明月當(dāng)空照，將軍鐵蹄疾。
一輪圓月在半空中高懸著，普照大地，毫不吝嗇地將月光瀉下，將戈壁上的礫石、沙子鍍上了一層銀白的色彩。四野里聽似悄然無聲，然而這種寂靜，卻讓那些躲在有刺植物之下的昆蟲發(fā)出的聲音變得高亢起來。
就在昆蟲們享受這戈壁盛夏夜晚的涼爽的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地悶雷似地聲響傳來，這聲音越來越近，似乎要將風(fēng)化的巨石震塌。
這里是戈壁南緣沙地中的一塊有地下泉水可供商旅駐足的地方，因此這里就成了溝通南北的古老商道的一部分。在一彎不大的湖泊的周圍有可供駝馬食用的水草，蒙古人在這里設(shè)了一個(gè)驛站。
年老的汪古部人布和從睡夢中醒來，他是這個(gè)驛站中唯一的負(fù)責(zé)人。他站在自己的氈帳前，借著皎潔的月色，眺望著北方。再看向聲音傳來的方向看去，一座黑山的山峰撲面而來。山是可以移動(dòng)的，一座由騎兵組成的大山在月夜中疾馳而來。他已經(jīng)無所事事很久了，可汗帶著軍隊(duì)去了南方漢地，那些從南方過來的軍情直接呈給了可汗。今夜再一次看到從北方而來的軍隊(duì)，讓他感到有些興奮，因?yàn)檫@樣他就不覺得自己無所事事了。
然而就在他準(zhǔn)備迎接北方來的客人的時(shí)候，他呆立當(dāng)場。月色之下，他看到的騎兵面孔讓他感到意外，這不是他所熟悉的雙眼細(xì)小身材矮壯的蒙古人，尤其是他們冷峻的臉色。
這支軍隊(duì)正是趙誠放在戈壁灘上的由羅志率領(lǐng)的一團(tuán)人馬。他們已經(jīng)完成了趙誠交待地任務(wù)，所有在沙漠中出現(xiàn)的不管是信使還是商旅都在他們的刀下慘死。現(xiàn)在他們已經(jīng)不需要藏頭藏尾了，因?yàn)橼w誠的大軍已經(jīng)休整完畢，壓了過來。
披甲持槍的羅志從隊(duì)伍中走了過來。布和滿臉驚訝。
在過去的三個(gè)月內(nèi)，羅志曾經(jīng)扮作商人，三次經(jīng)過布和地驛站，討了一次草料，并且借宿過兩回，兩人也曾把酒言歡過。
“你……你……”布和指著羅志。說不出話來。
“我是賀蘭國王趙誠旗下校尉羅志。”羅志戲謔地自報(bào)加門，“怎么？你感到驚訝吧！”
“你們想做什么？”布和道，“我不過是一個(gè)老頭。這里的馬匹和草料你們?nèi)粝胍M管拿走好了。”
布和滿臉驚恐，他雖然還未搞清情況，可突然出現(xiàn)在自己眼前的這一千騎兵讓他不敢猜想已經(jīng)或者將要發(fā)生什么。
“你地馬匹我們不感興趣，因?yàn)槲覀兊膰跻呀?jīng)從蒙古帶來了無數(shù)的馬匹，你這里的數(shù)眼泉水將讓我主的軍隊(duì)數(shù)萬人馬解解渴。”羅志道。
布和不敢反對，只好站在原地。任憑羅志一行人闖了過來。半個(gè)時(shí)辰之后，北方又響起了隆隆的馬蹄聲，布和看到黑壓壓的騎兵如春天沙漠上刮起地漫天黃沙一般涌來。來者正是趙誠與鐵穆、陳不棄、秦九等人，數(shù)萬人馬立在戈壁灘上，明月當(dāng)空普照，刀槍映著月輝，有一股無言的威力迎面逼來。趙誠已經(jīng)將所有的擄獲，無數(shù)的馬匹、金銀、珍寶，讓那些被他解救的奴隸們繞道運(yùn)回賀蘭，這些擄獲一部分將成為他以后的資本。而他的厚賞也讓所有的軍士們戰(zhàn)意熾烈不墜。
“參見我主！”羅志領(lǐng)著本部人馬恭迎趙誠的到來。
趙誠從馬上躍下，一把將羅志扶起。
“羅校尉辛苦了。”趙誠道。
“屬下領(lǐng)一路偏軍，未立尺寸之功，怎敢言苦呢？”羅志道。
“你們能在沙漠戈壁中立足三個(gè)月之久，餐風(fēng)宿露，卻不墜士氣，這就證明你們是一支硬骨頭之軍，就是沙漠中的駱駝也比不上你們。”趙誠撫慰道，“待我們回歸賀蘭。爾等地賞賜自不會(huì)比友軍差。”
“我等多謝國主恩典！”羅志等人稱謝。
“此地離官山有多遠(yuǎn)？”鐵穆問道。
“回鐵將軍，若是今夜不停下來休息，明日日落時(shí)分即可抵達(dá)。”羅志道，“過了這里，前面就是汪古部人的草原北緣，大軍可以盡情策馬奔馳。”
鐵穆點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的目光看向趙誠。等著趙誠拿主意。
“你怎么看？”趙誠反問道。
“我軍過沙漠時(shí)，雖補(bǔ)給不愁。但沙漠卻也讓全軍勞苦不堪，屬下以為不如在此地休息一天一夜，明日太陽下山的時(shí)候出發(fā)。這樣全軍就可以全力施為。”鐵穆道。
“屬下也贊同。”陳不棄也道。
“那好，將我們帶來的活羊，全部宰殺，不留一只。”趙誠道，“全體養(yǎng)精蓄銳，待明日傍晚，咱們?nèi)?huì)會(huì)蒙古的可汗。”
“是！”大小將校哄然應(yīng)命。
當(dāng)下，趙誠命西壁輝領(lǐng)一團(tuán)人馬放出五十里充當(dāng)外圍警戒。各軍、團(tuán)、營在校尉都尉們的指揮下安營扎帳，設(shè)置拒馬、壕溝，廣布暗哨，盡可能地做好防守。趙誠對手下人的工作十分滿意，經(jīng)過春天連續(xù)數(shù)月的征戰(zhàn)，軍隊(duì)得到了鍛煉，參軍們很好地負(fù)擔(dān)起自己輔助地職責(zé)，讓數(shù)萬人馬的進(jìn)退得以很好的運(yùn)轉(zhuǎn)。這支軍隊(duì)，凝結(jié)了趙誠多年的心血，最鋒利堅(jiān)韌的武器，最嚴(yán)格的訓(xùn)練，加上他和鐵穆等人對蒙古人戰(zhàn)法最深入地研究，方才有了這么一支軍隊(duì)。
然而，趙誠還是有些憂慮地，雖然蒙古大草原人人口眾多，但真正能稱得上軍隊(duì)的實(shí)在太少，本軍面對地通常是那些臨時(shí)征集來的牧民所組成的所謂軍隊(duì)。趙誠知道，過了這一夜他的軍隊(duì)就要面臨真正的考驗(yàn)，那是窩闊臺(tái)直屬的一萬怯薛中軍，這將是攔在自己面前地恐怕是最難的考驗(yàn)。
到目前為止，趙誠從未親自上陣過，因?yàn)樗墙y(tǒng)帥。如果一個(gè)統(tǒng)帥也要親自持槍挽弓。那就說明這位統(tǒng)帥不稱職，或者表明戰(zhàn)況已經(jīng)十分不利需要主帥親自上陣殺敵的地步。趙誠希望自己永遠(yuǎn)也不需要親自赤膊上陣以鼓舞軍心。
篝火燃了起來，羊只被架在火堆上烤著，不一會(huì)兒就發(fā)出香噴噴的肉香。三軍將士人人都沉浸在長途奔馳之后的歡慶當(dāng)中，在那火光之中，有人想起了遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的親人。也有人在追憶著陣亡袍澤地音容笑貌。
趙誠卻看到蒙古大草原上的戰(zhàn)火與死亡，流離失所的孤兒寡母，和滿目瘡痍地大血地。他低頭打量著自己的雙手。仍然是那樣白修長，纖塵不染。鐵穆曾說這雙手應(yīng)該使得是劍，而不應(yīng)該是長刀。劍輕盈飄逸，加上墜在劍柄的劍穗，十分美觀、精致，文人不舞劍不足以表現(xiàn)一股風(fēng)流倜儻之氣，而刀卻不是用來舞的。它用來殺人遠(yuǎn)比用劍有效得多。賀蘭軍在草原上的劫掠，所有的罪過也好，功績也好，恐怕都應(yīng)該算在趙誠的雙手之上。
羅志整理一下鎧甲，走了過來，恭敬地說道：“屬下奉國主之命，在沙漠中阻隔消息，做著強(qiáng)盜一樣地買賣，未曾有過像樣的一戰(zhàn)。明日大戰(zhàn)，屬下請求國主能讓我部成為先鋒。”
他的話音剛落。中軍秦九、葉三郎、孫虎以及陳不棄左路軍手下的張士達(dá)、王好古、錢康等校尉紛紛請戰(zhàn)。
趙誠十分高興，他站起身來，環(huán)顧四周大大小小舉杯相邀道：“諸位勇敢之心，本王十分欽佩，明日大戰(zhàn)，人人有份。這將是我們賀蘭軍成軍以來，最大的一場惡斗，敵我騎兵交戰(zhàn)，無所謂前鋒后衛(wèi)。人人是前鋒，人人是后衛(wèi)，重要的是要有旺盛的斗志與不屈的雄心，還有相信你左右與身后的袍澤，相信你的袍澤可以保護(hù)你地背脊。諸位今夜痛飲，然后回營好好休息一下。擦亮你們的刀槍。備好足夠的箭矢，待明日日落時(shí)分。本王與諸位同取敵酋。來，滿飲！”
“滿飲！”眾人齊聲高呼。
群情激昂，人人都揚(yáng)起興奮的笑臉，趙誠似乎覺得自己已經(jīng)是功成名就了。他必須如此，他既要讓所有的忠誠部下在自己的臉上看到必勝的信心，還要保持足夠的警惕之心。
汪古部人布和蜷縮在一邊，大軍環(huán)繞之中，他根本就沒有機(jī)會(huì)逃跑，如狼似虎的軍士讓他放棄了逃跑地打算。他默默地注視著賀蘭軍的歡聲笑語，對自己還活著感到一些意外，大概是在這支大軍面前，自己的性命實(shí)在是不值得一提吧。
布和也是打過仗的，那是二十年前成吉思汗首次與金國作戰(zhàn)的時(shí)候。他所屬的汪古部人本臣服于金國，為金國把守著北方邊壕，他們投靠了成吉思汗，讓成吉思汗輕松地越過他們地游牧地，數(shù)月之后金國皇帝才知道，被打個(gè)措手不及。所以，布和知道眼前地這一支軍隊(duì)將會(huì)帶來什么，軍隊(duì)唯一會(huì)做的就是殺人、放火和搶劫，他地族人前途未卜。
到目前為止，趙誠所強(qiáng)調(diào)的軍紀(jì)只是作戰(zhàn)紀(jì)律，講究得是對作戰(zhàn)命令的執(zhí)行，與相互間的配合，而并非是與無辜百姓相鄰為善。這不可避免地，光天化日這下一些不人道的事情屢見不鮮，趙誠睜一只眼閉一只眼，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)情況不允許他太仁慈，一切人口都是戰(zhàn)爭最重要最基本的資源，如果他的治下人口能過百萬，那他的軍隊(duì)就不上這數(shù)萬人馬，這是他實(shí)力的一個(gè)最大軟肋。
賀蘭國王的名號(hào)，布和是聽說過的，因?yàn)橥艄挪咳嗽竭^陰山，就是這位國王的治地。他想不明白，這位國王為何是從北面帶著軍隊(duì)而來，他更不明白這位一向名聲很不錯(cuò)的賢王為何反叛。他只能祈禱，聽天由命了。
郭侃一直呆在趙誠的身邊，在眾人當(dāng)中他是最沉默的一個(gè)，他的心中仍在忐忑不安。他并非是為自己的安全著想，也并非在思考賀蘭國王能否一戰(zhàn)定乾坤，而是在想自己的父親。亂世之中，人如蟻命，他擔(dān)心自己的父親正伴隨窩闊臺(tái)左右。
“仲和，等我與窩闊臺(tái)的中軍大戰(zhàn)之后。你將得到自由。”趙誠轉(zhuǎn)過頭來，笑著對他說道，“你放心，我雖人在大漠，可是我的消息卻很靈通。比如關(guān)于你地父親。”
“請國主告訴我，家父身在何處。”郭侃連忙問道。
“最近的一份消息說。令尊還在河南，正領(lǐng)軍與金軍作戰(zhàn)。”趙誠道，“所以。明日你不用擔(dān)心我會(huì)與你父親沙場相見。說來，我與令尊有好些年未見了。”
“國主，明日之戰(zhàn)不知國主有幾分把握？”郭侃又問道。
“大丈夫奮戰(zhàn)于沙場之上，不問功成幾何，只求痛快淋漓，方不枉世上走這一遭。”趙誠道，“我唯一能確定的就是。我是有備而來，尋求與蒙古可汗決戰(zhàn)。”
“那在下預(yù)祝國主旗開得勝。”郭侃拱了拱手，話說得有些言不由衷。
“仲和啊，我很想知道，我若是萬一勝了，你將如何自處？”趙誠故意問道。
郭侃低下頭，淺嘗了一口烈酒，卻覺得這酒比以前更烈。
“國主勝了，我自會(huì)有答案。”郭侃低聲說道。
人人都知道，趙誠對郭侃實(shí)在有些溺愛。葉三郎是最不高興郭侃表現(xiàn)的。他瞪了郭侃一眼，扭過頭來再也不看他一眼。
窩闊臺(tái)的重病神奇地痊愈了。
自從拖雷喝了那杯念過咒語的圣水，窩闊臺(tái)地病就好得奇快，然后他又開始了自己豪飲的嗜好。他是個(gè)貪杯之輩，若是一個(gè)月內(nèi)沒有大醉過一次，他會(huì)覺得渾身不舒坦，一個(gè)月內(nèi)不大醉幾場，不能顯出自己的豪杰之氣。他地金帳內(nèi)，左右心腹都如眾星拱月般伴在他的左右。不停地敬酒，并吹噓著他的武功。窩闊臺(tái)也是極為興奮與自得，就差拿自己與自己的父親鐵木真相提并論了。
拖雷早就回到了營地內(nèi)，他的身體一天比一天差，而心結(jié)難解讓他的身體雪上加霜。他雖然也坐在窩闊臺(tái)的金帳內(nèi)，獨(dú)自一人喝著悶酒。絲毫不將自己地身體狀況放在心上。他過上了今朝有酒今朝醉的生活，等待著長生天的召喚。只是那來自中原的美酒在拖雷此時(shí)的味蕾品嘗之下。與蒙古草原上的馬奶子酒差得太遠(yuǎn)，既苦又澀。
拖雷與金帳內(nèi)的歡聲雷動(dòng)的氣氛格格不入，他覺得這笑聲與酒宴就是為自己的葬禮準(zhǔn)備的。
然而，這個(gè)十分喜慶地氣氛被一個(gè)不速之客給打破了。一個(gè)渾身是血的家伙闖了進(jìn)來，“撲通”倒在窩闊臺(tái)的金帳之內(nèi)。
“可汗，不好了……不好了……”來人上氣不接下氣地高聲叫道。
此人身上受過數(shù)處傷，但傷口得不到處理，已經(jīng)化膿，發(fā)出惡臭。拖雷大吃一驚，因?yàn)榇巳苏亲约赫匏趑敽烫嵘磉叺鸟R夫。這位來在北方的信使歷經(jīng)千辛萬苦才抵達(dá)此地的，因?yàn)楫?dāng)趙誠還在草原上時(shí)，他無法突破賀蘭軍的重重封鎖，險(xiǎn)些送掉性命。只有以趙誠將自己的軍隊(duì)點(diǎn)集之后，揮軍南下時(shí)，他才找到了機(jī)會(huì)。
窩闊臺(tái)眉頭一皺，心中十分不悅，還是吩咐侍從道：“給他一杯水，讓他緩口氣。”
來人像是久渴瀕死之人一樣，見到了清水，猛得往口中灌，不慎將自己嗆得猛烈咳嗽了一番。帳中有人還在偷笑這人急切的模樣。
“可汗不好了，不兒罕反了。”信使奏道，“您地百姓死傷無數(shù)，草原的血就要流干了。”
窩闊臺(tái)大驚失色，眾人都停下了自己的動(dòng)作，一時(shí)都呆住了。窩闊臺(tái)扔掉手中的酒杯，上前一步，抓住信使的領(lǐng)口，急切地問道：“此事當(dāng)真？”
“小人不敢期騙可汗。春天草原上剛出牧草時(shí)，不兒罕派人送稅款，還有許多禮物，不知怎的，鐵木哥那顏同意不兒罕地使者帶回他地妻兒。唆魯禾帖尼夫人認(rèn)為其中有詐，鐵木哥就親自領(lǐng)兵去追，結(jié)果證實(shí)不兒罕確實(shí)反了。不兒罕帶著無數(shù)的軍隊(duì)直攻大斡耳朵，鐵木哥勇敢地帶領(lǐng)兒郎們抵抗，結(jié)果寡不敵眾被擒，后被殺。此后，三河之源，到處是慘死地百姓，將三條大河的水都染成了紅色，翁吉惕、您的諸位叔叔的百姓，大草原成吉思汗創(chuàng)下的基業(yè)，無數(shù)的珍寶，無數(shù)的牛羊……全都?xì)г诓粌汉边@條毒蛇的手中……可汗，快回軍吧，救救那些百姓吧，您的百姓天天都在長生天面前期盼著您……”
“啊……”窩闊臺(tái)只覺得血?dú)馍嫌浚瑑啥缭馊f千驚雷重?fù)簦瑑裳郯l(fā)黑，慘叫了一聲倒在了地上。
金帳內(nèi)慌成了一片。