“怎麼會不見了？什麼時候不見的？”莊善若不由得有些心焦。
許家寶眉頭緊鎖，道：“是鄉試前兩天發生的事。”
“會不會是大郎走丟了。”莊善若想著許家安有時清醒有時糊塗的樣子，在人生地不熟的州府倒真的是極有可能走丟的。
“我們原本也是這麼想，可是一看到這信……”許家寶苦笑著又將那信遞到莊善若面前。
“來不及看了，這信上說了什麼？”
“聽宗長府上跟出去的長隨說，這封信是大郎早三兩天就寫好了的，託付給他寄出去。那長隨只當做是封普通家書，也沒當回事，拖延了兩日。等到鄉試開始兩天前的晚上，大郎還好好地吃飯看書，可是睡到半夜就不見人影了。”許家寶滿臉的愁苦之色，不單後院起火又橫生事端，他一個人分身乏術，“那長隨這才慌了神，託了相熟的在州府裡找了一圈——偌大的州府，一個人若是有心要躲著，又哪裡找得到呢？後來實在無法，纔想起還有這封信，便走了大老爺的門路，快馬加鞭送了回來。”
莊善若心急：“這信上到底說了什麼？”
許家寶神色有些侷促：“得了消息，娘急得登時閉過了氣去。等我讀了這封信，她更是哭得成了淚人似的。至於大郎爲什麼做下這些事，我想大嫂心裡也應該是有數的。”
莊善若沒空和許家寶打啞謎：“二郎說笑了。我怎麼能知曉那些？”
許家寶一攤手：“大嫂怕也知道大郎進州府赴考是爲了你。”
莊善若不好反駁。許家安一脈天真，只想用這個方式來向她證明自己並不是一無可取之人，只是可惜用錯了情。
“大郎中途棄考也是爲了你！”
莊善若心裡有說不出來的難受。她看見容樹媳婦在窩棚門口朝這邊探頭探腦的，也就直話直說：“這又是什麼道理，跟我又有什麼相干？”
許家寶揚揚手裡被攥得皺巴巴的信，道：“大郎信裡說了，這次鄉試他勢在必得，定能高中的。可若是爲了搏一功名，必然會有些掣肘。自此不得自由，他寧可在私塾裡當一輩子的先生……”
莊善若心急。聽許家寶說得不清不楚的，趕緊一把將那信抓過來，急急地展開，目光飛快地碾過許家安雄健而不失秀氣的字體。
信裡不外乎講些瑣碎的事情。有在州府的見聞，有對家裡的牽念，更有對許陳氏的告罪。突然一行字跳入到莊善若的眼中，像是火一般燙著了她。
“……若無善若，功名於我如浮雲……”
莊善若看完了信，沉默許久，纔將信紙裝回到了信封中，遞還給了許家寶，道：“大郎終究也沒說他到哪裡去了。”
“那長隨說。大郎在州府裡爲人誠懇，文章出色，頗受賞識。他出來的時候。身上帶了些銀兩，總不至於風餐露宿。”
“可是大郎他——”莊善若欲言又止，總不好當了許家寶的面說許家安腦筋還有些不清楚。
許家寶瞭然，慢慢地將那封信塞回到懷中，道：“這個我倒還是放心的，大郎看著糊塗。可是該清醒的時候卻是比旁人還要清醒幾分。”
“那他會去哪裡？”
許家寶便盯了莊善若看，良久才道：“州府到這兒乘坐馬車得花上三四日的腳程。若是徒步，也總得要十天的腳程。”
莊善若見許家寶篤定的模樣，不由納罕：“你怎麼知道大郎定是會回來？”
“他若是不回來，還能去哪裡呢？”許家寶嘆息著慢慢地道，“我相信，只要是大嫂身在何處，即便是千山萬水大郎總也會回來見你的！”
莊善若心中一震。
“……若無善若，功名於我如浮雲……”
許家安那身著一襲青布長衫，瘦削落拓的身影突然出現在莊善若眼前。有多少日子沒有想起過他了？他在，對她來說是一種負累；他不在，反而是一種解脫。莊善若第一次開始懷疑自己的決絕是不是一種錯誤。
許家寶拱了手對著莊善若長揖到底。
“你這是做什麼？”莊善若急急地避到一旁。
許家寶誠懇地道：“我自小不肖，煩勞父母替我操心。如今我爹不在了，我就替我娘向你賠個不是。我知道，我們家對不住你，耗費了你幾年的光陰——可是大郎卻是真心敬你愛你，即便是之前的秀兒怕也沒有像待你那樣的……”
莊善若被他說得渾身不自在起來了：“你好端端的說起這個做什麼？”
“大嫂，我是替我們家求你，若是大郎日後真的來找你，你定要幫著好好勸著纔是。”
“那是自然，可是他未必會來找我，難道就這樣乾等著不成？”
許家寶苦笑道：“若是在本縣丟的，倒是能多花些銀子，找些人幫著找找，可是卻又是在州府不見的，我實在是沒這個能耐了。”
“許德孝那頭？”莊善若提醒著。
許家寶感激地道：“那長隨一趕回來，宗長府上也知曉了這個事情。聽說四姨太聞訊哭得跟個淚人似的，央求著二老爺定要將大郎尋回來。她懷了三四個月的身孕，二老爺疼她如珠似寶，當時就允了。聽說已經加派了人手在周邊的幾個縣找起來了。”
“那就好，那就好。”莊善若稍稍覺得安慰。
“府裡的人都說四姨太與大郎兄妹情深，幸虧也沒想到旁的。”許家寶又掏出繡花帕子抹了把熱汗，鸞喜對許家安的感情自然是瞞不了許家人的。
“也多虧了她出力。”莊善若嘆息。
“不過若是大郎真要避了人，又哪裡會被他們尋見，不過是圖個心理安慰罷了。”
“你就這麼篤信大郎定會回來？”
許家寶堅定地點點頭：“他不爲了別的，爲了你也定會回來的。”
莊善若有幾分尷尬：“我卻不值得他爲了我這樣。”
許家寶正色道：“若是擱在以前，我也覺得大郎這樣做不值得。不過，自從碰到映雪後——我突然便理解了大郎的所作所爲。實不瞞你，娘本來看了信後又急又氣，要拿你是問。我慢慢地勸了她，這纔好了，說是大郎只要能平安回家就夠了。”
“但願大郎吉人自有天相。”莊善若心中卻暗忖，怪不得童貞娘這回拿捏不住許家寶了，既然他能將那個映雪看得那般重，必然是不會輕易放手了的了——看來各人自有各人的緣法，只不過許家安寄託在她身上的深情註定只能白付了。
“一定一定！”許家寶既是安慰莊善若也是安慰自己，頓了頓又道，“這話本不是我該問的，只是大嫂與我們許家的緣分就這樣盡了嗎？”
莊善若知道他是想出言挽留她，微微笑道：“二郎既然說了是緣分，那麼緣分的事便是不能強求的。”
許家寶點點頭，明白莊善若這是婉轉的拒絕了，道：“既然這樣，那旁的話我也不多說了，只是要煩勞大嫂幫忙留心大郎的消息了。”
“那是自然。”
“家裡鋪子裡還有一攤子事等著我，我就先走了。”許家寶行色匆匆。
“二郎！”
“大嫂還有什麼事要囑咐的？”許家寶當了這幾年的掌櫃，倒是收斂了鋒芒，處事圓滑了許多。
莊善若想了想終究還是道：“弟妹雖然性子爽利些，可終究還是刀子嘴豆腐心，待別人倒也罷了，待二郎卻是真心實意的。”
許家寶愣了一愣，嘆道：“貞娘素日那樣待你，你還替她說話。唉！”
“我是多嘴了，不過她終究也沒做下什麼太出格的事來。”莊善若是最後一次替童貞娘說話，她那樣的女人，素來只會用強硬的態度來拿捏男人，卻不知道對手是柔情似水的映雪，縱然是有再多的手段，也只能被襯托得舉止粗俗面目可憎了。
許家寶點點頭，自是急匆匆地去了。
莊善若靠在樹幹上發了好一陣子的呆，卻見容樹媳婦從窩棚裡鑽出來，挨挨擦擦地湊到她的身旁，陪著笑問道：“你叔嫂兩個說什麼說得那般起勁？”
莊善若淡淡的：“不過是些瑣事罷了。”既然許德孝府上也知道了許家安失蹤的消息，那麼過兩天這就不再是秘密了，不過莊善若還是不想這個消息從她的嘴裡漏出去。
容樹媳婦瞭然地撇撇嘴，又道：“我看你小叔子穿的戴的都好，說話舉止也文雅——許大郎是讀書人，想來是又勝他幾分。不是嫂子說嘴，我看你白長了一副聰明相，能嫁到這樣的人家是求也求不來的，怎麼你卻是偏偏將自己往外頭擇乾淨呢？”莊善若自求下堂的事鬧得整個連家莊都知道，容樹媳婦好奇，終於按捺不住問了出來。
莊善若不欲多說，只是道：“家家有本難唸的經，鞋子合不合適只有腳知道。”
容樹媳婦卻會錯了意，悄聲道：“莫非，許大郎那個方面不行？”
莊善若哭笑不得，撇開了話題：“該準備午飯了。”即便是沒有憂心到傷筋動骨，可是許家安失蹤的事仍然像個秤砣沉沉地墜在她心頭。
大郎，你這是又何苦呢？