萬(wàn)花樓外的街市漸漸空曠了起來(lái)。
三鼓之后，正是夜色最深沉的時(shí)候，街面上傳來(lái)一兩聲打更的枯燥聲音。然而萬(wàn)花樓內(nèi)的客人仍然還未散去，***仍然通明，笑靨仍然嬌美，歌聲依舊在春夜里徘徊。用醉生夢(mèng)死來(lái)形容是最恰當(dāng)不過(guò)了，有外地來(lái)的豪客一擲萬(wàn)金，只為搏美人一笑耳。
在趙誠(chéng)的包廂內(nèi)，張三娘有些昏昏欲睡之感。她本以為這賀蘭國(guó)王如同其他客人一般，出手闊氣不過(guò)是為了來(lái)尋歡作樂，又見趙誠(chéng)英俊瀟灑氣度不凡，舉手投足之間自有一股身居高位者的氣度，張口卻是一首好詞，待人卻又和藹。她芳心暗想：若是能與他共渡良宵，也是一件很不錯(cuò)的風(fēng)流雅事。要知道，能讓她看得上的貴客，實(shí)在太少，更何況自薦枕席。
她哪里想到，自己的心思卻是被幾個(gè)太學(xué)的酸學(xué)生給攪和了。這三位太學(xué)生慷慨激昂，與自己的客人理論一大堆她都無(wú)法插上嘴的軍國(guó)大事，而賀蘭國(guó)王卻對(duì)這三位太學(xué)生的冒犯好似并不放在心上，最后居然與幾個(gè)找麻煩的有說(shuō)有笑地聊到了三鼓之時(shí)。
客人談意尚隆，張三娘不敢告退，只得強(qiáng)打著精神作陪，她悄悄地用纖纖玉手掩飾著表明困意十足的哈欠，沒想到，美人慵懶的表情卻被包間內(nèi)的眾人瞧個(gè)著。
“三娘若是累了，不妨回去休息。”趙誠(chéng)察覺到她滿臉的困意，掛著笑意說(shuō)道。他這揶揄的笑意，讓張三娘十分羞赧，她臉上浮現(xiàn)出胭脂般的色彩。
“國(guó)王大駕在此，三娘哪敢退去。”張三娘羞赧道。“酒已喝完，三娘去為國(guó)王取來(lái)一些酒食。”
“那多謝！”趙誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭。張三娘眉頭微皺，心說(shuō)這位賀蘭國(guó)王極爽快，又不愛客套虛禮吧，卻又是總將“謝”字口中掛，且說(shuō)得總是極為順口自然。這讓她覺得既感激又太生份。
張三娘窈窕多姿的背影在門口消失，茍夢(mèng)玉道：“下官冒昧一問(wèn)，不知當(dāng)與不當(dāng)？”
“茍大人若是有話就當(dāng)面問(wèn)。怎么如此麻煩？”趙誠(chéng)佯怒道。
“正是、正是，茍大人官不大，官腔卻是太重。”三位太學(xué)生此時(shí)已經(jīng)忘了自己為何在此出現(xiàn)的緣由，他們與趙誠(chéng)越聊越投機(jī)，竟到了無(wú)話不談地地步，有相見恨晚之慨。
劉翼心中暗笑：自己的這位國(guó)王還真沒將自己看作身份尊貴之輩，也是極容易讓人放松警惕之心。并生好感。正因?yàn)槿绱耍谐蔀樽约哼@位國(guó)王下屬的人，都競(jìng)相效命。與文人談文，與智者談方略，與武者談軍事，就是在中興府外的田間地頭，自己的這位國(guó)王也能蹲在地上與農(nóng)夫聊上大半天，聽者無(wú)不產(chǎn)生親近感。
茍夢(mèng)玉被這三位太學(xué)生的話，嗆得尷尬無(wú)比。
“不知國(guó)王是否已有家室？”茍夢(mèng)玉問(wèn)道。
“我有一妻一子，茍大人為何問(wèn)起這個(gè)？難不成你要將你女兒嫁給我？”趙誠(chéng)打趣道。
“哈哈！”三位太學(xué)生也是年輕人。見茍夢(mèng)玉討了沒趣，放懷大笑。
“下官可沒女兒，既使有女兒，不敢高攀國(guó)王。”茍夢(mèng)玉氣得須發(fā)皆張，“剛才那張三娘乃萬(wàn)花樓地頭牌姐兒，色藝無(wú)雙，在本朝臨安城內(nèi)首屈一指，不知有多少達(dá)官貴人想收其為妾。下官只是見國(guó)王美色當(dāng)前，卻是穩(wěn)如泰山。看上去真是只為來(lái)聽曲的。剛才錢、李、陳三位公子來(lái)此后，國(guó)王似乎忘記了還有這么一位妙人兒枯坐身側(cè)，我見猶憐也。”
“是啊、是啊。”太學(xué)生錢佑也附和道，“這張三娘在下也常有耳聞，奈何在下幾位同窗，不過(guò)是無(wú)名小卒。又無(wú)柳三變之才。無(wú)緣相見。今天倒是沾了國(guó)王的光，讓這張三娘為我等斟酒。今夜不虛此行也！”
“呵呵，諸位怕是錯(cuò)怪我了，我真是來(lái)聽曲地。”趙誠(chéng)道，“小王早說(shuō)過(guò)，小王對(duì)江南風(fēng)景文物極是喜愛，我與明遠(yuǎn)兄從西北遠(yuǎn)道而來(lái)，若是不領(lǐng)略一下江南的歌舞，那不是太遺憾了吧？但是三位學(xué)子，要知道，同學(xué)少年，風(fēng)華正茂，書生意氣，當(dāng)揮斥方遒，指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字，糞土當(dāng)年萬(wàn)戶侯。諸位切記，千萬(wàn)不能將心思全花在這風(fēng)花雪月之事上。”
“國(guó)主教訓(xùn)的是！”錢佑等三人見趙誠(chéng)說(shuō)得極誠(chéng)懇，恭敬地回答道。
“陳某請(qǐng)教國(guó)主，賀蘭甚或西域風(fēng)物自是與我江南不同，但不知國(guó)主以為兩地風(fēng)物有何優(yōu)劣？”陳時(shí)臣問(wèn)道。
“我的副使，我賀蘭書院的山長(zhǎng)劉明遠(yuǎn)來(lái)回答這個(gè)問(wèn)題。”趙誠(chéng)朝劉翼示意道。
“若是風(fēng)光，大漠自有孤煙落日之美，江南卻是小橋流水，自有一番風(fēng)情；若是談物，江南單只是絲物、瓷器兩種，就已經(jīng)是天下第一等，但西域也有價(jià)值不菲的物什，譬如珠玉、乳香、象齒、玳瑁等等。一匹絹物在江南算不得什么，依劉某看，商人躡絲履也是很尋常了，若是販至西域則價(jià)值百倍，西域王侯以身著綾羅綢緞為榮，相反，若是西域的特產(chǎn)，販至臨安，卻也是價(jià)值連城也。又，我賀蘭產(chǎn)良馬，河曲之馬天下聞名，這在我賀蘭不過(guò)是尋常之畜，于宋卻不易得，一匹河曲良馬在臨安售價(jià)高達(dá)三百貫。”劉翼道，“故，國(guó)與國(guó)交易，則天下生利，民富國(guó)殷也，并非會(huì)因一國(guó)得利而另一國(guó)減利。無(wú)所謂優(yōu)劣，只有物以稀為貴也。”
“我大宋憂者，不過(guò)是銅錢流入他國(guó)，而耗國(guó)用也。”茍夢(mèng)玉質(zhì)疑道。
劉翼微微一笑：“故而自我國(guó)主入主河西以來(lái)，在河隴遍設(shè)榷場(chǎng)，可以以物易物，如此貴國(guó)還有什么不放心地？”
“那文呢？”李舫問(wèn)道。
“我追隨我家國(guó)主游歷西域近十年，得用波斯文、大食文寫成的詩(shī)集、故事、建筑、醫(yī)藥、音律、算術(shù)、天文及航海書籍，總共兩千多冊(cè)。”劉翼道。“所謂文之優(yōu)劣，如同宗教。你若是信道，則道法無(wú)邊，你若是修佛，則佛海無(wú)涯。在此則譽(yù)此，在彼則崇彼。全憑個(gè)人之好惡。若是諸位以為漢家衣冠天下第一，這也無(wú)可指摘，但若是因此而小看外蕃之文禮。則一葉障目也。”
茍夢(mèng)玉等人認(rèn)為劉翼所事乃外蕃之國(guó)王，故而站在外蕃的角度為外蕃辯護(hù)。
“只是不知，國(guó)王將這些西域之書冊(cè)，如何處置？”茍夢(mèng)玉問(wèn)道。
“明遠(yuǎn)兄已經(jīng)將西域書冊(cè)譯成漢書，皆匯聚于中興府剛建的一處圖書館，可供天下諸類人等借閱。”趙誠(chéng)道，“茍大人不要小看這些外邦之書……”
夜色已經(jīng)濃得化不開。在萬(wàn)花樓后面的偏僻地街道上，四下無(wú)人。然而在漆黑的深處，卻有人影閃動(dòng)著，從萬(wàn)花樓上投射下的迷離光線，偶爾照射在這七位黑衣人的身上，若是近處分明可以看到他們臉上都蒙著黑巾，腰中卻都佩著刀。
“人都到齊了？”黑暗中有人低沉地問(wèn)道。
“到齊了。”回答的人同樣聲音低沉。
“家伙也帶來(lái)了嗎？”前者又問(wèn)道。
“今天剛得手，這種利器太不易得，為了得此利器，我……”
“廢話少說(shuō)！”前者低聲喝道。卻是不容余人任何反對(duì)之語(yǔ)，他像是首領(lǐng)。
“是！”身邊眾人不敢言語(yǔ)。
“待會(huì)等樓中鬧將起來(lái)，咱們就從對(duì)面民舍頂上往內(nèi)射，那里地位置不太好，怕力道有些不足，所以務(wù)必一擊斃命。”首領(lǐng)恨恨地說(shuō)道，“若是失手，你們隨我用繩索爬將過(guò)去，就是拼了性命。也要讓賀蘭國(guó)王死在這萬(wàn)花樓中。”
“上頭不是說(shuō)，只要咱們意思意思就……”有人置疑道，他這話只說(shuō)半截，就咽回到肚子當(dāng)中。黑暗中首領(lǐng)異常明亮地目光讓他如墜深淵。
萬(wàn)花樓里的客人漸漸散去，只有少數(shù)人帶著醉意爬上了某張床，通常的結(jié)果是第二天早晨發(fā)現(xiàn)身邊地女人似乎與昨晚長(zhǎng)得不太一樣。原來(lái)酒喝高了的時(shí)候。男人眼中的女人個(gè)個(gè)賽西施。
大堂中這時(shí)忽然傳來(lái)有瓶瓶罐罐跌地破碎的聲響，夾雜著女人哭泣驚呼聲和店中伙計(jì)的驚呼聲。
張三娘碎步小跑地來(lái)到趙誠(chéng)地包廂。手中托著一壺酒和兩碟小菜，連連告罪道：“國(guó)主見諒，有幾個(gè)潑皮在樓下撒潑，攔住奴家的路，幸虧樓中伙計(jì)地幫忙，才將酒食取來(lái)。”
她衣服有些凌亂，頭上的冠子也有些歪斜，正說(shuō)話間，樓下又傳出來(lái)一聲巨大的呼喊聲：“不好了，殺人了！”
樓下已經(jīng)血流成河，張三娘沒來(lái)及看到身后發(fā)生的事情。她口中地潑皮絕不是什么潑皮，他們既然敢公開在萬(wàn)花樓里殺人，自然已經(jīng)超過(guò)了潑皮地檔次。他們二十號(hào)人逢人便砍，殺向了樓上，直奔趙誠(chéng)所在的包廂。
“護(hù)駕！”徐不放大喝一聲。包廂內(nèi)地護(hù)衛(wèi)們齊出，拔出長(zhǎng)刀，守在門外。
然而，幾乎就在同時(shí)，徐不放只覺得一聲凌厲的破空聲在身后響起，徐不放暗叫：不好！
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那一聲破空聲只得是弓弩一類的武器才會(huì)發(fā)出地聲響，并非是從包廂門外射入的，而是隔著后街從對(duì)面的一座民舍屋頂射過(guò)來(lái)的。這一聲響讓趙誠(chéng)的心中大驚，在他毫無(wú)準(zhǔn)備的時(shí)候，這一箭來(lái)得太突然張三娘方才正彎腰將托盤中的酒食呈在趙誠(chéng)的面前，“砰！”這一箭不偏不巧，擊穿了銅制的酒壺靠外地一層，那巨大的力道連同酒壺向趙誠(chéng)胸口飛了過(guò)來(lái)。在這一剎那間，趙誠(chéng)被擊中了，但那圓兜兜的銅制酒壺卻也卸去了大部分力量，既使如此，趙誠(chéng)也是感到胸口如同被巨錘砸中一般，只覺得喉嚨中有一股甜意。
“神臂弓！”趙誠(chéng)暗罵。
電光火石間，趙誠(chéng)將身旁愣住的劉翼推倒在地，又一把將利聲尖叫的張三娘壓在桌底。
“全趴在地上！”趙誠(chéng)大喝一聲。徐不放也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，他飛快地?fù)]出一刀，將身旁的明燈劈成碎片，只留下一角地?zé)簟?
“不放，守住樓梯口。”趙誠(chéng)又令道。
“媽地！”徐不放大喝一聲，領(lǐng)命而出。趙誠(chéng)只帶了二十位護(hù)衛(wèi)，他們“嗷”地大吼一聲，在樓上走廊上，與那刺客迎面殺成一團(tuán)。他們?nèi)绾榱鳑_破大堤，如猛虎沖入羊群，兩人一組，三人一伙，護(hù)衛(wèi)們都是久久訓(xùn)練之士，恰到好處地配合默契，并且都相當(dāng)有殺人的經(jīng)驗(yàn)，他們利用走廊狹窄地地勢(shì)，竟讓刺客們無(wú)奈后退。
徐不放橫刀立在樓梯口，如一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開之勢(shì)，在一個(gè)照面間，他已經(jīng)砍倒四個(gè)人，鮮血染紅了他的衣帶，面色不動(dòng)如山，如殺神一般讓刺客驚懼。徐不放擔(dān)心有刺客從后街攀樓過(guò)來(lái)，不敢離開身后包廂太遠(yuǎn)。
徐不放舔了舔?yàn)R到嘴角的鮮血，冷笑道：“爾等何人，竟敢謀刺堂堂賀蘭國(guó)王，難道不怕爺爺我砍了你們腦袋嗎？”
“啊！”身后包廂里，又傳來(lái)張三娘的驚呼聲，和接連兩聲慘叫聲。
徐不放心中一驚，正要回身救駕，又聽趙誠(chéng)爽朗地高聲笑道：“不放，你將大堂之內(nèi)的刺客全宰了，這里不用你管，咱們比一比，看誰(shuí)砍得頭顱多。”
趙誠(chéng)笑聲中，卻不將自己面臨的刺客看在眼里。徐不放心中稍定，他還是示意身后分出幾人回去幫忙，轉(zhuǎn)身向樓梯下的刺客走去。
徐不放臉上的笑意，讓刺客心中懼意又加深了一層。