圓臉書(shū)生打趣道：“看來(lái)縣太爺也和你一樣懼內(nèi)得很！”
“去去去！”長(zhǎng)臉書(shū)生連連擺手。
笑過(guò)后，圓臉書(shū)生正色道：“說(shuō)正經(jīng)的，鄭小瑞去京城好幾個(gè)月，到底做些什么營(yíng)生？”
長(zhǎng)臉書(shū)生自得地一笑，道：“聽(tīng)說(shuō)是去救人！”
“救人？什么人？”
“你想想看，這幾個(gè)月京城里可出了什么大事？”京城離得也不算很遠(yuǎn)，天子在皇宮里跺跺腳，縣城還能吃得到一層灰。
“大事？我們這些升斗小民，哪里還能知道京城什么大事？”
“工部黃如晦黃侍郎的事可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“哦，聽(tīng)說(shuō)因?yàn)樨澞笘|窗事發(fā)，鋃鐺入獄了。嘖嘖，真可謂是爬得高跌得重哪！”圓臉書(shū)生恍然大悟，“莫非和鄭小瑞又有瓜葛？
莊善若聽(tīng)這兩個(gè)書(shū)生談些時(shí)政，頗有些不耐煩，忽然又聽(tīng)到了鄭小瑞的名字，趕緊將耳朵豎了起來(lái)。
“這個(gè)我就不知道了，黃侍郎有權(quán)，鄭小瑞有錢(qián)，但凡世上錢(qián)和權(quán)便像是人的兩只腳，若想站得穩(wěn)走得快，錢(qián)權(quán)兩樣可是缺一不可的！”長(zhǎng)臉書(shū)生倒是頗有一番見(jiàn)解。
圓臉書(shū)生眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)：“難不成黃侍郎便是鄭小瑞的大靠山？”
“這哪里知道？不過(guò)總有些首尾。你猜這回鄭小瑞進(jìn)京走的是誰(shuí)的路子？”長(zhǎng)臉書(shū)生似乎消息很靈通。
“誰(shuí)？”
“京城里剛剛拔擢為吏部侍郎的許德忠許大人。祖籍還在本縣連家莊?！遍L(zhǎng)臉書(shū)生滿臉的艷羨，“許大人還有個(gè)親兄弟就在本縣，樂(lè)得當(dāng)個(gè)逍遙自在的土財(cái)主。若是這縣城的產(chǎn)業(yè)七成是鄭小瑞的。那么剩下的三成便是這許老爺?shù)摹２贿^(guò)出了黃侍郎這檔子事后，恐怕他兩個(gè)要掉個(gè)個(gè)兒了?！?
“嘖嘖嘖嘖！若是他們手指縫里漏點(diǎn)出來(lái)，也夠我們一輩子吃喝不愁了?！?
“你就那點(diǎn)出息！”長(zhǎng)臉書(shū)生很是不屑，“若是這回時(shí)運(yùn)兩濟(jì)，能夠中了舉人，到時(shí)候攀上許老爺?shù)倪@層關(guān)系，那以后的路也就不用愁了?！?
“世兄若是發(fā)達(dá)了。可要提攜小弟一二哪！”
“那是自然！”長(zhǎng)臉書(shū)生躊躇滿志。
兩人又說(shuō)了些關(guān)于仕途經(jīng)濟(jì)的話。
莊善若心里思量著，倒真是看不出來(lái)鄭小瑞竟有這樣大的來(lái)頭。若是鄭小瑞隨著黃侍郎的倒臺(tái)一蹶不振也就罷了，就怕的是百足之蟲(chóng)死而不僵。鄭小瑞在縣里盤(pán)根錯(cuò)節(jié)這么多年，除了心狠手辣，自然也得益于極深的城府。
更沒(méi)想到許德忠許德孝兩兄弟的勢(shì)力竟是越來(lái)越大。大有越過(guò)鄭小瑞，在縣城一手遮天的架勢(shì)。
莊善若心中別別一跳，若是走走許德孝的關(guān)系，鄭小瑞此時(shí)正有求于許德忠，所謂是不看僧面看佛面，恐怕問(wèn)題會(huì)迎刃而解。
可是要走許德孝的關(guān)系，就得和鸞喜扯上瓜葛。
鸞喜？
莊善若心里很是沒(méi)底。鸞喜雖說(shuō)生了兒子后得寵，可是她的事情未必肯幫。即便鸞喜肯幫，搬出許德孝對(duì)付連雙水又有殺雞焉用牛刀之嫌。況且。這事，鸞喜知道了，二太太便知道了；二太太知道了。保不準(zhǔn)童貞娘就知道了。若是這一來(lái)二去的牽扯出她與緣來(lái)的關(guān)系，甚至是她與伍彪的關(guān)系，那豈不是大大的不妙？
莊善若心里盤(pán)算來(lái)盤(pán)算去，覺(jué)得走鸞喜這條路子不僅沒(méi)有把握而且利大于弊。她悶悶地喝下一口茶，卻發(fā)現(xiàn)茶水早就涼透了。
“……聽(tīng)說(shuō)惜春樓新近選出一個(gè)花魁來(lái)，叫胭脂的。嘖嘖！不單模樣好，而且彈得一手好琴?！眻A臉書(shū)生呷了口早就泡得淡而無(wú)味的茶水。涎著臉笑道。
“是嗎？比起以前的榴仙如何？”
又一個(gè)熟悉的名字跳入耳中，莊善若忍不住放下了茶杯。
“環(huán)肥燕瘦，各有千秋！”
“那未必！”長(zhǎng)臉書(shū)生滿臉的悵悵然，“我上年還在惜花樓有幸請(qǐng)榴仙姑娘彈了一曲，可真是此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞哪！榴仙姑娘那才情，那相貌，可真是謫仙下凡?！比滩蛔〉羝鹆藭?shū)袋。
圓臉書(shū)生揶揄道：“世兄對(duì)榴仙姑娘如此念念不忘，當(dāng)時(shí)怎么不想法子贖了榴仙去？”
“你莫不是說(shuō)笑？我一沒(méi)財(cái)二無(wú)勢(shì)的，家里只有三畝薄田，兩間破屋，一個(gè)妒妻，榴仙姑娘哪里看得上我？美人如寶馬，須得華屋膏粱相伴?！痹掚m這么說(shuō)，可是長(zhǎng)臉書(shū)生臉上頗帶了幾分倨傲來(lái)。
“世兄過(guò)謙了。聽(tīng)說(shuō)榴仙姑娘到底還是做了鄭小瑞的外室?！?
“金屋藏嬌哪！”長(zhǎng)臉書(shū)生又恨又妒，“聽(tīng)說(shuō)他正房娘子也是個(gè)少有的美人，那時(shí)為了弄上手，也沒(méi)少折騰出一場(chǎng)風(fēng)波來(lái)?！?
“連舅爺那副尊榮，他妹子能好看？”
長(zhǎng)臉書(shū)生大搖其頭：“鄭小瑞在外跋扈，對(duì)他娘子倒是看顧得很，若不然，連舅爺酒糟一樣的人，哪有威風(fēng)可耍？”
“那倒也是！他倒是交了好運(yùn)了！”
“這倒也罷了，還聽(tīng)四通錢(qián)莊的人說(shuō)，偏生這位鄭娘子對(duì)鄭小瑞是愛(ài)理不理的，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，從來(lái)不出門(mén)。鄭小瑞本一門(mén)心思撲在她身上，天長(zhǎng)日久的也就寒了心，贖了榴仙金屋藏嬌，可卻又不給她名分，只另外置了院子讓她住著?！?
“沒(méi)想到，他竟是個(gè)情種！”
“什么情不情的，這得不到的東西總是好的。就像是驢子前頭掛著的一截胡蘿卜，看著水靈靈紅艷艷的，撩撥得人心癢難耐，可末了吃到嘴里也不過(guò)爾爾?！遍L(zhǎng)臉書(shū)生又發(fā)感慨。
“你可別是吃不到葡萄倒說(shuō)葡萄酸！”
長(zhǎng)臉書(shū)生被說(shuō)中了心事，也不惱，卻道：“聽(tīng)說(shuō)這鄭娘子也是連家莊人氏，也不知道和許老爺一家有沒(méi)有什么瓜葛。我們這縣說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，可這盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系卻讓人看不透！”
“管他什么關(guān)系，只要找準(zhǔn)了靠山，以后的這仕途上的事便是事半功倍。”圓臉書(shū)生說(shuō)得有些露骨了。
長(zhǎng)臉書(shū)生不語(yǔ)，伸了兩根青黃的手中拈了塊綠豆糕送到嘴角咬了一口，卻又嫌膩口，趕緊又端起茶杯來(lái)漱了漱口。
莊善若用茶杯蓋著臉，偷偷地看了那長(zhǎng)臉書(shū)生一眼，只見(jiàn)他三十不到的年紀(jì)，眼泡浮腫，雙目發(fā)虛，知道平日里是被酒色淘空了身子的，卻又恃才自傲，不知道自己有幾斤幾兩。
半晌，圓臉書(shū)生又道：“你看等鄭小瑞回來(lái)，這城里……”
“那未必！”長(zhǎng)臉書(shū)生樂(lè)得指點(diǎn)圓臉書(shū)生一二，“若是鄭小瑞一月內(nèi)便從京城回來(lái)，那他以后便不足懼；可是，他在京城盤(pán)桓了整整三兩個(gè)月，這當(dāng)中可有點(diǎn)名堂了。”
“貪墨可是大罪，憑他一個(gè)小小的商人，即便是銀子再多，還能翻了天不成？”圓臉書(shū)生不服氣。
“世上有誰(shuí)不愛(ài)黃白之物的？鄭小瑞既然能在京城呆這么久，說(shuō)不準(zhǔn)他找了一座更大的靠山！黃侍郎在我們看來(lái)權(quán)勢(shì)顯赫，可是京城是什么地方？說(shuō)句不恭敬的，刮了大風(fēng)掉下來(lái)一塊招牌砸了十個(gè)人，倒有七個(gè)是皇親貴戚，剩下的三個(gè)還是有品級(jí)的大官！鄭小瑞是什么人？人精！搭上了黃侍郎這條小魚(yú)，哪有不順風(fēng)搭上些大魚(yú)的?！?
圓臉漢子聽(tīng)得呆了，張大了嘴巴露出一副蠢笨模樣來(lái)。
莊善若也聽(tīng)得一愣，如若真的按長(zhǎng)臉書(shū)生所言，等鄭小瑞從京城回來(lái)之際，更是他權(quán)勢(shì)更盛之時(shí)。原先還盼著鄭小瑞能夠回來(lái)，壓制住連雙水，這樣看來(lái)可得快刀斬亂麻，盡量地將緣來(lái)的事情解決掉了。
莊善若打定了主意，趕緊招伙計(jì)來(lái)結(jié)了賬，急急忙忙地出了茶寮。長(zhǎng)臉書(shū)生的一雙色迷迷的眼睛一直尾隨著莊善若窈窕的身影出了門(mén)。
到底哪里才是鄭小瑞的軟肋，哪里才是連雙水的軟肋？
莊善若原先百思不得其解的問(wèn)題，卻從那個(gè)長(zhǎng)臉書(shū)生那里得到了點(diǎn)撥。她心里略一思量，便急急忙忙地往釵袋巷走去。
還有七天！
傍晚時(shí)分，緣來(lái)包子鋪的門(mén)板上了大半，只留了兩扇自家人進(jìn)出的空檔。蕓娘倚坐在門(mén)口的凳子上，雙手抓著條抹布，有一搭沒(méi)一搭地機(jī)械地抹著干凈的桌面，眼睛卻是怔怔地出神。
此時(shí)，夕陽(yáng)正將橘黃色的余暉均勻地涂在包子店的招牌上，將“緣來(lái)”兩字照得熠熠生輝。莊善若盯著那招牌看了半晌，自覺(jué)從心底涌起一股酸澀難抑的情緒來(lái)。
莊善若暗自下了決心，不論此事可行還是不可行，她都要去試一試，為了賀家人，為了伍彪，更是為了自己。
莊善若一直走到鋪?zhàn)娱T(mén)口，蕓娘才發(fā)覺(jué)到她，趕緊將手中的抹布一丟，臉上漾出笑意來(lái)：“善若，回來(lái)啦！”
莊善若見(jiàn)慣了爽利熱情的蕓娘，見(jiàn)她此時(shí)強(qiáng)顏歡笑的模樣，倒是比哭喪著臉更叫她難受。
“賀三哥賀六哥回來(lái)了嗎？”
“還沒(méi)有。”蕓娘下意識(shí)地朝門(mén)外瞥了一眼，苦笑道，“總是不死心，總想著能夠絕路逢生?！?
莊善若知道蕓娘幾近絕望了，她振奮精神道：“蕓娘姐，山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村——我有個(gè)法子，或許可以一試！”
蕓娘的眼睛倏地一亮。