圍觀的村民不提防殺出個(gè)程咬金來，一時(shí)半會(huì)安靜了下來，百來雙眼睛便齊刷刷地落到了那婦人的身上。
半晌，才有人猶猶豫豫地道：“這不就是村西劉大嬸家的外甥女嗎？聽說男人還是縣城里善福堂的少東家，去年春天的時(shí)候沒了的。”
果然便是劉春嬌。
只見她穿了件石青色的衣裳，挽了尋常發(fā)髻，只不過在鬢邊簪了支銀簪子，掛了短短的流蘇。饒是打扮得這般素凈，卻也難掩青春姿容。圓臉盤，大眼睛，雖然不施脂粉，但是臉上卻瑩潤有光。
“你是什么人？”許德孝擺出了威嚴(yán)的架子，今天的事情很不順利，意外情況一出接著一出。
劉春嬌落落大方地朝許德孝福了一福：“我是榆樹莊人氏，娘家姓劉。”
白胡子老者也站起來，喝道：“這是我們本族之事，你一個(gè)外村外姓之人攪合什么？”
莊善若從看到劉春嬌的震驚中緩過神來，猶不敢相信地盯著她看。數(shù)月不見，劉春嬌就像是一株干枯的植物得了活泉的滋養(yǎng)般地重新活了過來，雖然少了之前的活潑嬌俏之色，可是更多了幾分溫和柔婉。
劉春嬌卻也不怵，道：“老爺，我雖是外村外姓之人，可是卻與這兩人極為熟識(shí)。”
伍彪也是吃了一大驚，在他的印象中劉春嬌素來是嬌嬌柔柔的，又遠(yuǎn)在榆樹莊。怎么竟然出現(xiàn)在這樣的場合中。他突然又想起之前她與他之間的那些似有還無的糾葛，心里又是慚愧又是不安。
“哦？你剛才說這繡了石榴花的帕子是你的？”許德孝疑惑道。
“正是！”
鄭小瑞突然道：“二老爺不認(rèn)得她倒也罷了，她是善福堂二少爺劉昌的未亡人。”
劉春嬌本強(qiáng)自鎮(zhèn)靜著。聽到鄭小瑞說話，不由得循聲望去，卻恰好撞上鄭小瑞似笑非笑的桃花眼，趕緊收回了目光。
原來是個(gè)寡婦？許德孝擰了眉頭上下打量了劉春嬌幾眼，問道：“你的帕子怎么會(huì)好端端地到了伍彪那兒？”這言外之意便很明顯了。
圍觀的又哄地發(fā)出了議論聲，有些三姑六婆更是撇著嘴對(duì)著劉春嬌指指點(diǎn)點(diǎn)的。
莊善若心中不忍，劉春嬌素來嬌養(yǎng)著。哪里當(dāng)著這許多人的面受過這樣的羞辱？她為了撇清她和伍彪的嫌疑，不惜將自己陷進(jìn)去。可是。她又怎么知道，這帕子不過只是鸞喜的一個(gè)由頭。無論怎么樣，鸞喜都想要看著她死，為許家安陪葬！
“我、我……”劉春嬌臉上突然騰起了兩朵紅云。低聲道，“前幾月伍大哥腳上有傷，涂的吃的全都是善福堂的藥，我?guī)椭谖榧壹辶藥谆厮帯！?
“不論是你娘家還是夫家都與伍家搭不上關(guān)系，我倒是從來沒聽說過，去藥鋪?zhàn)ニ庍€能遣個(gè)小媳婦幫著煎藥的！”
“老爺有所不知，我與善若姐都是榆樹莊人氏，未出閣的時(shí)候常伴在一處針線玩耍，情同姐妹。我寄居在連家莊嬸娘家中。去伍家?guī)兔κ鞘芰松迫艚阒小！?
“既然你與許莊氏情同姐妹，自然想著要幫她開脫。”許德孝冷笑連連，“你倒是說說看。你不過去伍彪幫著煎了幾回藥，怎么就好端端地留了帕子了？”
劉春嬌臉色紅得像是噴了血，她搖了搖嘴唇，正要答話，突然聽得莊善若高聲道：“春嬌……”
劉春嬌回頭，見莊善若眼中盛滿了悲戚。沖著她搖了搖頭。
“你說！”許德孝自覺當(dāng)中有什么貓膩，又追問了一句。
劉春嬌渾身一顫。梗了脖子道：“老爺，這帕子自然是定情信物，難道你還看不出來嗎？”
莊善若長嘆一聲，闔上了眼睛。
鄭小瑞用扇子拍著手連連道：“有意思，越來越有意思了！”
白胡子老者又是氣得胡子一翹一翹的，低叱：“真是世風(fēng)日下，人心不古啊！”
只有伍彪聽了劉春嬌的話像是遭了雷劈一般，整個(gè)人都木了。這帕子是劉春嬌送給他的定情信物？
人群中有人陰陽怪氣地道：“呦，伍彪，還真看不出來哪！你成日里悶聲不響的艷福倒是不淺，不單單有個(gè)相好的表妹，這不知道哪兒冒出來的標(biāo)致小寡婦也吵著嚷著要認(rèn)了你！”
“哼，只可惜兩個(gè)都是寡婦。”
“你可別是吃不上葡萄倒說葡萄是酸的，你也給我勾搭一個(gè)兩個(gè)看看。”
“聽說善福堂的兩個(gè)兒子不過幾年里都沒了，偌大的家業(yè)，倒是全留給兩個(gè)小寡婦了，嘖嘖！”
……
劉春嬌皺著眉頭，那些風(fēng)言風(fēng)語一個(gè)勁兒地往她的耳朵眼里鉆，幾乎讓她產(chǎn)生了落荒而逃的*。可是，既然做了決定，就不能臨陣脫逃。唾沫星子終究是淹不死人的，若非走這一步險(xiǎn)棋，善若姐可就要被那群不講道理的活活給燒死了。
“不守婦道！”許德孝沒想到看著柔弱的劉春嬌如此的不顧臉面，竟當(dāng)著這么多人的面將私情說了出來。
“老爺，本朝也沒哪條律法規(guī)定寡婦不能改嫁。我敬伍大哥至純至孝又勤勉能干，心生愛慕之情，便送了他這條帕子定情。我記得那是六七月的時(shí)候，石榴花正開得艷，我就順手在帕子上繡了朵并蒂的石榴花。”
許德孝一愣，似乎劉春嬌的話里也并沒有什么破綻。他疑惑地看著手里的帕子，難不成這真的是這個(gè)小寡婦繡的？不對(duì)不對(duì)，看那許莊氏緊閉雙眼滿臉不忍，伍彪更是一副呆若木雞的模樣，當(dāng)中定然有些古怪。
想到這兒，許德孝試探道：“莫非他們兩個(gè)給了你什么好處，讓你頂了這個(gè)罪名？”
“不不不！”劉春嬌的腦袋搖得像是撥浪鼓，“我說的句句屬實(shí)！”
許德孝臉色一沉：“你們兩個(gè)若是真的有情，我也管不到。不過——你可知道，現(xiàn)在不是什么情不情的問題。他兩個(gè)為了長久的茍且，竟痛下毒手，害了許大郎的一條性命，這會(huì)子尸身還在許家挺著呢！這么大的罪名，莫非你也要替你那好姐妹扛著？”這番話真是恩威并施。
劉春嬌臉色唰白，雙唇一顫，眼中便漾滿了淚水，看起來煞是可憐：“老爺，許大郎算起來是我姐夫，他與善若姐恩恩愛愛，我與伍大哥害他做什么？”只要莊善若與伍彪的私情不成立，便沒有殺害許家安的原因了。
“哼，你的話誰能作證？”
“我嬸娘與伍大娘都知道，不過是想著我與先夫有情，善福堂又與伍大哥有恩，少不得先將此事瞞下來，只等我替先夫守滿三年孝后，再結(jié)連理。”
“是嗎？”許德孝猶不相信，“我怎么知道你們不是串通好了的？”
“老爺若是不信，我這兒還有件信物！”劉春嬌說著從懷里掏出了另一條帕子，道，“那時(shí)我繡了兩條帕子，一條給了伍大哥，一條貼身收了，以慰相思之苦。”
許德孝看著劉春嬌手中的帕子，不由得彈睛落目。再比照自己手里的這條，無論是從材質(zhì)、大小，還是紉邊、繡花上，全都是一模一樣，放在一起竟分不出彼此來。
鸞喜遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，驚得站了起來，恨不得就此沖出偏廳，將那兩條帕子放在自己眼前好好端詳，定能看出個(gè)蛛絲馬跡來。她篤信，莊善若的那手出神入化的繡工是無人能及的。
伍彪也驚呆了，他怎么也沒想到劉春嬌手中竟然還有一條一色一樣的繡著石榴花的帕子。這帕子到底是怎么來的？
莊善若心中卻是和明鏡兒似的，沒有比她更清楚的了。她記得劉春嬌要回榆樹莊的時(shí)候，她描了些花樣子給她，當(dāng)中便有那并蒂石榴花！只是不知道劉春嬌的繡工竟能進(jìn)步如此神速，和她繡的放在一起也分辨不出來。
劉春嬌唇邊不由得噙了一絲微笑，一顆心漸漸地放松了下來。
沒想到，偷偷繡了的這條帕子竟然派上了大用場。自從她知道莊善若與伍彪兩個(gè)有情之后，她便將對(duì)伍彪的愛慕深埋在心底。不過在伍家侍奉湯藥的那幾天，她偷偷地將伍彪枕頭下的繡了石榴花的帕子抽出來看了又看，將上頭的每一個(gè)針腳，每一種配色都在心中牢記。
回榆樹莊之后，她便對(duì)著莊善若給她的并蒂石榴花的花樣子苦練。也不知道繡壞了多少條，才最終得了這條可以亂真的。原先繡這條帕子的時(shí)候不過是為了給自己一個(gè)感情的寄托，根本沒想到此時(shí)卻成了救人的利器。
許德孝眉頭越擰越緊了，有些不知所措。如果這帕子真的是這個(gè)小寡婦給的，那所有關(guān)于許家安的推斷全都站不住腳了，而更要緊的是，他許德孝至此便成了十里八鄉(xiāng)一個(gè)天大的笑話。
許德孝的額頭滋滋地冒著熱汗，頗有點(diǎn)下不了臺(tái)。
“老爺，我來看看！”一雙纖細(xì)秀氣的手將兩條帕子抽到自己手中，原來是鸞喜不知道什么時(shí)候從偏廳里出來了。
“你怎么出來了？”許德孝有些惱怒，讓懷著身孕的愛妾出現(xiàn)在眾目睽睽之下，又插手宗族中的事情，怎么說也不是什么讓人臉上有光的事。
半晌，鸞喜抬起頭，自得地笑了笑，道：“能繡成這樣已經(jīng)很難得了，不過假的終究不能亂真。”