秦王趙誠與大宋國皇帝趙昀都對國家安危十分煩惱，不過卻有天壤之別。
他們本質上是兩種人，盡管他們都姓趙。大概是不同的成長經歷決定了一個人的喜怒哀樂，或豪情滿志或彷徨不前，或安于現狀或奮發向上，或奔波辛苦或貪圖安逸。
趙昀雖號稱是皇家正裔，卻生于平民之家，他從來沒有經歷過生死離別，未看到過屠殺與哀慟，更未經歷過沙場上的殘酷無情。他從一個清貧但還算安定的平民百姓一躍成為一國皇帝，享受著無上的榮華富貴并接受萬民的膜拜，這讓他沉醉其中，仿佛害怕這種天堂般的生活如過眼煙云。所以他可以容忍史彌遠專權，也可以任憑朝中大臣爭吵與相互攻訐，只要他還是至高無上的皇帝，沒有人威脅到自己的皇位。
趙誠卻不一樣，即將二十八歲的趙誠生活在一個危機四伏的環境之中，曾經身邊的任何一個有權勢之人都可以讓他死于非命。同時，為了保護自己他又讓自己生活在自己用謊言編織的世界之中，曾經每一天小心翼翼地掩藏起自己的真面目，如履薄冰。
草原上的兇狼，戈壁中的豹子，或是賀蘭山中的猛虎，如果不拼命地苦練生存本領，掌握捕殺獵物的技巧，并且為了飽餐一頓甘愿長途跋涉，否則只會將自己餓死，因為即使是最弱小的獵物為了生存，也在拼命地練習活命的技巧。所以趙誠一直很努力。
趙誠必須小心謹慎地觀察對手，他沒有資格去追求錦衣玉食。也沒有資格去筑就宏偉地宮殿，更沒有資格去挑選美貌女子去充實那座空中樓閣。生于憂患，死于安樂。
爆竹聲中一歲除。
已是除夕之日，趙誠將御案上最后一份奏折處理完畢，座在椅子上伸了伸懶腰。他側耳傾聽著宮外傳來陣陣爆竹之聲，心中不禁感慨。
中興府這兩年年節的喜慶氣氛越來越濃烈，從中原逃奔來的人口不僅讓中興府的人氣越來越旺。也讓中原的歲時習俗氣氛在此變得更加熱烈起來。這個舊歲將去新歲初到的時候。掛桃符、貼門神、穿新衣、祭神驅鬼、燃放爆竹等等活動在今年突然流行起來。
一雙纖纖玉手捧著一杯冷熱恰到好處的茶水遞到趙誠地面前。這雙玉手地主人名叫柳玉兒，本是王后梁詩若身邊的使喚宮女，因趙誠不習慣讓太監伺候，所以梁詩若就遣這位柳玉兒在趙誠身邊伺候。
“國主，王后娘娘都派人催三遍了。”女官柳玉兒輕聲喚道。
這位正處妙齡之年的柳玉兒。明眸皓齒，是個美人胚子。又知書達理善解人意，平日里在御書房里為趙誠磨墨奉茶。
“還早著呢！”趙誠喝了一口茶水，潤了潤干燥的喉舌，“天不是剛黑嗎？”
“可是今天是除夕，家家都是團聚一堂的日子。”柳玉兒低垂著眉睫。“國主為國辛勞，今天這個日子再重要地朝政大事也應該放一邊。”
“呵呵。”趙誠輕笑道，“玉兒倒是管教起孤來。”
“奴婢不敢。”柳玉兒連忙道，卻無絲毫慌張的神色。
趙誠早就有了一個家，一個他夢寐以求地完整的家。但梁詩若一直想為趙誠多生幾個孩子，雖然相當努力腹中卻一直不見動靜，她認為趙誠子嗣不盛，絕非是國家之福。也有大臣們私下建議趙誠選年輕女子入宮。但趙誠一直沒有答應。梁詩若擔心臣民們以為自己善妒，更不想讓臣子們以為自己的丈夫趙誠懼內。所以就刻意挑了這位柳玉兒送到趙誠的面前伺候。
所謂食飽思淫欲，但趙誠一直認為自己餓得慌，有數不清的事情讓自己殫精竭慮，還有數不清地敵人環立四周。
河東仍不穩，尤其是黃河結冰，劉黑馬部常常輕騎越過黃河騷擾，趙誠只好在依托麟州、府州等地府兵南北相望，沿黃河設立巡防點互通消息，又命安北軍與河東軍南北壓迫，才讓劉黑馬部知難而退，縮了回去。劉黑馬一直在觸怒趙誠，這無疑就決定了趙誠無論如何是不會讓劉黑馬有個好下場。
金國降將汪世顯就不一樣了，趙誠不僅免其一家老小死罪，封他為隴西侯，命他為陌隴右軍副總管，仍鎮守鞏昌，又賜金五十兩，并賜弓矢、鞍轡、錦袍。汪世顯親眼見到趙誠英相貌英偉，又有王者胸懷，并不因為他是降人而猜忌，來中興府覲見的路上又耳聞目睹諸多讓他感慨萬端的事情，他便將自己的長子汪忠臣、次子汪德臣留質于趙誠的親衛軍中，以表示自己的臣服之心。
這個新年一過，安穩祥和的日子就到頭了，河東暫不提，西邊與北邊大漠數千里處處都可能會是戰場。
趙誠盯著柳玉兒姣好的臉蛋，神思卻飄出了很遠。那柳玉兒羞澀地低著柳葉般地黛眉，臉頰緋紅如三月桃花，御書房里靜悄悄地，她只聽到自己心房咚咚地跳躍的聲音，好久她才鼓起勇氣抬首望去，見趙誠很顯然走神了，心頭不由得一陣失望。
“國主、國主………”柳玉兒輕喚道。
“嗯，啊？”趙誠這才從沉思中回過神來。
“國主，時辰已經不早了，還是擺駕回長樂宮吧？”柳玉兒道。
“走、走！”趙誠從椅上跳起來，恨恨地說道，“今天就是天塌下來，也得過個好年節。”
趙誠說著便往外走去，柳玉兒連忙抓起貂皮袍子追在后面。
曹綱正守在御書房外，巍峨地宮闕并不能阻擋臘月寒風的侵襲，四處分散地親衛軍立在風中渾絲不動。如宮院中的雪松，腰畔的角弓如一彎新月。
“輪值的軍士，換崗后各賜一壺酒，再加賜兩貫銅錢。”趙誠停下腳步道。
“屬下替兄弟們感謝國主的恩德。”曹綱躬身道。
“無妨！”趙誠道，“春天就要到了，爾等是否已經準備好與孤上陣殺敵？”
“只需國主一聲令下，我等愿吾主盡忠！”眾親衛齊聲道。
趙誠極滿意地點了點頭。旋即又覺得自己本準備過一個安穩新年。還是不自覺地提到殺伐之事，實在是習慣成自然。趙誠覺得太無趣，不禁搖了搖頭，在曹綱的護衛下轉身往長樂宮奔去。
長樂宮是王后梁詩若的寢宮，他只有梁詩若這一個女人。所以長樂宮也就成了他地寢宮。他每天除了上朝時地勤政殿，偶爾一用的聚義殿。下朝之后處理政事或者與宰執議事的御書房，他唯一停留休息的地方就是長樂宮了。
“國主駕到！”守衛老遠的向內通傳，然后就是太監們陰柔悠長地嗓門兒：
“國……主……駕……到……哩……”
“這閹人比親衛軍都要多！”趙誠忍不住笑罵道。
“太監們也不過是前朝留下來的幾十人，不多啊。”柳玉兒淺笑道。
“孤一家三口人，用不著這么多閹人守著。孤看著心里不舒坦。”趙誠繼續往前走著。
身后響起柳玉兒清悅地聲音：“國主崇尚儉樸，不喜奢華，宮中奴仆們也都知道。王后娘娘只是念及這些太監們無處可去，無以謀生，方才留下他們……”
因為年節已至，不管是皇宮還是宮外的街市上，都是家家迎送六神、點紅燭，柳玉兒嘴角本還帶著喜慶的笑意。只是提到前朝留下的太監們。又順帶想到自己可憐的身世，在這除夕之夜有些悲傷起來。
趙誠聽出她話語中地哀思之意。也沒去提這茬，繼續往長樂宮走去。王后梁詩若身著真戲羅霞帔帶著兒子趙松，站在宮門口迎接趙誠的駕到。
“臣妾恭迎王駕！”梁詩若欠身笑迎道。梁詩若盈盈拜下，頭上插著的步搖輕顫，令趙誠心頭蕩漾，只是自從稱正式立國以來，梁詩若謹守“禮儀”，讓趙誠有些無奈。兒子趙松又忘了行大禮，梁詩若正要喝斥，趙誠卻制止道：
“免禮！”
趙誠輕撫著愛妻的后背，又牽著兒子往宮內走去。宮內明燈高懸，五彩裝飾讓趙誠眼前一亮，極滿意地說道：“今日正是新符換舊符時，是個極喜慶的日子，是得好好慶賀一番。”
“夫君戎馬倥傯，在宮中又整日忙于國事，難得有空閑。臣妾今日特意準備了你最喜歡的菜品與美酒，讓夫君品嘗開懷品嘗一番。”梁詩若道。
“好！”趙誠輕撫著她纖細柔軟的腰身，不自覺地撫摸了起來。身后跟著一幫尚宮、尚儀、典樂、女史等等各司其職的宮女，梁詩若仍然保留著少女時代地害羞地神色，在眾人面前臉上染上了一層粉紅的色彩，輕巧地將趙誠地手移開。
“玉兒，命人擺宴客！”梁詩若回頭吩咐柳玉兒道。
“是！”柳玉兒連忙將自己的目光收回，先去吩咐宮人準備宴席。
剛入長樂宮中坐下，趙松迫不及待地呼道：“父王，我今天學了一套絕世刀法，孩兒為您演示一番？”
“又是刀法？”趙誠不禁莞兒，趙誠已經忘了這是兒子第幾次聲稱自己學到絕世刀法，但不想打擊兒子的積極性，遂點頭道，“為父那就看看趙少俠的刀法！”
趙松跳入殿中，將自己的袍子脫下，露出自己的短打扮，看上去倒是挺結實。他揮舞著一把和他身材年齡相配的刀，在殿中揮舞了起來，上下翻飛，好幾次趙誠以為那刀就要飛手而出。不知這又是從哪里學來的，至少要比趙誠在這個年紀時強得多。
“父王，我這刀法如何？算不算絕世刀法？”趙松鼻尖冒著汗，氣喘吁吁地問道。
有太監、宮女正欲拍馬，卻遇到王后梁詩若不善的眼神，硬將嘴邊的恭維話咽了回去。
“胡說，這刀法你不過才練一天，離嫻熟差得遠，哪里算得上是絕世刀法。”梁詩若喝斥道。
“父王呢？父王說話才令孩兒信服。”趙松臉上驕傲瞬間就被母親給攪沒了，滿臉期待地看著父親。
趙誠說話之所以讓他信服，并非是胡亂夸獎，閉著眼將黑的說成白的，更不是去正面糾正，而是像今天這樣的：
“這刀法嘛，相當不錯，練好了應有神鬼莫測之能。不過曲不離口拳不離手，松兒若是每隔幾天換一套刀法，那還不如不練。昔日,為父在西域聽說過一個善使刀的，據說此人能同時揮舞三把彎刀，潑水不進，利箭不入……”
接下來就是趙誠胡扯一通，將臨時編的故事說得天花亂墜，而且有名有姓，既讓兒子開心，又讓他感到一山還有一山高，容不得半點驕傲。每一次說完，趙松一般都會如此面露崇拜之色地說道：
“真是大英雄啊！”
“我兒不如只練一套刀法，聽說那位使刀的大英雄平生只練一套刀法！”趙誠撫著兒子腦袋，勉勵道。
“孩兒記住了！”趙松似懂非懂地回答道，“那人使三把刀，孩兒將來一定要同時使四把刀，比他多一把！”
殿內哄然大笑，歡樂的氣氛越來越濃。
趙誠見這事搞定，便開始用膳，因為除夕夜有守歲的習俗，他一邊與愛妻漫無邊際地閑聊，一邊品嘗著葡萄美酒，心中極愜意。夜漸漸地深了，宮外的爆竹聲卻更加熱烈了，在一聲聲清脆的聲響中，泰安元年便過去了。
兒子趙松已經玩累了，梁詩若命柳玉兒將他帶去歇息。看著柳玉兒窈窕婉約的背影，梁詩若忽然說道：
“這宮中人口還是太少了。”
因為這個喜慶的日子，梁詩若喝了不少酒，兩腮泛起了桃花。她看向丈夫的眼中，充滿著無盡的愛意和幸福之感，趙誠肆無忌憚地將妻子摟在懷中，深情地說道：
“春宵一刻值千金，豈能虛度？”
在眾目睽睽之中，他將愛妻抱起，大步邁向后殿。懷中之人掙扎一番，放棄了抵抗，將頭埋入他寬廣堅實的胸膛。