紀舜英回來了，還來了顏家，消息傳到后頭，明沅姐妹幾個正在西府明芃的屋子里，明芃是昨兒回來的，若不是因著逢喪要整頓，早就該回來了。

“一只只的船兒都排在港口出不去，打得官船旗號也無用的，一船人的衣裳都要換，街鋪店坊里頭，連白布都賣空了。”明芃是姐妹里頭去的地方最多的人，說起路上的見聞，把明湘明洛都給聽住了。

不獨明湘明洛，連明沅明潼也沒出去過，坐船自穗州到金陵是多少年的事了，明芃在隴西也跟著許氏去好些個地方，或是到鄉下收租子，或是辦學會時女子一道跟了游玩，把她養的明媚嬌艷，自帶著一股天真氣，眼睛一彎就是滿面笑容。

“我打后艙的窗戶看出去，官兵都在街上逮人呢，民人也穿素衣的，大家都不敢犯忌諱，有個餛飩攤子賣的魚肉餛飩，可了不得了，連家伙什都叫收繳了。”明芃一說，明湘先可憐起來：“罰他回去便罷了，收了東西要怎么糊口。”

明芃轉轉眼睛：“后來我便聽說，這是些個當差的想吃餛飩了，特意撿最有名氣的一家，把那一天千只餛飩都給包圓了。”明芃在隴西呆的久了，說話卻有些蘇杭口音，全是跟著許氏學來的，聲音落珠兒似的響，一屋子都是她的笑。

“二姐姐這回來，怎么不見梅表哥？”這話是明洛問的，說是梅季明也要一道來的，卻只有許氏跟明芃先回來了，連著明陶的影子都不曾見。

明芃說得這些個，撿了帶回來的禮一堆堆的分送，一屋子鋪的滿當當的，她這個外孫女，在梅家比正經當孫女的還更受寵愛些，她這回回來，到出嫁之前便不再跟著去隴西了，外祖疼她，塞了許多好東西。

“他呀，白腳花貍貓，哪一天有停的，都要到金陵了，又聽說寒歲山有個什么洞，非得往那兒拐一圈去，舅姆許了，可不把弟弟也給帶跑了。”明芃嘴上是責備，眼睛里卻是笑：“我急著回來看姐姐和阿霽的，要不然也跟了去了，你們不知道，坐滑竿可有意思了。”

她去的地方十個手指頭都數不過來，梅季明又擅畫，她那些個東西里頭，有一大箱子是梅季明畫的山水，或是一澗或是峰，墻上原來掛的那些，全叫她掀了下來，預備裱好了就掛上新的。

“這一幅是咱們去西山畫的，那水澗里頭有那么小的魚，表哥非說要撈些來烤，一烤就糊了，一林子焦味和。”每一張畫，都有一件故事，光是看畫還不算，明芃一面說一面笑，引得明洛也向往起來。

“真好，咱們去的最遠的地兒也就是棲霞山，還只到山腳下，不曾上得山去呢。”明洛托了腮，捧著臉嘆，轉頭去看明湘，明湘的眼睛卻粘在畫上出不來了。

她哪里見過這般景色的，園子里有景，那也不過一叢竹一枝花，夏日里池子開滿出水荷，便已經是好景致了，再不曾想，外頭還能有這樣的山水。

明湘看得怔忡，明芃便又說些山里如何的話：“濕氣可重呢，這會兒更是冷的不行，兩個去之前都把斗蓬穿起來了，表哥只作怪，說要竹杖芒鞋，也不怕把腳趾頭凍掉了。”

她說著開了一盒子，里頭好幾個小匣，隴西出墨玉，她除了帶了些原料回來，還一人給帶了一只墨玉鐲子，似這樣通體黑色不加白綠的才是上品，還雕得扭紋花樣兒：“我是比著我自個的手來挑的，你們自個兒挑一個。”

她拿了禮出來，又去看明沅幾個穿的衣裳，隴西那邊就沒這許多花樣子，見著盤金纏枝，一件衣裳繡滿了滿地嬌，她拿起來看了羨慕不已：“那兒就沒有這許多講究，我見著南邊過去的官眷，一層層的裙褶袖子，也想著做，偏那頭的裁縫手生，裁出來又不好看。”

明潼坐著看姐妹們挑東西，自家捧了茶盅兒，聽見這話抿唇一笑：“我倒喜歡你身上的樣子，看著就清爽。”不似南邊裙子一道道的嵌邊滾邊，只嵌一道寬邊，上頭繡花也少，紅就是紅黑就是黑，往人前一站很是顯眼。

明芃聽了便笑：“那趕情好，我跟你換一換。”正說笑著，又說要給她擺宴，又說要玩投壺打雙陸，一想著二十七日素服還未除的，又都個個嘆息，家里有長輩作官，這些個規矩便更要緊了。

明潼一笑：“沒幾日就要進年了，到時候有的熱鬧呢，還短了這幾日不成。”雖不能喝酒，還是調了些花醬花蜜來，明芃坐船時候長了，帶在船上的廚子又一味的做面食，她只覺得上火，多喝了兩杯潤腸。

“你們且不知道船上怎么吃的素食。”明芃又灌下去一杯黃連蜜，她一說，明洛頭一個捧場：“怎么吃的？”

“素食就是面食，扯面油面吃個不停，這會兒看見口綠的，我的眼睛珠子都要跟著綠了。”進了金陵才吃上全素，豆腐白菜吃的明芃贊不絕口，別個吃得這幾日素，哪一個不想吃葷的，肚里一點兒油水都無，灃哥兒都飲起了魚蝦來，他往日是自來不肯吃的。

明沅掩了口笑，那頭七蕊過來了：“太太專給送來的麻仁餅兒。”說得這句又掩了口笑：“表少爺來了，太太吩咐了，讓六姑娘回去下晚上的菜單子。”

她話一說完，明湘明洛俱都笑起來，明芃不知所以，明洛往她耳邊一湊，說得一句，她也跟著笑了起來：“我倒不知道這個。”她這回家來就是放定的，船上六塊儷皮，梅家還是循了古禮，把這個當作定下婚事的定物。

不過四個人來，卻裝了滿滿兩船東西，除開明芃在梅家用的東西，貼身衣物首飾之類，余下的俱是聘禮，明芃自個兒知道，打趣別個，自家卻臉紅起來，過得幾日，只怕是她們來打趣她了。

一屋子姐妹都含笑看了明沅，明沅卻大大方方的，站起來往前去，還伸手指一指點心碟子：“挑出來的胡桃仁兒都是炒過的，可香呢，這個也潤燥，二姐姐多用些。”

她一大方，這些個便沒話好說了，明洛原想取笑她那付扇套的，當著人卻不曾說出來，只張了手兒做個扇風的動作，明沅嗔她一眼，心里想著菜單子，要全素，可有些難辦了，一面想著吃過的素宴，一面帶著采菽九紅往前頭去。

紀舜英身上揣了那兩塊絲帕子，卻沒機會送給明沅，知道是梅季明還未到金陵，這番帶上的文章也沒派上用場，紀氏卻笑著留他用飯：“吃了晚飯再走，我叫澄哥兒來陪你。”

說到澄哥兒，紀舜英就想到了灃哥兒，捏一捏袖兜，要是他在，叫他捎了去也是一樣，應了聲，往書房去。

一來一往，在花園子里的廊上碰見了，明沅還要想著紀舜英有什么忌口的，她還真不知道這個，他出門總帶了小廝書僮，著人去問一問，問明白了才好列單子，心里盤算著既是列菜單子，那就是紀氏預備辦個正經的宴留他用飯了，總得有個八涼八熱才算是宴。

素食除開豆腐面筋還有什么，家里的廚子也不擅素食，她一面走一面想，頭一抬，人已經在她十步開外了。

采菽往前兩步，湊到明沅身邊，低聲問道：“姑娘，咱們要不要避一避？”

明沅搖搖頭：“避什么，是趕巧碰見的。”又不是私會，有什么要緊，再說還是在顏府的大花園子里頭，若是避了倒顯得小家子氣。

明沅不避不閃，眼睛往前看，紀舜英也是一般模樣，兩個俱都平心定氣，走到復廊里頭的岔道上，明沅先沖紀舜英點頭行禮：“紀表哥好。”

紀舜英捏了袖兜里兩塊帕子，前后都是人，也無法給她，也沖她點頭：“六妹妹好。”人還是瘦條條的，卻比原來看著氣色要好些，聲音有些低啞是，像是從嗓子眼里擠出來的。

幾個月不見，她倒長大了些，原來是小姑娘，現在是個大點兒的小姑娘，只別個都是春日里抽條的，她怎么倒冬日里還長了個子。

明沅裙子里頭穿的是高底鞋子，紀氏覺得她定了親就是大姑娘了，全往大姑娘的模樣打扮，有明湘明洛的，也照著樣子給她也做一份。

明沅也止不住去看紀舜英，他也長高了，穿著青竹衫兒，戴了秀才方巾，因著守二十七日的制，巾上沒用玉扣，用的竹節扣子，長衫蓋到腳面，看不到里頭的腳有多大，可光看這個個子，鞋子只怕又小了。

看著比上回有肉，原來瘦得那樣子，衣裳跟掛在身上似的，這回卻好的多，明沅微微一笑：“表哥可是往哪里去？”

見了面總要寒暄幾句，明沅開了口，紀舜英也跟著回話：“往書房去，六妹妹可還安好？”到真說上了話，才覺得有些尷尬。

“都好，表哥也保重身子。”這對未婚男女，說的話半點綺思都無，采菽幾個在后頭縮了脖子，

紀舜英身后跟的青松綠竹也裝聽不見，寒風里吹了會兒，半句熱的也沒說，紀舜英正要往前去，就聽見明沅問道：“不知表哥有什么忌口的吃食。”

紀舜英都要抬步了，聽見這句一頓，他還真沒什么忌口的吃食，原來是嬌氣過的，可沒幾年也就嬌氣不得了，在外頭讀書這些年，更沒什么好挑嘴的，他已經算是家中富裕的，學里還有人冬日里兩個饅頭過一天，夏日里就劃粥而食的。

見他怔忡，明沅又笑：“若沒忌口的，愛吃的也成。”

紀舜英旁的再想不起來，他有許久都不講究吃穿了，身在書院，更沒東西好挑，不說問他愛吃什么，便問他錫州有些甚樣吃食，他也說不出來，也只記得冬夜裹著厚襖點蠟讀書，到半夜了，外頭有人擔了擔子賣一碗熱豆腦，一碗下去通身舒泰，全身三十六十個孔兒都跟著發汗，一肚子暖意，想著這個說道：“我愛吃熱豆腦。”

明沅滿以為他說些精致吃食，再不曾想到竟是這個，心里有點澀然，孤身在外求學，終歸是苦的，她垂了頭一笑：“我知道了。”

紀舜英這才往書房去，往前走得兩步，這才想起來，剛才就該把帕子給她了，腳步一停，回頭望她，見明沅也正側了身子看過來，心頭一動，她還是頭一個問他忌口什么愛吃什么的人。

哪知道此時明沅心中想的，卻是那碗豆腐腦，是要甜的，還是要咸的。