過了眼前這關(guān)再說！”