幾日前，河南山東等地都陸續開設了徽商的胡一元、福記升等字號。
不過數日，淮河以北，徽商字號便如雨后春筍般冒了出來，其中打頭陣的便是茶木商號。
因為湖南叛亂，茶木商人損失慘重，為保貨源，不得不向外開拓。
銀行在南方失敗，虧了上百萬兩銀子，元氣大傷，而百事行組織結構松散，被徽商們一沖即潰。
茶木商人背后有鹽商資本撐腰，大把白銀鋪路，百事行各處分支紛紛倒戈，加入徽商陣營，已經斷貨許久的茶木商人終于在北方又獲得了貨源。
懾于兩行威名，最早北上的胡一元等商號是走投無路下，抱著背水一戰的心態的，卻沒想到兩行竟如此不堪一擊。
一時間，效仿者紛至沓來，待胤祚和柳子輝收到消息時，徽商北伐已成勢不可擋之時。
這是兩大利益集團的碰撞，已不是柳子輝一人所能控制的了。
與胤祚同時接到消息的子鈺有些得意的朝自己哥哥道：“你看吧，兩行根本不堪一擊，我就說應該乘勝追擊。”
“事已至此，已沒了瞻前顧后的余地，既然戰端已開，那便只能全力以赴了。”柳子輝坐在他最喜歡的涼亭內，背朝子鈺說道。
“哥，你放心吧，我這就去安排。”子鈺說完，便興沖沖的走了。
留下柳子輝獨自看著瘦西湖出神，眼中滿是愁緒。
……
京師，云婉兒的車架剛剛入德勝門，壞消息便紛紛傳來。
畫兒在車內，一封封念著各地分行掌柜的來信。
“曹州府分行庫銀僅余二十萬兩，請總行調撥……”
“兗州府分行庫銀告急……”
“沂州府分行已有擠兌跡象，望總行同意暫時關張停業，同時調撥銀兩……”
畫兒念到這看了眼云婉兒的臉色，放下信，恨聲道：“這個姓柳的叛徒，學了王爺的本事，卻反過來對付王爺。”
云婉兒眉頭微皺，輕斥道：“不許胡說。”
畫兒縮了縮脖子，接著又憂心忡忡的道：“掌柜的，現在要怎么辦？”
云婉兒閉上眼睛，雙眉微皺，顯得有些痛苦。
“掌柜的……”畫兒擔心的輕叫了一聲。
“告知幾處分行，開啟反擠兌措施，必要的話……閉門停業。”
“啊？”畫兒低聲驚呼，接著急道，“掌柜的，可銀行開辦至今，還從未閉門停業過呢……這……這不是……”
“飲鴆止渴？”云婉兒接上了話。
畫兒不敢出聲了。
云婉兒嘆了口氣道：“我也知道這是飲鴆止渴啊，可眼下也沒別的辦法了，畢竟總行的庫銀……也不多了。”
……
濟南城百事行分行中，山東百事行的行首們聚在一起，急得像熱鍋上的螞蟻。
其中尤以茶木兩行的行首最為焦急。
“大掌柜，徽商此番來勢洶洶，已連續吞并了十余個州府的木廠，再任其下去，恐怕木行要退出山東了。”
“吳掌柜，藥行也是一樣，福記升直接用大筆銀子搶購藥材，又與幾個主產藥材的村寨達成契約，甚至曹州、兗州、沂州的藥行直接就被福記升買斷了下來。此舉不僅讓我們利用戰亂拖垮徽商的策略失敗，而且還隱隱讓他們愈發勢大了。”
“大掌柜，文行、布行、茶行等也是如此，雖尚未受到波及，但還是早做準備為好。”
廳內眾行首吵鬧成一團，許久之后，吵鬧聲平息，眾人都將望向了坐在上首正用手捏著額頭的百事行大掌柜吳澤。
“長蘆鹽引購買如何了？”
吳澤問了句不相干的話。
自從晉商范家倒臺后，百事行理所應當的接過了范家銅斤、鹽運的生意，每年都要花大筆銀子去采購鹽引，再花大量人力物力將之行銷內陸。
這是一本萬利的買賣，但因為變現慢，在與徽商商戰之時反成了累贅。
而銅斤鹽引乃是官派的生意，不能如數采購販運，還會被追責問罪，所以曾經范家的枷鎖又套在了兩行的頭上。
廳中沉默片刻，一個皮膚黝黑的漢子出來道：“掌柜的，長蘆鹽引已采購完畢，正在裝車運往各省，最近的運往直隸，約莫十天內便有利銀，最遠的運往甘肅，要至少等上半年。”
直隸臨海，長蘆鹽場就在直隸境內，本就是產鹽大省，回款雖快，但利銀卻極薄，又是天子腳下，不可能隨意拿捏鹽價，一趟下來，能不虧本已算不錯。
販鹽真正有利可圖的，便是在山西以西的省份，越是離海遠，鹽價越是高昂，到了甘肅、青海一帶，鹽價甚至堪比等重黃金。
可現在的形式，已不容百事行等上這么許久。
立馬就有人叫道：“半年？半年后整個山東怕都是徽商的天下了。”
那皮膚黝黑的漢子本是范家鹽場管事，對鹽務頗為熟悉，范家倒臺后便投靠了兩行，還被吳澤提拔為了百事行鹽行行首，感念知遇之恩，對鹽務頗為盡心盡力，可也因為是范家舊部，總受到其他行首的排擠。
此時，那黑漢子也語氣不善的道：“半年還僅僅是車馬運去的時間，要將鹽銷盡，還要另算時間，若要將白銀運回，恐怕還需兩個月。”
聽了這話，木行行首當即跳腳道：“我看你就是故意拖延，現在正是急用銀子之時，讓出些許利銀，將鹽轉手于別的商戶運送，不久可以了嗎？還是說整個北方只有你鹽行一家有車馬？”
那黑漢子冷哼一聲：“銅斤鹽引既是生意又是皇命，轉手他人販運，與丟鹽同罪，是要掉腦袋的。”
“行了，都別說了。”吳澤打斷眾人。
眾行首都抬眼看他。
“只要鹽運到了直隸，便有銀子流入，以此也能抵御徽商片刻。”吳澤頓了頓，看著那黝黑的漢子道：“孫行首，商場如戰場，現銀便是我等的糧草箭矢，萬萬不能斷絕，此次運鹽必須盡快回款，半年太久了，我只給你四個月，能做到嗎？”
鹽行的孫行首咬了咬牙，拱手道：“在下當竭力而為。”
吳澤點了點頭：“都散了吧。”
……
當晚，濟南城內一處偏僻民巷中，一道門打開，發出令人牙酸的吱呀聲，在寂靜的夜空下，分外清晰。
“今日百事行有什么動靜？”
月下有人壓低聲音低語。
“今日木行、藥行、茶行輪番向吳澤訴苦，話里話外求他向銀行借銀子，可吳澤卻不為所動，只是令我鹽行加緊運鹽回款。”
“好！看來銀行已然銀根吃緊。”那聲音極力壓制著自己的喜悅，“銀行的銀子賠在了揚州，百事行的銀子壓在長蘆，現在兩行都指著鹽運續命呢，只要孫行首倒戈一擊，兩行必是慘敗收場。”
“哼，談好的條件你們可別忘了。”
“那是自然，從六品的揚州鹽法道運判，主子已為孫行首備好了，只待孫行首義旗一舉，頂戴烏沙立馬奉上。”
“到底要等到何時舉事？”孫行首有些急不可待。
“別急，再等等，越等下去，兩行便會越陷在困境里，最后少不得把寶全壓在鹽運上……”