碟子掉到了地上，摔了個粉碎。
“是誰，是誰？”羅老四捂了被砸出血來的額頭喝道。
許家安從廳堂的陰影里走出來，手中還捏了一口碗。莊善若也未曾留意他是什么時候將碟子碗擎在手里的。
待羅老四看清了是誰，竟然不怒反笑，道：“我當是誰，原來是你這個傻子！”
許家安面無表情，腮幫子卻是緊緊地咬了起來。
莊善若趕忙伸了手攔到許家安面前。
許家安丟了手里的碗，又將莊善若拉到自己的身后。莊善若心中一暖，鼻子一酸，眼淚竟就要落下來了。沒想到，關鍵時刻，竟然還是許家安替她出頭。
“你這小子倒真是情種，傻了傻了吧還懂得憐香惜玉！”羅老四震怒道，“你信不信我將你打得連個屁都放不出一個？”他伸了手，立刻有伙計將一根成人小腿粗細的棒子遞到他手里。
許陳氏看著腿都軟了，她顫顫巍巍地道：“手下留情，手下留情！”
“你這老婆子，你怎么不問問你那傻兒子有沒有留情。”羅老四不屑道。
龍二也不很攔，只是退到一旁，這本就是鄭爺和許家的恩怨，他們聚福錢莊也不過是搭了個橋罷了。鄭爺財大氣粗又有后臺，原本可是巴結也巴結不上的。這次機緣巧合，可還得感謝許家二少爺偏偏選了他們錢莊來抵押。
許家寶趕緊沖到羅老四跟前，道：“羅四爺，我大哥病著還糊涂。您大人有大量，您大人有大量！”
羅老四沖了許家寶揮了揮棒子。
躲在正房里偷看的童貞娘嚇得驚恐地瞪大了眼睛，捂住了自己的嘴，生怕叫了出來。
許掌柜喘著氣將病弱的身軀從床上挪了下來。
“爹，你做什么？”許家玉驚呼道。
許掌柜無力地搖了搖頭，深吸了一口氣，道：“小妹，你來扶我一把！”
羅老四的棒子眼瞅著就要落下。突然一聲嬌叱：“住手！”
莊善若一個箭步沖到了羅老四的面前，仰了頭，道：“鄭爺不過是差你來要錢的，可不是讓你來要命的！”
羅老四笑道：“你這個女子有膽色，怪不得鄭爺也對你高看幾分。”他將手中的棒子隨意丟給一個伙計，指了額頭冒著血的傷口，道：“俗話說。欠債還錢，天經地義。你們家不說還不上錢，還將我傷成這樣，小娘子可有什么說法？”
莊善若心里恨得要命，此時邊上幾個拿著大棒的伙計虎視眈眈，卻只得按捺住，一看羅老四額頭上那傷口。看著鮮血淋漓，不過是略略擦傷了，沒什么大礙，不禁一笑。
羅老四怒道：“笑什么？”
“我不過是笑你如此高壯的一條漢子，為了一個豆大的傷口，竟然呼天喝地要打要殺。”莊善若心里雖然也害怕，只得強撐著，道，“要是傳出去，豈不是大大的丟臉？”
羅老四一抹額頭。抹下一手的血。
“到時候旁人不單單要笑話你羅四爺，更要笑話鄭爺尋了你這般的左膀右臂。”
“你休想巧言蒙混過去！”羅老四分明是有些下不了臺，他本以心狠手辣出名，哪里受過這樣的奚落。
莊善若微微一哂，從懷中掏出一方帕子，踮起腳跟，將那帕子在羅老四額頭上一抹，道：“好了。”
羅老四冷不防莊善若來這一招。他瞇了眼睛，轉手捏了莊善若的腕子，道：“小娘子，算我給你個面子。饒了你那傻男人！”
莊善若輕輕一笑，這笑容里融合了輕蔑和不屑，道：“小女子記著羅四爺大量！”
羅老四就近看著莊善若如花瓣嬌嫩的臉頰，聞著若有若無的體香，竟一時不肯松手。
莊善若也不急，手掌輕輕一張，那沾了鮮血的帕子竟然就飄飄揚揚地飛了下來。
羅老四趕緊放了手，伸手在空中抓了那方帕子，放在鼻下嗅了嗅，一把塞到了懷里。
莊善若揉著被攥得生疼的手腕，退到了許家安的身邊，抬頭一看許家安，竟然雙目噴火直視羅老四。
“二少爺，你看看這銀子什么時候能還上？”龍二瞇縫著細長的眼睛，道，“不過我還是勸你早還早了。今兒羅四爺是個心慈的，若是下趟換了別人來接這差事，可不單單是砸破幾口碗這么簡單了。”
許家寶無法，拱了手，道：“請龍二爺再寬限幾天，我們已經在想辦法了。”
“二少爺，你跟我說沒用。”龍二抬抬下巴，道，“得去求羅四爺！”
許家寶的拳頭攥得咯咯作響。這個羅老四可是他們許家的仇人，毆打大郎，調戲小妹，劫持嫂子，每件每樁，可都是有他的份。
羅老四昂了頭，架了手在胸前，從鼻子里“哼”了一聲，道：“龍老弟，你也別為難人家二少爺了。我是什么人？說句難聽的，不過是鄭爺手下跑腿的，哪里能勞動二少爺屈尊？”
許陳氏扶著門框站著，剛才那一幕直讓她心驚。這群人可是無法無天，什么事情都能做出來的。
龍二道：“俗話說，好漢不吃眼前虧，二少爺，你細想想！”
羅老四斜睨了眼不耐煩地悶聲道：“我也沒工夫和他啰嗦。都給我砸起來，早辦完事，早點回去！”
伙計們應了一聲，虎虎地揮了棒子。
“羅，羅四爺。”許家寶艱難地張了張口。
“哦？什么事？”羅老四做了個暫停的手勢，似笑非笑地看了許家寶。貓捉老鼠的游戲他見鄭小瑞玩得多了，也一時興起想要玩一玩。
許家寶環視了一下，院中一片狼藉，老母倚在門邊瑟瑟發抖，大嫂拉了目眥盡裂的大哥卻也無計可施，更有房內的老弱婦孺岌岌可危——要保全整個許家的重擔竟然就落到了他的肩上。
許家寶用力地咽了咽口水，閉了閉雙目，顫聲道：“羅四爺，求，求……”
“住嘴！”一聲斷喝。
眾人的目光齊刷刷地落到正房門口，只見許家玉攙著連路也走不穩的許掌柜從房里出來。許掌柜的臉頰深深地凹陷了下去，臉上是灰白之色，他舉了一只顫顫巍巍的手，用盡氣力道：“二郎，我們許家子孫行得端做得正，哪里用得著向那些小人低頭求情？”
莊善若連忙走到許掌柜身邊，從另一側扶住了他。雙手一碰到許掌柜的身體，莊善若不禁心里一沉。這副身體分明已經是虛弱到了極點，卻還在兀自堅持著。
羅老四倒是一愣，裝模作樣地做了個揖道：“呦，這不是許掌柜嗎，怎么病成這個樣子了？”不待人回答，他又轉頭對龍二道：“也難怪，許掌柜英明了一輩子，臨了毀在了兩個兒子手里。哎，龍二，有句話怎么說的，老鼠打洞什么的？”
龍二會意，含笑道：“羅四爺記岔了，原話是——龍生龍鳳生鳳，老鼠兒子會打洞。”
“是，是！”羅老四拍了拍龍二的肩膀，道，“你說許家的兩位公子倒底是龍還是鼠？怎么偏生一個折在色上，另一個又倒在財上。”
龍二機靈，打著哈哈沒應。
許家寶面孔煞白，卻又臉含愧色。
許掌柜的身子傾了傾，似乎是力不能支。莊善若在手臂上暗暗使力，將他扶住。許掌柜回頭看了她一眼，微微點了頭。
“許掌柜，你做了十幾年的生意，在縣城里都是有口碑的。眼下這事，你說該怎么著？”羅老四笑了一陣后，轉而目露兇光。
龍二趕緊跑上前，湊到許掌柜面前，道：“許掌柜，容我龍二說句不該說的。本來欠聚福錢莊的五百兩根本不算是什么錢，只要按時給利錢，您老一句話，想拖到什么時候就拖到什么時候。再說了，這宅子田地到了我們手里還是個麻煩。”
許掌柜看著龍二沒有說話。
“嘿嘿，可眼下這情勢不同了，鄭爺成了我們大當家的。我打聽過了，您許家和鄭爺有點小誤會，說開了就好，說開了就好。羅四爺是鄭爺跟前的人，您只消說幾句軟話，沖您這信用，這銀子早幾日晚幾日也是不打緊的。您尋思，是不是這個理？”
“呸！放你娘的狗屁！”許掌柜將一口黃綠的濃痰狠狠地啐到龍二的臉上。
“你可別不識好歹！給你臉不要臉！”龍二作勢要發作，回頭看了看羅老四，只得用袖子摸了痰，悻悻地退回到羅老四身后了。
許家寶扶了許陳氏趕緊站到許掌柜身邊。手無寸鐵的許家人站在廊下和那群如狼似虎的嘍啰只隔了半個院子，一時間竟是劍拔弩張。
羅老四悠然地擊了幾下掌，道：“有骨氣！可再有骨氣也不能當銀子使，你別敬酒不吃吃罰酒，到時可別怪我羅老四翻臉不認人。”
“區區五百兩銀子竟然想讓我們許家人對你們這些小人屈服，簡直是做夢！”許掌柜撐住一口氣，一字字無比清晰地道，“只可惜我們沒長那條尾巴，還學不會搖尾乞憐；也沒長那副獠牙，也不會見人就咬！”
這話說得痛快，莊善若在心里狠狠一擊掌。
“你這棺材瓤子，活得不耐煩了吧？”羅老四勃然色變，他再愚鈍也聽得懂許掌柜罵他是條狗。
那些皂衣伙計“霍”地將棒子舉過了頭頂，眼看就要打殺過來了。