沈掌柜忽聽青幫堂主王伯雄說，他來是接竹娟母子的，不由大吃一驚——天爺喲！這竹娟母子究竟是干啥子的？竟能勞動漢口一方霸主王伯雄親自來接。
還有更令人匪夷所思的。聽王伯雄的口氣，他還是奉啥七婆之命，顯見那七婆的地位比這堂主還高，也就是說竹娟母子的身份比這堂主還要尊貴。不用說，竹娟母子與那七婆的關系非同尋常。
沈掌柜想起前天，竹娟母子來南記貨棧找他，自己那才真的是有眼無珠，居然把她娘母子當鄉下來的窮親戚一般打發。倘真那樣做了，別說以后東家曉得了會怎樣的處罰他，就是眼下，這青幫堂主知道他對竹娟母子不敬，這南記貨棧就不用再在漢口開下去了。
青幫的人，恩怨分明，得罪了他們的貴客，那就沒有什么道理好講的，不要他的小命就算是撿到大便宜。沈掌柜想著，額頭都沁出汗來。
“王堂主，真是不湊巧，竹娟弟妹今早已經乘船去了上海，走了怕有一個多時辰。叫她多留幾天，她也不愿——唉！我這弟妹人也是犟。”這沈掌柜不愧是做大生意的，腦子轉得實在麻利，一開口說話，便與竹娟套上至親關系，爾后又問，“王堂主，你找竹娟弟妹有啥事，我馬上派人乘船去追。”
沈掌柜這番話立時起到極大的作用，那王伯雄聽沈掌柜與竹娟有一層至親關系，口氣立刻和緩，說：“不用了，我會叫手下的弟兄去沿途香堂知會，就是七婆那我怎么交待嘛，她老人家想她的晨晨——唉！都怪我，昨天就該來接的……”
王伯雄懊惱地自責，嘴里嘀嘀咕咕說些后悔的話。臨走時，王伯雄回頭問沈掌柜了一句，說竹娟小姐跟他是啥子關系？
沈掌柜連忙解釋，說竹娟的丈夫跟他是結義兄弟，所以竹娟就是他的弟妹。沈掌柜這一通胡謅，給他帶來了不少的好處，別的不說，他南記貨棧從這天起，就再也沒有地痞流氓來搗亂。不知給沈掌柜省了多少事。
青幫漢口香堂王伯雄堂主，奉七婆之命來南記貨棧接竹娟母子，卻接了個空。此時，竹娟與黃晨已經乘船離開漢口，往長江下游而去。
早上，鄭老大的大木船載著一船貨物，迎著旭日東升的太陽，張帆受風，破浪疾行，很快就將漢口拋到腦后。
今日，風順浪緩，行船極是平穩。鄭老大把舵交給他的副手，就來陪竹娟母子。他聽沈掌柜打招呼，說這母子二人是南記東家的貴客，自然要殷勤相待。
這鄭老大四十來歲，大約經年日曬雨淋，膚色黝黑發亮。他穿一件粗布馬甲，赤足大腳掌，一瞅便是那種水上操舵搖槳的老手。此人見多識廣，故能言善辯，有點油腔滑調的樣兒，但人其實不壞。
他見竹娟母子倆坐在船頭，不時回望漢口，以為這母子倆是在想家了，就來陪他們說話。反正，他閑著也是閑著。
與竹娟拉話聊天，鄭老大才知，他們是從重慶上頭的涪縣來的，此去上海是去尋她的丈夫。鄭老大與竹娟說著話，黃晨卻指住遠處江面，說：“媽媽，你看那邊水里有根樹枝，一動一動的，好像是條大蛇……”
鄭老大也抬頭瞧，真是棵樹干，枝枝丫丫的，半浮半沉的，遠看的確像條“大蛇”——就是人們常說的蛟龍。
“是像，頭角腳爪都有，硬是活靈活現的——不過，這長江里真的經常有蛟龍出現。記得那年漲大水，我就碰到過一次——”
鄭老大說，那一年他也是從漢口去上海，途經黃石時，江水沒有一點征兆，就忽然發起大水來。本來還平穩的江面，轉眼就變得湍急浪激，船在江心就開始顛簸，而且越來越厲害。鄭老大一見這種情況，就知道大事不妙，一定是有人惹禍，沖撞了長江里的蛟龍。他經驗豐富，當即吩咐船工伙計，一點都不能耽誤，立馬往岸邊靠。
虧得他當機立斷，在大水還未洶涌之時，木船就靠了岸邊，躲過一劫。當時，江上還有好幾條船，可能那些船上的老大沒有意識到危險，仍在江心繼續航行，等反應過來時，已經來不及了。
那江面頃刻之間，突然巨浪滔天，卷起丈多高的白浪。那白浪也怪，最高的浪頭始終追著一條船攆。看不見浪里面有啥東西，但卻明顯感覺里邊有個啥——不然，它別的船不追，單單就咬死了那條木船。
攆一陣，浪頭就追上那條船了。只見那浪頭好似一只猛虎一般，追上木船，便從江里一躍而起，一下子就蓋過整條木船。等浪頭過去，木船已經沉到江底了。其他幾條船的命運也好不到哪去，巨浪從它們船身擦肩而過時，同樣把那幾條船掀了個底朝天。只是沒將這些木船拉進江底而已。
這些船上的人自然都熟悉水性，船沒被巨浪壓下江底，他們就能活命——看來，那奇怪的巨浪，總算是對這幾條船上的人手下留了點情。
而那沉下江底的木船，就沒有那么幸運了，除了一位水手掙扎著游上岸，其余的人包括船老大，全部葬身江底，喂了魚腹。
“鄭伯伯，后來呢？落水那些人上岸沒有？”黃晨聽鄭老大講故事，聽得入神，忍不住關心起那些掉落江水的船工。
“落水的人都游上岸邊了，還有那個水手也上來了——就是他才給我們講了事情的原委，不然，誰都不曉得那浪子是哪鉆出來的。”
鄭老大極會講故事，形容當時發生的事情，說得眉飛色舞，有點茶館說評書的味道。
那條船上唯一活下來的水手，驚恐萬狀地告訴大家，說這事都怪他們老大貪心，才惹事出大禍來的。他們的船本來好好的在水上走，有個伙計偶然看見船邊流來一根半大樹枝。這樹枝好生奇怪，有頭有角，有腳有爪，像極了一條“大蛇”。更怪的是，那“大蛇”樹枝的“嘴里”銜著一樹火紅珊瑚。
船老大見了，就起了貪心，伏在船邊，一把將火紅珊瑚撈了起來。船老大說，這珊瑚值錢，等到了南京把它賣掉，他請大家下館子吃酒。眾人都說好，唯獨這水手心里感到不安。他對船老大講，那樹枝老追著我們船攆，怕是真的是條“大蛇”，真是就麻煩了，不如把它扔回去。
眾人都笑這水手膽小，說明明是根樹枝你硬要說是“大蛇”，你瞧，那樹枝不是已經不見了嘛，到了南京，那頓酒你不要吃了。大家正笑話那水手，浪子就涌來了——好嚇人的大浪喲，隱約看見一大一小兩條“大蛇”在水里翻滾，一會功夫，他們的船就沉到了江底。
鄭老大鄭重其事地說：“那船老大白吃了幾十年的干飯，這都瞧不出來，珊瑚哪能自己跑到長江里來嘛，明明就是那條小龍耍的玩具，你把它搶走了，還能活命！”
鄭老大解釋說，那兩“大蛇”不是長江的河蛟，是從大海里來的已經修仙得道的神龍。見到它本是福分，趕緊燒香磕頭，說不定能保自己升官發財——他卻去招惹它，豈不是自討苦吃，自尋霉頭。
鄭老大講得唾沫飛濺，黃晨聽得津津有味，竹娟亦轉移了她對黃夢梁的思念之情。一天的時間，不知不覺便打發了過去。天色漸暗時，船便停泊在一處名喚小龍鎮的碼頭，準備過夜。呵呵，這鎮名倒跟白天鄭老大說的故事聯系得上。
船靠碼頭時，隔壁一條船上有人在向鄭老大打招呼。黃晨見到那人時，竟也出聲叫道：“衛伯伯，你也來了——”