紀舜英說得那話，自家半點也不覺得不妥，他本來就沒房里人，回了紀氏也還是住在外書房里，黃氏經得上一回的事兒，也不敢再給他塞人。

紀老太太為著原先那兩個嬌滴滴的丫頭狠發了一通脾氣，黃氏哪里還敢輕舉妄動，她也早就改心思，原來塞人是想著讓丫頭分了他的心去，紅袖添得一段香，后頭便也沒夜讀書什么事兒了，可添香歸添香，卻不能有子嗣。

她自家的兒子吃著了庶出兄長的虧，便不能叫沒出世的孫子也吃這個虧，一計不成，這才想著要把最小的明沅聘進來，紀老太太顧念著紀氏，不好叫她臉上過份難看了，正合了黃氏的心意，等明沅能進門的時候，紀舜華也能娶妻了，頭一個孫輩兒且不知道從誰的肚子里出來呢。

黃氏連后手都想好了，等她進得門來，是圓是扁還不是任由自個兒揉搓，生不生得出不說，懷不懷得上還沒個定準呢。

紀舜英一門心思在讀書上，明沅于他是妻，自然不同看待，那余下的縱有往他跟前獻殷勤，既兩邊說定了要相敬如賓，便把這個敬字刻在心里，彼此愛重了，日子才能過得下去。

明芃先還想看明沅害羞的，可見她應下一聲，便跟明洛似的覺著無趣，又轉過臉去看梅季明，娘親都同她說了，到后年春天，兩家就辦喜事。

這已經是拖晚了，明蓁是一及笄就辦婚事的，到了明芃這里，梅氏卻寫了信回去，說想把女兒多留些日子，明芃小小年紀就叫梅氏回到隴西，如今當娘的看著女兒要嫁了，想陪一段日子，梅老爺一接著信便點頭允了。

明芃知道母親不是那個性子，可叫她回家心里也是高興的，一來能多見著親姐了，二來她這些年有舅姆舅舅疼愛，有表姐表妹閨中陪伴，可身邊沒有親娘，總歸是有些缺憾的。

連許氏都覺得這一樁好事，梅季明越是大越是沒個拘束，說他是沒籠頭的馬且還不能一言概之，他就是個定不下來的風性子，一時好一時歹，這模樣怎么成親，須得狠狠拘上一陣，才能安安生生娶妻生子。

許氏在這個兒子身上操心最多，可偏偏是這個兒子最不聽話，也不知道怎么才能叫他循規蹈矩，前番問他往后想作甚，舉業許氏是再不肖想了，兒子有沒有天資是一回，真個中了難道要他去作官？他連他老子的話都不耐煩聽，又怎么應酬吃請，這會兒可不是魏晉。

哪知道梅季明聽見這句很是樂意答她，告訴許氏，他想當個游俠兒，把許氏氣的怔在當場，半天都說不出話來，想要打罷，兒子已經大了，比她高出許多，身上肉緊，她一巴掌下去，梅季明腆了臉兒給她吹手，許氏也顧不得手痛了，照著他的腦袋又是一巴掌，拍的一聲脆響：“哪兒也不許去，你給我定了性子磨一年！”

梅季明也不正經答允，卻也不回絕，他總歸有法子的，許氏還能把他栓在裙帶子上不成，許氏到這會兒才認真后悔起來，想著這門親事再沒不好的地方了，打小一處長大的情分，怎么偏留不住兒子的心。

早知道這樣，不如趕緊成親，成了親便算把終身大事了了，丈夫公婆處，她都有個交待，若再往好處去相，說不得兒子娶了妻，心就定下來也未可知，可梅家二老都應了，她先也覺得好的，這會兒再想反口已是不能。

這話她也不好跟梅氏說，哪里知道梅氏又是另一樣打算，她怕的就是女兒跟梅季明太稔熟了，小時候那是青梅竹馬，等大了要嫁，可不能叫男人覺得取妻不過是卷了鋪蓋從院東搬到了院西，得叫他知道，這個媳婦兒是山長水遠討過來的。

再一樣便是兩個這樣熟，偏得叫他們遠上些，隔得一年，女兒家變了模樣，進門一挑蓋頭，叫他見著另一般風情。心里打算是好的，哪知道梅家那一家子學究，什么都循古禮什么都講規矩，偏偏養出了個梅季明來。

前邊是顏家女婿湊對兒，后頭明洛明湘一到東府就各自分道，明洛已是知道了前情后果，張姨娘還叫關在屋子里，也不知道留不留得到過年，她一門心思都在姨娘身上，明湘幾回想要開口，她都沒瞧見，進得院門便帶著采桑回去了。

采桑哪里敢勸，明洛雖沒跟著去鬧，可絲蘭綠腰兩個卻是跟著去的，張姨娘還叫關在待月閣里頭，絲蘭綠腰卻已經叫拿住了關了起來。

說她們跟著挑唆主子，不知道規勸，可張姨娘那個性子，越是勸越是燎火星子，吃穿上頭叫人贏得一面兒去，她念叨幾日酸上幾句便算完了，女兒的親事怎么肯讓。

若不是她心底這把火越燒越旺，怎么會這么不管不顧的打上門去，臉上沒帶傷，身上卻是青一塊紫一塊的，眼睛大約是叫指甲給刮了，眼底一片血色，到這會兒也還沒消。

明洛好容易止住了不哭，回了院子見著張姨娘縮在床上，眼淚立時就淌了下來，她此時半點也不想著程家的好了，心里不住后悔，早知道是這樣，程夫人跟思慧兩個再她，她也不不會想著嫁進程家去。

張姨娘頭上綁了帕子，她這回算是結結實實吃了虧，可安姨娘也沒能討得好去，側了半邊身子，一動就身上疼，知道女兒來了，身子都翻不過來，到這會兒也跟明洛一樣，曉得后悔了。

要是老老實實的，說不得太太就能給明洛再尋一門好親事，可她怎么能咽得下這口氣，這是在挖她的心頭肉！

明洛全無辦法，趴在張姨娘身邊嗚嗚咽咽的哭，張姨娘事到臨頭，后悔比害怕更多些，她摸摸明洛的手：“姨娘走了，你可別叫丫頭們拿捏了去，太太必得給你配新人的，若是能留下絲蘭綠腰來，總還有人替你出頭，一個也留不得，你就跟六丫頭走近些。”

到得這會兒，她又想起蘇姨娘跟明沅來：“我是不中用了，原來看著溫柔的背地里藏奸，你萬不能信了四丫頭，離她遠著些，碰到她哪一個都不沾好。”

明洛原來聽見這話必是忍不住要跳腳的，這會兒卻哭的梨花帶雨，她哪里有什么決斷，知道張姨娘說這些是怕她走了，自家叫人欺負了去，她一面抽著氣哭一面立起來：“我去求求太太……”

“可不能去，萬萬不能再觸了太太的霉頭，別個都定下了，只你沒個著落，太太但凡不上心，你可怎么好。”悔青了腸子也是無用的，嘴上的禍已經闖了出去，這會兒只盼著等傷好了再發落。

張姨娘困倦極了，身上有傷抹了藥吃了藥湯，卻還拉著明洛不肯放：“我那鑰匙藏在何處你都知道，屋子里的東西，你俱都收好了，這些往后都得攥在手里。”

明洛一徑聽一徑哭，等張姨娘說倦了睡過去，她叫了個院里灑掃的小丫頭子過來：“你去看看六姑娘回來了沒有，悄悄把她請了來。”除了明沅，她也找不到人幫她拿主意了。

張姨娘自然都灰了心，顏連章是嚷嚷著把她們趕去莊頭上的，都這個年紀了，難道還能跟蘇姨娘似的懷了身子回來？那便是這輩子都回不來了。

小丫頭子聽命往小香洲去，在門口差點兒撞上明湘，明湘先還不敢往棲月院去，回了小香洲枯坐，屋里丫頭沒一個往她跟前湊，明沅既不在，她心里起了念頭也拿不定主意，想著往棲月院去的，可顏連章夜里那通脾氣把她嚇得發抖，紀氏的目光跟刀子似的刮在身上，她頭腦昏沉沉的，坐得會子叫一聲：“彩屏，你去看看姨娘。”

若換在平日彩屏必有話要說，可這回她竟只低應了一聲，卻不出門，整個棲月院都要叫關住了，紀氏打的就是各打五十大板的主意，若仔細論起來，還是安姨娘的錯處更大些，她做的事，不合當家太太的心意。

明湘見指使不同丫頭，這時節也沒人肯去，安姨娘那里的玉屏，已經叫她娘老子領回去了，明湘哪里還能分神去想丫頭們，她一直屏著這口氣兒，干脆立起來往棲月院去。

安姨娘身上沒什么大傷，只臉上一道道的看著駭人，她看見女兒來便先哭起來，明湘還不知就里，她卻坐起來抱著女兒：“姑娘，姑娘好歹去求求太太，萬不能把我攆出去。”

明湘一聽就懵了，她知道紀氏定要重罰的，可怎么也想不到竟要把安姨娘趕出去，她怔得會子卻不流淚了，她一夜都在想著這事兒是怎么出了岔子的，張姨娘打上門來，她心里明白不獨怪張姨娘一個，自家親娘定沒少在里頭拱火，可到了這地步，再想著誰對誰錯也是無用，連哭也是無用，怪安姨娘更是不必開口，見她身子打顫，伸手撫一撫她的背。

“我去求太太。”明湘這話一開口，安姨娘立時松得一口氣，她看見安姨娘點頭，端了湯碗送到她嘴邊，府里這會兒還給她熬了三清茶，好叫她去一去心頭的火氣，明湘扶著安姨娘喝下，把空碗擱到架子上：“我這回去求了太太，往后姨娘的事，我便再不會開口了。”

眼見得安姨娘面色煞白，明湘垂了眼眸不再看她，只覺得心一寸寸涼透了：“姨娘，好自為之。”