知縣衙門離鳳棲酒樓不遠(yuǎn)，只隔了一條街。

縣衙門邊的墻上張貼著一張招募榜文，榜文下擺了一張桌子，桌旁坐著一個(gè)師爺，站著兩個(gè)衙役。

見樂越一行走近，師爺抬了抬眼皮，昭沅感到兩個(gè)衙役鋒利的目光向他們掃來。

樂越和琳箐一道探頭去看榜文。

師爺甕聲道：“限青壯男丁，有武藝者優(yōu)先。”

琳箐皺眉：“為什么只要男的？”

桌邊的兩個(gè)衙役嗤地笑了。師爺抬著眼皮上下看了看她：“小姑娘，你要報(bào)名也可以。”抬手向右一指，“搬得動那只石鼓者，即可被錄用。只要你搬得起來，我便破格用你，如何？”

琳箐斜眼看向他指的方向，只見墻角邊放著一塊石頭雕成鼓狀物，約一只圓凳大小，其上有鐵制的把手，看來是個(gè)專供測臂力的物件。

樂越一馬當(dāng)先，走到石鼓邊，微一運(yùn)氣，穩(wěn)穩(wěn)地將石鼓提了起來。

衙役揚(yáng)聲喝道：“好，過。”

師爺提起筆：“姓名？年歲？”

“樂越，樂天的樂，吳越的越。一十七歲。”

師爺親切地微笑頷首，提筆記錄：“不錯(cuò)不錯(cuò)，少年人，你年紀(jì)輕輕，臂力倒好。是否習(xí)過武功啊？”

沒想到這份差事居然得來不費(fèi)工夫，樂越極為欣喜：“是，從小習(xí)武。”

那邊洛凌之也走到了石鼓邊，他內(nèi)功遠(yuǎn)比樂越扎實(shí)，輕輕松松用一只手提起了石鼓。師爺笑得越發(fā)親切了，也記下了他的姓名年歲。

琳箐好整以暇地站在一旁看，應(yīng)澤袖著點(diǎn)心在她身邊旁若無人地吃。昭沅左右看看，也走到石鼓邊。

師爺和藹地道：“小兄弟，我看你年紀(jì)不大，拿得動這石鼓嗎？你的兩個(gè)哥哥已經(jīng)被錄用，你就不要勉強(qiáng)了。”

昭沅拿出龍的氣魄昂首道：“我，可以的！”

它暗中運(yùn)了一口氣，把全部的勁力集中在前爪上，握住了石鼓的把柄，往上一提……

竟然出乎它意料得輕，昭沅感到爪中輕飄飄的，好像握住的只是一片紙，一根羽毛。它驚訝地把石鼓翻來覆去在眼前看了看，又試著向天上舉了舉。

兩個(gè)衙役的眼直了，師爺?shù)碾p眼中溢滿了驚詫與狂喜：“自古英雄出少年，少俠簡直是少年的楚霸王轉(zhuǎn)世的李元霸啊！來，先把石鼓放下，告訴老夫，你叫什么名字，今年幾歲？”

昭沅有史以來第一次獲得如此熱烈的贊譽(yù)，有些不知所措，小心翼翼地看了一眼樂越，再把石鼓放下，走到木桌前，小聲道：“我叫昭沅，今年、今年十六歲。”

師爺笑瞇瞇地看它：“十六，少俠你說的是虛歲吧，看模樣，你實(shí)歲頂多十四五。”

昭沅嘿嘿笑了一聲，在心里說，其實(shí)我今年九十五。

它欣欣然地到樂越身邊站好，悄悄拉拉他的衣袖。樂越對它贊許地露牙一笑：“做得好。”昭沅歡喜地笑了。

琳箐在一旁冷眼看著，覺得昭沅身后假如有一條毛蓬蓬的尾巴，這時(shí)候一定會豎起來搖兩下，不由得感嘆道：“我覺得它這輩子都學(xué)不會什么叫霸氣了。”看著小傻龍一天比一天溫順，真不知道該喜還是該憂。

應(yīng)澤殿下咬著點(diǎn)心，也很惆悵，明明這段時(shí)日，他老人家都在對這個(gè)后輩悉心教導(dǎo)，為什么它就是學(xué)不到一絲的狂霸之氣？應(yīng)澤破天荒地第一次想，難道本座真的老了？

師爺一下子招到三個(gè)人手，喜悅之情溢于言表，他含笑向琳箐道：“姑娘，你要試一下么？”

琳箐道：“對本姑娘來說，拎這石鼓未免太容易了。”她走到縣衙大門前，伸手，抬起。

師爺和衙役們張大了嘴，統(tǒng)統(tǒng)變成了木雕泥塑。

衙門口的那只碩大的石獅子，被她好像拈起一朵花般輕飄飄地拎了起來，隨意地晃了晃。琳箐無辜地向愣愣怔怔的師爺和衙役道：“可以破格錄用么？”

師爺面如金紙，豆大的汗珠從額上滴下來，半晌后方才結(jié)結(jié)巴巴道：“可、可以……”

琳箐放下石獅子，拍拍手，走到木桌前：“是不是還要記錄下姓名和年紀(jì)呀。”

師爺用顫抖的手抓起筆，擦了擦額頭的汗：“是，請教女俠尊姓芳名？”

樂越卻密切留意著應(yīng)澤的動向，方才昭沅和琳箐都做出一鳴驚人的舉動，按照他老人家的脾氣，必定不會落于人后。萬一……

樂越眼看應(yīng)澤踱到縣衙邊，似乎很有種把衙門的房子連根拔起的意思，趕緊上前一把扯住他：“這種事，交給我們做就好。”

應(yīng)澤不滿地哼了一聲。

師爺笑容僵硬地向他們看來：“莫非，這位小兄弟也……”

樂越急忙道：“沒有沒有，他年紀(jì)還小，什么都不能做。但他也想為官府衙門盡一份力。師爺，我們幾個(gè)都為衙門效力，幼弟無人照看，能在做事的時(shí)候把他帶上么？”

師爺爽快應(yīng)允，感嘆道：“少俠一家真乃滿門壯士。”

兩個(gè)衙役領(lǐng)他們到衙門里的耳房中更衣。打更巡夜的報(bào)酬出樂越意料的高，每人每晚五十文，管一頓晚飯，一頓早飯。

衙役們再帶著他們?nèi)旆款I(lǐng)了一只銅鑼加鑼錘，兩對燈籠，配蠟燭和火石，幾把佩刀。

樂越向衙役詢問，晚上巡夜是他們幾人分開，各巡一片，還是幾個(gè)人在一起巡全城。

衙役道：“自然是你們幾個(gè)一起巡全城了，小巷子不必去，幾條街巡一巡就成。”

樂越笑道：“從城這邊走到那邊要些工夫，巡全城豈不是有些地方不能準(zhǔn)時(shí)報(bào)更。”

衙役道：“準(zhǔn)不準(zhǔn)的無所謂，最要緊是巡。要是拆分開，單人巡，就算是你們恐怕也招架不住。”

樂越聽得這個(gè)話風(fēng)隱約含著蹊蹺，一面跟著衙役們往吃飯休息的耳房處走，一面不動聲色地打探：“這么好的差事，怪不得還要舉石鼓選人，要不然衙門早該被報(bào)名的人擠塌了吧？”

兩個(gè)衙役嗤地笑了，其中一個(gè)道：“用石鼓，是我家大人不想平白害了人，這活，哪怕一晚上給一百文錢，樂意干的也不多。招了半個(gè)多月，除了你們幾個(gè)，也只有四五個(gè)人來。”

樂越假裝四下張望了一下：“唔？那幾位兄弟我怎么沒看見？敢情和我們輪著值夜？”

那衙役冷笑了一聲道：“他們，你們一時(shí)半會看不到嘍，全在家里躺著呢，不知道猴年馬月才醒得過來。”

另一個(gè)衙役停下腳步轉(zhuǎn)過身，把手搭在樂越的肩膀上拍了拍：“兄弟，你們今天晚上就要去巡夜了，有些實(shí)話，還是早點(diǎn)告訴你們好，免得晚上看見了什么，應(yīng)付不來。”

他四下望了望，將頭湊近得近些，用極細(xì)的聲音道：“你們雖是過路人，這地方十幾年前發(fā)生的事兒，總該聽說過吧。知道這座城為什么現(xiàn)在看起來依然半死不活的么？這里……每天晚上……鬧鬼。”

鳳桐一直很喜歡京城的傍晚。

每條街道都很喧囂，市集上永遠(yuǎn)有絡(luò)繹不絕的人群來來往往。

而一道高高的圍墻，就能在喧囂中隔出一方寧靜的天地，在圍墻內(nèi)的小院中獨(dú)坐，既在凡俗世間的萬丈紅塵中，又在紅塵外。

可惜，快要成為那個(gè)讓他頭疼的國師，他越來越難在黃昏時(shí)享受這種矛盾的靜謐與安逸了。

紅衣的小童，像只兔子一樣一溜煙地奔來：“主人，主人。”

鳳桐皺眉放下手中的茶，他不耐煩陪著太子，看其一路犯傻心煩，提前回京想享受幾天清閑，誰知道回來之后更不得清閑。

小童舉起手中的方冊：“主人，剛剛來的消息，龍族那邊和那個(gè)樂越又有新動靜了。主人你要看看么？”

哦，原來是另一群傻瓜有了消息。鳳桐淡淡道：“不必了，你把重點(diǎn)告訴我便可。”一個(gè)傻少年，外加一條更傻的小龍，一時(shí)半會兒翻不出什么大浪。

小童恭敬地低頭：“龍、麒麟和樂越要一起去參加西郡郡主的招親。他們已經(jīng)到了紫陽鎮(zhèn)。”

唔，樂少年打算去祭奠父母么？

鳳桐從小童手中取過方冊，翻開看了看。

小童低聲問：“主人，要采取什么對策么？”

鳳桐淡淡道：“暫時(shí)不必。”他盯著方冊的某頁，“不過，等下把這本冊子給鳳梧送過去，請他把手中百里氏的所有記錄給我一份。畢竟是他當(dāng)年做事不夠干凈，方才留下這么多麻煩。”

巡夜打更的差事每晚戌時(shí)上工，只需敲二更到五更的報(bào)更鑼，到了第二天清晨五更天過，就可以收工。

縣衙中還特意為樂越等人預(yù)備下了一間耳房，可以在里面吃飯休息。

房內(nèi)的方桌上已經(jīng)擺滿了飯菜。一盤醬肘花，一盤韭菜炒蛋，一盤素三絲，一盤炒蒿根，一碟水晶皮凍，一碟拌粉皮，一盆青菜豆腐湯，甚至還有酒壺和酒杯。桌邊的小凳上放著一桶熱騰騰的米飯。

樂越抓起酒壺?fù)u了搖，是滿的，壺嘴處散發(fā)著一股濃郁的燒刀子的氣息。

這一路他們從沒有見過如此奢華的飯菜，昭沅聽見自己的肚子叫得更響亮了。樂越做順?biāo)饲椋\邀兩個(gè)衙役和他們一道用飯。

兩個(gè)衙役一個(gè)叫宋善一個(gè)叫劉慈，都是個(gè)性直爽之人，兩三杯酒之后，便開始滔滔不絕，告訴他們不少紫陽鎮(zhèn)的傳言和秘辛。

紫陽鎮(zhèn)有個(gè)很獨(dú)特的習(xí)俗，每天晚上，縣衙的衙役們敲響一更的鑼鼓后，所有人家店鋪均關(guān)門閉戶，大街上連條狗都沒有。

因?yàn)椋醺螅褪亲详栨?zhèn)的鬼時(shí)。

劉慈道：“十幾年前的那件事，這個(gè)城里一城的人幾乎全死光了，好多人家都是一家皆亡，更有外地途經(jīng)此處的人，尸首認(rèn)不出名姓，也沒有人收尸。官府后來派兵清理尸首，就發(fā)生了怪事，尸首明明被搬出了城外，過了一夜之后，又重新回到城中。怎么也清不出去。官府疑心有人搗鬼，就派了幾個(gè)兵卒在城中巡夜，結(jié)果，到了半夜，出現(xiàn)了更奇怪的事情……你們猜，是什么？”

樂越、昭沅和琳箐都忘記了吃菜，咬著筷子直直地看著劉慈，連洛凌之都暫時(shí)放下了手中的碗筷，唯有應(yīng)澤仍在一碗接著一碗地埋頭苦吃。

劉慈抿了口酒，喘了口氣，把聲音壓低了幾分：“那天晚上，這座城里忽然起了一場大霧，在霧氣中，那幾個(gè)兵卒發(fā)現(xiàn)，一城的燈光全都亮了。店鋪里，酒樓中，大街上，到處都是人。那些死了的人，都像活過來一樣，在城里走來走去，走來走去。到了第二天，霧散了，城外的尸體，又都回到了城中。”

晚風(fēng)，順著窗戶的縫隙滲透進(jìn)屋內(nèi)，把桌上油燈的火光吹得左搖右晃，黑漆漆的人影在墻壁上搖曳。

昭沅感到一股幽幽的涼意從脊背上升了起來。

宋善接著劉慈的話頭繼續(xù)道，那樣的怪事讓官府的人也覺得害怕了，所以他們請來了天下最知名的玄道門派的掌門道長來解決此事。

宋善滿臉肅然地道：“就是圣上親封的天下第一派清玄派的掌門重華子道長。”

樂越昭沅和琳箐頓時(shí)叼著筷子不約而同地望向了洛凌之。

樂越覺得，原本詭誕的氣氛在重華子老兒的名字出現(xiàn)的一剎那，變得蹤影皆無。

宋善繼續(xù)道，重華子道長帶著清玄派的十余位道長在城中做了場水陸超度大法會，滿城尸骨方才順利安葬在了城外。官府還派人在城中修建了祈福道觀，將重華子留下的一柄寶劍供奉在觀內(nèi)，鎮(zhèn)壓冤邪之氣。這把寶劍乃唐代名道鄧紫陽的佩劍，相傳是北極紫微大帝所賜。凃城因此改名為紫陽鎮(zhèn)。

樂越剔一剔塞在牙縫中的韭菜葉，問：“法會也做了，又有什么寶劍來鎮(zhèn)壓，怎么還會有夜晚鬧鬼之說？”

宋善道，此事說來又蹊蹺了，自從改名重建之后，紫陽鎮(zhèn)看起來是太平了一陣子，可是人人都當(dāng)這里是座兇城，沒人敢來住。后來朝廷強(qiáng)制遷入了一批因天災(zāi)流離失所的饑民，城中才勉強(qiáng)有了人氣。但是到了夜里，關(guān)于城中種種鬧鬼的傳言還是越來越多。

五六年前，上一任的知縣大人初來此地，想重新翻修一下縣衙，結(jié)果在縣衙后院挖出了叛王百里齊的尸首。

原來，如今縣衙所在，是當(dāng)年百里氏在凃城的舊宅，百里齊伏誅后，尸體被懸掛在城門上示眾三日，后不知所終，看來是被百里氏的余黨偷偷埋在了舊宅的院中。

知縣挖到了這具尸體，不知如何是好，便上書朝廷，今上素來仁慈，命將百里齊收棺葬之。

京城距離紫陽鎮(zhèn)太遠(yuǎn)，從遞上奏章到皇上的旨意抵達(dá)，其間隔了近一個(gè)月，百里齊的尸首被草草停放在一個(gè)棚子里，他的尸身早已腐壞，白骨在外面風(fēng)晾了一個(gè)月，也散架零落，連頭骨都掉了下來，勉強(qiáng)拼接了才收棺下葬。

大概因此驚動了怨氣，從此后，紫陽鎮(zhèn)的夜里越發(fā)不太平，有人說曾見到一個(gè)穿盔甲的人領(lǐng)著一群士兵在街上游蕩，等湊近了一看，才發(fā)現(xiàn)，那人竟然脖子以上只有一頂空空的頭盔，身后的兵卒全部都是香燭店里扎的紙人紙馬。怪事越來越多，紫陽鎮(zhèn)人開始習(xí)慣入更后不再出門。

劉慈道：“本來吧，大家天天這樣過，過了幾年也都習(xí)慣了。哪知道最近咱們西郡的郡王被人害了，郡主搞什么招親，前去郡州府路過本地的人越來越多，這些人都不信邪。晚上非要出來遛達(dá)，結(jié)果出了好幾樁事，有莫名其妙缺胳膊少腿的，也有像被鬼迷了一樣昏睡不醒的。受害的人里有的挺有勢力，非說這是有人搞鬼，本鎮(zhèn)夜晚有強(qiáng)盜土匪，要去告我們縣衙辦事不力，知縣大人也是沒辦法，才要招人巡夜。”

這么長長的一段舊事聽完，一桌酒菜俱已吃盡，昭沅抱著盛米飯的木桶替應(yīng)澤刮桶底的最后一點(diǎn)飯和鍋巴。

樂越看了看桌上的更漏，戌時(shí)已至，上工的時(shí)間到了。

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